Capítulo 18
Si existía un lugar que pudiera considerarse el más importante dentro del edificio del Gremio del Coleccionista, era la galería de Bisabul.
Como allí solo se reunían objetos peligrosos y delicados, los incidentes y accidentes eran frecuentes. Además, estaban quienes codiciaban aquellas obras tan excepcionales. Por eso, para prevenir pérdidas humanas, los guardias patrullaban el interior del edificio sin importar lo avanzada que fuera la hora.
Aquel día también debía ser una jornada común, en la que simplemente patrullaba el edificio de madrugada.
—¿Mmm?
Paredes completamente blancas.
Luces completamente blancas.
Y, en medio del largo e impecable pasillo, un hombre totalmente negro se alzaba en solitario.
—…
Estaba envuelto en una capa negra de la cabeza a los pies.
Su rostro no era visible.
—…
Solo podía distinguir que llevaba un traje negro bajo la abertura delantera de la capa.
—¿Quién es usted?
—…
—Disculpe, pero identifíquese, por favor.
El equipo de patrullaje nocturno estaba compuesto por un total de ocho personas dentro del edificio, y desde el primer piso hasta el décimo eran responsabilidad suya. No había ningún otro guardia asignado al mismo piso.
Por lo tanto, aquella Capa Negra debía de ser un empleado que había pasado brevemente por el gremio para ocuparse de algún asunto durante la madrugada o un intruso de identidad desconocida.
Sin embargo, algo se sentía extraño.
—… Identifíquese, por favor.
Realmente extraño.
Aun así, no podía explicar con exactitud qué era lo extraño.
—…
—…
Un escalofrío inquietante recorrió su cuerpo.
«… ¿Qué sucede?»
Las luces del edificio del gremio permanecían siempre encendidas para los guardias que patrullaban y los empleados que trabajaban hasta tarde. Los pasillos se limpiaban con frecuencia y las paredes de mármol blanco eran elegantes y hermosas, de acuerdo con los gustos del líder Bisabul.
Así que no había nada que temer. Bajo unas luces tan brillantes como el día no había sombras en ninguna parte, pero aquella existencia completamente negra que resaltaba más que ninguna otra…
—…¿Quién es usted?
Le parecía como si no debiera existir.
—Si es una persona ajena al gremio, muéstreme su pase de acceso.
—…
—¿Por qué vino a este lugar a estas horas? Desde el primer piso no nos informaron que llegaría ningún otro visitante. Ingresar al gremio sin autorización se considera un delito grave y…
—…
—…Podría utilizarse en su contra durante el juicio… podría tener dificultades para contratar a un abogado y es posible que sea sometido por la fuerza sin ningún procedimiento adicional. Tenga eso en cuenta y responda… por favor.
¿No era extraño? La anomalía, que era minúscula al principio, crecía poco a poco.
Cuanto más tiempo lo observaba y más cosas distinguía, mayor era la sensación de incongruencia que experimentaba. Finalmente, el guardia comprendió algo.
«¿Por qué?»
¿Por qué había pensado que aquello no debía existir?
«No. Para empezar, ¿por qué…?»
¿Por qué, al contemplar a una existencia con forma humana, pensaba en ella como ‘aquello’?
La idea de que algo estaba mal no abandonaba su cerebro. La confusión se aferró a todo su cuerpo y trastornó su mente.
Una silenciosa sensación de extrañeza ascendió por su columna vertebral y comenzó a hacerle cosquillas lentamente en el corazón. Lo hizo con una lentitud y naturalidad semejantes a las de alguien que respira mientras duerme.
—…
—…
Bajo la capucha de la capa completamente negra. Desde debajo de aquella tela tan intensamente oscura que parecía que allí no debía existir nada, brotó la voz de algo.
—Buenas noches.
—…
—Me llamo Seo Ji-oh.
