Capítulo 59
El Cuervo actuaba con total impunidad.
Y era porque la tecnología de anonimato en la que se apoyaba, cimentada en el mundo oscuro, permitía construir sitios web ocultando la identidad del creador. Se trataba de una tecnología avanzada conocida como I2P, cuyo alias era ”Proyecto de Red Invisible”. Era muy difícil rastrear la identidad de los usuarios. Había ido desarrollándose de manera continua desde los años noventa del siglo pasado hasta evolucionar en un mar de crimen profundo, oscuro y de extensión inabarcable, ante el que los países del mundo entero se encontraban por el momento impotentes.
Esa tecnología de anonimato había sido concebida en sus orígenes como un arma para cazar dragones. Pero en el proceso de su implementación, quienes la crearon subestimaron la naturaleza humana, y al final la herramienta les ató las manos a los propios cazadores de dragones, convirtiéndose en una trampa de su propia creación.
Igual que todo lo que se oculta bajo los glaciares: si uno se sumerge, descubre un océano de una profundidad que desafía toda imaginación.
Por eso había llamado al sitio “Océano”. La superficie del mar es vasta e ilimitada, imponente y llena de grandeza, ocupa el 70% de la superficie del mundo y a simple vista es imposible de medir. No importa cuánto te sumerjas; nunca llegas al núcleo de la oscuridad ni al fondo insondable del abismo.
—¡El JEFE tiene razón! —Mortal también pensaba lo mismo. Y después fue detenido.
Nunca imaginó que justo después de que el jefe pronunciara aquel discurso brillante y poderoso, todos fueran desmantelados de golpe.
Volvamos al principio.
Todo comenzó en un día cualquiera, completamente anodino, cuando llegó aquel currículum. Un nuevo vendedor quería unirse a la plataforma y había enviado un dossier detallado en el que describía lo que tenía para ofrecer y expresaba su deseo de tener entre cinco y diez escaparates en “Camino del Océano”.
Pedir de entrada entre 5 y 10 escaparates indicaba que era un proveedor con mucho peso.
Los tres o cuatro empleados, incluido ‘Mortal’, lo revisaron por turnos sin encontrar ningún problema.
Pero la cautela, la sensibilidad y la desconfianza eran rasgos que el jefe llevaba grabados en los huesos. Una revisión exhaustiva de ese nuevo candidato era inevitable.
Mortal dijo: —Jefe, la sala de chat está lista. Podemos hacer entrar al candidato.
Mortal era un ferviente admirador ciego del jefe y seguía al pie de la letra cada una de sus directrices. Leyó el currículum palabra por palabra esforzándose por encontrar algún rastro de la luz. De momento no había encontrado nada. No se atrevía a bajar la guardia ni un instante; de corazón quería ayudar al jefe a resolver problemas y detectar cualquier posible infiltrado de la policía.
“Worth” en cambio mostraba escaso entusiasmo. Hojeó el material por encima y bostezó.
La dejadez de “Worth” tenía su lógica. Como empleado del jefe encargado de gestionar las finanzas, las riquezas que pasaban por sus manos cada día eran inimaginables. Prácticamente cada segundo había un número que cambiaba y crecía, el dinero fluía y chocaba produciendo una melodía extraordinariamente hermosa.
Al principio de hacer ese trabajo, “Worth” sentía el corazón acelerado, sin poder creer que realmente pudiera ayudar al jefe a manejar tantísimo dinero. Con el tiempo, el umbral de estimulación se elevó y su actitud se volvió laxa.
Aquel dinero tampoco era suyo.
Además, aquellos dólares habían elevado tanto sus estándares que ahora miraba por encima del hombro al nuevo vendedor que interpretaba Jiang Xuelü. Un vendedor novato, ¿cuánto podía aportar al sitio?
Al no darle importancia, naturalmente su actitud era de pura condescendencia y solo quería pasar aquella sesión de chat cuanto antes. Lo que “Worth” no sabía era que su comportamiento entre los empleados había llamado la atención del joven que estaba a miles de kilómetros de distancia.
