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Capítulo 52 – Marcaje forzado
Al principio, pensó que una dosis de inhibidor durante el descanso del medio tiempo sería suficiente para resistir hasta el final del partido. Sin embargo, apenas comenzó el último cuarto, Zhuo Yiran sintió que sus músculos empezaban a debilitarse.
Por suerte, en este cuarto la atención no estaba centrada en él.
Después del enfrentamiento del tercer cuarto, Lu Chen y Tan Fei parecían haber entrado en una competencia personal: cada vez que uno tenía el balón, el otro lo perseguía y bloqueaba sin descanso.
El duelo entre esas dos estrellas era algo que se veía una vez en la vida, y los miles de espectadores en las gradas tenían la vista fija en ellos, elevando los gritos y vítores al punto más alto de la noche.
Pero muy pronto, Zhuo Yiran entendió lo que estaba ocurriendo.
Tan Fei conocía bien la habilidad del pequeño delantero, por eso desde el inicio del tercer cuarto había estado vigilando a Zhuo Yiran de cerca, interceptando casi todos sus movimientos.
En otras circunstancias, Zhuo Yiran podría haberlo enfrentado sin problemas, pero hoy no estaba en su mejor condición, y después de lo que Tan Fei había hecho hace un momento, no podía descartar que tuviera alguna otra táctica bajo la manga.
Ahora que Lu Chen se concentraba por completo en perseguir a Tan Fei, este último no podía prestarle atención a Zhuo Yiran, desviando así toda su presión.
Fue entonces cuando Zhuo Yiran comprendió lo que significaban las palabras que Lu Chen le había susurrado antes de salir: “Déjamelo a mí.”
Durante el enfrentamiento, Tan Fei cambió varias veces de dirección y finalmente logró dejar atrás a Lu Chen por un instante. Aprovechó la oportunidad y lanzó un pase lateral—
Pero el que esperaba allí no era su compañero, sino su oponente.
Como si lo hubiera previsto desde el principio, Lu Chen ya se encontraba en la posición más ventajosa a poca distancia. En el momento exacto en que Tan Fei soltó el balón, lo interceptó limpiamente y giró con el balón en mano.
A continuación, Lu Chen realizó un pase lateral idéntico al que Tan Fei había usado antes.
Sin embargo, Tan Fei no tenía su misma capacidad de anticipación. Por el contrario, Zhong Han ya estaba preparado allí. En cuanto recibió el pase, botó rápidamente la pelota hacia el tablero, y Xiang Jia, que ya lo esperaba debajo, saltó para hacer un mate. Otro punto más.
En ese instante, los vítores del grupo de apoyo de la facultad de Administración casi hicieron temblar el techo del gimnasio.
Por la posición en la que estaba, Lu Chen podría haber elegido una forma más sencilla de pasar el balón, pero decidió usar exactamente la misma jugada que Tan Fei.
Era una maniobra mucho más difícil, y aun así la ejecutó a la perfección.
Lu Chen no era alguien a quien le gustara presumir de habilidad. En la cancha, siempre elegía la opción más eficiente. Por lo tanto, su única intención con ese pase había sido una:
Demostrar un desprecio absoluto hacia Tan Fei.
El rostro de Tan Fei se oscureció por completo.
Los jugadores de la facultad de Administración también estaban algo sorprendidos.
Lu Chen siempre había sido un caballero: aunque no mostraba piedad en el juego, trataba a sus oponentes con respeto y cortesía. Jamás lo habían visto mostrar una hostilidad tan evidente hacia nadie.
En ese momento, Lu Chen irradiaba una intensidad deslumbrante, afilada hasta el punto de cegar.
Pero él era el rey de la cancha; incluso un rival tan fuerte como Tan Fei no podía igualarlo.
Durante los minutos siguientes, Lu Chen mantuvo esa misma ferocidad, impulsando a todo el equipo de Administración a entrar en un modo de “arrasar con todo”.
