[ PARTE 1 ]
«Existe un mundo al que no se puede llegar únicamente mediante el esfuerzo».
— Palabras que el submaestro artesano de «Crepúsculo Penumbroso», Michael Garnad, le dejó a los artesanos.
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En «Caos» existían bases donde se agrupaban facciones y fuerzas de una misma región formando conglomerados, y entre ellas, los lugares más representativos eran precisamente las Tres Palacios y Cuatro Fortalezas.
Especialmente las Cuatro Fortalezas que servían como puntos de referencia para la defensa de «Caos», permitían el asentamiento de Adaptadores, por lo que los intercambios entre ellos eran bastante activos.
La fortaleza Gorgon era una de esas Cuatro Fortalezas.
“Qué lástima. Solo quería enfrentarme a él una vez”.
Jaehwan recordó a Carlton, cuya aura plateada ondulaba sobre los omóplatos.
Aquel tipo que, con una cara digna de un estafador, recitaba por sí mismo artículos de leyes sin parar.
Jaehwan no confiaba en los seres que hablaban de leyes.
De hecho, en la «Torre de la Pesadilla» donde él había estado, también habían participado en la conquista numerosas personas del ámbito jurídico.
«Toda la humanidad dentro de la Torre es igual»
Al principio, ellos crearon leyes para los débiles. Un mundo completamente aislado de la sociedad existente.
Quizá era el lugar más adecuado para promulgar leyes verdaderamente destinadas a los seres humanos. Realmente elaboraron muchas leyes, y algunas parecían proteger a los débiles.
Era una ilusión.
Cuando la gente recuperó el sentido de la realidad, todas las leyes se habían convertido en ‘leyes que solo ellos conocían’.
Las personas tropezaban con leyes cuyos nombres ni siquiera conocían.
Cada vez que regresaban de los terrenos de caza tenían que pagar impuestos excesivos.
Debían cazar únicamente en lugares controlados bajo el pretexto de la protección.
Y aquellos cuyo potencial de crecimiento era bajo solo podían poseer habilidades débiles y equipamiento de bajo nivel. Para que todos fueran iguales, los débiles se volvieron equitativamente débiles.
La ley adulaba a los fuertes y era cruel con los débiles. Luego, se volvió infinitamente compleja para perpetuar el sistema.
Cuando la atmósfera de la Torre llegó a su límite debido al régimen creado por aquellas ordenanzas, quienes habían creado las leyes desaparecieron hacia el pasado dejando únicamente las leyes atrás.
Las leyes solitarias, que ya nadie respetaba, fueron abandonadas.
Después del piso 85, Jaehwan solo creó una ley.
«Todo ser humano vive el día de hoy»
Esa era la única ley en la que Jaehwan había creído y que había respetado hasta ahora.
“Qué condenadamente complicado es este camino”.
Jaehwan frunció el ceño ante las abarrotadas calles.
Además, llevaba una carga adicional.
Mino seguía con los ojos desenfocados y la mente aturdida. Al parecer todavía tenía voluntad de caminar, porque cada vez que Jaehwan avanzaba, ella lo seguía tambaleándose.
Decía las cosas como si bastara en confiar únicamente en ella.
Probablemente sería imposible seguir viajando juntos así.
La primera humana que había encontrado desde que entró en «Caos».
Había sentido cierta alegría al verla, pero para Jaehwan, el significado de Mino terminaba allí.
Pensando en el camino que él debía recorrer en adelante, quizá sería mejor para ella separarse en este punto. Por el momento, Jaehwan decidió vagar por las calles hasta que Mino recuperara la lucidez.
Puestos ambulantes que vendían hierbas medicinales de colores extraños.
Tiendas de equipamiento que exhibían trabajos de artesanía deslumbrantes y vendedores callejeros que ofrecían todo tipo de comidas.
Por aquellas calles caminó Jaehwan junto a una Mino vacilante.
—Últimamente no se ve en absoluto el rostro del Señor de la Fortaleza.
—He oído que cayó enfermo y permanece postrado…
—Je, je.