Era una sala de chat en inglés, con varias ventanas. En la fila inferior había tres ventanas pequeñas correspondientes a los tres empleados. En la parte superior había dos ventanas grandes en fila horizontal: una para el jefe y otra para el nuevo vendedor, como una llamada telefónica con dos líneas claramente separadas.
El avatar del jefe estaba en blanco, mostrando un fondo azul.
Eso encajaba con lo que la policía sabía: el “Cuervo” era una persona cautelosa que no revelaría fácilmente su aspecto.
[El “Cuervo” te invita a unirte a la “sala de chat”. ¿Aceptas? ¿Sí o no?] Esas palabras flotaban en la pantalla y todos los agentes se pusieron en máxima alerta. El ordenador controlado por Jiang Xuelü tenía la pantalla retransmitida ante la policía.
Todo el mundo podía ver las ventanas con los avatares.
El estilo era de un negro intenso; había dagas, arañas y otros motivos, y los nombres de usuario eran todos extraños: “Worth”, “Mortal”, “Tropic of Cancer” y similares.
La policía contuvo la respiración y miró fijamente cada avatar. Eran cuentas falsas, los subordinados del “Cuervo”, los empleados de aquel imperio de transacciones oscuras.
Su identidad en el mundo real era por el momento desconocida.
Aquella sala de chat oscura y vacía era más bien como un juicio múltiple donde varios interrogaban a uno solo. Era una entrevista de trabajo, un duelo de confianza y una confrontación.
Si la policía quería infiltrarse con éxito, tenía que ganarse la confianza tanto del “Cuervo” en la cima como de los empleados en la base. Si fracasaban, podrían ser expulsados de la sala de chat. En el peor de los casos, el acceso mediante la clave de la red oscura y la invitación clandestina quedaría cancelado, y las puertas de “Camino del Océano” se cerrarían directamente ante la policía.
Los agentes presentes se aflojaron la corbata con incomodidad, sin atreverse a respirar fuerte. En aquel espacio donde el silencio se expandía como una marea, todo lo que entraba por los ojos era un ambiente oscuro y sin claridad, todo resultaba opresivo y asfixiante. Aquella conversación oculta en la oscuridad parecía la reunión de algún grupo de criminales.
Lo único que se escuchaba era el sonido de la llamada de video: —pit pit pit.
El silencio en el aire era como una cuerda tensada al máximo. Los agentes aguantaban la respiración sin hablar ni moverse, porque ‘la luz’ no había venido a levantar sospechas sino a elegir unirse.
Esperaban que esa infiltración no acabara en desastre como había ocurrido en la línea temporal original.
El —pit pit pit— sonó cinco o seis segundos. Cuando Jiang Xuelü consideró que el momento era el adecuado, extendió la mano, manejó el ratón e hizo clic en ‘sí’.
Rápidamente la pantalla se oscureció y la habitación se sumió en la penumbra; un segundo después se iluminó de golpe y la sala de chat se abrió. El aspecto de Jiang Xuelü apareció ante los ojos del jefe y los empleados de “Camino del Océano”.
Todos miraban con frialdad, esforzándose por encontrar en ese nuevo vendedor llamado “True” algún rastro de luz. Por desgracia… parecían no encontrar nada.
Ese “True” parecía aún más oscuro de lo que habían imaginado.
Dos horas antes, Jiang Xuelü había pedido: —Por favor, denme una habitación con poca luz y sin abrir las cortinas. Me presentaré ante él con este aspecto.
Todos se pusieron manos a la obra y buscaron una habitación adecuada para la comunicación. En ese momento el día acababa de amanecer y el sol brillaba con fuerza. Corrieron las pesadas cortinas y en poco tiempo todo el interior quedó sumido en una oscuridad confusa.
Como si cayera la noche: todas las cosas, objetos y muebles de la habitación quedaron envueltos en una sombra que los convertía en figuras irreconocibles, produciendo una sensación extraña.
El joven explicó: —Preparar una habitación así no es para darnos seguridad a nosotros; es para darle seguridad al otro. —Los que viven en la oscuridad solo se sienten cercanos a la oscuridad.
Jiang Xuelü también entró a internet y entre miles y miles de imágenes buscó una que subió como foto de perfil en sus redes.
Li Chún la miró; ese avatar también era completamente negro.
