Capítulo 67

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Capítulo 67: Entonces, pruébalo

—Recuerdo que en el primer partido de la fase de grupos, todavía nos preocupaba si el Instituto de Gestión ganaría —dijo Xiao Xi a su lado, a Zhou Lulu—. En un parpadeo, ¡ya estamos en la final!

El enorme gimnasio albergaba a miles de espectadores; los uniformes blancos de baloncesto ocupaban casi la mitad del lugar, y vistos desde lejos parecían olas que se agitaban en un mar.

—Nunca pensé que aquel beta idolatrado ahora se haya convertido en un omega idolatrado —dijo Xiao Xi, mirando hacia abajo los números en su camiseta, “69”—. Pero está bien, como fan de las relaciones AO, ahora puedo apoyar aún más firmemente su pareja.

Zhou Lulu levantó la vista hacia lo alto del gimnasio; en una gran pancarta roja se leía “Competencia por el campeonato”, mientras que frente a ellos aparecía escrito “Ingeniería Civil”, lo que le provocó un leve escalofrío de tensión.

El Instituto de Ingeniería Civil y Construcción había sido campeón en la Copa de Novatos del semestre pasado; este año, con un equipo renovado, habían vuelto a llegar a la final, y su nivel no era despreciable.

—¡Ahí vienen! —conforme las gradas se llenaban de vítores, Xiao Xi se enderezó y se asomó con entusiasmo—. ¡Dios mío! ¡Llevan esos zapatos de pareja!

Se trataba de un par de edición limitada de una marca mundialmente conocida, en perfecta armonía con sus uniformes blancos. Los zapatos eran totalmente blancos, salvo por un pequeño detalle de color en la suela: el de Zhuo Yiran era rojo, el de Lu Chen negro, brillando más bajo las luces.

Todo el público notó los zapatos de edición limitada de la pareja; los amantes del calzado suspiraban de envidia y los fans de la pareja gritaban de emoción.

—Me arrepiento —dijo Lin Yang, mirando los zapatos de Lu Chen, suspirando—. Antes estabas tan renuente… si lo hubiera sabido, habría participado yo en este evento.

Luego miró los zapatos de Zhuo Yiran y, alzando la cabeza, le hizo un gesto burlón:
—¿No crees que yo podría hacer de pareja mejor que él?

Sin darle tiempo a responder, Lu Chen contestó sin piedad:
—Ni en sueños.

Todos se rieron, y Zhuo Yiran no pudo evitar sonreír también.

En realidad, pudo notar que Lin Yang, como el payaso del equipo, estaba suavizando la tensión que se sentía en el ambiente.

Entre vítores y aplausos, siguieron a Lu Chen hasta el centro de la cancha.

Después de los apretones de manos, todos respiraron profundamente, y sus palmas se superpusieron; Lu Chen puso la suya encima.

—¡Vamos!

Con ese grito sincronizado, Zhuo Yiran se preparó para entrar en juego. Lu Chen se volvió de repente y sostuvo su muñeca rápidamente.

Era la pulsera; Zhuo Yiran sabía que Lu Chen le estaba dando confianza.

El centro del equipo contrario también era un tipo corpulento, incluso más alto que Zhong Han; este respiró profundo y se concentró para el salto.

Cuando sonó el silbato, Zhong Han se elevó medio segundo antes, desviando exitosamente el balón hacia el otro lado.

El rival era claramente más fuerte, pero Zhong Han ganó gracias a su velocidad, algo que no era su fuerte antes.

Desde la distancia, viendo cómo Zhong Han respiraba aliviado, Zhuo Yiran se dio cuenta de que no era el único bajo presión por el desempeño en las semifinales.

Lu Chen, sin sorpresa alguna, controló el balón; dos rivales se acercaron rápido a detenerlo. Aunque el equipo de Ingeniería Civil tenía una defensa más fuerte que los anteriores oponentes, Lu Chen logró esquivarlos varias veces sin perder la posesión.

Zhuo Yiran no apartaba la vista de él; en los movimientos de Lu Chen, el tiempo parecía ralentizarse y los sonidos del entorno se desvanecían.

Solo existía esa figura veloz y dominante.

