Capítulo 16

[ PARTE 4, Fin del episodio 3 ]

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—… ¿Qué demonios ha pasado?

—¿Por qué el jefe de la fortaleza dejaría pasar a alguien que ni siquiera tiene certificado…?

—No me digan que el jefe de la fortaleza aceptó un soborno.

—¡No vayan diciendo esas cosas por ahí!

Varios Adaptados demostraron su identidad a través del acceso del puesto de inspección y desaparecieron hacia el interior de la fortaleza.

Algunos no dejaban de lanzar miradas furtivas a la espada de Jaehwan; otros pasaban de largo con expresión de absoluto desinterés. A su alrededor, los guardias cuchicheaban.

Especialmente James estaba mostrando una hostilidad descarada hacia Jaehwan. Si pudiera traducirse aquella mirada a palabras, probablemente transmitiría algo parecido a esto:

“¿Quién demonios es ese tipo?”

Y poco después, alguien salió caminando desde el interior del puesto de inspección.

Eran Mino y Carlton.

En especial, Mino tenía una mirada como si se le hubiera escapado el alma del cuerpo. Había sido completamente atormentada por la tortura mental del «Mandato».

—Señorita Mino, espero que a partir de ahora lleve siempre consigo su certificado. Y el soborno está absolutamente prohibido. En circunstancias normales debería ser castigada severamente conforme al artículo 7, apartado 34 de la Ley de Acceso a Gorgon, pero el señor Jaehwan pidió clemencia para usted, así que la perdonaremos de manera excepcional.

Cuando Mino dirigió hacia Jaehwan una mirada vacía y desenfocada, Carlton continuó hablando.

—El señor Jaehwan ya ha demostrado su identidad.

El objeto que Jaehwan había entregado a Carlton, era un artículo precioso conocido como «Piedra del Olvido del Alma», fabricado por la familia Nokmyeong, una de las Cinco Grandes Familias de «La Gran Tierra».

En principio, la Piedra del Olvido del Alma era un objeto utilizado por los miembros de la familia Nokmyeong para demostrar su identidad, pero en realidad, la razón por la que aquella piedra era famosa era otra.

Esta Piedra del Olvido del Alma era un tesoro capaz de aumentar por la fuerza el poder espiritual de un Adaptado.

Por ejemplo, la Piedra del Olvido del Alma azul que Jaehwan había arrojado a Carlton era un objeto extraordinario capaz de convertir instantáneamente a un ‘No Adaptador’ en alguien con un nivel de poder espiritual equivalente al de un ‘Adaptador de Primera Etapa’.

Precisamente porque era un objeto de semejante valor, Jaehwan había podido demostrar su identidad sin ninguna dificultad.

—Ya hemos terminado de verificar estas Piedras del Olvido del Alma, así que se las devolveré.

—Parece que no las necesitas.

—Las Piedras del Olvido del Alma no son objetos que puedan transferirse fácilmente a otras personas. Lo sabe, ¿verdad?

Carlton colocó personalmente dos Piedras del Olvido del Alma en la mano de Jaehwan. Después de guiar a Jaehwan y a Mino hacia el interior del acceso, sacó algo de entre sus ropas y dijo que aquel era el último procedimiento.

Era un objeto que parecía un pequeño termómetro.

—Es un medidor de contaminación. Como seguramente ya saben, cualquier ser que entre en la fortaleza debe someterse obligatoriamente a esta inspección. Después de todo, hay que estar preparados para cualquier eventualidad.

“¿Contaminación?”

Jaehwan lanzó una mirada de reojo a Mino. Normalmente, en situaciones así, ella habría empezado a explicarle todo a gritos, pero la Mino de ahora seguía teniendo aquella expresión de alma ausente.

—Como ha sido afectada por el «Mandato», probablemente permanecerá así durante un tiempo —explicó Carlton.

Jaehwan asintió como si comprendiera.

—Entonces mediremos primero a la señorita Mino.

Bip— Bip—

Sonó un pitido y una pequeña pantalla apareció suspendida en el aire.

[Resultado de la medición: Advertencia de seguridad. La contaminación del alma ha superado el 15%.

Se recomienda medicación lo antes posible].

La expresión de Carlton volvió a endurecerse.

—Señorita Mino, según el artículo 8, apartado 14 de la Ley de Acceso a Gorgon…

Mino, con expresión atontada, sacó de sus ropas un paquete de medicamento en polvo y comenzó a embutírselo en la boca a la fuerza y entonces llegó el turno de Jaehwan.

En el instante en que el medidor parpadeó, Jaehwan sintió algo atravesar rápidamente su cuerpo.

La luz del aparato comenzó a parpadear de manera excesiva. Parecía ser la primera vez que ocurría algo así, porque la mirada de Carlton adquirió un matiz significativo.

“¿Será acaso un alma contaminada?”

Pero al momento siguiente apareció el resultado.

[Resultado de la medición: No es posible medir el grado de contaminación del alma del sujeto].

