Capítulo 21

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Capítulo 21: La Cuñada Se Casa

—Tu desempeño realmente fue sobresaliente. Tu puntería al encestar estuvo bien, y tu agilidad es especialmente destacable, incluso más que la de ellos—, el entrenador miró a Zhuo Yiran, rodeado por más de una decena de jugadores, y asintió con aprobación.

—Es realmente raro que un beta pueda enfrentarse a tantos alfas en la cancha

Zhuo Yiran, abrazando el balón y luciendo nervioso, finalmente sonrió tras recibir el reconocimiento del entrenador.

—En defensa eres un poco más débil, pero no es culpa tuya; son limitaciones naturales. Con entrenamientos dirigidos en el futuro, podrás convertir esas debilidades en fortalezas.

—Ayer el departamento de deportes tuvo su reunión habitual, —dijo el manager Ming Yu, junto al entrenador. —Se espera que la Copa de los Nuevos Estudiantes comience el próximo mes. La escuela ha hecho un llamado especial para que otros géneros se involucren activamente y no sea siempre un campo lleno de alfas.

En años anteriores, la Copa de los Nuevos Estudiantes se celebraba poco después del inicio del semestre en otoño. Para su promoción, el año pasado se realizó un torneo de baloncesto de toda la escuela en septiembre, por lo que la copa se pospuso hasta esta primavera.

El entrenador asintió.

—La incorporación de nuevos miembros puede inyectar sangre fresca a este equipo completamente alfa. En los próximos entrenamientos, espero que todos aprendan unos de otros, se ayuden mutuamente y sigan mejorando.

Después de unirse las manos y animarse entre ellos, los chicos aplaudieron y despidieron al entrenador. Ming Yu, ocupada con otros asuntos, también se retiró, pues los jugadores continuarían entrenando.

Zhuo Yiran se limpió el sudor de la frente, aún incrédulo: “¿Eso es todo?”

Antes, cuando Lu Chen le dijo que lo llevaría al equipo, pensó que era solo un comentario casual. Pero esa mañana, confundido, fue llamado a jugar, y solo a mitad de la práctica se dio cuenta de que el entrenador había estado observando todo el tiempo. Así, sin preparación mental, se unió al equipo de baloncesto.

Lu Chen le pasó una botella de agua. “¿Quieres más evaluaciones?”

Zhuo Yiran la aceptó y bromeó.

—No esperaba que los contactos fueran tan útiles.

—Claro que fue por tu habilidad, —dijo Zhong Han con una sonrisa—, ni siquiera entre los alfas del instituto hay muchos que superen a la cuñada.

El cumplido era tan directo que Zhuo Yiran se sintió algo avergonzado y cambió de tema.

—No esperaba que el entrenador fuera tan accesible.

—Nuestro entrenador solo es la cara visible, —bromeó Lin Yang, dándole una palmada a Lu Chen en el hombro—. El verdadero que maneja todo es el capitán.

Zhuo Yiran miró a Lu Chen, quien ni lo negó ni mostró orgullo; seguía con su usual calma, proyectando una autoridad natural, con un aire de líder nato.

Al notar la confusión de Zhuo Yiran, Xiang Jia explicó.

—En años anteriores, los del departamento de economía y gestión tenían buenas calificaciones, pero no destacaban en deportes, así que el entrenador era bastante relajado, nos dejaba a nuestra suerte.

—Eso era antes, ahora no necesariamente, —replicó Zhong Han, decidido—. Que no nos supervise sería mejor. Cuando empiece la Copa de los Nuevos Estudiantes, lo dejaremos sorprendido.

Muchos jugadores, como Zhong Han, querían competir seriamente, pero hasta ahora no habían tenido oportunidad de mostrarse. Tras sus palabras, todos comenzaron a animarse y a responder en coro.

—Los resultados se logran con entrenamiento, —dijo Lu Chen, sin tono severo, pero con solo hablar, todos se callaron de inmediato.

—Falta solo un mes para el torneo, los novatos aún necesitan acoplarse, —añadió mirando a Zhuo Yiran—. El tiempo de entrenamiento es limitado, prepárate para ser titular.”

—¿Titular? —Zhuo Yiran se sorprendió.

Pensaba que, siendo un novato y un beta, aunque hubiera entrado por contactos, solo jugaría como suplente, sin tanta presión. Nunca imaginó que el capitán lo designaría titular de inmediato.

Lu Chen asintió con seguridad.

Si no supiera que su relación era fingida, Zhuo Yiran habría sospechado de favoritismo.

Observó la reacción de los demás jugadores: todos bajaron la cabeza, nadie se opuso, mostrando aprobación tácita.

Zhuo Yiran estaba perplejo. ¿Acaso el equipo de baloncesto de primer año del departamento de economía y gestión realmente seguía solo la palabra del capitán?

