[ PARTE 5, fin del episodio 4 ]
Quien estalló de indignación ante las palabras de Jaehwan no fue el propio Michael, sino los artesanos de alrededor.
—¡¿Cómo te atreves a decir semejante disparate?!
Sin embargo, Michael, precisamente, tenía una expresión como si estuviera reflexionando seriamente sobre algo tras escuchar las palabras de Jaehwan.
—¿Qué significa exactamente eso?
—No será que quieres decir algo como ‘ya eres viejo, así que muérete de una vez’, supongo.
Jaehwan observó a Michael y dijo:
—Usa la habilidad una vez más.
—¿Qué?
—He dicho que uses la habilidad una vez más.
Tras vacilar un momento, Michael se levantó obedientemente e hizo lo que Jaehwan le dijo.
Sujetó el martillo y el cincel y golpeó el cuerno de Garnak.
Una vez.
Dos veces.
Tres veces.
Mientras Michael golpeaba el cuerno mecánicamente, Jaehwan lo detuvo de repente y habló.
—¿Qué acabas de ver?
—… ¿Qué?
—Te estoy preguntando qué viste mientras usabas la habilidad.
Ante la mirada confusa de Michael, Jaehwan negó lentamente con la cabeza.
—Inténtalo otra vez. Pero esta vez observa bien.
Michael volvió a usar la habilidad.
El mensaje ‘La habilidad ha fallado’ llenaba repetidamente sus oídos.
Desesperadamente, sin dejarse someter por los mensajes, observó minuciosamente el punto donde la habilidad se manifestaba.
¿Que qué veía allí?
No veía nada en particular.
No, para ser exactos, veía el martillo y el cincel.
—Claro. Verás cosas como esas.
—… ¿Ahora te estás burlando de mí? —Michael estuvo a punto de arrojarle el martillo a Jaehwan.
—¿Sabes mediante qué principio ese martillo y ese cincel refinan el cuerno?
Michael vaciló un instante antes de responder.
—Eso es gracias al poder de la habilidad «Procesamiento» …
Jaehwan negó con la cabeza.
—Debería haber preguntado de otra manera desde el principio. Déjame reformularlo—. Miró fijamente a Michael a los ojos y escogió cuidadosamente las palabras exactas para él— ¿Sabes mediante qué principio funciona la habilidad «Procesamiento»?
La expresión de Michael se endureció.
—Joven, ¿eres consciente de las tonterías que estás diciendo?— Su voz contenía mitad ira y mitad incredulidad— ¿El principio de funcionamiento de «Procesamiento»?
Existen habilidades primordiales que se convierten en la corriente original de todas las demás habilidades.
Habilidades situadas en el origen mismo de innumerables habilidades.
«Procesamiento» de los súcubos era una de esas habilidades primordiales.
Esas habilidades primordiales eran, si se comparaban con la materia, equivalentes a partículas fundamentales.
No eran algo creado por alguien. Existían desde el principio.
Como el fuego o el agua entre los elementos.
Cosas que simplemente habían existido desde siempre.
Para quienes vivían en «La Gran Tierra», las habilidades primordiales eran precisamente un concepto así.
¿Cómo podría un ser humano explicar el origen del mundo? Y aunque pudiera explicarlo, ¿qué significado tendría?
Jaehwan asintió lentamente.
—Ya veo. Entonces has estado usando la habilidad continuamente sin saber exactamente qué es lo que haces.
—…
Aquellas palabras hirieron el orgullo de Michael, que con los dientes apretados habló:
—Fortalecer el martillo y el cincel mediante energía espiritual, y usar esa fuerza para tallar el cuerno controlándola con precisión. Ese será probablemente el principio de esta habilidad.
—¿Sí? Si el principio fuera tan simple, ¿por qué los demás no pueden usar «Procesamiento»?
—Eso es porque…
Porque simplemente no aprendieron «Procesamiento»…
Michael estuvo a punto de decirlo, pero cerró la boca.
Bastaba pensarlo un poco para darse cuenta de que no tenía sentido.