Aunque el capitán del equipo contrario había perdido algo de confianza, los jugadores de Telecomunicaciones no eran rivales fáciles y también demostraron su fuerza. Ambos equipos anotaban sin parar, sin dejar que el marcador se distanciara.
El tiempo seguía corriendo, segundo a segundo. En los últimos quince segundos, el equipo de Administración estaba arriba por dos puntos.
Si el equipo de Telecomunicaciones lograba anotar una canasta, podrían forzar un tiempo extra.
Pero en medio de la lucha por el balón, este cayó nuevamente en manos de Lu Chen.
Todos los presentes dirigieron la mirada instintivamente hacia Zhuo Yiran.
El pase final de Lu Chen casi siempre iba para él; era algo que todos en la cancha sabían sin necesidad de decirlo.
Y efectivamente, antes de que nadie pudiera reaccionar, Lu Chen lanzó el balón, que Zhuo Yiran atrapó firmemente.
A su alrededor ya había tres alfas altos, y Tan Fei se colocó justo frente a él. Cuando Zhuo Yiran saltó, Tan Fei lo siguió al instante, levantando la mano para intentar bloquear su tiro.
Zhuo Yiran, aparentemente agotado, no alcanzó la misma altura que antes. Con la estatura y posición de Tan Fei, podría haberle bloqueado el tiro sin esfuerzo.
Pero para sorpresa de todos, Zhuo Yiran no lanzó el balón; en el aire, cambió de dirección de repente y, con un falso tiro, devolvió el pase a Lu Chen.
Ni siquiera los demás jugadores de la facultad de Economía y Gestión reaccionaron a tiempo; solo Lu Chen, como si ya lo hubiera previsto, saltó antes de que el pase fuera lanzado, recibió el balón y encestó con una clavada perfecta.
Fue un movimiento fluido, de principio a fin, tan rápido que parecía irreal.
Pero lo más impresionante era el nivel de sincronía entre ambos, una conexión casi telepática.
Zhuo Yiran volvió la cabeza para mirarlo.
Sabía que Lu Chen lo había notado: con su estado actual, y bajo la presión de todo el equipo rival, le sería casi imposible anotar el último punto.
De hecho, aquella asistencia que acababa de hacer había consumido toda su energía restante.
Por suerte, Lu Chen lo había recibido todo.
“Déjamelo a mí.”
Era la expresión más pura de confianza en la cancha, una comprensión mutua que no necesitaba palabras.
En el momento en que sonó el silbato, las gradas de la facultad de Economía y Gestión estallaron con los gritos y vítores más fuertes de la noche.
“¡Maldición! ¡A semifinales!” gritó Zhong Han, corriendo hacia ellos y abrazándolos a todos. “¡Hermano Lu, esta noche estuviste más increíble que nunca!”
Zhuo Yiran fue abrazado con fuerza, y su cuerpo, agotado, se relajó por completo mientras exhalaba un largo suspiro.
Era como si la cuerda tensa en su interior finalmente se rompiera; de pronto, sintió un fuerte mareo.
El aire a su alrededor se llenó con el aroma de varios alphas, que lo envolvió por completo. En un instante, sus piernas se debilitaron sin poder evitarlo, su corazón latía con violencia y su respiración se volvió entrecortada.
Cuando por fin lo soltaron, aprovechó que todos estaban abrazándose y chocando las manos para reunir sus últimas fuerzas y correr hacia el baño.
No sabía si era por el exceso de esfuerzo físico o porque su cuerpo se estaba volviendo cada vez más resistente a las inyecciones, pero no esperaba que el efecto del inhibidor durara tan poco.
En el momento en que cerró la puerta del cubículo, perdió completamente la fuerza. Su espalda se apoyó contra la pared, apenas sosteniéndose en pie.
La reacción tras el fallo del inhibidor fue más intensa de lo que imaginaba: la sensación de debilidad subía lentamente desde las piernas, su temperatura corporal se disparó, y una fina capa de sudor cubrió su frente y sus mejillas.