Las voces de los comerciantes y las risas.
Al atravesar la gran avenida del mercado ambulante, incluso a plena luz del día los empleados de las posadas estaban ocupados atrayendo clientes.
¿Cuánto tiempo siguieron deambulando así?
Finalmente, Jaehwan tuvo que admitir que se había perdido por completo.
¿Sería porque hacía mucho tiempo que no estaba en un lugar tan lleno de gente?
Cuando volvió en sí, se encontraba en un callejón detrás del mercado. En lo más profundo del callejón, unos sujetos que parecían miembros de una pandilla estaban sentados juntos inhalando por la nariz aquel medicamento que Mino había estado consumiendo antes.
“Maldición. ¿Y ahora dónde demonios estoy?”
Sin más remedio, Jaehwan activó «Duda» y «Comprensión».
Entonces las voces que llegaban desde los alrededores comenzaron a materializarse como información concreta, acumulándose ordenadamente en su mente.
Pero surgió un problema.
No había pensado que era la primera vez que llegaba a un lugar tan caótico y congestionado.
Una cantidad excesiva de información irrumpió de golpe y su mente sufrió una sobrecarga, por lo que le comenzó un fuerte dolor de cabeza.
Entonces, una información importante atravesó sus sentidos.
—Oye, ya va siendo hora de que despiertes del todo, ¿no?
La mirada de Mino estaba recuperando gradualmente el enfoque.
—… ¿Por qué estoy aquí?
—No preguntes. Primero guíame. Me duele la cabeza.
Mino observó rápidamente el entorno y captó la disposición de la zona. Luego condujo a Jaehwan hacia una calle exterior.
—Por aquí primero.
Cuando salieron del callejón, llegaron a un lugar relativamente despejado pese a encontrarse en una vía principal. Solo entonces desapareció el dolor de cabeza de Jaehwan.
—Ya está. Ahora vete.
—¿No está siendo demasiado cruel? Tirarme a un lado, así como así…
Los recuerdos comenzaron a regresar poco a poco.
Lo que había ocurrido y la razón por la que estaba allí.
Jaehwan habló con indiferencia.
—Solo estorbas.
Ante aquellas palabras tajantes, el rostro de Mino fue enrojeciendo lentamente.
Recordó lo ocurrido hacía poco. Había avanzado con seguridad diciendo que bastaba con confiar en ella, pero al final, quien resolvió el problema fue Jaehwan.
Tenía excusas.
Si él hubiera cooperado un poco.
Si la actitud de James hubiera sido la habitual.
Si Carlton no hubiera aparecido allí.
Y además…
—Yo todavía…
Y ella misma sabía que todo aquello no eran más que excusas. Precisamente por eso, la realidad la hacía sentirse aún más miserable.
—Todavía no he podido pagar mi deuda —murmuró ella sin atreverse a levantar la cabeza.
Si escuchaba una vez más la misma respuesta de Jaehwan, no estaba segura de poder soportar aquel pensamiento que poco a poco la estaba devorando.
Una persona que solo estorba.
Una persona inútil.
Todo el tiempo que había dedicado a evitar convertirse en alguien así pasó ante sus ojos.
Había sobrevivido. Había seguido sobreviviendo y había llegado hasta allí.
Pero ¿por qué?
Cuando estaba delante de este hombre, sentía que todos esos años perdían completamente su significado.
Cuando por fin reunió el valor para levantar la cabeza, Jaehwan estaba mirando hacia otro lado, con una expresión imposible de interpretar.
—…
—Oiga.
Jaehwan no respondió.
—Oiga.
Pensándolo bien, siempre había sido así desde el primer encuentro.
No importaba qué pregunta le hicieran, él nunca respondía.
Por eso ella todavía no conocía siquiera su identidad.
Aunque sí sabía una cosa.
Que era humano y que era un humano al que le gustaba hacer preguntas más que responderlas.
Le había preguntado si regresaría al pasado si tuviera la oportunidad.
También había preguntado por qué era necesario un certificado para demostrar la propia identidad.
Un hombre interesado en preguntas que ella jamás se había planteado.