Tal como decía aquel hombre, si el principio de la habilidad fuera tan simple, no habría razón para que alguien incapaz de aprender «Procesamiento» no pudiera usarla.
—No sabes bien qué es esa habilidad. Y aun así la usas.
En aquel instante, Michael detestó al hombre que tenía delante. Desde el principio, nadie conocía el principio de «Procesamiento».
Entonces, ¿por qué este hombre lo humillaba de esa manera solo porque él no lo sabía?
—Hablas como si tú sí conocieras el principio.
—Lo conozco. Para ser exactos, lo descubrí hace un momento.
—¿Qué has dicho?
Jaehwan recorrió silenciosamente con la mano las vetas del cuerno.
Como si respondiera a su tacto, la superficie del cuerno onduló y al instante siguiente, Michael dudó de sus propios ojos.
Ante él se desplegaba una escena casi mágica.
—¿C-cómo puedes usar «Procesamiento»…?
El cuerno comenzó a abrirse lentamente siguiendo la punta de los dedos de Jaehwan.
Lentamente, muy despacio.
Siguiendo las líneas blanquecinas y secas marcadas sobre él. Como si percibiera el tacto de Jaehwan, el cuerno temblaba mientras se iba partiendo.
La cabeza de Michael daba vueltas.
Las fuerzas abandonaron involuntariamente sus rodillas y los celos y la desesperación se mezclaron de una forma miserable.
—¡¿Quién eres tú exactamente?! ¡¿Qué clase de bendición has recibido para poseer semejante talento?!
—No es talento.
—Entonces, ¿qué demonios…?
—Mira otra vez. Y dime qué ves.
Michael volvió a fijar la vista en las puntas de los dedos de Jaehwan.
Las partículas del cuerno que tocaban sus dedos se desmenuzaban suavemente, como si algo las estuviera devorando.
—¿Las partículas… se están descomponiendo?
Jaehwan negó con la cabeza y Michael volvió a concentrarse.
—No será fácil. Cuanto más inmenso ha sido tu esfuerzo, más sólido se ha vuelto el mundo que ves.
Jaehwan tenía razón.
Incluso ahora, mientras observaba las puntas de sus dedos, Michael no confiaba completamente en él.
La expectativa de que aquello fuera algún tipo de engaño ingenioso seguía cubriendo sus ojos.
Desconfianza hacia la juventud.
Obstinación nacida de los años acumulados.
Lo que había sido forjado mediante cientos de millones de curtidos, templados y martillazos no eran sus obras, sino un orgullo torcido.
—Si te has esforzado hasta el hartazgo, ¿no deberías empezar a darte cuenta ya?
El cuerno de Garnak tocado por los dedos de Jaehwan se desmoronó con un crujido seco.
—Si después de esforzarte tanto sigue sin funcionar, entonces lo equivocado no eres tú.
—E-eso…
—Lo equivocado es este mundo.
—E-eso…
Michael no podía comprender las palabras de Jaehwan.
Pero ¿cómo iba uno a culpar al mundo?
Por primera vez recordó el momento en que aprendió «Procesamiento». Y antes de eso, recordó a los súcubos que caminaban por aquel sendero antes que él.
Recordó al joven que los observaba con claridad en los ojos.
El joven Michael siempre había estado inquieto.
Aunque pensaba que algún día podría llegar a ser como aquellos súcubos si se esforzaba, en el fondo de su corazón existía una duda.
¿Realmente podría superarlos entrenando exactamente igual que ellos?
Pero, aunque tuviera dudas, el joven Michael no tenía ninguna alternativa mejor.
Así que se esforzó.
Usó la habilidad una y otra vez hasta desgastar su cuerpo.
Se esforzó y volvió a esforzarse hasta dejar de pensar.
Se abandonó a la sensación de logro que produce el exceso de esfuerzo y olvidó sus dudas originales. Y era natural que las olvidara.
La efectividad de la habilidad aumentaba a medida que crecía su dominio y con ello también aumentaba la tasa de éxito.
Un mundo honesto, donde los resultados correspondían al esfuerzo.