El fondo era negro con una calavera blanca y un cuchillo afilado estampados. Mirándolo bien, era inconfundiblemente una bandera pirata medieval.
Con total inexpresividad, Jiang Xuelü puso aquella bandera pirata como su avatar, transmitiendo involuntariamente un aura de sangre y matanza que hacía pensar de inmediato en aquella época: olas negras danzando en el mar embravecido, banderas ondeando en los mástiles, el paño negro revoloteando impregnado de humedad marina; donde pasaban, sembraban el terror y el temblor en todos los países del mundo.
Un sitio web llamado “Océano”, un nuevo vendedor con un avatar de pirata, una coherencia perfecta que generaría en el “Cuervo” un despertar genuino de la curiosidad.
Todos esos elementos externos solo influían en el primer contacto. Lo verdaderamente crucial era, naturalmente, la “mercancía”.
La identidad de cobertura de la policía era la de un vendedor, y tenía que tener “mercancía” en mano. Una vez que la Unidad Especial de Investigación en la Red Oscura lo tuvo claro, hicieron de inmediato una llamada a la Brigada Antidroga de Jiangzhou. El jefe de la brigada, Cheng Kuan, se personó en el lugar a la mayor brevedad.
Al enterarse de qué “Camino del Océano” era un mercado de transacciones oscuras donde prácticamente se podía encontrar cualquier artículo prohibido imaginable, Chen Kuan al principio no lo creyó. Al fin y al cabo, la “Unidad Especial de Investigación en la Red Oscura” había sido notificada a la fiscalía provincial y para no alertar a nadie había sido organizada de manera clandestina y sin hacer ruido.
Por el momento solo dos departamentos lo sabían.
Jiang Xuelü no dijo nada. En el futuro que él había visto, después de que “Camino del Océano” se expandiera considerablemente, el cerco tendido contra la sede norteamericana también comenzó sin hacer ruido, aunque muy pronto fue involucrando a un número cada vez mayor de departamentos estadounidenses: la DEA, el FBI, la CIA y otros más.
Por el momento nada estaba todavía a la vista del público; todo era discreto y sin hacer olas, así que naturalmente nadie lo tomaba en serio.
Cheng Kuan no lo creía hasta que él mismo buscó uno de los alucinógenos y los resultados arrojaron más de mil tipos. Aquellos productos en los escaparates brillaban como los trozos de hielo más relucientes, como diamantes, como polvo blanco fino como la arena. El semblante de Cheng Kuan se congeló al instante como un iceberg. Incapaz de contenerse, golpeó la mesa con fuerza y gritó: —¡Hoy por fin sé de dónde venían esas cosas! ¡Qué cara dura! ¡Poner esas porquerías a la venta aquí, y encima por quilates, con precios en dólares!
¡Y con botón de “place order” (hacer pedido) y “add to cart” (añadir al carrito)!
El jefe de brigada estaba fuera de sí. Cambió de pantalla y encontró que había versiones en otros idiomas. ¿No bastaba con la versión en chino y en inglés?
Bajo el vasto cielo, en los rincones iluminados de la ciudad, ciertas cosas siempre ardían como fuego en la pradera, sin poder apagarse nunca. Resultaba que la fuente estaba oculta en la oscuridad de la ciudad.
Si no se cortaba la fuente, esas cosas seguirían reproduciéndose sin fin.
Cheng Kuan respiró hondo con urgencia y tomó una decisión firme: —Nuestro departamento está dispuesto a colaborar con la unidad de investigación. Casualmente tenemos interceptado un lote de alucinógenos de pureza bastante alta; debería bastar para engañarlos.
Ahora comprendía por qué la Unidad Especial de Investigación en la Red Oscura se había tomado las cosas con calma, sin proceder a la detención en la vida real en cuanto tuvieron el retrato del “Cuervo”.
Así que la razón de fondo era esa…
El “Cuervo” tenía que ser atrapado, pero aquel lugar de transacciones desenfrenadas también tenía que ser clausurado y sellado. Tanto en el caso Li Luyun como en “Camino del Océano”, el Cuervo había desempeñado un papel central. Era el eslabón núcleo de aquella cadena oscura, pero atraparlo no significaba el final: había que eliminar de un golpe toda aquella red subterránea de transacciones ilegales de la ciudad.