Un hombre compuesto únicamente de preguntas sobre este mundo.
¿Por qué este hombre siente curiosidad por esas cosas? ¿A qué lugar intentaba llegar finalmente a través de esas preguntas?
De pronto, Mino sintió curiosidad.
—¿Adónde piensa ir ahora?
—No es asunto tuyo.
—Aun así, dígamelo —Mino habló con un tono ligeramente herido.
—Estoy buscando algo.
—¿Qué es? Quizá pueda ayudar.
Jaehwan guardó silencio unos instantes antes de responder.
—Un Mongma.
Mongma.
Seres conocidos en «La Gran Tierra» como ‘Fabricantes’.
Al escuchar aquel nombre por primera vez en mucho tiempo, Mino vaciló.
Probablemente cualquiera que conservara recuerdos de la época en que fue una mercancía reaccionaría igual.
—¿Y qué piensa hacer cuando encuentre a un Mongma?… ¿Vengarse?
Mino pensó que, tratándose de Jaehwan, era perfectamente posible, pero Jaehwan no respondió.
Un silencio que decía que ella no lo comprendería, aunque se lo explicara y aquello hirió ligeramente su orgullo.
—Los Mongma son una raza extremadamente rara incluso en toda «La Gran Tierra». Además, nunca permanecen mucho tiempo en un mismo lugar.
—Entonces aquí no hay ninguno.
—Si busca bien, probablemente encuentre alguno. Los Mongma son una de las pocas razas capaces de entrar y salir libremente de «Caos» sin experimentar la ‘muerte’.
Entrar y salir libremente de Caos sin morir.
Las cejas de Jaehwan se movieron.
—¿Solo los Mongma pueden hacerlo?
—También los Cultivadores y los Señores de «La Gran Tierra». He oído que utilizan métodos especiales para entrar, pero no conozco los detalles.
Las cejas de Jaehwan volvieron a moverse y al ver aquella reacción, la expresión de Mino se iluminó ligeramente.
Por alguna razón, sentía que comenzaba a comprender un poco más a Jaehwan.
—Mmm… No puedo asegurarlo—. Mino observó las espesas cejas de Jaehwan y habló deliberadamente tras una pausa—: Conozco un lugar donde podría haber un Mongma.
—¿Dónde?
—Hay una herrería. Una creada por uno.
Una herrería.
Al escuchar aquello, Jaehwan miró la Espada del Dragón de Hielo que colgaba de su cintura.
Pensándolo bien, tenía que pasar por una herrería tarde o temprano.
—Ah.
Mino asintió como si hubiera entendido.
Ciertamente, llevar una espada así colgada del cinturón sin siquiera una vaina era algo que inevitablemente llamaba la atención.
De hecho, las miradas de quienes observaban a Jaehwan desde hacía rato no eran nada normales.
—¿Quiere que lo guíe hasta allí?
Jaehwan asintió. Luego agarró la empuñadura de su espada.
—Primero me ocuparé de los tipos que nos siguen desde hace rato.
Cuando Jaehwan se volvió, los pandilleros que antes estaban consumiendo droga en el callejón aparecieron riendo entre dientes.
Era un callejón apartado donde no podían esperar ayuda de nadie. El que parecía ser el líder avanzó y trató de decir algo.
—¡Por allí, jefe!
—¡Lo encontré! ¡Tú, esa espada…!
En el instante en que los pandilleros desenvainaron sus armas, Jaehwan también desenvainó la suya.
Los miserables gritos de la pandilla llenaron la entrada del callejón.
♦ ╬ ♦
Poco después, la decena de pandilleros había terminado tirados en el suelo o habían huido.
“Creo que también me encargué de alguien que no era un pandillero”.
Había alguien escondido sobre los tejados observándolo. Aquel sujeto había quedado atrapado casualmente por «Duda».
Se había escondido bastante bien.
Demasiado bien. Tanto que resultó imposible no notarlo.
Ya que había desenvainado la espada, también lo dejó inconsciente.
No lo mató porque no representaba una amenaza.