Su voz era tan nítida que parecía clavarse en el cerebro, y su pronunciación era tan correcta que resultaba imposible no comprenderla. Antes de que pudiera resistirse, el guardia ya había pensado que poseía una voz agradable.
Aquello preguntó cortésmente:
—¿Cuál es su nombre?
—…
—Me gustaría conocerlo.
No fue capaz de responderle a aquella voz agradable.
—¿Le gustaría conversar conmigo?
Podía saberlo.
—…Yo…
Aquello no era humano.
—…Yo, yo…
No era un monstruo, un objeto ni una alucinación.
«… ¿Qué debo hacer?»
Le costaba respirar, como si jamás hubiera poseído una vía respiratoria.
El Gremio del Coleccionista era escenario de innumerables incidentes y accidentes, y él era un guardia con mucha experiencia. Aun así, nunca se había encontrado con una existencia como aquella.
Algo enorme e inhumano se había cubierto con piel humana y estaba imitando a una persona.
Habría sido preferible que la imitación fuera torpe. Como aquellas muñecas de articulaciones esféricas que había visto hasta entonces, cuyos movimientos resultaban grotescos, o los monstruos que soltaban disparates mediante imitaciones absurdas nacidas de una comprensión notablemente deficiente.
—…
—Señor.
—…
—¿Cuál es su nombre?
Pero aquello…
Era perfecto.
—Me llamo Seo Ji-oh.
Parecía un ser humano perfecto.
Y, a pesar de ello, aunque fuera contradictorio…
Sabía que jamás podría ser humano.
«¿Qué clase de disparate estoy pensando…?»
Aunque la otra persona parecía un ser humano completamente normal, él estaba convencido de que no lo era. Sin ninguna clase de fundamento, lo había definido como algo que no era humano, monstruo, objeto ni alucinación.
Entonces ¿qué demonios era aquello?
—¿No puede oírme?
—…¿Por qué me pregunta mi nombre?
—La cortesía fundamental al conversar consiste en presentarse mutuamente.
—…
—Solo estoy respetando las normas de cortesía.
¿Cortesía?
No sabía qué clase de cosa estaba imitando la cortesía humana.
—…Park…
—…
—Me llamo Park Nagil.
Pronunció su nombre como si estuviera hechizado, pero no sintió que le arrebataran el alma. Sin embargo, la Capa Negra pareció satisfecha.
Aquello resultó más escalofriante que cualquier otra cosa, pero ni siquiera tenía fuerzas para demostrarlo. La respiración se le atascaba una y otra vez.
—Encantado de conocerlo. Soy Seo Ji-oh.
—…
¿Sabría aquel individuo que ya se había presentado como ‘Seo Ji-oh’ varias veces?
«Es como si insistiera en que es humano, igual que yo…»
A continuación, la Capa Negra sacó un objeto inesperado.
—Tengo un pase de acceso.
—…Este es… un pase para visitantes.
—El líder Bisabul me concedió permiso para recorrer este lugar.
—…Entiendo.
Al menos el líder del gremio conocía la existencia de aquello.
«Y está tolerando sus acciones.»
¿Por qué demonios?
El guardia levantó la cabeza y volvió a mirar a la Capa Negra.
—…
—¿Eso responde suficientemente a su pregunta?
—…Por supuesto.
Era una voz sumamente profesional.
Su voz poseía una entonación uniforme. Al principio parecía ascender y descender de manera adecuada, pero, cuando la escuchaba con atención, también daba la impresión de alternar entre tonos agudos y graves.
«Aunque tenga un pase de acceso, debería comprobar sus datos personales básicos…»
Sin duda estaba escuchando la voz de un hombre, pero, cuanto más tiempo pasaba, más difícil se volvía deducir la edad y el sexo de aquello.
No podía percibirlo, aunque lo tuviera justo delante. Lo único que alcanzaba a ver era una capa completamente negra y la silueta de un cuerpo que no era ni corpulento ni delgado.
—…
¿Realmente había algo con forma humana dentro de la sombra de aquella Capa Negra?
