[ PARTE 1 ]
«¿Qué va a saber sobre «La Gran Tierra» alguien que ni siquiera ha entrado una vez en Caos? … ¿Qué? Bueno, yo tampoco he entrado, por supuesto».
— El Monarca de la Pereza, Gainak.
♦ ╬ ♦
A la mañana siguiente, Jaehwan pudo escuchar diversas historias de boca de Mino.
Información sobre los cazadores que merodeaban por los alrededores y sobre los monstruos característicos de esta región llamados ‘Gaksu’, e incluso la ubicación de rocas particularmente cubiertas de musgo sobre las que era difícil impulsarse al saltar.
Sin embargo, aquello no era lo que más curiosidad despertaba en Jaehwan.
—Háblame de ti.
Mino se quedó inmóvil, con expresión desconcertada, y dejó de hablar.
—¿De qué historia?
Jaehwan volvió a abrir la boca y dijo con claridad:
—La historia de cuando completaste la «Torre de la Pesadilla». Me gustaría escucharla.
Un viaje solitario.
Quedaba mucho camino por recorrer, pero el tiempo parecía sobrar; sacar un nuevo tema de conversación era algo natural.
Mino sonrió juguetonamente y abrió la boca.
—Ya lo sabe, ¿no? Venimos de la misma «Torre de la Pesadilla».
—Hasta ayer era así.
—…
—¿Tiene que escucharla necesariamente? —Mino frunció ligeramente el ceño.
En realidad, era algo natural.
Nadie desea recordar la época en la que fue un ‘producto’.
No en vano son más numerosos quienes se refieren indirectamente a la «Torre de la Pesadilla» como la «Raíz» del Árbol de la Fantasía que quienes la llaman por su nombre.
Aunque ya habían transcurrido ocho años desde que completó la «Torre de la Pesadilla», incluso ahora Mino seguía teniendo pesadillas de vez en cuando.
Sueños sobre haber sobrevivido a la maldita «Raíz» de la Árbol Fantasía.
—Si quiero escucharlo como recompensa por haberte salvado.
—De acuerdo. Si no le pago aquí la deuda, parece el tipo de persona capaz de quitarme de nuevo la vida que salvó.
Mino guardó silencio un instante, como si estuviera escogiendo sus palabras, y luego comenzó así:
—Arkal. Ese es el nombre del lugar donde nací.
Hace diez años, la «Torre de la Pesadilla» apareció en el Mundo 7651, el hogar natal de Mino.
Ya no recordaba con exactitud el aspecto de aquella Torre.
Lo único que recordaba era que, así como el mundo en el que había vivido era ordinario, la Torre que llegó a su mundo también era ordinaria.
Una Torre de la Pesadilla fabricada como un modelo de producción en masa para cultivo a gran escala.
Pero que la Torre fuera un modelo producido en masa no significaba que las vidas y las muertes experimentadas allí también fueran producidas en masa.
Todas las muertes de aquel lugar eran reales. Y todos los sufrimientos de aquel lugar también eran reales.
Así llegaron milagrosamente al piso 100 de la Torre.
Y allí, Mino y sus compañeros de origen se encontraron con el ‘demonio’, el Cultivador de la Torre.
Aún ahora era incapaz de olvidar las palabras que aquel demonio pronunció tras echarles una mirada superficial con ojos aburridos.
Aquella frase con la que redujo sus vidas y sus muertes a simple basura.
«Ah… Esto es problemático. ¿Todos son «No Adaptados»?»
La frondosa región de bosque caducifolio se agitaba bajo el viento, haciendo temblar la espesura de hojas.
Un bosque tan cerrado que uno podía perderse fácilmente.
Jaehwan habló:
—¿Y qué ocurrió después?
Mino se mordió el labio.
Parecía poco dispuesta a continuar, por lo que Jaehwan volvió a preguntar.
—¿Es demasiado difícil seguir contándolo?
—… No es una historia especialmente interesante.
—No importa.
—Es una historia común y corriente. La historia habitual de una chica corriente que sale de la Raíz y rueda una y otra vez por «La Gran Tierra».
Incluso ahora Mino era incapaz de olvidar la alegría que sintió al poner un pie por primera vez en «La Gran Tierra».
Por aquel entonces, el demonio había dicho esto:
«En «La Gran Tierra», el dinero o la educación carecen completamente de significado. Lo único valioso allí son cifras más altas».
La tierra prometida de las oportunidades a la que finalmente había llegado tras escapar de una larga pesadilla.
Mino creyó que ahora todo iría bien.
Creyó que solo le quedaba vivir con comodidad gracias a los objetos y habilidades obtenidos en la Torre.
Fue un error.
«¡S-sálvame!»
«¡Corre, Mino!»
«¡Por favor! ¡Por favor!»
Entre una lluvia de sangre y un festín de muerte, Mino tuvo que contemplar en tiempo real cómo los compañeros que estaban a su lado morían uno tras otro.