Su respiración se volvió más rápida y pronto se transformó en jadeos suaves e incontrolables que resonaban en el baño vacío.
Zhuo Yiran apretó los dientes con fuerza, buscando en su bolso hasta encontrar la última jeringa de inhibidor. Sus manos temblaban tanto que apenas podía sostenerla; le costó muchísimo mantenerla firme, pero se dio cuenta de que ni siquiera tenía fuerza para romper el envoltorio plástico.
En ese momento, se escuchó el chirrido de una puerta abriéndose afuera.
El corazón de Zhuo Yiran se hundió de golpe.
Con un fuerte “¡Bang!”, la puerta principal se cerró de golpe. Su mano tembló y la jeringa cayó al suelo.
Los pasos se acercaron rápidamente, y desde fuera del cubículo se oyó una voz grave:
“Abre la puerta.”
En el instante en que reconoció aquella voz familiar, Zhuo Yiran exhaló aliviado por reflejo.
Pero al segundo siguiente, esa calma fue reemplazada por una inquietud aún más fuerte.
Sin embargo, ya no tenía fuerzas para reaccionar; en ese momento, aparte de respirar con dificultad, no podía hacer ningún otro movimiento.
Tras unos segundos de silencio, se oyó un chasquido: el pestillo de plástico se rompió, y la puerta del cubículo fue empujada con fuerza bruta hasta abrirse.
Era la primera vez que Zhuo Yiran veía esa expresión en el rostro de Lu Chen.
En sus facciones, siempre elegantes y serenas, se extendía ahora una sombra densa e impenetrable; sus ojos, habitualmente fríos y tranquilos, estaban llenos de una furia contenida.
No era una ira explosiva, sino una que helaba la sangre; bastaba con cruzar la mirada con él para sentir que el aire se congelaba.
Zhuo Yiran, por instinto, entreabrió los labios, pero descubrió que no podía pronunciar una sola frase coherente; cada vez que intentaba hablar, lo único que escapaba entre sus dientes eran respiraciones entrecortadas, cargadas de deseo y confusión.
El sonido era demasiado cálido, demasiado tentador. La mirada de Lu Chen se oscureció aún más al escucharlo.
Zhuo Yiran apoyó la cabeza contra la pared del cubículo, levantando el rostro para mirarlo. En ese instante, alcanzó a ver en los ojos de Lu Chen algo que nunca antes había visto: una peligrosa intensidad.
Como un depredador observando a su presa desde las alturas.
Un segundo después, Lu Chen apoyó una mano en la pared detrás de él y se inclinó bruscamente hacia adelante.
Zhuo Yiran no tenía a dónde escapar; por reflejo, giró el rostro a un lado. Esa reacción pareció sorprender a Lu Chen, que se detuvo sin avanzar más.
Entonces, la nariz de Zhuo Yiran se llenó repentinamente con un aroma fresco y embriagador. Aquel olor familiar lo había perseguido en incontables sueños nocturnos, era como el antídoto más adictivo del mundo, disipando al instante el ardor y la inquietud de su cuerpo.
—Tu…—La momentánea calma le permitió finalmente abrir la boca, pero su voz sonó completamente distinta a como la imaginaba, y eso lo hizo callar de inmediato.
—¿Por qué no dices la verdad? —Lu Chen lo empujó contra la pared del cubículo; estaban tan cerca que sus narices casi se rozaban.
—…Tengo que volver al partido, —respondió Zhuo Yiran entre jadeos.
—¿Al partido? —repitió Lu Chen con una voz fría—, ¿y dejar que en la cancha te…
Así que, efectivamente, lo había visto.
El corazón de Zhuo Yiran ardió de vergüenza y rabia; apretó los dientes y apartó la mirada, incapaz de soportar la humillación.
Lu Chen no terminó la frase. La mano que tenía apoyada junto a su rostro se cerró de pronto en un puño, y las venas se le marcaron en el antebrazo.