Así pues, la mercancía también estaba lista.
La identidad ficticia que la policía se había construido era la de un nuevo vendedor con mucho stock en mano. La mercancía que llevaban era “diamantes”, “caramelos” y “chocolatinas de sello”.
Y así, bajo la colaboración de dos departamentos y con una preparación meticulosa, Jiang Xuelü comenzó su actuación.
En medio de la oscuridad, la sala de chat se abrió y apareció una ventana emergente.
—Bienvenido, nuevo miembro—. Las palabras se derramaron en masa junto con los avatares negros de varios empleados que vibraban como murciélagos revoloteando en el viento nocturno. Si alguien fuera realmente un infiltrado de carácter poco templado, al ver semejante avalancha de amenazas, sin duda habría sentido el corazón encogerse de miedo.
En la línea temporal original, el compañero Li Chún sintió un escalofrío en el pecho. Como agente bien entrenado, sus dedos se agitaron apenas perceptiblemente, parpadeó, y en menos de dos segundos recobró la compostura.
En el caso de Jiang Xuelü era lo mismo: bajo aquellas largas pestañas pasó un destello de hielo, parpadeó y volvió rápidamente a la inexpresividad.
Incluso se le curvaron levemente las comisuras de los labios en una sonrisa burlona, como si dijera: ¿eso es todo? Una intimidación y un tanteo de lo más torpes.
Aquella intimidación hizo que a la policía se le helara el corazón y se le subiera a la garganta, aunque enseguida sintieron alivio al ver su reacción. Todos podían ver esa pantalla. El “Cuervo”, fiel a su pasado como creador del virus informático, manejaba el juego de los —ceros— y los —unos— con una facilidad mágica, creando los efectos que quería a voluntad. En la sala de vigilancia, más de un agente se asustó y sintió el corazón acelerado por aquel pequeño truco.
Terminado el sencillo efecto especial de la sala de chat, el aspecto de Jiang Xuelü apareció ante todos. Tanto el “Cuervo” como los empleados mostraron expresiones de sorpresa.
Bajo aquella luz oscilante de tinta oscura, la persona con quien estaban conectados era un joven con sudadera de capucha. Llevaba mascarilla, el cabello caído y desordenado tapándole la frente, con solo el perfil limpio del costado del rostro expuesto. La habitación era demasiado oscura, lo que hacía que las manos y el cuello del otro brillaran con un lustre perlado, mientras que todos los demás rasgos del rostro quedaban ocultos bajo la característica mascarilla y el borde de la capucha. La habitación en penumbra parecía una enorme boca de abismo que casi devoraba al joven.
En términos más llanos: el fondo de la conexión era demasiado oscuro. De no ser por la pequeña zona iluminada por la pantalla del ordenador, aparte de distinguir que la sombra de enfrente era una persona, ¿qué más se podía ver?
¿Ese nuevo vendedor había entrado a la sala de chat para la entrevista sin intención de mostrar su cara durante toda la sesión?
“Mortal” frunció el ceño con desagrado. —Nuevo, ¿puedes encender la luz y mostrar la cara?
La policía escuchó la voz de “Mortal”. A juzgar por el timbre de voz, detrás de ese apodo debía de haber un hombre de unos treinta años.
Lo que Mortal no veía era que el jefe movía levemente un dedo; con la mano izquierda sostenía un cigarrillo y la punta de los dedos de la derecha golpeó suavemente el tapete del ratón en silencio, sin pronunciar palabra.
Los ‘empleados’ también eran entrevistadores con poder de decisión.
El otro había hecho una petición. ¿Cuál era la respuesta correcta?
Al instante el corazón de la policía volvió a encogerse.
En la línea temporal original, el oficial Li Chún también se había visto angustiado por esa petición. Vaciló unos instantes y, tras recibir por el auricular la instrucción de “haz lo que piden”, se levantó a encender la luz.
El siguiente requisito fue: —Si muestras la cara, entonces podremos creer en ti.
