Capítulo 17
[Té de flores de mariposa del bosque]
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Té elaborado mediante el secado de flores que crecieron sobre los cadáveres de las mariposas del bosque que habitan en las venas acuíferas del destino. Posee un tenue color azulado y destaca por su suave aroma a crema.
Ji-oh, el señor del bosque, lo procesó personalmente para que el cuerpo humano también pueda asimilarlo.
En cuanto se bebe, regenera los vasos sanguíneos, por lo que resulta excepcional para tratar heridas graves. Además, reconstruye las células y concede inmunidad permanente contra las enfermedades leves.[Duración: seis meses]
—…
Después de terminar la valoración, Yoo Sung-woon apretó con fuerza los labios y se pasó una mano por el rostro.
—…Este desgraciado de Ji-oh…
¿Qué demonios me dio?
—Este té no es algo que puedas intercambiar por diez bungeoppang.
***
Era algo que siempre había pensado, pero el ‘Retrato de Ji-oh’ era una existencia absurda.
«Todavía no sabemos qué es.»
Podía ser un monstruo, un objeto o, como sospechaban Bisabul y Yoo Sung-woon, un Hijo del Origen.
«Pero tiene forma humana… y, a su manera, conoce bastante bien a los seres humanos y a la sociedad.»
Fuera cual fuese su verdadera identidad, el hecho de que se sometiera personalmente a las reglas humanas era prácticamente un milagro.
Probablemente nunca volvería a aparecer en el mundo una existencia como aquella. Al menos no en esta estrecha dimensión llamada Tierra.
«Supongo que el líder Bisabul, famoso por su buen ojo, no invirtió semejante cantidad de dinero sin motivo.»
Y lo que aquel ‘Retrato de Ji-oh’ había pedido era…
—¿Esto será suficiente?
Semillas.
Semillas de cultivos.
—Reuní todas las que pude.
Yoo Sung-woon sonrió con incomodidad mientras le mostraba las bolsas de semillas que llevaba entre sus ropas.
Las había reunido haciendo todo lo posible durante unas pocas horas, en la madrugada del día siguiente de haber recibido las hojas de té.
Tomates, maíz, patatas, batatas, lechugas, coles, pepinos, guisantes, calabazas, chiles, zanahorias, rábanos, sandías, berenjenas y muchas otras cosas…
—Quería conseguirte semillas de mejor calidad, pero por esta zona casi no hay tiendas que vendan esa clase de productos. Apenas pude arrasar con las existencias de una tienda destartalada escondida en un callejón. No sé si te gustarán.
—Por supuesto que me gustan. Al ver la cantidad que ha traído, comprendo cuánto se esforzó durante tan poco tiempo. Sin embargo, pese a haber traído tantas, parece sentirse culpable.
—Es porque recibí un té tan valioso y unas simples semillas no bastan para equilibrar el intercambio…
Yoo Sung-woon hizo pasar una tras otra las bolsas de semillas al otro lado del marco mientras hablaba.
—Aunque estas semillas no sean precisamente baratas, el té que me diste fue demasiado extraordinario.
—…
Ji-oh, que estaba examinando las semillas, preguntó:
—¿Las semillas no son muy baratas?
—¿Eh? Bueno, sí. Por lo general, una bolsa como las que tienes cuesta aproximadamente lo mismo que una comida en un restaurante… Así que, si consideramos el promedio, no creo que sean precisamente baratas.
—…
—…No me digas que me las pediste porque pensabas que las semillas serían baratas.
—Así es.
El retrato conservaba aquel semblante inexpresivo y brusco, pero, al mirar sus ojos negros, Yoo Sung-woon pudo percibir que Ji-oh se sentía culpable.
Tal como había dicho Bisabul, era alguien de naturaleza amable.
Fuera porque estaba pensando en algo o porque solo se trataba de un hábito sin significado, Ji-oh parpadeó dos veces antes de decir:
—Disculpe. No imaginé que serían tan costosas.
—No entiendo por qué te disculpas. Te estoy diciendo que no tienen comparación con el té que me diste.
Ahora comprendía perfectamente que la sencilla e inocente buena voluntad de Ji-oh hacia los humanos podía ser bastante devastadora. Yoo Sung-woon sonrió con incomodidad y agitó una mano.