Precisamente porque era un mundo así, Michael no pudo dudar ni una sola vez del camino que recorría.
Y así, finalmente, llegó hasta aquí.
A un lugar donde todos los esfuerzos que había realizado habían perdido su brillo.
En donde ya no podía ver ningún camino y ahora, una vez llegado allí, Michael lo sabía. Que solo cuando uno es joven puede permitirse culpar al mundo.
—¿Que este mundo está equivocado? —Michael habló con voz pesada—. Entonces, ¿qué se supone que haga?
Una voz cargada con ciento cincuenta años de esfuerzo y resentimiento.
Una voz que había soportado completamente el paso del tiempo.
—¿Me estás diciendo que me enfrente al mundo entero?
Jaehwan lo observó en silencio.
Observó los ojos de aquel viejo veterano que, incluso después de haber sido traicionado por su propio mundo, era incapaz de abandonarlo.
¿Cuánto tiempo permanecieron así?
—Has envejecido. Pero aún puedes luchar.
Las pupilas de Michael temblaron.
—Mira otra vez. No dependas del Sistema. Mira con tus propios ojos.
Durante un instante, Michael permaneció inmóvil.
Entonces comprendió con retraso lo que significaban aquellas palabras.
Jaehwan le estaba diciendo que abandonara de golpe todos sus años.
Que lo olvidara todo.
Negar toda la vida que había vivido.
Era algo insoportablemente doloroso y sin embargo, Michael sentía curiosidad por el mundo que podría contemplar después de esa negación.
Quizá esa curiosidad era la única juventud que aún quedaba en el corazón del viejo Michael.
Por primera vez en su vida, Michael olvidó la habilidad.
Luchó por liberarse de aquellas sólidas cadenas que se habían fundido con su alma durante el flujo de los años.
Por supuesto, no resultó fácil. Pero aun así no cerró los ojos.
Los mantuvo completamente abiertos mientras observaba las puntas de los dedos de Jaehwan.
Se esforzó por ver aquello que sus años habían pasado por alto.
Como si estuviera martillando, los dedos de Jaehwan se movieron hacia el cuerno.
¡Taang!
Una vez más.
¡Taang!
Y otra vez.
¡Taang!
Cada vez que escuchaba aquel sonido, Michael sentía que alguna parte de su alma se rompía poco a poco.
Innumerables certezas, endurecidas en su mente por pura inercia, comenzaban a aflojarse y entonces, después de un tiempo imposible de medir… Escuchó un sonido de algo resquebrajándose en algún lugar.
Como si un enorme cristal se estuviera rompiendo. Algo se estaba desmoronando desde sus bordes.
Una verdad estaba levantando la cabeza.
De repente, el miedo cruzó el rostro de Michael.
¿Era correcto hacer esto? ¿Y si estaba a punto de contemplar algo que jamás debería ver?
Sin darse cuenta, cerró los ojos con fuerza.
El silencio llegó al mundo.
Dentro de aquella quietud abrumadora, algo se acercaba lentamente. Una espantosa sensación de soledad lo invadió… y entonces lo comprendió.
El mundo en el que había vivido hasta ahora acababa de perecer.
Entrelazados el miedo y la curiosidad, Michael comprendió que había puesto el pie en un mundo nuevo.
Abrió los ojos con todas sus fuerzas.
El cuerno de Garnak lo estaba mirando.
Ya no era un cuerno.
Poseía una altura comparable a las murallas exteriores de una fortaleza.
Su cuerpo estaba cubierto de horribles dientes y espinas. Un monstruo que parecía una inmensa masa de odio.
Michael contempló a aquella criatura con la mandíbula temblando.
¿Todo este tiempo había estado enfrentándome a algo así?
¿Realmente había estado usando una habilidad insignificante contra algo así?
Miró a su alrededor.
Donde deberían haber estado los artesanos había cadáveres de pie.
Cadáveres esqueléticos, resecos hasta quedar en huesos.
De ellos emanaba un hedor nauseabundo. De los lugares donde deberían haber estado sus ojos brotaban gusanos.