Eso tenía su lógica: si te atrevías a mostrar tu aspecto real, estabas entregando voluntariamente un punto de vulnerabilidad, lo cual era la señal de que “Camino del Océano” te consideraba puramente oscuro y de que tenías afinidad con ellos.
Por el auricular llegó de nuevo —haz lo que piden—, y el resultado fue que al hacerlo, Li Chún expuso completamente su identidad.
A ojos de un hacker de primera línea, todo era transparente. En cuanto alguien mostraba la cara, su información de identidad, dirección, número de teléfono y hasta todas las publicaciones que hubiera hecho en redes sociales quedaban interceptadas en un instante, quedando completamente al descubierto.
La policía no había imaginado que el “Cuervo” fuera un hacker, y menos aún un hacker de primera línea.
Lo que parecía una petición de lo más corriente ocultaba en realidad un mecanismo lleno de trampas.
Al igual que Jiang Xuelü caminando sobre el cable en el precipicio, siempre vigilante de no caer al abismo, el “Cuervo” manejaba dos máscaras que conectaban el mundo luminoso con el mundo anónimo de las sombras, siendo siempre precavido y sin permitirse ningún riesgo de exposición.
Por eso Li Chún fue descubierto en menos de diez minutos del primer contacto.
¿Cuál era la respuesta correcta?
La policía aún estaba tentando el terreno; Jiang Xuelü ya lo sabía.
Levantó desde bajo el flequillo aquellos ojos sombríos y dijo con mal humor: —Entrevista de selección, pues entrevista de selección. ¿Para qué encender la luz? ¿Es que no me ven?
La voz del joven era clara y algo ronca, dando la impresión de que acababa de levantarse. Al menos eso era lo que parecía a oídos de todos en aquella sala de chat oscura.
—Estamos haciéndote la entrevista—. “Mortal” se sorprendió.
—Nuevo, es la norma. Haz lo que te decimos—. Quien lo dijo fue “Worth”.
“Worth” también estaba asombrado. De las decenas o quizás centenares de vendedores a los que había entrevistado, era la primera vez que se encontraba con semejante actitud de mal genio. Era como si pedirle que se quitara la máscara fuera quitarle la vida.
Era demasiado receloso.
No querer mostrar la cara era muy sospechoso, pero ese carácter tan explosivo tampoco cuadraba con alguien que estuviera mintiendo.
Al otro lado de la pantalla, los dos empleados veteranos estaban bastante desconcertados. Y el avatar del jefe “Cuervo” seguía en la parte superior: los dos agujeros negros vacíos en la máscara del médico de pico de pájaro miraban directamente al joven, como si lo estuvieran examinando, calculando.
—Entrevista es entrevista, hablar cara a cara—. La voz del joven era indiferente. Bostezó, y por ese gesto y ese tono, bajo el borde de la capucha se agitó levemente algo, y bajo las largas pestañas asomaron unos ojos que transmitían un aburrimiento absoluto.
Era como si todos pudieran imaginar a través de la mascarilla que debajo había un rostro pálido y refinado, completamente neutro en expresión.
Precisamente esa mirada hizo que los ojos del “Cuervo” se quedaran fijos.
Conocía esa mirada demasiado bien. Como si algo lo sacudiera por dentro, levantó la cabeza y volvió a mirar los datos del nuevo vendedor. Los dedos del hombre golpearon varias veces el tapete del ratón antes de que la palma se cerrara suavemente.
—No quieres mostrar la cara. No será que eres policía, ¿verdad? ¿Qué tienes miedo de que te busquemos en la base de datos…? —De repente habló el que hasta ese momento no había dicho nada: “Tropic of Cancer”.
Al fin y al cabo, su jefe había penetrado en los sistemas policiales de bastantes países. Con mover un dedo podía extraer información con una habilidad que lo hacía parecer tan a sus anchas como paseando por el jardín trasero de su casa.
Ese “Tropic of Cancer” había activado el micrófono. Su voz era más grave y áspera; a juzgar por el timbre de voz, debía de ser un hombre de más de treinta y cinco años.
Dicho aquello, el ambiente pareció tensarse de repente. La indicación de —escribiendo— que aparecía bajo el avatar del “Cuervo” también se cortó abruptamente.