—El mero hecho de que lo elaboraras personalmente hace imposible calcular el valor de tu esfuerzo, pero además posee todos esos efectos… Si te soy sincero, es un regalo tan valioso que hasta me pregunto si de verdad está bien que yo lo beba.
Incluso a primera vista, el té que Ji-oh le había regalado poseía un gran valor. Después de todo, era un té preparado personalmente por un retrato embrujado.
«No importa si la verdadera identidad de Ji-oh es la de un monstruo humanoide o la de un Hijo del Origen. El hecho de que sea una rareza no cambia.»
Y, además, tenía efectos que parecían capaces incluso de devolverle la vida a un muerto…
—…Te agradezco sinceramente tu buena voluntad. Pero…
Yoo Sung-woon lo pensó durante unos instantes y continuó:
—…Estoy un poco preocupado. Pienso beber tranquilamente el té que me regalaste y disfrutarlo, pero no deberías hacerles regalos tan valiosos a otras personas.
—…
—La mayoría de los humanos no saben aceptar la buena voluntad tal como es. No poseen tanta honradez como tú crees.
Para empezar, lo más probable era que interpretaran su buena voluntad como una amenaza. A menos que una persona fuera extraordinariamente codiciosa o imperturbable ante cualquier cosa, le resultaría difícil limitarse a agradecer un regalo tan excesivo.
«Sin duda, alguien lo consideraría una amenaza y se enfurecería o entraría en pánico. Pero también surgirían problemas si una persona codiciosa recibiera un regalo como este.»
Aunque le parecía un desperdicio, a juicio de Yoo Sung-woon, Ji-oh no le había dado aquel té tanto para que curara sus heridas como para que lo bebiera y disfrutara.
Yoo Sung-woon estaba acostumbrado a las reglas del Origen, así que no tenía intención de vender el té ni de utilizarlo para otro propósito y arriesgarse a disgustar a Ji-oh.
—Te molestaría que las hojas de té que regalaste terminaran en una subasta sin que lo supieras, ¿verdad?
—¿Una subasta? No imaginé que fueran a concederle tanta importancia a un té insignificante.
Se comportaba como si quisiera decir: “Los humanos realizan actos incomprensibles, como atribuirles valor a cosas que carecen de él”.
—Así es como lo ves, después de todo.
Yoo Sung-woon sonrió con desconcierto.
«…Para alguien que insiste en afirmar que es humano, demuestra una falta de comprensión demasiado evidente.»
Sin embargo, aquel era un juicio inevitable para Ji-oh, quien no acostumbraba reflexionar demasiado sobre las cosas.
Su sistema le había indicado claramente que el té apenas equivalía a un remedio para aliviar el cansancio, y Ji-oh no tenía razones para ponerlo en duda.
Desde su perspectiva, como mucho poseía el valor de unas vitaminas, así que las palabras de Yoo Sung-woon inevitablemente debían de parecerle exageradas.
—…
—…
Ante la indiferente reacción de Ji-oh, Yoo Sung-woon no pudo evitar pensar:
«Tal como esperaba, hay aspectos en los que difiere un poco del sentido común humano.»
Del mismo modo que, para la mayoría de los monstruos, un lingote de oro no era diferente de una simple roca.
—Mmm, es decir… —Yoo Sung-woon continuó—: Tú me lo regalaste considerando únicamente su valor como té, pero los humanos comunes no pueden verlo de esa manera. Será mejor que evites entregar regalos capaces de hacer que los codiciosos pierdan la razón.
No podía ser que Ji-oh, su creador, desconociera los efectos del Té de flores de mariposa del bosque. Para empezar, él mismo había dicho que “preparó el té porque las flores tenían un aroma agradable”, por lo que seguramente no le interesaba utilizarlo para nada más.
Aquella indiferencia era, sin duda, igual a la de las demás existencias del Origen.
«Tanto los monstruos como los Hijos del Origen suelen desconocer la codicia humana. Por mucho que Ji-oh conozca bien la naturaleza de los seres humanos, esta sencillez tan evidentemente inhumana… no deja lugar para ninguna excusa.»
Las piedras que carecían de valor para los monstruos podían convertirse en recursos excelentes para los humanos.
Los seres nacidos de las venas del Origen no comprendían bien aquel hecho. Muchas veces decían que los humanos armaban demasiado escándalo.