En ese momento, Lu Chen hizo un cambio de dirección unilateral, como si hubiera recibido una señal telepática; sin que sus brazos se movieran aún, Zhuo Yiran corrió veloz hacia la mejor posición para recibir el balón y lo atrapó antes que cualquiera.

Se colocó al lado derecho de la línea de tres puntos; el alero del equipo contrario se interpuso frente a él, casi igual que en el último balón de las semifinales.

Pero esta vez, Zhuo Yiran no se permitiría fallar.

Saltó, y el alero también intentó bloquearlo; la experiencia previa le permitió girar ligeramente en el aire, lanzando el balón hacia la canasta.

El alero ni siquiera tocó el borde del balón; el equipo de Economía y Gestión consiguió así el primer punto del partido.

—¡Dios mío! ¡Giró demasiado rápido! —exclamó Xiao Xi—. ¡Es como un trompo humano!

—Ese movimiento es muy difícil —dijo Zhou Lulu, con los ojos bien abiertos—. Ha mejorado otra vez.

—¿Qué tan difícil? —preguntó Xiao Xi, curiosa—. ¿Lin Yang podría hacerlo?

Zhou Lulu negó con la cabeza:
—Es demasiado grande; se necesita más agilidad.

—Parece que los omega también tienen ventajas innatas en la cancha —dijo Xiao Xi con orgullo, levantando la comisura de los labios.

Mientras hablaban, Lu Chen interceptó un ataque del rival, sorteó a los oponentes y devolvió el balón.

Sus movimientos eran tan rápidos que Xiao Xi apenas podía seguirlos; cuando levantó el balón para lanzar, un segundo después, inexplicablemente, el balón ya estaba en manos de Zhuo Yiran, quien anotó el segundo punto del partido.

—¿Cómo supo que Lu Chen no iba a tirar él mismo? —se quedó boquiabierta Xiao Xi.

—Es cuestión de química —respondió Zhou Lulu.

Aunque sabía poco de baloncesto, incluso una novata como ella podía notar que la conexión entre Lu Chen y Zhuo Yiran en la cancha era aún más fuerte que antes; ningún otro jugador podía descifrarla.

Sin Lu Chen, Zhuo Yiran no recibiría tantas oportunidades de anotación, y su alta efectividad no podría brillar; sin Zhuo Yiran, Lu Chen no tendría a quién transmitir sus señales de ataque, limitando su control impecable del balón.

Eran, sin duda, la mejor dupla en la cancha; cada instante que jugaban juntos se potenciaban mutuamente.

Al finalizar el primer cuarto, bajo la intensa defensa del equipo de Ingeniería Civil, el equipo de Economía y Gestión lideraba por dos puntos; no era mucho, pero ciertamente no había sido fácil.

Los jugadores suplentes se preparaban para entrar; antes de salir, el alero miró a Lu Chen con cierta inquietud. Al percibirlo, Lu Chen le dio una palmadita en el hombro:
—Haz lo mejor que puedas.

Aunque era la primera vez que se enfrentaban en la cancha, el equipo de Ingeniería Civil claramente había estudiado sus partidos con anticipación. Quienes habían visto jugar al equipo de Economía y Gestión sabían que su banquillo era relativamente débil, por lo que el segundo cuarto solía ser la oportunidad perfecta para que los rivales abrieran ventaja.

Al ver la alineación suplente del equipo contrario, Zhuo Yiran intuyó que seguían siendo fuertes, y no pudo evitar preocuparse por los suplentes en silencio.

Como era de esperar, apenas comenzó el partido, Ingeniería Civil controló firmemente la pelota y lanzó un ataque muy agresivo, mostrando un ritmo que no cedía al del primer cuarto con los titulares.

La flexibilidad, la rapidez de reacción y la coordinación eran las armas más importantes de Economía y Gestión, pero los suplentes estaban lejos de igualar a los titulares en estas dos primeras cualidades. Los cinco espectadores del banquillo ya se habían preparado mentalmente para perder unos diez puntos más, pero para sorpresa de todos, Economía y Gestión logró interceptar varias jugadas gracias a la gran sincronía del equipo.

Aunque sus movimientos eran un poco torpes en comparación con los titulares, eran lo suficientemente efectivos.