¿Ya les habían levantado sospechas tan pronto?
Los miembros del grupo especial sintieron un vuelco en el corazón y en un instante el sudor frío les brotó en las sienes. El corazón empezó a acelerarse de manera apresurada, casi saltándoles por la garganta. El propio Qin Jùliè no lo había esperado tan pronto; en los ojos oscuros del hombre destelló una luz penetrante y aterradoramente brillante.
En apenas dos o tres minutos de contacto, los agentes ya habían analizado rápidamente las características individuales de los tres empleados: Mortal era bastante obstinado; Worth tendía a seguir la corriente, y a juzgar por el tono captado por el auricular, su actitud era más bien condescendiente; ese “Tropic of Cancer” hablaba con una precisión directa y tenía cierta sensibilidad e inteligencia.
Sin esperarlo, en ese duelo en silencio…
Ante la pantalla de luz azulada del ordenador, el joven tenía el rostro inexpresivo. Sobre la mascarilla de calavera, aquellos ojos completamente negros eran como un estanque de aguas muertas, con una expresión aún más distante e indiferente. No mostraba ninguna de las emociones que acompañan a alguien cuya identidad ha sido cuestionada: ni indignación, ni tensión, ni ansiedad. Su cara solo le decía a todo el mundo que le daba exactamente igual.
Aquella actitud era difícil de descifrar y de pronto hizo que el ambiente de la sala de chat se volviera aún más extraño.
—Bien, pues entonces no hay trato. No esperaba que el proceso de solicitud en “Camino del Océano” fuera tan complicado; resulta que hay que mostrar la cara—. El joven jugueteaba con los alucinógenos entre las manos con total desinterés, con una sonrisa a medias: —Qué lástima lo de este lote de mercancía; tendré que dejar que otros se aprovechen.
Nada más caer esas palabras, a todos en la sala de chat se les aceleró el corazón.
“Mortal”, “Worth” y “Tropic of Cancer” fijaron la vista en las manos del joven al otro lado de la pantalla. Era un sello. Llevaban años en la industria oscura y tenían la vista entrenada para reconocer la calidad a simple vista; en cuestión de segundos determinaron que aquel material era de una calidad excepcional.
Debajo de las manos del joven había también una bolsa de caramelos, envuelta herméticamente en un vistoso envoltorio, que dejaba asomar apenas un atisbo seductor de aquello que prometía. Ese mostrarse a medias era precisamente lo que despertaba las ganas de investigar más.
Los tres empleados sintieron el corazón dispararse y los ojos se les pusieron vidriosos.
Habrían dado cualquier cosa por cruzar la pantalla y abrir aquellos envoltorios de caramelos de colores. ¿De dónde sacaba ese joven, que encima no parecía ser muy mayor, alucinógenos de tan alta calidad?
Solo un quilate ya valía varios cientos de dólares.
Lo que los tres no podían saber era que detrás de la infiltración de Jiang Xuelü había todo el respaldo de dos grandes departamentos. Aquella —opulencia— era un disfraz cuidadosamente diseñado. Para lograr que el pez grande picara el anzuelo, los dos departamentos habían construido juntos el personaje de Jiang Xuelü con todos los detalles.
—La verdad es que lo que pasa es que no me siento seguro. Puedo mostrar la cara, pero entonces ustedes también tienen que mostrar la suya; seamos todos sinceros mutuamente—. El joven recogió la mercancía que tenía en las manos, como si hubiera sido solo un amago para que vieran lo ‘rico’ que era, y al segundo siguiente lo guardó todo.
Uno de los caramelos, al parecer sin que el joven se diera cuenta, cayó a la papelera.
A la papelera de verdad. El joven lo miró, pareció encontrarlo sucio, las cejas bajo la mascarilla se fruncieron levemente, y no se molestó en recogerlo.
“Worth” perdió la compostura: ¡ese caramelo caído en la papelera valía cientos de dólares y lo había dejado ahí sin más! Si fuera él, lo habría recogido con el mismo cuidado con que uno recoge un teléfono nuevo que se le cae al suelo, soplando el polvo que pudiera tener.
¡Recógelo!
Casi le entraron ganas de decírselo.
