Capítulo 19 – Pabellón Literario

✦ Arco 1 | VOL 1 ✦

Capítulo 19

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—Fue peligroso.

Yoo Sung-woon habló como si suspirara.

—Aunque yo también estuve de acuerdo, cuando vi a los empleados cuchicheando sobre la historia de terror, sentí que hasta el corazón me temblaba. Por poco se produce un conflicto interno.

—Los miembros de nuestro gremio no son personas de mente tan estrecha como para enfrentarse entre ellos por una simple historia de terror. Parece que el Curador Yoo Sung-woon no confía demasiado en sus compañeros de trabajo.

—Confianza ni qué demonios. Fue una apuesta demasiado arriesgada. Este no era un asunto ante el que pudiéramos tranquilizarnos basándonos en la confianza entre compañeros.

Aunque al final todo había salido bien, eso no cambiaba que hubiera sido una apuesta peligrosa.

—Prácticamente dejamos en libertad a una existencia del Origen cuya identidad ni siquiera hemos logrado determinar apropiadamente…

Todavía no sabían qué era Ji-oh en realidad, y por algún motivo, continuaban sin saberlo. Por mucho que Yoo Sung-woon revisara libros, no aparecía ni una sola criatura semejante.

Tal vez obtendrían alguna respuesta si encargaban la investigación a la Asociación, pero tampoco sabían qué probabilidades había de conseguirlo y, para empezar, Bisabul no lo permitiría.

«Es una persona que pone muchísimo cuidado en todo lo que le pertenece.»

Sin embargo, una cosa era segura: el ‘Retrato de Ji-oh’ era una existencia fuertemente influenciada por el Origen.

Los Jardineros y las pocas personas que conocían su existencia llamaban ‘Existencias del Origen’ a esa clase de monstruos, objetos, habilidades o fenómenos. Como resultaba difícil definirlos de manera concreta, utilizaban una expresión deliberadamente imprecisa para englobarlos.

Era un hecho un poco vergonzoso para los profesionales de aquella época, pero el ‘Retrato de Ji-oh’ era precisamente uno de esos casos.

—Le estoy diciendo que por poco terminamos liberando una calamidad.

—No sé. ¿Curador Yoo Sung-woon que crees que es realmente Ji-oh?

—¿Está cambiando de tema…?

—Es una pregunta normal.

—…

Yoo Sung-woon se encogió de hombros.

— Igual que hasta antes, no lo sé.

Ji-oh pertenecía a una categoría completamente distinta de las existencias comunes del Origen.

—Para empezar, es muy probable que no sea un monstruo.

—Sin duda, ellos son hostiles hacia la civilización existente fuera de las mazmorras.

—Su hostilidad se acerca más a un instinto. Es una reacción refleja, como cuando un humano ve una cucaracha, se horroriza o quiere matarla inmediatamente. No es algo que un monstruo pueda controlar solo porque se proponga hacerlo…

—Aunque fuera posible, si tuviera semejante paciencia y capacidad de juicio ya habría superado el nivel de lo que llamamos ‘monstruo’.

—Por eso determiné que probablemente no lo sea.

La buena voluntad de Ji-oh provenía de que apreciaba a la propia especie humana. Precisamente por eso, en ocasiones podía sentirse indiferente o carente de compasión, pero aquello no significaba que su afecto no fuera sincero.

Por lo tanto, no podía ser un monstruo.

—¿Acaso no tiene un comportamiento completamente diferente al de los monstruos?

Yoo Sung-woon asintió.

—Por supuesto, también existen monstruos que se muestran favorables hacia los humanos, pero, hablando con rigor, aquello se parece más a una relación de amor y odio que al afecto. Si el Incidente de las Deformidades de hace once años también hubiera nacido de una buena voluntad auténtica, habrían observado cuidadosamente a los humanos que gritaban de miedo y después habrían arreglado la situación.

—Pero ¿no dijeron que ellos parecían divertirse?

—En parte, ni siquiera intentaban comprender a los seres humanos. También es posible que simplemente encontraran divertidas sus reacciones. En cuanto a ese asunto, como el incidente se resolvió apresuradamente, terminó convirtiéndose en un caso sin resolver… Así que tampoco puedo afirmar nada con seguridad.

—Eso no es lo importante ahora, así que sigamos adelante.

—Mmm, además… —Yoo Sung-woon hizo rodar sus ojos de color azul marino oscuro antes de continuar—: Tampoco es un objeto.