Carlton se quedó unos instantes con expresión ausente y luego pidió disculpas a Jaehwan.

—Lo siento, pero intentaré medirlo una vez más.

[Resultado de la medición: No es posible medir el grado de contaminación del alma del sujeto].

Carlton permaneció en silencio unos instantes.

Aquel medidor jamás cometía errores. Desde que él había empezado a trabajar allí. No, desde que aquel aparato había sido creado, jamás había oído hablar de un caso en el que el medidor hubiera dado un ‘error’.

Solo existía un único caso en el que el medidor no podía medir la contaminación de un alma.

Uno solo.

Cuando la contaminación del alma era exactamente del 0%.

Ningún porcentaje en la contaminación del alma.

Aquello no era una cifra que pudiera alcanzarse simplemente tomando muchos medicamentos buenos. Incluso Carlton, que llevaba cincuenta y cinco años utilizando aquel aparato, veía un resultado semejante por primera vez.

Entre los Adaptados de alto nivel de aquella fortaleza no existía ni uno solo con un alma tan pura.

Por alguna razón, Carlton parecía haber llegado a una conclusión.

—Ya veo. Así que por eso mi «Atadura Plateada» no tuvo absolutamente ningún efecto sobre usted. Jamás había visto un alma tan pura como la suya.

Carlton recordó cómo Jaehwan había permanecido completamente inmune no solo a la habilidad «Mandato», sino también a «Atadura Plateada».

¿Una persona que no respetaba en absoluto el sistema poseía un alma tan pura?

Era una contradicción.

Una contradicción, sí, pero después de ver aquel resultado tan claro era imposible negarlo.

—Todos los procedimientos han concluido. Ya pueden marcharse.

Sin embargo, inesperadamente, Jaehwan no se fue obedientemente.

♦ ╬ ♦

—Señor jefe de la fortaleza, ¿de verdad está bien dejarlo marchar así? —dijo James, asistente del jefe de la fortaleza, mientras observaba alejarse a los dos.

Para él aquello era incomprensible.

—James, usted también sabía que la familia Nokmyeong iba a venir a «Caos», ¿no es así?

—Lo sabía, pero…

Era imposible no saberlo.

Las Cinco Grandes Familias de «La Gran Tierra» avisaban previamente a cada fortaleza antes de visitar a «Caos».

Y no se trataba de cualquier familia. Eran nada menos que las Cinco Grandes Familias.

Aquellos que, incluyendo a los Mongma, que manipulaban los sueños, eran los únicos capaces de viajar a «Caos», sin pagar el precio llamado ‘muerte’.

—Pero, por más que lo mire, no parece un Nokmyeong.

Piel verde y dos antenas.

La apariencia de los Nokmyeong era tan característica que cualquiera podía reconocerla.

—Tiene razón. No se parece en absoluto a un Nokmyeong.

—Entonces, ¿por qué estaba tan seguro de que pertenecía a esa familia?

Ante aquella pregunta, Carlton esbozó una sonrisa amarga y soltó una observación inesperada.

—James, ¿sabe acaso qué clase de objeto es una Piedra del Olvido del Alma?

—¿No es un objeto precioso que amplifica el poder espiritual de los adaptadores?

—Exactamente.

¿Existía alguien que no conociera la Piedra del Olvido del Alma? Todo Adaptado la codiciaba.

—Entonces, ¿ha oído hablar de los efectos secundarios de la Piedra del Olvido del Alma?

“¿Efectos secundarios?”

La expresión de James se quedó vacía por un momento. Sin decir palabra alguna, Carlton se quitó los guantes blancos que llevaba puestos.

En su palma y en sus capilares.

Todos estaban negro, carbonizados. Como si hubiera sufrido graves quemaduras, aunque por supuesto, no era nada de eso.

James sabía perfectamente qué era aquello.

—¿Contaminación del alma?

¿Cómo podía haber ocurrido algo así?

James no podía creer lo que veían sus ojos.

La contaminación del alma era una enfermedad semejante al karma de quienes vivían en «Caos».

Todos los seres del Caos sufrían una contaminación gradual del alma simplemente por existir allí.

Poco a poco.

De manera lenta, hasta que al final, cuando el índice de contaminación alcanzaba el cien por ciento, el resultado que les aguardaba era más terrible incluso que la muerte.

Pero existía una forma de evitarlo.

Consumir los cuernos de los g que uno hubiera cazado. Quienes tomaban constantemente el medicamento elaborado moliendo esos cuernos podían evitar la contaminación y sobrevivir durante mucho tiempo. Y hasta donde James sabía, Carlton era una de las personas que mantenían su alma más limpia en toda aquella fortaleza. Sin embargo, el alma de Carlton estaba contaminada.

Y lo sorprendente, es que se trataba únicamente de la palma de la mano.

James sacó apresuradamente el medicamento de su bolsillo y lo esparció sobre la mano de Carlton. Era el mismo medicamento que antes había recibido de Mino.