En cuanto a lo de mostrar la cara…
¿De qué estaban hablando? ¿Por qué íbamos a mostrar nosotros la cara?
La primera reacción de todos los empleados fue rechazarlo de pleno. La tecnología de anonimato los protegía; ellos no iban a mostrar su verdadero aspecto.
Fruncieron el ceño desconfiando mucho del joven, aunque la actitud de este resultaba muy extraña. Había tocado su punto sensible, pero algo seguía sin cuadrarles.
Si realmente hubiera un infiltrado de la policía, las consecuencias serían innombrables.
Pero en ese momento la plataforma estaba atravesando una crisis de proveedores. Si dejaban escapar a un proveedor tan ’opulento’, las pérdidas también serían enormes.
Los pensamientos giraban a toda velocidad. Había que sopesar los pros y los contras.
El ambiente volvió a quedar en suspenso. Ambas partes contuvieron instintivamente la respiración. En aquel aire congelado, cada minuto y cada segundo se sentía larguísimo; todos sentían cómo la sangre se enfriaba poco a poco.
Fue entonces cuando se iluminó un icono de micrófono completamente nuevo.
Indicaba que alguien nuevo se había unido a la conversación. Era el jefe en la sombra, el “Cuervo”, que por fin tomaba la palabra.
La atención de toda la policía llegó al máximo nivel de alerta.
Era la voz de un hombre joven. Según lo que Jiang Xuelü había descrito, el otro tenía treinta años en ese momento, lo que efectivamente era joven. —”True”, ¿no quieres cooperar con nosotros? Mostrar la cara es algo que todos los vendedores deben hacer en la fase inicial de la negociación. No podemos hacer excepciones para ti.
La voz del otro era grave y cultivada, fluía como vino tinto añejo deslizándose suavemente por la garganta. Al parecer estaba sonriendo. Escuchando esa voz con atención, todos podían percibir que el tono era amable, incluso con una cortesía gentil y suave.
Lo primero que pensó la policía fue en los métodos que ocho años atrás el otro había usado en una sala de chat para manipular a Li Luyun y despertar en él el coraje de actuar. Acordándose de Li Luyun, a quien el otro había inducido a cometer una serie de crímenes impactantes mediante su manipulación, y pensando luego en la legendaria trayectoria de alguien que a los 21 años se graduó, regresó al país y construyó un imperio oscuro con sus propias manos…
Al escuchar esa voz, todos sentían una profunda disonancia.
—No podemos hacer excepciones para ti.
Si Jiang Xuelü no hubiera ‘resonado mentalmente’ con él, casi lo habría creído. Pero a través de la distancia de miles de kilómetros, vio con total claridad que el hombre tenía el perfil oculto en la oscuridad de la habitación y la comisura de los labios levantada en una sonrisa; solo que no podía verse con claridad la expresión de su cara.
Así que sin levantar la vista dijo: —Cooperar puede ser… aunque tampoco necesariamente tengo que cooperar con ustedes.
El joven tenía una actitud extremadamente arrogante, llevando su descaro hasta el límite. —Alfa y Sahan seguramente también me darían la bienvenida. Si no me retienen, me temo que acabaré convirtiéndome en uno de los “Discípulos de Sahan”…
Al escuchar aquello, la voz del Cuervo se detuvo.
En toda la sala de chat resonaron jadeos entrecortados. Los tres empleados parecían no poder creer que alguien se atreviera a mencionar “Alfa” y “Sahan” delante del JEFE, e incluso a llamarse a sí mismo ‘Discípulo de Sahan’. ¡Madre mía, qué atrevimiento!
Un momento después, parecían haber caído en la cuenta de algo y cerraron la boca de golpe.
La sala de chat cayó de repente en un silencio absoluto, tan profundo que se habría podido escuchar caer un alfiler.
Los tres empleados parecían haberse asustado. Tenían los dedos sobre el teclado y la indicación de —escribiendo— seguía activa, sus respiraciones se escuchaban por el auricular, pero no llegaba ningún mensaje.
Nadie hablaba en la sala de chat, aunque el intercomunicador de la policía seguía funcionando con normalidad.
¿”Alfa”? ¿”Sahan”?