Aún llevaba un grueso vendaje en esa mano; al apretar con tanta fuerza, debía de dolerle terriblemente. Zhuo Yiran quiso extenderle sus dedos para aliviarle la presión, pero ya no le quedaba fuerza alguna.
El aire se volvió aún más denso, saturado de ese aroma que para él era a la vez un alivio temporal y un veneno irresistible. Tras apenas un minuto de calma, su cuerpo empezó a desear con ansia más de aquello que lo consumía.
El rostro de Zhuo Yiran se tiñó de un rojo más profundo, su respiración volvió a acelerarse, y lágrimas involuntarias humedecieron sus pestañas, reflejando la luz con un brillo tembloroso y provocador.
Como si lo hubiera rozado una llama, la respiración de Lu Chen se detuvo por un instante. Luego apartó la mirada con rapidez, conteniéndose hasta el extremo.
Su mirada descendió hasta el brazo inerte de Zhuo Yiran; de pronto, como recordando algo, le sujetó la muñeca con fuerza.
Zhuo Yiran intentó cubrirla por instinto, pero no tenía fuerzas para resistirse.
Lu Chen levantó su brazo, y en la piel pálida aparecieron tres pequeñas marcas de sangre recién hechas.
—¿Han pasado apenas unas horas y ya te inyectaste tantas? —frunció el ceño con fuerza y respiró hondo—. ¿No te importa tu vida?
Zhuo Yiran apretó los dientes y respondió, desviándose del tema:
—Ganamos.
Lu Chen bajó la mirada; sus ojos, oscuros y profundos, parecían un pozo sin fondo.
Zhuo Yiran lo miró de vuelta y, sorprendentemente, notó que la ira en su mirada se iba disipando, transformándose en una emoción que no alcanzaba a descifrar.
La mano de Lu Chen seguía sujetándole la muñeca, pero la presión se volvió cada vez más suave.
—Y los últimos días…—murmuró al fin Lu Chen—, ¿también los pasaste así?
Esa pregunta le trajo a Zhuo Yiran el recuerdo de la noche anterior: el dolor, la incomodidad y la vergüenza que había tenido que soportar.
Sabía que en ese momento debía verse completamente deshecho, y el hecho de que Lu Chen lo viera así solo lo hacía apartar el rostro con mayor incomodidad.
No respondió, pero Lu Chen ya había entendido.
Bajó los párpados y su voz se volvió grave y baja.
—¿Te duele?
Zhuo Yiran se quedó atónito, sin esperarse esa pregunta. Por un instante, quiso responderle: Mientras tú estés aquí, no duele.
—¿Prefieres sufrir así? —continuó Lu Chen, su tono más hondo, cargado de algo entre enojo y tristeza—, antes que decirme la verdad.
Zhuo Yiran respiraba con dificultad. No tenía fuerzas para hablar, ni sabía cómo hacerlo.
No se atrevía a confesarle nada, porque sabía que ninguno de los dos estaba preparado.
Él mismo aún no podía aceptar rendirse a los instintos de su cuerpo, ¿cómo podría entonces arrastrar a Lu Chen con él en algo que este detestaba?
La garganta de Lu Chen se movió ligeramente. Un segundo después, extendió el brazo y lo atrajo bruscamente hacia su pecho.
Ambos llevaban solo el uniforme de baloncesto; sus torsos se tocaron, y a través de la delgada tela, Zhuo Yiran sintió claramente el fuerte latido del corazón de Lu Chen.
Su cuerpo, sin fuerzas, se desplomó contra él. Sintió cómo Lu Chen lo sujetaba por la cintura, y su aliento cálido rozó su cuello, provocándole un estremecimiento.
En ese instante, comprendió lo que estaba a punto de ocurrir. Intentó resistirse, pero Lu Chen no le dio oportunidad alguna.
Al siguiente segundo, una punzada aguda lo atravesó en la parte más sensible de la nuca.
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