—Señor Park Nagil.
—…Sí.
—¿Puedo recorrer este lugar?
—…
El líder del gremio lo había autorizado.
Por lo tanto, aunque él no fuera más que un simple guardia, también debía responder afirmativamente. Sin embargo, no conseguía abrir la boca con facilidad. Lo invadía una sensación funesta, como si estuviera aceptando la promesa de un demonio de que podía desatar una calamidad.
Frente a aquella figura lúgubre y pesada, o quizá gélida, el guardia consiguió asentir con dificultad.
—…Por supuesto.
—Gracias.
—Si el líder del gremio se lo permitió, puede recorrer el lugar cuanto quiera.
—Entiendo.
—… ¿Hasta cuándo piensa quedarse?
La Capa Negra respondió dos segundos después.
—Antes de que salga el sol.
Fue una respuesta escalofriante.
—…
—…Entiendo.
Sentía que iba a vomitar.
No comprendía por qué se estremecía, qué encontraba exactamente tan grotesco ni de dónde provenía aquella quietud indescriptible, incluso mientras conversaban.
La sensación de que su capacidad de percepción se descomponía y su juicio quedaba sepultado bajo la niebla lo sacudía como si le provocara mareos. Sentía que se encontraba frente a algo que no podía soportar.
«No. En realidad, no lo estoy soportando.»
Relacionarse con ‘algo’ que no debía percibir resultaba agobiante.
—…
—Señor Park Nagil.
Cada vez que pronunciaba su nombre, su columna vertebral temblaba.
¿Cómo podía describir la sensación de que la temperatura de su cuerpo descendía un grado cada vez, la sensación de que todos sus vasos sanguíneos habían quedado atrapados en las manos de alguien?
—Sí, sí.
—Gracias por tratarme con amabilidad.
—…Solo cumplía con mi trabajo.
—Posee un gran sentido de la responsabilidad.
—…
—Creo que merece ser elogiado por ello.
Era extraño.
Cuando la Capa Negra expresó una buena opinión sobre él, se sintió tan feliz que creyó que podía volar, pese a aquel miedo tan intenso que le provocaba náuseas.
«¿Me he vuelto loco? ¿O aquello me está volviendo loco?»
Aunque era una situación en la que no debía sentirse así en absoluto, estaba conmovido y se sentía orgulloso de sí mismo. Ni siquiera él podía interpretar por qué experimentaba aquellas emociones.
Mientras lo observaba, la Capa Negra extendió una mano.
—Es un regalo.
—…
—Acéptelo.
La Capa Negra le ofreció una pequeña bolsa finamente envuelta en papel.
Despedía un aroma tan dulce que resultaba embriagador.
—Es suyo. —Aquella voz extrañamente profesional le pareció, por algún motivo, benevolente—. Disculpe todas las molestias.
—Ah, no.
—Entonces, nos veremos la próxima vez.
¿Se marchaba?
En el instante en que levantó la cabeza al percibirlo, sus ojos…
—…
—…
Sus ojos se encontraron.
Esos ojos.
Los ojos.
Las pupilas.
El iris, la pupila, aquella esfera redonda. Dentro de ella. Aquello. Esa cosa redonda. Eso … aquello era… Negro y blanco.
Algo completamente negro, algo absolutamente blanco. ¿Era negro? Es blanco. Si es oscuro o luminoso. Si es sombra o luz. Si es muerte o vida. Si es vínculo o destino.
El interior era demasiado profundo. Demasiado profundo. Demasiado profundo. Era profundo y aterrador, porque su interior era demasiado profundo. Profundo.
«Siento que caigo…
Estoy precipitándome. ¿Puedo escapar? Es imposible. No podré. Eso no es un ojo. No es una pupila. No es un iris ni una pupila.
No, no lo es, no puede serlo. No debe serlo. Está claro que no lo es. No. No. No, no.»
Pero sí lo es.
—Señor Park Nagil.