—¿Cómo puede derrotarlos a todos solo apuñalando? Si usara una habilidad de verdad, ¿qué tan fuerte sería? —admiró Mino.
—Solo sé apuñalar.
—… ¿Está bromeando?
—Es verdad. Estacada ligera. Estocada normal. Estocada fuerte.
—…
Mino, que estaba riendo y haciendo gestos con las manos, se detuvo.
—… ¿Lo dice en serio?
Jaehwan no respondió.
—No, ¿quién demonios pone nombres así a sus técnicas?
Normalmente, los grandes expertos de «Caos» poseían nombres de técnicas espectaculares y grandiosos. Porque cuanto más fuerte era alguien, más deseaba parecer impresionante.
—¿Quiere que le invente uno? ¿Qué tal Tajo de Ruptura Oscurecida o Tajo Infinito Asura?
—No me gustan los nombres pomposos.
—Bueno, está bien. Los nombres son cuestión de gustos. Pero ¿puedo preguntarle una cosa más?
—¿Qué?
—La técnica que acaba de usar, ¿era la ligera, la normal o la fuerte?
Era una estocada que hacía brillar el aire. Cualquiera diría que había sido una estocada increíblemente poderosa.
Una fuerza destructiva que probablemente ni siquiera los expertos de las Diez Direcciones de Caos podrían ignorar.
Si era una estocada así…
—Estocada ligera.
—¿Qué?
—Fue una Estocada ligera.
Los hombres caídos eran bastante fuertes para ser simples pandilleros. La mayoría eran No Adaptados, pero también había un par de Adaptados de Primera Etapa.
¿Y había matado a todos ellos con una ‘estocada ligera’?
Mino recordó el momento en que Jaehwan había aniquilado a los Red Fox. Aquella monstruosa estocada que había destruido un bosque entero.
Con voz temblorosa preguntó:
—¿Quiere decir que hasta ahora solo ha usado la estocada ligera?
—No. También usé una vez la puñalada normal.
Mino pensó que probablemente se refería a la estocada que había acabado con los Red Fox, pero la respuesta de Jaehwan fue distinta.
—Cuando cacé al lobo con cuernos.
—Supongo que era un Gaksu increíblemente fuerte.
—Era más fuerte que los demás.
Jaehwan recordó el cuerno del Gaksu que guardaba en su bolsa dimensional.
Aquel lobo de cinco cuernos había sido el enemigo más fuerte al que se había enfrentado desde que entró en «Caos».
Había recibido varias Puñaladas Ligeras sin morir. Aunque, tras recibir una sola Puñalada Normal, murió de inmediato.
Mino lo observó durante un rato con una mirada llena de incredulidad.
Sin embargo, de forma inesperada, pareció aceptar la explicación bastante rápido.
—… Ahora que lo pienso, también conozco a un Adaptado que, como usted, solo usa una técnica.
—¿Como yo?
—Sí. Aunque en su caso no es apuñalar, sino cortar.
¿Un adaptador que solo utilizaba cortes?
Jaehwan sintió interés y estaba a punto de preguntar más.
Entonces comenzó a escucharse desde algún lugar:
¡Clang! ¡Clang!
El sonido del metal.
Era un sonido nostálgico.
Por primera vez en mucho tiempo, Jaehwan recordó a un compañero que había permanecido con él hasta el final de la «Torre de la Pesadilla».
Jay y él.
Cada vez que regresaba de terribles combates en la primera línea de la Torre, Jaehwan se sumergía profundamente en el agua sagrada del templo y escuchaba los golpes de martillo provenientes del taller.
Un sonido áspero y tosco pero constante.
No era ninguna clase de música y aun así, solo con resonar allí, era un sonido reconfortante.
Incluso después de enfrentar incontables peligros de muerte o cuando regresaba con la espada rota.
Ese sonido siempre lo esperaba sin cambiar jamás.
Incluso después de que Jay desapareciera, aquel sonido no abandonó a Jaehwan.
Permaneció como una alucinación auditiva.
En sus oídos y también en las puntas de sus dedos.