—Han mejorado muchísimo —pensó Zhuo Yiran, recordando los desastres de los partidos anteriores.

—Sí —respondió Lu Chen, luego giró la cabeza hacia él—. Tú también.

Zhuo Yiran no pudo evitar sonreír:
—El capitán exagera.

Durante el segundo cuarto, Economía y Gestión solo anotó un punto, pero había que reconocer que la defensa de los suplentes había mejorado notablemente; incluso con el potente ataque de Ingeniería Civil, estos solo lograron meter tres puntos.

Con esto, Economía y Gestión estaba a dos puntos de distancia, una diferencia mínima; la clave estaría en el rendimiento de la segunda mitad.

—¿Podremos alcanzarlos…? —Xiao Xi miraba al campo con cierta preocupación, hasta que de pronto vio algo—. ¡Ahhh! ¡Lu Chen!

Zhou Lulu siguió su mirada y vio que al inicio del tercer cuarto, Lu Chen logró un impresionante bloqueo de gran nivel.

Lu Chen era un jugador polivalente; podía defender y atacar sin dificultad, pero su rol de base se debía a que su control del balón era prácticamente insuperable.

Siempre parecía anticiparse a tres movimientos por delante; en la cancha, su visión abarcaba todo, no solo el balón y los oponentes, sino también la posición y la probabilidad de anotación de cada compañero, logrando siempre organizar los ataques de la manera más segura antes que los rivales.

No solo tenía en cuenta la capacidad de tiro de larga distancia de Zhuo Yiran, sino también las penetraciones de Lin Yang, la fuerza de Zhong Han y los rebotes de Xiang Jia; Lu Chen conocía las fortalezas de cada uno y pasaba la pelota en el momento más oportuno.

Su nivel de dribbling era indiscutiblemente el mejor del partido; casi nadie podía arrebatarle el balón. Por ello, mientras los demás entendieran sus intenciones y se posicionaran correctamente, él podía entregar la pelota al compañero indicado.

Tal vez influenciados por la coordinación de los suplentes en el segundo cuarto, todos comenzaron la segunda mitad con un estado excepcional; su sincronía era casi exagerada. A pesar de los continuos puntos del rival, Economía y Gestión logró igualar el marcador, recuperando los dos puntos de desventaja.

Al finalizar el tercer cuarto, Zhuo Yiran anotó nuevamente un triple, colocando a su equipo al frente del marcador.

Cuando sonó el silbato, se giró hacia Lu Chen y le dio un pequeño choque de manos.

Un gesto tan simple provocó un grito estruendoso entre la audiencia, dejándolo atónito.

Se quedó un momento sin entender; al comprender la razón de los vítores, miró a Lu Chen con una mezcla de risa y incredulidad:
—¿Qué tiene de emocionante esto?

Lu Chen lo miró de reojo y, con rostro impasible, acarició suavemente la nuca de Zhuo Yiran.

El griterío de la grada parecía querer levantar el techo del gimnasio.

—¡No te comportes como un niño! —exclamó Zhuo Yiran, intentando replicar, pero Lu Chen le sujetó la muñeca con firmeza.

Zhuo Yiran quedó casi sordo por los gritos, cuando Lu Chen levantó la otra mano y señaló su boca.

Al ver el gesto, Zhuo Yiran pensó que tenía algo en los labios y extendió la lengua para probar, pero no había nada; confundido preguntó:
—¿Qué pasa?

Lu Chen se inclinó un poco más cerca y, con un tono que solo ellos podían oír, dijo:
—¿Todavía sabe a leche?

Estaban bajo la mirada de innumerables ojos en las gradas, y sin embargo, la expresión de Lu Chen permanecía seria; nadie podría imaginar que decía algo así en público.

Zhuo Yiran abrió los ojos de par en par, y más que vergüenza, sentía incredulidad.

Aunque sorprendido, no se dejó intimidar y, bajando también la voz, le replicó:
—Entonces, ¿por qué no lo pruebas tú?

Los ojos de Lu Chen mostraron un instante de sorpresa, luego se suavizaron en una leve sonrisa.

Con calma, asintió ligeramente:
—Lo recordaré.

✦ Conversación del capítulo

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