Capítulo 22

[ PARTE 6, Fin del episodio 2]

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Una estocada que no era ni rápida ni lenta.

Como una música que fluye con un compás exacto, aunque no sea elegante, la trayectoria de la espada tocó los cuerpos de los enemigos y se alejó de ellos. Un destello semejante a un relámpago brilló y tiñó la oscuridad.

Los cinco o seis miembros del clan Red Fox que se habían lanzado al ataque se dispersaron convertidos en polvo entre gritos.

—¡Hijo de puta! ¡Mátenlo!

Los hombres de Red Fox, sobresaltados, se agruparon de dos en dos y de tres en tres para ampliar los ángulos de ataque.

Los bombardeos de los Catorce Flujos del Rey de las Llamas apuntaron hacia Jaehwan desde las cuatro direcciones: este, oeste, sur y norte.

La técnica suprema de los Catorce Flujos del Rey de las Llamas, la Cruz de Ejecución Ígnea se desplegó simultáneamente.

Una prisión de fuego con forma de cruz.

Era un golpe del que nadie, no solo Jaehwan, habría podido escapar.

Jaehwan pudo ver los rostros orgullosos y triunfantes de los miembros de Red Fox y poco después, la figura de Jaehwan apareció ondulando entre las llamas.

—¿Cómo…?

Jaehwan estaba allí de pie, prácticamente ileso por el calor abrasador.

Y eso no era todo.

‘Comprensión’

Las llamas de los Catorce Flujos del Rey de las Llamas, que estaban perdiendo su impulso, comenzaron a reunirse girando alrededor de la punta de la espada de Jaehwan.

Como si desde el principio aquellas llamas hubieran brotado de la espada de Jaehwan.

Algo extraordinario estaba a punto de ocurrir.

Sintiéndose invadido por un terrible presentimiento, Klant, el maestro del Clan Red Fox conocido como Zorro Negro, gritó apresuradamente:

—¡Todos, apártense!

De la trayectoria de la espada surgió una estocada.

No.

¿Podía llamarse realmente ‘estocada’ a algo así?

El oxígeno de la atmósfera se condensó y, por un instante, descendió el silencio.

Durante aquel breve silencio, todos los Adaptados, incluido Zorro Negro Klant, sintieron que respirar se volvía difícil y que sus pulmones se contraían.

Klant, un Adaptado de Tercera Adaptación, había experimentado varias veces algo parecido a lo largo de su vida.

Precisamente cuando se había encontrado frente a los Diez Grandes Maestros de Clanes, considerados los más fuertes de todo «Caos».

Cuando el oxígeno condensado explotó y se abrió un camino de fuego, el bosque y los hombres se mezclaron y fueron arrastrados por la tormenta.

Fragmentos de árboles destrozados y piezas de equipo salieron despedidos. Los gritos quedaron sepultados bajo el estruendo.

Cuando las llamas se extinguieron, lo único que quedó fue una ruina ennegrecida.

Uno de los árboles aún envuelto en brasas emitió un pesado thud y cayó al suelo. Y Mino observó toda aquella escena de principio a fin.

Solo entonces lo comprendió.

La razón por la que aquel hombre llamado Jaehwan había cedido tan fácilmente el cadáver del bicornio no era porque fuera un idiota.

La razón por la que había sacado un arma espiritual delante de todos, la había alimentado y luego la había abandonado por ahí no era porque fuera descuidado.

La razón por la que no había huido pese a verse rodeado por innumerables Adaptados no era porque fuera insensible al peligro.

Era porque era demasiado fuerte.

Klant, el Zorro Negro, que apenas había conseguido refugiarse sobre un árbol, murmuró con expresión ausente:

—¿De dónde demonios ha salido un tipo así?

Habían recibido un informe sospechoso: durante la cacería de la Bruja había aparecido un mocoso que llevaba un arma espiritual.

Pero cuando llegaron, lo que encontraron fue un monstruo. No solo había bloqueado los Catorce Flujos del Rey de las Llamas.

Había desmantelado la habilidad y había devuelto su impulso.

Con ese único ataque, la mayoría de los combatientes habían quedado incapacitados.

Anular una habilidad de nivel intermedio mediante poder espiritual era algo posible para un Adaptado de Tercera Adaptación experimentado.

Pero desmontar una habilidad y luego reutilizarla de aquella forma era algo que ni siquiera Klant había oído jamás.

No podía imaginar siquiera qué clase de Adaptado era aquel hombre.

—¡E-esto no puede ser! —Kang Hoon, al recibir la mirada de Klant, comenzó a tartamudear.

—Todos, retírense—. Kang Hoon apretó los dientes. —¡Yo tengo el arma espiritual! ¡Si esta arma pudo matar a un bicornio de un solo golpe, podrá vencer a ese tipo!

Klant lanzó una mirada a la espada negra que Kang Hoon afirmaba que era un arma espiritual y negó con la cabeza.

—Es imposible. La diferencia de habilidad es demasiado grande.

—¡No es cierto!