—Sin duda existen objetos que poseen conciencia propia.

—Las conciencias alojadas dentro de los objetos fueron creadas indudablemente por los seres humanos. Poseen límites. —añadió—: No podemos distinguirlas según qué tan humanamente sean capaces de pensar… Debemos observar su esencia.

—¿La esencia?

—Ji-oh creó vida, aunque fuera dentro del retrato.

Después de reflexionar unos instantes, Yoo Sung-woon inclinó la cabeza.

—Quizá las formas de vida creadas de ese modo puedan salir de la pintura. Ji-oh no me dio una respuesta, pero él mismo no tiene ninguna limitación para salir y puede sacar objetos del cuadro con facilidad, así que la posibilidad es bastante alta.

—¿Y si Ji-oh pinta un monstruo y este sale al exterior?

—Creo que también sería posible. Incluso si no pudiera hacerlo, ya hemos confirmado que Ji-oh puede salir cuando le plazca. Si fuera un objeto capaz de sacar a otros objetos que no sean monstruos o si Ji-oh trajera consigo una bestia contractual sometida mediante su alma, solo eso ya sería imposible de controlar.

—¿Y un simple objeto no puede hacer tanto?

—Todos los objetos son creados por seres humanos. Por mucho que dejemos de lado nuestros prejuicios, como máximo podría crearlos un monstruo de gran inteligencia. Crear vida es imposible al nivel de los humanos o de los monstruos, y numerosos testigos ya declararon que su rango espiritual ni siquiera puede compararse con el de un ser humano. No es un objeto.

—Ajá.

Bisabul soltó una risita como si aquello le pareciera divertido. Mostraba una inmadurez impropia de su edad.

—Entonces ¿podría ser alguna clase de habilidad? Hace mucho tiempo se demostró que las habilidades pueden manipular las almas. Aunque solo existe uno, hay incluso un usuario con una habilidad de resurrección capaz de devolver a la vida a los muertos.

—Él también se limita a manipular almas que ya existían. No puede crear un alma completamente nueva. Aunque en algún lugar del mundo existiera una habilidad capaz de crear almas… para empezar, las habilidades son energía intangible que los seres inteligentes pueden utilizar.

—Quiere decir que Ji-oh, quien posee una forma y una conciencia propias, no podría ser el residuo de una habilidad, ¿verdad? Pero ¿qué ocurriría si simplemente fuera una clase de Despertado que obtuvo una habilidad capaz de convertirlo en un retrato?

Bisabul agitó los dedos mientras hablaba.

—El propio Ji-oh se describe como un joven de veintinueve años y afirmó haber formado parte de una sociedad humana en el pasado. Entonces también podría ser simplemente una clase de Despertado que todavía no se ha descubierto.

Yoo Sung-woon negó con la cabeza.

—Es imposible.

—¿Por qué? ¿Yoo Sung-woon, antiguo jefe del equipo de investigación de la Asociación, puede ver algo que yo no?

—Si se tratara de ver, el líder del gremio sería mejor que yo… Simplemente conozco cierta información.

—Entonces ¿qué sabes?

—Para empezar, ¿sabe por qué las personas con poderes sobrenaturales comenzaron a recibir el nombre de ‘Despertados’?

—Mmm… —Bisabul se encogió de hombros—. No es un campo que me interese demasiado.

—Parece que admitir que no lo sabe dañaría ese inmenso orgullo suyo.

—Naturalmente, lo dañaría bastante. Después de todo, soy el líder de uno de los tres gremios más importantes de Corea del Sur. ¿Puedes imaginar cuánto vale cada fragmento de este orgullo?

—Cómo no. —Yoo Sung-woon soltó una risa seca y amarga antes de continuar—: Es sencillo si repasamos los significados de la palabra ‘despertar’.

—Primero: despertar y recuperar la conciencia. Segundo: comprender y adquirir conocimiento. Tercero: recobrar el sentido y adoptar una actitud atenta y vigilante.

—…Dijo que no era un campo que le interesara, pero habla como un diccionario…

—Si ni siquiera conociera el significado de las palabras, me preguntaría de qué me sirvió convertirme en líder de gremio utilizando únicamente una habilidad emocional.

—Ah, sí. Cómo no.

—Entonces ¿cuál de esas definiciones es?

—Mmm… Cualquiera sirve. —Yoo Sung-woon continuó con serenidad—: Lo importante es su esencia.

—Interesante.