En el instante en que escuchó aquella voz intensamente profesional:
—Que tenga una buena jornada.
—…
…Fue arrastrado de regreso.
—…
Permaneció en aquel lugar durante mucho tiempo.
Aunque la capa completamente negra se movía, no producía ni un solo roce. Sus pies descalzos, sin zapatos, tampoco hacían ruido al tocar el suelo liso.
Solo se escuchaba el suave correteo de una criatura insignificante, pero resultaba extraño.
Aunque aquella cosa negra no podía considerarse una criatura insignificante…
Poco después, el sonido se desvaneció.
—…
Solo quedó el silencio.
—…¿Adónde?
¿A dónde se había marchado?
El guardia movió los pies.
Siguió el pasillo por el que había avanzado la Capa Negra y se dirigió hacia el lugar donde el sonido se había interrumpido. No tardó demasiado en llegar al ‘lugar donde el sonido se había interrumpido’.
En el pasillo colgaba un retrato que nunca había visto.
—Ah.
Era la pintura de un hombre cuyo rostro permanecía sereno, como si estuviera dormido, con un bosque y una pacífica cabaña como paisaje de fondo.
Sin embargo… Sintió náuseas.
—…
Huyó con pasos lentos.
Exactamente a la misma velocidad de siempre.
No se atrevió a tocarlo. Si hubiera cumplido con su deber como guardia, sin duda habría informado sobre aquella obra desconocida y se habría encargado de ella, pero ni siquiera fue capaz de pensar en eso. Como si estuviera hechizado, el guardia se limitó a abandonar el lugar.
Y al día siguiente, el retrato ya no estaba allí.
***
—¿Lo escuchó?
El Gremio del Coleccionista siempre había sido un lugar con muchas historias de terror.
Todas se debían a la obsesión coleccionista del líder Bisabul. Recogía tantos objetos extraños que estos provocaban toda clase de incidentes y accidentes.
Por eso, los empleados que llevaban más de dos años trabajando en el Gremio del Coleccionista no se sorprendían demasiado con aquellas historias.
—¿La Capa Negra?
—Sí, últimamente está circulando ese rumor.
—Supongo que otra de las obras del líder del gremio provocó un incidente.
—También pensé que sería algo así.
Era una época en la que la mayoría de las historias de terror terminaban explicándolo mediante la presencia de los monstruos u objetos.
En un mundo donde los propios seres humanos resultaban más aterradores que las historias de terror, el rumor sobre la ‘Capa Negra’ era tan solo un relato con el que podían entretenerse durante sus ratos libres.
—Dicen que es muy apuesto. Me gustaría verlo al menos una vez.
—¿No dicen que la capa impide ver bien su rostro?
—Es bastante tímido para ser una de las obras traídas por el líder del gremio.
—Al menos no está provocando accidentes. No hay nadie herido, ¿verdad?
Sin embargo, con el paso del tiempo, aquel ambiente despreocupado también comenzó a volverse cada vez más pesado.
—…
—Dicen que el último testigo también pidió vacaciones.
—…¿Tan aterrador es?
—Por lo visto, en un principio quería renunciar, pero el líder del gremio lo persuadió y consiguió que todo terminara con unas vacaciones.
—Si hasta el líder del gremio tuvo que intervenir, ¿no significa que la situación es más grave de lo que pensamos?
Por lo general, esta clase de ‘historias de terror’ se resuelven en menos de una semana.
Después de todo, la verdadera identidad de aquellas historias solía ser un monstruo o un objeto que había salido de alguna obra de Bisabul, o una habilidad de tipo mental activada por ella.
Habría sido extraño que no pudieran resolverlo dentro de un gremio repleto de cazadores. Pero ahora estaba ocurriendo precisamente aquella ‘situación extraña’.
—No, pero ¿por qué no consiguen someter a este monstruo? ¿Qué están haciendo los Curadores?
—Se rumorea que es un monstruo que ni siquiera ellos pueden controlar.