Con los ojos encendidos por la negativa a aceptarlo, Kang Hoon dio la espalda a Klant y comenzó a correr hacia Jaehwan.

Podía ver a Jaehwan avanzando a través de las llamas.

Kang Hoon activó inmediatamente su habilidad definitiva.

Era la espada que había matado a un bicornio con una simple estocada.

Con esto, sin falta…

Sin embargo, aquel golpe ejecutado con todas sus fuerzas erró el objetivo con demasiada facilidad.

La espada se agitó desesperadamente.

Una y otra vez resonó el sonido de cortes vacíos atravesando el aire.

La diferencia de poder de combate era aplastante. Poco a poco, la fuerza abandonó sus manos.

La hoja de Kang Hoon, reforzada por habilidades, quedó atrapada sin resistencia en la mano de Jaehwan.

“¿Por qué?”

A través de la mente de Kang Hoon desfilaron recuerdos como imágenes de una linterna giratoria.

El día en que se graduó de la Torre y vagó por «La Gran Tierra» enfrentándose a innumerables peligros hasta llegar finalmente a «Caos».

Los días en que entrenó habilidades hasta la extenuación y acumuló estadísticas hasta la extenuación.

Los días en que se unió a Red Fox y cazó Adaptados.

Todo aquel tiempo durante el que había llegado hasta allí soportando insultos y desprecio, siendo señalado con el dedo y acusado de actuar de forma rastrera.

Habían sido años soportados con enorme esfuerzo.

Y precisamente por eso no podía comprenderlo.

Kang Hoon recordaba perfectamente el valor de poder espiritual de Jaehwan que había visto mediante el medidor.

[Cantidad de poder espiritual del objetivo: 154]

Si se tenía en cuenta que la media de un Adaptado de Primera Adaptación era 1.000, era una cifra de poder espiritual absolutamente miserable.

El enemigo que tenía delante era, sin duda, un no Adaptado.

—¿Cómo es posible con una cifra así…?

Ante aquel murmullo vacío, los ojos de Jaehwan se volvieron profundos, como si pudieran ver el interior de su corazón.

Cifras.

Hacía mucho tiempo que no escuchaba aquella palabra.

Hubo una época en la que él también se esforzaba por aumentar una sola de aquellas cifras.

Por subir un único nivel.

Los días infernales de la Torre.

La época en la que luchaba desesperadamente para conseguir un objeto un poco mejor que los demás.

Para obtener estadísticas apenas superiores.

Jaehwan comprendía a Kang Hoon. Y precisamente porque lo comprendía, podía decirlo.

—Por eso eres débil.

—¿…Qué?

Un paso.

Dos pasos.

Cada vez que Jaehwan avanzaba, Kang Hoon retrocedía involuntariamente.

Era incapaz de comprender el abismo contenido en la mirada de Jaehwan.

Era algo que él desconocía.

Algo que no podía enumerarse mediante cifras ni explicaciones. Cuando recuperó el sentido, Kang Hoon ya estaba arrodillado.

Jaehwan extendió la mano y le arrebató la espada.

Luego tiró de la empuñadura hacia su cuerpo y apuntó con la trayectoria de la espada hacia los miembros de Red Fox que huían.

Una estocada.

A diferencia de las anteriores, aquella postura era seria y solemne. Como si estuviera mostrando cómo debía ejecutarse realmente una estocada.

Kang Hoon tembló como alguien que sabía perfectamente lo que iba a suceder a continuación.

—Tú… ¿qué demonios eres?

Al mismo tiempo que los ojos de Kang Hoon se teñían de desesperación, un rayo de luz salió disparado.

Un poder intenso y aterrador.

Como si apuntara al mundo entero.

Klant, que huía ya a bastante distancia, se sobresaltó y giró la cabeza, pero ya era demasiado tarde.

—Esto es imposible…

Klant, atravesado en el pecho, cayó directamente al suelo.

Sonidos similares comenzaron a escucharse uno tras otro entre los matorrales.

Aquello fue lo último que vio Kang Hoon.

♦ ╬ ♦

Noche oscura.

Un bosque donde la luz de las estrellas descendía dispersa entre los árboles.

Una hoguera ardiendo y las chispas que saltaban ocasionalmente.

Mientras contemplaba el cielo negro, Mino evocó por primera vez en mucho tiempo un recuerdo lejano.

«Mino, tú eres tan poco apropiada para ser una asesina»

Aquellas fueron las palabras que el Maestro de la Sala del Bosque Negro le dijo el día en que fracasó por primera vez en una misión.

Más exactamente, eran las palabras que él le decía cada vez que fracasaba.

El Maestro siempre decía lo mismo. Que aquella debilidad humana acabaría matándola algún día.

Mino quería negar aquellas palabras.

Por eso, aun sabiendo perfectamente que estaba infringiendo las normas, aceptó toda clase de encargos privados por todas partes y además eligió únicamente los más difíciles: los que consistían en eliminar criminales.

Quizá pudiera aprender algo de la crueldad de aquellos malhechores.

Con esa esperanza, pasaron seis meses.

Mientras exterminaba uno tras otro los grupos de criminales, obtuvo la falsa reputación de ‘Bruja de la Destrucción’.