—Sin importar cuál de los significados elijamos, despertar implica una nueva configuración de algo que ya existía.

Apoyó la barbilla sobre una mano.

—Ya sea abrir los ojos y recuperar la conciencia, enderezar una mente lamentablemente retorcida o madurar interiormente y reflexionar sobre los días de la infancia… Es un cambio que ocurre dentro de una persona que ya existía.

—Ajá. ¿Y entonces?

—Las habilidades de los Despertados no son capacidades inexistentes que alguien les haya concedido, sino facultades que ya permanecían enterradas dentro de sus aptitudes y finalmente despertaron. Las mazmorras aparecieron, surgieron energías y recursos que originalmente no existían en la Tierra, y el ambiente también cambió. Los seres humanos evolucionaron para adaptarse a ello.

—Creo recordar algo parecido en los materiales didácticos del centro. Entonces ¿puedo entenderlo como que simplemente llegó una época en la que uno podía descubrir que la piedra que siempre había poseído era en realidad un diamante?

—Más o menos. —Yoo Sung-woon se rascó la nuca—. En ese sentido, no podemos considerar que Ji-oh sea un Despertado.

—Mmm…

—Aunque lo fuera, eso significaría que despertó el rango espiritual que ya poseía, no que recibió uno nuevo.

—Así que es eso.

Aunque ninguno de los dos lo sabía, las palabras de Yoo Sung-woon contenían un error.

Seo Ji-oh era un caso en el que, durante el proceso del nuevo nacimiento de la Tierra, se había fusionado con el Origen por una casualidad realmente, extremadamente, increíblemente extraordinaria, y eso había elevado su rango espiritual.

Se trataba de una transformación milagrosa, con probabilidades tan bajas que difícilmente podía observarse en una dimensión tan pequeña como la Tierra.

—Qué dolor de cabeza.

—Así es.

Por supuesto, aquellos dos, que vivían en una época apenas treinta años posterior a la Gran Calamidad, no podían descubrir algo semejante.

Desde la perspectiva de aquellos humanos comunes, el ‘Retrato de Ji-oh’ era simplemente una existencia que jamás había sido humana.

—…

Bisabul abrió la boca después de reflexionar mientras parpadeaba con sus ojos de color amarillo intenso.

—Entonces ¿qué te parecería considerar a Ji-oh un ‘Hijo del Origen’?

—Eso también me parece un poco… extraño.

—Te agradecería que explicaras en qué sentido te parece raro.

—La mayoría de los Hijos del Origen no poseen nada que podamos llamar racionalidad. No, ni siquiera hace falta limitarnos a los Hijos. Esto se aplica a casi todas las existencias nacidas del Origen… —Yoo Sung-woon habló con expresión incómoda—. Si tuviera que describir en pocas palabras a las existencias del Origen, diría que son ‘historias vivientes’. Por eso no pueden pensar. Aunque parezca que lo hacen, se trata únicamente de una ilusión; en realidad, no están razonando.

—¿Estás seguro?

—…No… del todo. Por mucho que sea Jardinero, este campo todavía no se ha investigado apropiadamente.

Después de vacilar, Yoo Sung-woon continuó:

—Solo lo dije porque todos los Hijos del Origen que hemos observado hasta ahora podían considerarse encarnaciones de la propia naturaleza.

De vez en cuando, un humano con una obsesión intensa y sus propias reglas crea una mazmorra y se convierte directamente en su monstruo jefe.

Sin embargo, tampoco era posible llamar ‘Hijos del Origen’ a esos seres.

—Los monstruos pertenecen a una de dos categorías. Nacieron dentro de una mazmorra o se convirtieron en monstruos porque crearon una.

—Mmm…

—Es diferente de los ‘Hijos del Origen’, que surgen directamente de este o que, por casualidad, pasan a formar parte de sus venas y aparecen en diversos lugares de las dimensiones.

—Tus explicaciones siempre me resultan fascinantes.

Bisabul sonrió, estrechando los ojos como una serpiente.

—Desde mi perspectiva como cazador, parece que el mayor secreto del mundo deberían ser únicamente las mazmorras.

—Es mejor así. Hay muchas personas que todavía no logran adaptarse a la mera existencia de las mazmorras. Si además les dijéramos que estas se formaron a partir de un concepto cósmico llamado Origen… les estallaría la cabeza.

—Como siempre, estoy muy agradecido a todos los Jardineros. ¿Quieres que te prepare café?

—No, gracias. Estoy harto de la cafeína.