Quizá…
Quizá precisamente porque existía aquel sonido que Jay le había legado, él había sido capaz de superar solo el piso 100 de la Torre.
El prolongado sonido de los martillazos finalmente comenzó a extinguirse.
Y en aquel lugar que era tanto el principio como el final de ese sonido, Mino habló.
—Es la herrería más grande de Gorgon.
« Crepúsculo Penumbroso »
Ese era el nombre de la herrería donde, según decían, había un Mongma.
♦ ╬ ♦
En algún momento, los aficionados y curiosos de «La Gran Tierra» debatieron la siguiente cuestión.
«¿Quién es el mejor artesano de «La Gran Tierra»?»
Para responder a esta pregunta, primero tuvieron que admitir que la expresión ‘artesano’ era profundamente incorrecta. Porque, para empezar, el mejor artesano de «La Gran Tierra» no era humano.
Mongma.
Si los seres más poderosos de «La Gran Tierra» eran los Señores, entonces los mejores artesanos, o mejor dicho, los Maestros Demoníacos de la Artesanía, eran los Mongma.
Especialmente los quinientos Mongma llamados ‘Maestros Artesanos’ y los trece Mongma llamados Grandes Maestros eran considerados sin vacilación los mejores fabricantes de toda «La Gran Tierra».
«Crepúsculo Penumbroso», ubicado en la fortaleza Gorgon, era uno de los mejores talleres de armas de todo «Caos», creado por Ignel de la Profunda Penumbra, un Mongma que competía por los primeros puestos incluso entre los Maestros Artesanos.
Jaehwan observó los alrededores y asintió involuntariamente. Aquel lugar era incluso mejor que el taller más grande de Atopos.
El interior era espacioso. Todas las herramientas utilizadas eran de alta calidad.
Decenas de artesanos trabajaban concentrados en encargos repartidos por todas partes y el calor del horno central era tan intenso que parecía capaz de fundir un taller entero.
Jaehwan preguntó:
—¿Dices que un Mongma creó este lugar?
—Sí.
—Entonces podría haber un Mongma aquí.
—Tal vez.
En ese momento apareció un trabajador del taller encargado de recibir visitantes. Era un joven robusto que parecía ser discípulo de algún artesano.
—¡Bienvenidos!
—¿Eres un Mongma?
Nada más entrar, Jaehwan lanzó la pregunta.
El rostro del trabajador se arrugó. Porque allí, cuando alguien decía ‘Mongma’, solo podía referirse a una persona.
Mino se adelantó rápidamente.
—Lo siento. Es que este hombre resucitó hace poco, así que todavía está un poco… Por favor, tenga algo de paciencia.
—Ah, ¿es así?
La sonrisa inocente de Mino relajó la expresión del trabajador.
—[No, pero si a simple vista parece una persona].
Jaehwan no dijo nada.
—¿Qué los trae por aquí?
—He venido a ver a un Mongma.
—… Así que han venido a ver al maestro del taller—. El trabajador mostró una expresión incómoda—. Lo siento, pero el maestro no está aquí ahora mismo.
—¿Dónde fue?
—Bueno, tiene una tendencia muy fuerte a vagar de un lugar a otro… No me diga que ha venido para encargarle un trabajo personalmente.
Jaehwan lo pensó un momento.
—Tampoco sería una mala idea.
—¿Qué objeto desea encargar…?
—Una vaina.
—¿Una vaina…?
El trabajador observó durante un momento la espada sin funda de Jaehwan y luego negó con la cabeza.
—Incluso si el maestro estuviera aquí, creo que no habría aceptado el encargo.
—¿Por qué?
—Porque la especialidad principal del maestro no es fabricar armas. Como seguramente ya sabe, lo que los Mongma fabrican principalmente no son ‘armas’.
Jaehwan estuvo a punto de preguntar qué era entonces lo que fabricaban. Pero se dio cuenta de que ya conocía la respuesta.
Aquello que esos Mongma ‘fabricaban principalmente’.
Jaehwan lo había experimentado durante décadas en su forma más cruel.
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