Un mundo donde el dinero y la educación carecían de valor.
En cierto sentido, aquello era verdad. Pero eso no significaba que «La Gran Tierra» fuera la ‘utopía’ de la que el demonio había hablado constantemente.
«Tengo que volverme más fuerte. Más, más, más fuerte.»
Allí, Mino tuvo que reunir habilidades en lugar de dinero.
Tuvo que acumular poder espiritual en lugar de estudios.
Los niveles superiores de Adaptación reemplazaban al origen social.
Más.
Más alto.
Más fuerte.
Y Mino era una No Adaptada, alguien completamente incompatible con todos aquellos calificativos.
Una integrante del estrato más bajo de la cadena alimenticia, equipada con habilidades débiles y escaso poder espiritual.
Carne de cañón en el campo de batalla.
Juguete de los Adaptados de alto nivel.
Morir o vivir una vida peor que la muerte.
Mino siempre había sido la que huía.
Y volvía a huir.
…
Tras llegar hasta ese punto, Mino cerró la boca y levantó la vista hacia el cielo.
Jaehwan no dijo nada.
—Después de eso ya es una historia que usted también conoce. Las circunstancias de quienes terminan llegando a «Caos» son todas parecidas.
—…
—También tiene un lado bastante cruel. Hacer que alguien a quien acaba de conocer cuente algo así.
—Lo siento. Pero realmente quería escucharlo.
En realidad, lo que despertaba la curiosidad de Jaehwan no era ‘la historia de Mino’.
Lo que quería conocer era simplemente la historia general de los Adaptados que habían completado la «Torre de la Pesadilla».
Por casualidad aquello había terminado convirtiéndose en algo cruel para Mino, pero ya no era algo que pudiera deshacer lamentando su propia falta de delicadeza.
No.
Quizá se hubiera convertido en una persona incapaz de ser delicada para siempre.
—Está bien. Considérelo una forma de devolverle el favor. Tal vez porque hacía mucho que no hablaba de esto, no ha sido tan duro como pensaba. Supongo que el tiempo sí ha pasado.
Tras terminar su relato, Mino parecía incluso aliviada.
Como alguien que por fin pasa la última página de una larga novela que había guardado para leer mucho tiempo después.
Un bosque terminó y comenzó otro nuevo.
En lugar del espeso bosque caducifolio de hojas verdes apareció una región de coníferas, dispersa y de hojas delgadas.
Entonces Mino abrió la boca como si hubiera estado esperando ese momento.
—Entonces ahora le toca a usted.
—¿A mí?
—Hay que ser justos. Yo he hablado, así que usted también tiene que hacerlo.
—¿No habías dicho que con eso quedaba saldada la deuda por haberte salvado? ¿No terminaba ahí?
—¿Eh? ¿De qué habla? No lo recuerdo.
Jaehwan frunció ligeramente el entrecejo.
—¿Todavía tienes curiosidad por saber quién soy?
—Simplemente quiero escuchar su historia.
Todo depende de cómo se diga.
En cierto sentido, lo que constituye la identidad de una persona es precisamente su historia.
Si escuchas la historia de alguien, su identidad termina revelándose por sí sola. Jaehwan pensó que la palabra «zorra» encajaba mejor con esta mujer que con los propios Zorros Rojos.
—¿Lo olvidaste? Ya te dije que no lo recuerdo.
—¿De verdad no lo recuerda? Viéndolo por encima, no parece un Poderoso del Abismo. ¿Quizá perdió la memoria por el impacto de entrar en «Caos»?
—Algo parecido.
Respondió lo primero que le vino a la mente, pero tampoco era una respuesta incorrecta. Realmente había llegado allí sin estar en sus cabales. Y precisamente por eso carecía de información sobre aquel lugar.
Sin embargo, al escuchar sus palabras, la expresión de Mino se volvió extraña.
Era…
—Si eso es verdad…
La expresión de alguien que en verdad envidiaba profundamente a otra persona.
—Es algo realmente envidiable.
—¿Qué?
—De verdad envidio que usted no tenga esos recuerdos.
—¿Qué tiene de envidiable la amnesia?
—Probablemente la mayoría de la gente de este lugar lo envidiaría.
—¿Por qué?
—Eso es…
A lo lejos comenzó a verse algo parecido a una torre de una fortaleza. Entre las dispersas hojas de las coníferas apareció una enorme muralla.
Sin darse cuenta, ya estaban cerca de su destino.
Jaehwan preguntó:
—¿Ese lugar es «La Gran Tierra»?
—… ¿Qué clase de tontería es esa?
—El demonio me lo dijo. Que al graduarse de la Torre uno pasaba a vivir en «La Gran Tierra» como subordinado de los Monarcas.
Mino parpadeó repetidas veces, observándolo como si aquello fuera absurdo, y luego Jaehwan le preguntó:
—¿Lo que le dijo el demonio era falso?