Yoo Sung-woon mostró abiertamente su repulsión. Ya trabajaba hasta tarde con frecuencia porque estaba ocupado, pero últimamente había consumido toda la cafeína que encontraba para conversar con Ji-oh, quien solamente abría los ojos durante la madrugada.

Ya estaba a punto de vomitar.

—En cualquier caso, bueno, así es. Si tenemos que elegir una definición, me parece mucho más sencillo explicar a Ji-oh considerándolo un Hijo del Origen. No existe otra manera de hacerlo… Además, el Origen no es un concepto tan limitado como para que las existencias de un mundo insignificante como la Tierra puedan comprenderlo en solo treinta años.

—Es verdad que, cuando todavía ni siquiera se han comprendido por completo las mazmorras, no deben de tener tiempo para investigar conocimientos que se encuentran a un nivel todavía más profundo.

—Parece que el presidente de la Asociación continúa bastante interesado, pero no lo sé. Todavía resulta difícil afirmar una cosa u otra sobre la verdadera identidad de Ji-oh.

El Origen era un ecosistema y también la propia naturaleza. Del mismo modo que el nitrógeno de la atmósfera no podía comprender a los humanos, los Hijos del Origen poseían, por naturaleza, una comprensión tremendamente deficiente de la humanidad. Se limitaban a sobrevivir a su manera y a cultivar sus propias ‘historias’.

Pero Ji-oh no era así.

—No sé… muy bien cómo es posible. Como afirmó que en el pasado fue humano, ¿no descubriremos algo si centramos la investigación en eso…?

—…

—Aunque, incluso así, no comprendo cómo un ser humano podría convertirse en un Hijo del Origen. También existe la posibilidad de que, aunque fuera humano, no fuera un humano de la Tierra.

Muchos Jardineros principiantes confundían a los ‘monstruos’ con los ‘Hijos del Origen’, pero el simple hecho de haberse formado bajo una gran influencia del Origen no significaba que fueran iguales.

—Los monstruos nacen de las mazmorras, mientras que los Hijos del Origen nacen del Origen. Desde el principio nacieron de vientres diferentes, así que no podrían ser lo mismo.

—¿Sería aproximadamente como la relación entre un tío y un sobrino?

—Mmm… Es bastante similar.

Del Origen, que actuaba como matriz, se formaban las ‘mazmorras’ y los ‘Hijos del Origen’; después, de aquellas mazmorras surgían los monstruos. Normalmente, ese era el orden que seguían.

—Cuando se trata de monstruos humanoides o de seres de un nivel semejante, primero crean sus propias mazmorras y después generan nuevas reglas o monstruos dentro de ellas, pero esos casos no son frecuentes…

Por lo tanto, la comparación entre tío y sobrino tampoco era demasiado incorrecta.

—Para empezar, también existe una teoría según la cual las propias mazmorras son una clase de Hijos del Origen.

—Ah, ¿en serio?

—Esta parte todavía requiere más investigaciones. No puedo afirmarlo con certeza. En cualquier caso… —Yoo Sung-woon miró a Bisabul—, ¿de verdad estuvo bien?

—…

—Prácticamente decidimos permitir que una existencia de identidad desconocida deambulara libremente.

Bisabul se encogió de hombros.

—…¿No llevamos toda esta conversación discutiendo la respuesta a esa pregunta?

¿De qué manera pensaba impedir que aquella existencia desconocida e imposible de controlar fuera libre?

—No es un monstruo, no es un objeto y tampoco es un Despertado. Sin embargo, posee demasiadas características extrañas para considerarlo un Hijo del Origen.

—…

—Puede crear vida, posee un rango espiritual elevado y parece que no existe nada que no pueda hacer. Lo tiene todo. Si al menos existiera alguna limitación o condición para salir del retrato, sería diferente, pero puede hacerlo con absoluta libertad y facilidad.

—… Así es.

—¿Cómo piensa detenerlo? ¿Acaso es posible? Ni siquiera somos capaces de lidiar con los Dioses, pese a que ya se han vuelto bastante familiares para nosotros. ¿Cómo pretende detener al ‘Retrato de Ji-oh’ cuya verdadera identidad ni siquiera conocemos?

Bisabul sonrió mientras agitaba una mano.

—Ah, quizá podríamos conseguirlo si tomáramos como rehén a un humano que le importara.

—¿Está loco?