Michael estuvo a punto de perder la razón y entonces vio a Jaehwan.
Con el torso desnudo, empuñando un cincel y un martillo.
Un hombre enfrentándose al monstruo sin habilidades.
Cuando el monstruo atacaba a Jaehwan, él también desgarraba salvajemente al monstruo.
El monstruo lanzaba gritos espantosos.
Sangre y fluidos salpicaban de su cuerpo.
Y aun así no parecía sufrir.
Al contrario, parecía disfrutarlo. Como si hiciera mucho tiempo que no encontraba un rival semejante.
Los cadáveres de alrededor agitaban la respiración y gritaban.
Vítores imposibles de distinguir.
No se sabía si animaban a Jaehwan o al monstruo.
En el centro de aquel caos y aquella locura, la mente de Michael se volvió nebulosa y todo su cuerpo tembló.
¿Este hombre había vivido siempre contemplando un mundo así?
Un mundo sin habilidades.
Sin estadísticas.
Sin niveles.
Un mundo donde nada ocultaba nada.
Brutalmente desnudo precisamente porque nada lo cubría. Y, aun así, un mundo donde no existía ningún engaño.
Incluso dentro de aquel mareo que parecía hacerle vomitar, Michael sintió una alegría aterradora.
Este era el mundo después del fin.
¿Cómo podía existir un mundo así? ¿Cómo podía aquel hombre seguir viviendo sin volverse loco en un mundo semejante?
Durante un instante, las miradas de Jaehwan y Michael se cruzaron.
En aquel mundo, Jaehwan parecía simplemente una persona corriente.
No era un héroe.
No era un salvador.
Era un joven común.
La única diferencia era que poseía el valor de no abandonar aquel mundo.
Solo entonces Michael pudo comprender la locura de Jaehwan.
Pudo comprender su soledad y comprendió su tristeza.
Y precisamente porque comprendió todo eso, vislumbró también que nadie podría comprender jamás a ese hombre.
El cuerno de Garnak observó a Michael con ojos fríos.
—Tú no puedes venir aquí.
Un terror no autorizado por el mundo.
Las piernas de Michael temblaron mientras retrocedía paso a paso.
Ya no había ningún lugar adonde retroceder.
El monstruo abrió sus enormes fauces y se acercó.
Entre sus dientes estaban amontonados los cadáveres de aquellos muertos. Y entonces Michael vio reflejada su propia figura en la gigantesca pupila del monstruo.
“¿Cómo…?”
“¿Cómo puede alguien vivir en un mundo así…?”
Ese fue el último pensamiento que tuvo antes de ser devorado por el monstruo. O, más exactamente, estuvo a punto de serlo.
¡Tac!
Jaehwan abrió las fauces del monstruo y sacó a Michael de allí. Frunciendo el ceño, se limpió el sudor de la frente y dijo:
—¿Vas a reaccionar de una vez o no?
—¡Haa…!
—¿Olvidaste que estamos refinando esto? Ayúdame como es debido.
Mientras escuchaba aquella reprimenda, Michael volvió a enfrentarse al monstruo en medio de su mareo.
La mano de Jaehwan apoyada sobre su hombro.
El viejo Michael reunió valor por primera vez en mucho tiempo.
El valor de enfrentarse al mundo sin habilidades. De recorrer un camino que nunca había andado.
El valor de volver a subir al sendero que había podido tomar hace mucho tiempo, pero que jamás se atrevió a seguir.
Entonces comenzó a brotar piel de las manos de Michael.
En lo más profundo de su carne aparecieron vasos sanguíneos y la sangre empezó a pulsar.
Su corazón latía con fuerza y su visión se aclaró.
Michael sintió que todo su cuerpo rebosaba energía.
Como aquel día, en su juventud, cuando sostuvo un martillo por primera vez.
Michael se lanzó contra el monstruo.
Su martillo se movió hacia el cuerno de Garnak.
Dos días después.
Finalmente, la vaina de Jaehwan quedó terminada.
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