—No, falso no era, pero… Creo que está profundamente equivocado en algo.
—¿..?
—Dios mío. Parece que no solo olvidó los recuerdos de cuando entró en «Caos», sino también todos los recuerdos de «La Gran Tierra».
—¿Qué quieres decir?
Mino cambió de expresión y señaló las murallas.
—Lo repetiré otra vez. Esto no es «La Gran Tierra». Esto es «Caos». Y aquello es un lugar llamado Fortaleza Gorgon. Es el castillo más grande de esta región.
Mientras contemplaba el esplendor de aquella fortaleza, Jaehwan sintió algo extraño. También aquí existían personas que formaban grupos y comunidades, y construían fortalezas para vivir.
Al menos eso significaba que esta tierra también garantizaba unas condiciones mínimas de supervivencia.
—¿No se suponía que al completar la «Torre de la Pesadilla» uno salía directamente a «La Gran Tierra»?
—Normalmente sí.
—Entonces ¿por qué estoy en «Caos»? Y tú…
En ese instante los ojos de Mino vacilaron. Como si le suplicaran que no hiciera esa pregunta.
—¿Por qué terminaste llegando aquí?
Mino cerró lentamente los ojos y volvió a abrirlos.
Como si el tiempo fluyera extremadamente despacio solo para ella, una atmósfera fría y gélida permaneció suspendida a su alrededor.
—Antes que nada, voy a responder suponiendo que su amnesia es real. Así que…
Mostraba una expresión que Jaehwan nunca le había visto antes.
—Jamás haga esa pregunta a otra persona. Esa de por qué estamos en «Caos». Cuando descubra qué fue exactamente lo que preguntó, se arrepentirá muchísimo.
Tras decir eso, Mino comenzó a caminar delante de él.
El largo bosque desapareció por completo y las enormes murallas de aspecto medieval revelaron toda su magnitud.
Jaehwan nunca había visto una fortaleza tan gigantesca.
Incluso Atopos, construida por la humanidad reuniendo todas sus fuerzas en el piso 50 de la Torre, no era más que una aldea rural comparada con aquella fortaleza.
Los variados ornamentos grabados en la superficie de las murallas y las huellas de numerosas reparaciones demostraban que la historia de aquel castillo era muy antigua.
Cuando, después de contemplar durante largo rato las murallas, Jaehwan bajó la cabeza, una escena peculiar se desarrollaba cerca de la entrada.
Un lugar donde estaba dibujado un enorme círculo mágico.
En el instante en que vio aquel círculo mágico, Jaehwan se detuvo.
Conocía un lugar muy parecido. Aquel sitio era…
—Ugh… ¡N-no quiero morir!
—¡Sálvenme! ¡Sálvenme!
Tenía exactamente la misma estructura que el Lugar de Invocación del primer piso de la «Torre de la Pesadilla».
Sobre el deteriorado círculo mágico temblaban personas completamente desnudas.
Algunas lloraban sujetándose el pecho. Otras gemían de dolor.
Sus rostros parecían los de personas que acababan de recibir una herida mortal.
En cambio, algunas parecían dormir plácidamente.
Sintió como si algo crujiera en su espalda.
Todos mostraban expresiones diferentes.
Y, sin embargo, todas podían describirse como una sola expresión.
Y Jaehwan sabía perfectamente cuándo llegaban las personas a mostrar aquellos rostros.
El círculo mágico emitió luz y aparecieron nuevas personas sobre él.
Desnudas.
Empapadas de terror.
Temblando sin control.
Gritos.
Alaridos.
Una soledad y una desesperación insondables… Un escalofrío comenzó a recorrer lentamente su espalda.
—¿Ahora lo entiende? ¿Entiende qué fue exactamente lo que me preguntó? —Mino habló con una voz indescriptiblemente dolorosa—. No vuelva a preguntarle a nadie por qué llegó a «Caos».
Mientras hablaba, sacó una daga de su ropa y realizó un pequeño corte en la punta de su dedo meñique.
Las gotas plateadas que brotaron se dispersaron poco a poco y cayeron al aire. Al poco tiempo se transformaron en polvo luminoso y desaparecieron.
En este mundo, las almas se dispersan convertidas en partículas plateadas.
No era un hecho particularmente sorprendente. Ya lo sabía desde la época del juego tutorial y también lo había visto aquí al matar a los Red Fox.
Precisamente porque no era sorprendente, Jaehwan lo había olvidado por completo. Que los cuerpos, por naturaleza, son materia que sangra, vomita vísceras y muere miserablemente.
Que jamás se dispersan convertidos en polvo plateado.
Solo entonces Jaehwan comprendió la verdadera naturaleza de este mundo.
—Ya veo. Entonces la gente de este mundo ya…
Mientras observaba el Lugar de Invocación con una mirada teñida de tristeza, Mino asintió y dijo:
—Bienvenido. Al mundo de los muertos. Bienvenido a «Caos».
✦ Conversación del capítulo
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