—¿No me diga que fue por la Piedra del Olvido del Alma?

Carlton asintió.

—James, ¿ha visto alguna vez a alguien que no sea de la familia Nokmyeong poseer una Piedra del Olvido del Alma?

James reflexionó cuidadosamente.

No. Nunca lo había visto.

—¿No le parece extraño? Si se trata de un objeto precioso de semejante nivel, seguramente habría personas dispuestas a atacar a los Nokmyeong para conseguirlo.

Ahora que lo pensaba, era cierto.

Había Nokmyeong que viajaban solos. Si todos ellos poseían Piedras del Olvido del Alma, seguramente alguna vez habría aparecido un grupo dispuesto a asaltarlos para obtenerlas, pero James jamás había oído hablar de algo así.

—… Era por la contaminación del alma.

Carlton volvió a asentir.

—Nadie que no sea un Nokmyeong puede manejar una Piedra del Olvido del Alma. Los únicos capaces de portar esa piedra sin contaminarse son precisamente ellos.

Si aquello era cierto, no resultaba extraño que Carlton hubiera identificado a aquel hombre como miembro de la familia Nokmyeong.

Sin embargo, James seguía teniendo dificultades para aceptarlo.

—Jamás he oído hablar de un Nokmyeong sin antenas.

Ante esas palabras, Carlton sonrió con amargura y disipó el aura plateada que brotaba de sus hombros.

—James, ¿qué aspecto cree que tengo ahora?

—… ¿Eh?

En el siguiente instante, James comprendió las palabras de Carlton.

Carlton Xavier.

Un hombre nacido de la unión entre un celestial y un humano. No había heredado las orejas puntiagudas ni la joya de la frente características de los celestiales.

Lo único que había heredado era el aura plateada de su linaje celestial. Sin ella, era casi imposible distinguirlo de un humano.

James murmuró para sí mismo, como soltando un suspiro.

—Ya veo.

Si ese hombre también es alguien como el jefe de la fortaleza… Pero James se detuvo a mitad de aquel pensamiento.

“Aun así… ¿Había dejado pasar a ese hombre únicamente por una razón tan personal?”

James observó el perfil de Carlton.

A su superior. Un hombre con una apariencia infinitamente bondadosa, pero cuyos pensamientos resultaban imposibles de leer.

—Parece que aún no ha resuelto todas sus dudas, James.

—… Lo siento.

—No. Sus sospechas son excelentes.

—¿Eh?

¿Qué se suponía que significaba eso?

—Porque yo tampoco lo habría dejado pasar únicamente por esa razón.

Al instante, James comprendió algo.

—¿Acaso hubo una orden de la Ciudadela Interior?

—Parece que el asunto es urgente. Ya les envié un aviso, así que probablemente irán a buscarlo pronto.

—Ah…

—No importa si realmente es miembro de los Nokmyeong o no. Tiene una Piedra del Olvido del Alma y parece capaz de utilizarla…

La Piedra del Olvido del Alma.

Una piedra que incrementa el poder espiritual de los Adaptados y al mismo tiempo, una piedra que contamina rápidamente a cualquiera que no sea un Nokmyeong.

Buscar urgentemente a alguien capaz de manejar semejante piedra.

Algo cruzó repentinamente la mente de James.

—¿Tiene relación con la enfermedad de Su Señoría el Señor de la Fortaleza?

—No conozco los detalles. Sin embargo…

Lo único seguro era que muy pronto algo comenzaría también en Gorgon.

Carlton recordó la última conversación que había tenido con Jaehwan.

«No sé qué estás tramando. Yo no soy uno de esos tipos llamados Nokmyeong. Lo sabes, ¿verdad?»

«Por supuesto que lo sé».

«¿Y aun así está bien que me dejes marchar? Va en contra de tu justicia».

Justicia.

Ante aquella palabra, Carlton sonrió levemente.

«Algún día volverá a llegar el momento en que nuestras justicias se encuentren de nuevo».

Carlton recordó la aterradora presencia que desprendía Jaehwan. De no haber sido por aquella presencia, jamás habría acudido corriendo con tanta prisa.

No sabía por qué, pero aquel hombre parecía querer luchar contra él.

No. Quizá la persona contra la que realmente quería enfrentarse no era él…

Carlton permaneció mirando en silencio la fortaleza de Gorgon.

Si aquella espada hubiera sido desenvainada o si Jaehwan no hubiera lanzado la Piedra del Olvido del Alma.

¿Qué habría ocurrido entonces?

Incluso Carlton, orgulloso de sus propias capacidades, era incapaz de imaginar con claridad el escenario que habría seguido después.

—Por cierto, James.

—¿Sí?

—He oído que fue usted precisamente quien aceptó el soborno.

—E-Eso…

—Según el artículo 34, apartado 7 del Código Penal de Gorgon…

El rostro de James se deformó miserablemente.

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