La policía no sabía qué representaban esas dos palabras.
—Xiao Li, ¿qué significa esto? —La mirada de Qin Jùliè era profunda y tranquila.
Li Chún adoptó una expresión grave: —Jefe Qin, en términos sencillos: ¡son la competencia!
El mundo estaba lleno de tormentas silenciosas, y los mercados de transacciones oscuras no se limitaban a “Camino del Océano”. Alfa tenía su sede en una pequeña isla de paisaje idílico; Sahan estaba distribuido por tierra firme.
Que el jovencito dijera abiertamente ante el fundador de “Camino del Océano” que iba a irse a otro sitio equivalía a una amenaza en toda regla.
Li Chún continuó rápidamente: —Joven Jiang ya nos lo había dicho: en la línea temporal original, el Cuervo cae detenido diez años después, arrastrando consigo a “Camino del Océano”. Pero siendo otro mercado oscuro, Alfa no se cierra hasta doce años después, y “Las Nueve Serpientes”, el mayor mercado negro del mundo, no es desmantelado pieza a pieza por la policía europea hasta diecisiete años después…
Aquellos lugares como Alfa, Sahan y Las Nueve Serpientes eran todos objetivos de los contundentes golpes que el mundo luminoso iba a asestar diez años más tarde. Por el momento seguían activos, compitiendo con “Camino del Océano” y disputándose juntos el mercado oscuro.
“Discípulo de Sahan” era además una manera de llamarse a uno mismo como miembro veterano o seguidor leal. Solo el jovencito podía pronunciar esos términos en argot, porque los policías del mundo real todavía no habían explorado lo que había bajo la superficie del iceberg.
Entendido.
Los múltiples pensamientos de la policía quedaban para ellos.
En la sala de chat…
“Worth” parpadeó con nerviosismo y pensó: ese nuevo vendedor realmente se atrevía con todo. El jefe debía de estar furioso. Desde que el jefe había llevado “Camino del Océano” a la cima, nadie se había atrevido a desafiar su autoridad.
Efectivamente, el jefe seguramente estaría furioso. “Mortal” también sintió un vuelco en el estómago y un presentimiento de que algo malo iba a pasar.
Y así fue: en aquella sala de chat tan opresiva, todos escucharon la risa del jefe transmitida por el micrófono, resonando en la sala. Era un sonido claro y penetrante, entre la risa y el no, entre la rabia y el no.
La policía sintió un destello de alerta creyendo que el otro se había enfadado ante aquella actitud. Para sorpresa de todos, el otro cambió de tono repentinamente y dijo: —”True”, enhorabuena. Bienvenido a la gran familia de “Camino del Océano”—. Acababa de decir que no podía hacer excepciones y al momento siguiente las puertas estaban completamente abiertas.
—¿???
Todos se quedaron atónitos.
Los tres empleados exclamaron al unísono: —¡JEFE!
El “Cuervo” respondió: —Nada, las normas son rígidas pero las personas son flexibles.
Era como un rey. Con un simple gesto de la mano, los empleados de abajo se tragaron al instante cualquier voz de protesta.
La policía sintió que el corazón y la respiración se detuvieron literalmente durante dos segundos; después, incapaz de creerlo, el corazón comenzó a latir con fuerza, con la cabeza llena de preguntas.
¿La entrevista había pasado? ¿La infiltración había tenido éxito? ¿El otro les había creído? ¿Por qué?
Solo Jiang Xuelü había visto que el Cuervo salía de la oscuridad: el hombre ante el ordenador reía con el pecho agitado, con una sonrisa de interés vivo y genuino en la comisura de los labios.
Fue precisamente al notar eso cuando Jiang Xuelü soltó el aliento que había estado conteniendo y los nervios en tensión se relajaron.
La videollamada continuaba. Él no tocó su brazo. Solo él sabía que cuando la risa del diablo había resonado, en el brazo oculto bajo la ropa se había levantado sin que pudiera evitarlo una capa de carne de gallina.
Pero aquella frase resultó ser cierta.
Quien lucha durante mucho tiempo contra el mal tiene que ser la persona más valiente del mundo. Menos mal que esa vez lo había conseguido.
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