Y, sin embargo, hoy Mino quería decir esto:

«Maestro. ¿Sabes una cosa? Hoy sobreviví precisamente porque no actué como una asesina».

Mino observó a Jaehwan, apoyado contra el tronco de un árbol cercano.

El hombre alimentaba silenciosamente su espada con equipamiento.

Cuanto más lo veía, más extraño le parecía.

¿Quién era realmente aquel hombre?

La espectacular batalla que había presenciado no desaparecía de su mente. Jamás había visto una destreza marcial semejante.

Hasta el punto de que le daba vergüenza recordar que le había entregado una Piedra de Retorno y le había dicho que huyera.

—Oiga—. Al final, después de dudar durante mucho tiempo, Mino fue la primera en hablar. —¿Quién es usted realmente? No será de verdad un Poderoso del Abismo, ¿verdad?

Jaehwan la miró brevemente, luego volvió la vista a su espada.

—¿Por qué de repente me hablas con cortesía?

—Ahora mismo eso no es lo importante—. Mino insistió. —Es que de verdad tengo curiosidad. ¿No puede decírmelo?

Jaehwan soltó una pequeña risa, como si hubiera recordado algo al verla y luego dijo:

—Tú ya sabes quién soy.

—… ¿Qué?

—¿Ya lo olvidaste?

Parecía genuinamente decepcionado y Mino quedó confundida.

“¿Ya se lo había dicho?”

“¿Cuándo exactamente?”

Pero por mucho que intentó recordarlo, no pudo. Tras permanecer largo rato sumida en sus pensamientos, Jaehwan negó lentamente con la cabeza.

—Parece que también sufres amnesia. ¿Acaso tú también eres una «Poderosa del Abismo»?

—¿Qué?— Recordando lo ocurrido durante el día, Mino respondió con expresión incrédula— …Qué mezquino.

Jaehwan fingió no oírla.

—Devuélveme la Piedra de Retorno que te di.

—No la tengo.

—¿Qué? ¿Por qué?

—La perdí.

—¿Sabe lo cara que era para perderla así?

Mientras Mino le respondía una tras otra desde su lado, Jaehwan continuó alimentando silenciosamente su espada con equipamiento.

Los sonidos de crack, crunch, crack se mezclaron armoniosamente con la voz de Mino, creando una extraña especie de conjunto musical.

Escucharlo producía una sensación extrañamente pacífica.

¿Cómo podría expresarlo?

Por muy extraño que resultara, en aquel momento Jaehwan sintió que había regresado a un tiempo perdido hacía mucho.

Dejó la Espada del Dragón de Hielo apoyada a un lado y levantó la vista al cielo. Entre las aberturas irregulares de los árboles de hoja ancha se extendía el cielo nocturno completamente negro.

Era algo misterioso.

Aquí también podía verse el cielo nocturno. En ese lugar, también podían verse las estrellas.

Tal vez aquello que había buscado durante decenas de años dentro de la Torre era precisamente algo como aquel cielo nocturno.

Algo que pudiera demostrar que seguía siendo humano en aquel mundo irreal.

—¿Tanta curiosidad tienes por saber quién soy?

Ante aquellas palabras de Jaehwan, Mino, que no había dejado de hablar ni un momento, cerró la boca como por arte de magia.

—Entonces te lo diré una sola vez, así que escucha bien.

Como si se hubiera convertido de repente en una niña obediente, Mino asintió repetidamente.

—Soy un humano.

—… ¿Está bromeando?

Estaba a punto de enfadarse cuando Jaehwan preguntó:

—¿No era esa la respuesta que querías?

—¡Claro que no! Eso se ve a simple vista.

—No sé qué más podría decir aparte de eso.

—¿Qué?

Mino iba a preguntarle qué significaba aquello. Pero al contemplar el perfil de Jaehwan, olvidó las palabras.

¿Había visto alguna vez el rostro de una persona tan solitaria?

Entre la luz de las estrellas resonaban de forma uniforme la respiración tranquila y el zumbido de lamento de una espada.

Bajo la luz estelar, Jaehwan introdujo silenciosamente una mano en el bolsillo.

Las yemas de sus dedos encontraron una pequeña piedra.

Pequeña, pero de textura precisa.

Fría, pero sólida.

Una piedra que, por muchas veces que se utilizara para regresar, solo conducía a la realidad.

Como si dijera que el único lugar al que los seres humanos deben regresar es siempre a la realidad.

Dentro de aquella sensación firme e inquebrantable, Jaehwan soñó por primera vez en mucho tiempo con una época antigua.

La época anterior a la aparición de la «Torre de la Pesadilla».

La época en que nadie había regresado.

Una época que a veces era dura y a veces desesperante, pero que era buena porque nadie huía hacia el pasado.

Un sueño de aquellos tiempos.

Un mes después de escapar de la Torre.

Así fue como Jaehwan encontró a un ser humano que no era él mismo.

FIN DEL EPISODIO 2
« LA BRUJA DE LA DESTRUCCIÓN »

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