—…Bueno, si lo llama exageración, tampoco tengo mucho con qué defenderme…
Solo quería impedir de antemano cualquier accidente que pudiera llegar a ocurrir.
—Un regalo que tú entregues por simple buena voluntad y sin ninguna intención especial podría tener un enorme valor para nosotros. ¿Entiendes? Después de todo, sería un obsequio entregado por un retrato.
—…
—En realidad, pareces demasiado firme como para que la codicia humana pueda herirte… pero existen muchísimas personas más persistentes de lo que imaginas. Ten cuidado para que nadie se aproveche de tu buena voluntad.
Ji-oh contempló a Yoo Sung-woon.
«…Como no dice nada, resulta aún más aterrador. Debería sentirse menos intimidante porque está dentro del retrato, pero ¿aun así ejerce esta presión? Esto sí que da miedo.»
No era posible encontrar ninguna emoción en el rostro de Ji-oh dentro del retrato. Aquella expresión inorgánica hizo que un escalofrío recorriera la espalda de Yoo Sung-woon.
Bisabul le había dicho: “Libérate de esa sensación intimidante y contempla la verdadera esencia de Ji-oh”, pero ¿cómo podría resultar sencillo?
Así como una persona común que cayera repentinamente desde cincuenta kilómetros de altura difícilmente podría admirar el paisaje del cielo, aquello tampoco era fácil para él.
Así de abrumador era el peso de la mirada del ‘Retrato de Ji-oh’.
—…¿He sido demasiado entrometido?
Ji-oh poseía un yo especialmente bien definido y, como era una existencia del Origen, sus propias reglas también debían de estar firmemente establecidas. Tal vez le resultaran irritantes las palabras pronunciadas por un simple humano al que acababa de conocer.
«Pero tampoco podía fingir que no lo sabía. Nuestro trabajo consiste en eliminar, dentro de lo posible, cualquier factor que pueda provocar problemas.»
Todo el trabajo de los Jardineros era así. Vagaban de un lugar a otro y tomaban medidas para que el Origen y la Tierra pudieran coexistir.
Además, el ‘Retrato de Ji-oh’ era un caso especial, así que tenía que hacerle aquella petición. Después de todo, los seres humanos abandonaban con facilidad hasta su propia identidad cuando eran consumidos por la codicia.
—…
—No.
Aunque un poco fría y sumamente pesada, su voz fue caballerosa y serena. Por fortuna, el retrato conservaba la misma expresión de siempre.
—Gracias por el consejo.
—…Más bien soy yo quien debería agradecerte que lo consideres un consejo.
—Sinceramente, creo que la expresión “hacer un escándalo por nada” resulta adecuada, pero el mundo fuera del retrato debe de ser distinto del que yo conozco.
Ji-oh continuó con una voz tan cortés que resultaba extraña:
—Podría haberle resultado molesto, así que le agradezco que me lo dijera por consideración hacia mí.
—…Sigues hablando de una manera exageradamente clara y formal…
¿Sabría Ji-oh que aspectos como aquel lo hacían parecer todavía menos humano?
«Aunque él parece considerarse un ser humano común y corriente. No sé si reconoce esa contradicción y decide ignorarla o si se comporta así porque realmente no lo sabe…»
Por entonces, Ji-oh preguntó:
—Pero ¿por qué son tan caras las semillas?
—¿Mmm? Ah, ¿las semillas?
Al darse cuenta de que habían regresado al tema anterior, Yoo Sung-woon asintió y respondió:
—Porque… te permiten cultivar alimentos. Ya sean tomates, lechugas o cualquier otra cosa, una vez que comiences a cultivar podrás hacerte responsable, al menos, de una comida al día. Incluso si no las consumes, puedes llevar la cosecha al mercado y vendérsela a otras personas. Eso también te daría dinero para comprar carne y otros productos de primera necesidad…
—…
—La mayoría de las familias que desean cultivar probablemente prefieran semillas silvestres que puedan encontrar gratuitamente en lugares como las montañas, en vez de estas semillas procesadas. En cualquier caso, creo que las semillas vendidas en las tiendas son caras por diversos motivos.
—Entiendo.
—Mmm, quizá resulte difícil de comprender para una existencia como tú, que vive tan cerca de la naturaleza.