Mientras miraba alrededor, notó un detalle que había pasado por alto: un equipo estándar de baloncesto tiene doce jugadores, pero en ese momento solo había once, incluido él.

Zhuo Yiran jugaba de alero pequeño, y en el partido anterior, el alero de la otra fila fue reemplazado temporalmente por el base Lin Yang.

—Originalmente había dos aleros pequeños en el equipo, —explicó Xiang Jia al ver su desconcierto—. Uno cambió de especialidad este semestre, y el otro…

Se detuvo por un momento, miró a Lu Chen y continuó:

—Fue suspendido.

—¿Suspendido? —repitió Zhuo Yiran, sorprendido.

—Tuvo un conflicto durante un partido contra otro departamento y lastimó a alguien, —explicó Lin Yang, tomando la palabra—. Recibió un castigo, y puede que no juegue en la Copa de los Nuevos Estudiantes.

Aunque podía haberse expulsado al jugador por violar las normas, el equipo, unido por lazos fuertes, decidió mantener su lugar temporalmente por consideración personal. Por eso, el equipo contaba ahora con solo once miembros.

Parecía lógico que todo el equipo recibiera tan bien a Zhuo Yiran y que su incorporación se hubiera aprobado tan fácilmente, sin objeciones: gran parte se debía a la verdadera falta de jugadores capaces de cubrir esa posición.

—Incluso si el otro jugador hubiera podido participar, después de tanto tiempo sin jugar, su estado habría bajado un poco, —dijo Lu Chen mirando a Zhuo Yiran—. Por eso permitirte estar listo como titular es la opción más segura.

—Pero… —Zhuo Yiran sintió la presión al mirar sus ojos decididos—. Yo sigo siendo un beta; en físico y fuerza tengo limitaciones naturales, seguro no podré coordinarme tan bien como los demás.

—¿Cómo lo sabes antes de jugar? —replicó Lu Chen—. Los beta tienen sus propias ventajas.

—Sí, cuñada, mira tu velocidad de reacción, tu agilidad, tu puntería… ¡eres un alero pequeño nacido para esto! —continuó Zhong Han—, tal vez justo necesitábamos a alguien como tú; con tu incorporación, seremos imparables.

La exageración de Zhong Han provocó risas entre todos, incluso Lu Chen esbozó una ligera sonrisa.

—…Gracias, —dijo Zhuo Yiran, sintiéndose casi abrumado por los elogios.

Zhong Han estaba a punto de añadir algo más, pero fue interrumpido por una voz proveniente de la entrada del gimnasio.

—¿Me consideran parte del equipo o no? —La voz retumbó en el amplio espacio, algo arrogante—. Todos celebran la llegada del novato, y nadie me avisa a mí?

Zhuo Yiran reconoció la voz y se sorprendió: no se trataba de una coincidencia desagradable.

El jugador suspendido era Kuang Jie.

Su conflicto comenzó al inicio del primer año. Kuang Jie, con preferencias particulares, se enamoró a primera vista de la “diosa nacional” Ming Yu. Al no tener éxito con ella, se fijó en su asistente Gu Yao, provocándolo constantemente. Gu Yao era de carácter suave, pero Zhuo Yiran, de temperamento explosivo, no dudaba en confrontarlo. Con el tiempo, surgieron tensiones.

En el nuevo semestre, el grupo S tuvo ajustes: algunos ascendieron y otros descendieron. Zhuo Yiran ingresó al grupo S como beta, mientras que Kuang Jie fue degradado como alfa. Aunque no era culpa de Zhuo Yiran, el rencor de Kuang Jie empeoró la situación.

Ahora, con Zhuo Yiran en el equipo de baloncesto, cubriendo temporalmente el lugar de Kuang Jie, era evidente que no estaría contento.

—Escuché que la cuñadita juega bastante bien, —dijo Kuang Jie con una mirada insinuante a Zhuo Yiran, luego miró a Lu Chen y sonrió de manera sarcástica—. No es de extrañar que se haya enamorado de nuestro capitán.

Hasta ahora, por Zhong Han, Zhuo Yiran había aceptado inconscientemente el apodo de “cuñada”, incluso lo encontraba tierno. Pero escucharlo de Kuang Jie, con el diminutivo añadido, le provocó un escalofrío de repulsión.

—Fui a tu dormitorio a preguntar, —intervino Lin Yang al notar la tensión—, tu compañero dijo que ibas a trabajar a tiempo parcial.

—Me hice el ausente, —respondió Kuang Jie con un silbido, arrogante y engreído—. Vine especialmente a ver a la cuñadita.

Dicho esto, recogió un balón del suelo y lo golpeó dos veces antes de lanzarlo hacia Zhuo Yiran.

Éste instintivamente extendió la mano para atraparlo, pero alguien se interpuso detrás de él.

Lu Chen se puso frente a él, levantó un brazo y atrapó el balón antes que Zhuo Yiran.

—Llegaste tarde, ya terminamos de jugar.

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