—Esperaba exactamente esa reacción. No solo sería contrario a los gustos de personas tan bondadosas como nosotros desde una perspectiva humanitaria, sino que ni siquiera sabemos qué tan efectivo sería. Con las capacidades de Ji-oh, podría sacar al rehén de allí sin ninguna dificultad… Solo conseguiríamos enfurecerlo.

—…

—¿Lo comprendes? —Sonrió como si estuviera divirtiéndose—. No podemos detenerlo.

—… Lo sé.

—Sería como intentar detener un tsunami colocando como escudo de carne a un único niño pequeño. Por el amor de Dios. Si de todos modos no podemos detenerlo, al menos deberíamos evitar enfurecerlo.

Entrecerró los ojos al sonreír. Era una sonrisa que transmitía la mirada condescendiente de un anciano que intentaba apaciguar a un niño malhumorado.

—Y será mejor ganarnos toda la buena voluntad posible.

Para su inmensa fortuna dentro de aquella desgracia, el ‘Retrato de Ji-oh’ era muy caballeroso, concedía gran importancia a la cortesía y, además, era justo.

Si alguien le entregaba algo como muestra de buena voluntad, él correspondía con la misma buena voluntad y devolvía algo de valor todavía mayor. Probablemente aquella era la ‘regla’ de Ji-oh.

—Este incidente fue una especie de vacunación preventiva. Una advertencia anticipada para aprender a coexistir con una existencia de la que jamás podremos ocuparnos. Por fortuna, conozco muy bien a mis empleados y demostraron exactamente la indiferencia que esperaba de ellos.

—…Las numerosas historias de terror que han provocado alborotos en el gremio hasta ahora también deben de haber ayudado. Seguramente pensaron que, si nunca había ocurrido nada grave, no había razón para comenzar a temblar ahora por una historia más.

—Exactamente.

—…

—Este lugar es el Coleccionista.

Un lugar administrado por el propio Bisabul, ocupado únicamente por empleados elegidos personalmente por él y repleto de las obras que amaba.

Aquel lugar era el Coleccionista, el tercer gremio más importante de Corea del Sur.

—Señor Yoo Sung-woon, recuérdalo. El ‘Retrato de Ji-oh’ no es una existencia que podamos controlar.

Pensar en combatirlo sería una estupidez.

—Es una catástrofe natural que, por fortuna, puede conversar y siente buena voluntad hacia nosotros. Podemos considerarlo una suerte extraordinaria; no, un milagro absurdo que supera incluso eso.

—…

—No desperdicie estúpidamente este milagro. Compórtese como si el destino de la Tierra estuviera en sus manos. Debemos ser cuidadosos, audaces y amables en todo momento.

—… ¿Compró a Ji-oh porque sabía que esto ocurriría? Como apareció en una subasta, su existencia terminaría siendo revelada al mundo de todos modos. ¿Se adelantó para prevenir cualquier posible calamidad durante ese proceso?

—Puedo ver muchas cosas.

—…

—Solo pensé que no era una obra común.

Después, Bisabul sonrió con una expresión inmadura y juguetona. Debería haber resultado completamente inadecuada para alguien vestido como un caballero, pero, por el contrario, lo hizo parecer lleno de vida.

—Porque fue la única obra que no pude interpretar —dijo.

Tenía razón.

—…Confío en usted, líder del gremio.

—También sería problemático que confiaras demasiado.

—Para ser preciso, confío en su buen ojo.

Confiaba en aquellos ojos.

Al final, la apuesta había tenido éxito, así que Yoo Sung-woon decidió guardarse sus palabras.

—Aun así, supongo que continúa intranquilo porque no soy más que un simple ser humano.

—¿Cómo no iba a estarlo cuando albergamos una calamidad capaz de hablar?

—Tengo la sensación de estar justo antes de que comience una película de terror.

Ah, claro.

Eso era.

—…Quizá sea porque tengo algo demasiado inmenso frente a mí…

¿Qué podía hacer con un corazón que se encogía ante un gigante?

Después de todo, los seres humanos eran criaturas así de pequeñas.

***

Mientras tanto, por el milagro más milagroso entre todos los milagros, uno tan increíblemente absurdo que no debería existir, Ji-oh; quien el día que había sido el fin de la Tierra, aunque en realidad no lo fue, se fusionó inconscientemente con el Origen y evolucionó hasta convertirse en un retrato embrujado…

—Este es el auténtico sabor.

Estaba cultivando la tierra.

Es decir, no estaba pensando en absolutamente nada.

✦ Conversación del capítulo

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