—No. Lo comprendo.
—Entonces, me alegro. —Yoo Sung-woon continuó—: En cualquier caso, producir semillas o plantones por cuenta propia resulta muy laborioso y su calidad también es inferior. Por eso existen tiendas especializadas. Tal vez sería diferente si fueran semillas producidas artesanalmente en una casa, pero las que venden estos profesionales son bastante costosas.
Oyó al retrato murmurar en voz baja:
—Cultivar…
—¿Me las pediste porque también te interesa?
—Así es.
Ji-oh asintió.
—Lo hice varias veces en el pasado.
—¿En serio? En el pasado…
—Además, dentro del retrato me sobra el tiempo, así que pensé que no quería permanecer con las manos ociosas.
—Además de pintar, tienes muchas aficiones. Seguro no te aburres mientras vives.
—Para tener una vida placentera, supongo que uno no debe disponer de tiempo para aburrirse.
—Eso es cierto.
Lo comprendía.
«Para pasar todo ese tiempo infinito, necesitará muchísimas aficiones.»
Ji-oh conservaba su identidad de una manera tan impecable que incluso se confundía a sí mismo con un ser humano. No mostraba la hostilidad ni la locura propias de los monstruos, pero tampoco la indiferencia excesiva de los Hijos del Origen.
Conservar un intelecto que le permitiera parecer humano, aunque fuera demasiado inexpresivo…
«No debe de ser algo sencillo.»
Por otro lado, también le producía lástima.
«…Debe de ser bastante agotador vivir una existencia propia del Origen con una mente humana…»
Quizá sería más sencillo abandonar su humanidad.
—…
Sin embargo, desde la perspectiva de un Jardinero, no podía permitir que ocurriera algo semejante.
«Y tampoco desde la perspectiva de un ser humano».
Tendría que tomar las medidas necesarias para que aquel engaño pudiera prolongarse tanto como fuera posible.
Yoo Sung-woon se encogió de hombros y dejó a un lado todas aquellas emociones. Con la sonrisa serena que acostumbraba mostrar, le preguntó a Ji-oh:
—Entonces ¿ahora comenzarás a cultivar?
—Eso parece.
—Supongo que dentro del retrato hay un lugar donde puedes hacerlo. Es impresionante.
—Es una cabaña común y corriente.
—Mmm…
Una cabaña.
—Suena muy pacífico.
—En realidad, también es pacífico. El clima siempre es templado, la tierra está húmeda y esponjosa, y un arroyo cristalino atraviesa un bosque tranquilo y acogedor.
—…Eso realmente…
Parecía exactamente una historia del Origen.
—…Es un lugar que me gustaría visitar.
—Algún día lo invitaré.
—¿Ahora no es posible?
—La casa está sucia, así que ahora no es posible.
—Supongo que no.
Dada la personalidad de Ji-oh, era muy probable que aquello de que “la casa estaba sucia” fuera mentira, pero, en cualquier caso, no podía entrar si el dueño ni siquiera se lo permitía. Yoo Sung-woon poseía, por supuesto, ese mínimo de decencia.
—Entonces, disfruta de tu cultivo.
—¿Podré verlo de nuevo mañana?
—Ah, eso… ¿Es porque quieres corresponderme con un regalo?
—He recibido tantas cosas que yo también debo corresponderle.
—Te digo que no es gran cosa.
—Además, el señor Yoo Sung-woon me ofreció un buen consejo.
—…¿Tú crees?
Si seguía negándose, quizá terminaría provocando su ira.
«Las existencias del Origen poseen sus propias reglas.»
Los monstruos de las mazmorras creadas bajo la influencia del Origen presentaban hábitos y comportamientos constantes, y existían métodos específicos para relacionarse con ellos o conquistarlos. En el caso de sus ‘Hijos’, quienes estaban todavía más cerca del Origen, sus reglas solo podían ser más estrictas, nunca débiles.
«Ya lo considero un Hijo del Origen. Debe de sentir un gran orgullo por sus propias reglas e, incluso si no fuera así, probablemente le resultaría fisiológicamente imposible quebrantarlas… No puedo rechazarlo.»
El Origen era la naturaleza misma. Del mismo modo que un simple ser humano no podía detener una calamidad, para coexistir con la naturaleza los humanos debían aprender humildad y adaptarse a ella.