—Entonces sería mejor arrojarlo fuera del gremio…
—…
—…Acabo de decir una estupidez.
El Gremio del Coleccionista administraba una galería especial que no podía ser reemplazada por ninguna otra.
Allí se reunían objetos peligrosos procedentes de todo el mundo, hasta el punto de que el propio gobierno regulaba quiénes podían entrar. Si ni siquiera el Gremio del Coleccionista podía hacerse cargo de un objeto, ¿dónde demonios podrían abandonarlo? Sin duda provocaría otra calamidad.
Hasta entonces, todos los incidentes y accidentes se habían detenido en el nivel de simples ‘historias de terror’ antes de convertirse en calamidades.
—Pero si realmente no consiguen someterlo…
—También se dice que, para empezar, ni siquiera están intentando hacerlo.
—¿Por qué? ¿No sería mejor destruirlo o sellarlo?
—Como saben que de todos modos no lo lograrían, prefieren no disgustarlo…
—¿También puede disgustarse? Eso significa que posee semejante nivel de inteligencia… Entonces ¿también tiene conciencia propia?
—El rumor de que se trata de un monstruo humanoide parece ser el que consideran más creíble. Supongo que, por lo menos, debe de poseer un yo.
—Vaya, esto es una locura. De todas las cosas posibles, tenía que traer un monstruo humanoide.
—¿Cuántos años han pasado desde la última vez que avistaron uno?
Bisabul nunca había permitido que una historia de terror se prolongara hasta aquel extremo. Sabía perfectamente cuánto aumentaba la eficiencia de sus empleados cuando se sentían seguros.
Y, pese a ello, habían llegado a aquella situación.
—¿Alguien resultó herido?
—No realmente…
Y cuando la situación continuó de aquella manera…
—…
—…
—…Entonces ¿no significa que no hay ningún problema?
Los empleados comenzaron a convencerse por sí mismos.
—No hay heridos ni muertos. Entonces ¿por qué demonios lo llaman una historia de terror?
—En esencia, una historia de terror significa que se trata de una historia extraña… Si realmente no es más que una historia, entonces tiene sentido.
—¿Solo era una historia? Parece que existe de verdad, porque hay personas que lo han visto. Qué curioso.
—Exactamente.
Aquel lugar era el Gremio del Coleccionista. Todos los empleados del gremio eran piezas de una colección que el coleccionista Bisabul había reunido personalmente.
Los empleados realistas y cínicos que encajaban con sus gustos comenzaron a recuperar la calma por cuenta propia.
—Bah, supongo que era mentira.
—Dicen que hay personas que lo han visto.
—Entonces será una habilidad de ilusión.
—Quizá.
—De todos modos, dicen que no es peligroso, ¿verdad?
—Tal vez el líder del gremio contrató a un nuevo empleado sin decírnoslo.
—Es verdad que nosotros tampoco conocemos a todos los empleados. ¿No ocurrió algo parecido en el pasado?
—Solo era un empleado silencioso, pero se difundió el rumor de que era un fantasma. Viéndolo de ese modo, parece bastante posible.
—Deberían avisarnos con anticipación sobre esta clase de cosas. ¿No creen?
—La personalidad del líder del gremio es bastante peculiar, ¿verdad? Intentemos comprenderlo.
—Eso es cierto. Me pregunto cuándo nos presentará al nuevo empleado…
Bisabul, el líder del gremio, era un hombre que adoraba profundamente a sus empleados. Si incluso él permitía que aquella historia de terror continuara, sin duda significaba que no era una existencia tan peligrosa.
Fuera real o no, sin importar cuál fuera su verdadera identidad, los empleados confiaban en Bisabul.
—…
—…
El propio Bisabul también lo sabía.
—… ¿Había previsto que ocurriría esto?
—¿Quién sabe?
El Gremio del Coleccionista recuperó la tranquilidad. Aunque no se había solucionado absolutamente nada.
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