—Mmm… —Yoo Sung-woon sonrió con incomodidad—. Por favor, que no sea nada demasiado extraordinario.
—Las hojas de té tampoco eran extraordinarias.
—Era de esperarse, ¿verdad…?
Desde la perspectiva de un Hijo del Origen, debía de resultar difícil distinguir qué objetos tenían valor para los seres humanos. Después de pensarlo durante unos instantes, Yoo Sung-woon habló con dificultad:
—…¿Algo delicioso?
—¿Me está pidiendo que cocine?
—Bastará con algo parecido a los bocadillos que les diste a los empleados que conociste anteriormente. Dijiste que les habías regalado chocolates, galletas y gomitas.
—Sí, así es. Todos fueron amables conmigo, así que les entregué regalos.
—¿En serio?
Al oírlo hablar de ese modo, parecía evidente que Ji-oh les entregaba regalos a las ‘buenas personas’.
Quizá consideraba ‘amables’ todas las acciones, como comportarse con cortesía, facilitarle la conversación o entregarle un obsequio.
—Creo que bastará con alguna golosina de ese tipo.
—Lo tendré en cuenta.
—Ah, y otra cosa. —Yoo Sung-woon le transmitió las palabras que había escuchado del líder Bisabul—. Dijo que no hay problema con que salgas.
—…
—Antes solías salir del retrato de vez en cuando. Pero, como los empleados se asustaban, casi siempre abrías los ojos de madrugada. Hasta ahora, yo también he sido tu único interlocutor.
—No tenía ninguna necesidad particular de salir.
—Pero podrías sentirte encerrado. El líder Bisabul dijo que, si quieres, puedes salir y recorrer el edificio de la empresa. Toma, una tarjeta de acceso.
—Nunca he trabajado para el Gremio del Coleccionista. Tampoco conozco a nadie aparte del señor Yoo Sung-woon. ¿De verdad está bien permitir que una persona ajena como yo deambule por aquí?
—No podrás entrar a las áreas importantes, pero lo preparé para que puedas acceder a los espacios utilizados por los empleados comunes. Si algún día sales y te encuentras con otro empleado, mostrarle esa tarjeta debería servir para apaciguar un poco la situación.
Aunque probablemente solo alcanzaría para dar una explicación superficial.
«Su rango espiritual es demasiado elevado.»
Aun así, tener la tarjeta facilitaría encargarse de las consecuencias más adelante. Los miembros del Gremio del Coleccionista eran bastante perspicaces, así que seguramente sabrían actuar con prudencia por su cuenta.
El retrato contempló la tarjeta blanca colgante que Yoo Sung-woon le había ofrecido.
—Bueno, parece que puedes desplazarte por diferentes lugares aun sin algo como esto. Pero, si recibes un permiso oficial para entrar y salir, tú también te sentirás más tranquilo, ¿verdad?
—…
—Preferiría que, dentro de lo posible, salieras cuando no haya gente, como hasta ahora… pero puedes hacerlo durante el día si no te molesta.
—Ha respondido suficientemente a mis dudas.
—Ah… Y también te agradecería que no lastimaras a otras personas.
—¿Qué debería hacer si ellos me atacan primero?
—En ese caso, no habrá nada que hacer.
Si un humano estúpido pisaba deliberadamente la cola de un tigre enfurecido y terminaba devorado, aquello era una muerte por causas naturales.
—No estoy del lado de nadie.
Yoo Sung-woon ayudaba al Origen y a la humanidad a coexistir tanto como fuera posible, pero no estaba incondicionalmente del lado de los seres humanos.
Los Jardineros siempre debían mantener la neutralidad.
—Puedes contraatacar.
—No tengo estómago para hacer algo semejante, así que intentaré huir.
—Te lo agradecería.
Por lo tanto, aquello era una muestra de la confianza que los seres humanos podían ofrecer.
Solo podía rezar para que el ‘Retrato de Ji-oh’, que hasta el momento se había regido por una norma de reciprocidad exacta, correspondiera adecuadamente a aquella confianza.
***
Un mes después.
En el Gremio del Coleccionista comenzó a circular una historia de terror.
—Era la Capa Negra.
No hubo muertos.
La apuesta de Bisabul había sido un éxito.
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