Capítulo 1 | Hua Pi

「Cuento las campanadas que marcan la hora, y observo cómo el espléndido día se hunde en la oscuridad de la noche.」 

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Esta ciudad isleña parece estar siempre bajo la lluvia.

Los trenes la atraviesan, y los rieles de neón que rodean los edificios de diferentes alturas se convierten en un paisaje lejano y borroso a través de la ventana.

Son las 9 de la noche.

Normalmente, este pequeño restaurante de fideos habría cerrado hace media hora.

La dueña es una anciana, medio ciega y un poco sorda. Cubierta con una manta vieja, descansa en una silla reclinable detrás del mostrador. Mientras escucha un disco de ópera comprado en un mercado de segunda mano, bosteza tres veces seguidas y finalmente no puede evitar gritar:

—Hetao, Hetao…

Hetao, el nieto que acogió, acaba de cumplir dieciséis años. No es bueno para estudiar ni para casi nada, pero sus habilidades culinarias son decentes, lo suficiente para ayudarla a mantener a flote este pequeño y destartalado local.

La anciana levanta la voz para preguntar:

—¿Qué hora es, Hetao? ¿Todavía no es hora de cerrar?

Hetao está de pie junto al mostrador, aferrándose con fuerza al tubo de una aspiradora rota, mirando nerviosamente hacia un rincón del local. Allí está sentado el único cliente del momento.

Después de un buen rato, apenas logra articular desde el fondo de su garganta:

—Ah… todavía no.

La anciana murmura para sí misma:

—Entonces, ¿por qué tengo tanto sueño?

Cómo no tenerlo, si a esta hora ya habrías dormido dos veces, piensa Hetao. Pero en este momento no se atreve a moverse, ni a mostrar nada extraño.

No es porque el cliente tenga una apariencia aterradora o feroz. Por el contrario, parece bastante común y corriente. Lleva una camiseta grisácea con el cuello estirado y está en los huesos, encogido como una pequeña sombra en el rincón.

Un solo Hetao podría vencer a dos como él con las manos desnudas.

La razón por la que no se atreve a moverse es porque Hetao conoce a este cliente. Vive en los apartamentos de alquiler barato del distrito bajo, en su mismo piso, por lo que apenas califica como vecino.

Y este vecino murió hace una semana.1

La última vez que Hetao lo vio fue en la puerta del apartamento 1716. La cinta policial y las moscas rodeaban la entrada, mientras lo metían bruscamente en una bolsa para cadáveres. Sus escasas pertenencias habían sido saqueadas.

Al día siguiente, en el Diario de la Rosa que todo el mundo en la ciudad lee, esta vida humana solo ocupó el rincón más insignificante, con el texto más breve posible.

「¡Asesinato en los apartamentos del distrito bajo, los culpables están prófugos!」

El resto de la página lo ocupaba la foto de un joven rico de apellido Yu, derrochando una fortuna en una subasta para comprar un antiguo reloj de bolsillo con esmeraldas a un precio exorbitante. ¡Ni siquiera le tomaron foto al reloj! Solo capturaron el fugaz perfil de su rostro a través de la ventana en el momento en que arrancaba su auto deportivo.

Ni siquiera se le veía bien la cara, y aun así se atrevieron a darle una página entera.

Hetao había suspirado por el muerto. Pero ahora que el muerto está sentado en el restaurante, tiene tanto miedo que ni siquiera se atreve a respirar.

—El primer día pierde su alma, el séptimo la llaman, y con ese llamado a los cien días su alma regresa…

Canta temblorosamente el viejo gramófono de la anciana.

Hetao camina temblando hacia la mesa del vecino. Debería haberle recordado que estaban por cerrar, pero al abrir la boca, lo que sale es:

—¿Quieres comer algo?

El vecino parece no reconocerlo. Con el cabello cubriéndole los ojos, responde con un aire lúgubre y fantasmal:

—No voy a comer.

¡Si no vas a comer, ¿qué haces sentado en un restaurante?! La expresión de Hetao es de pura desdicha.

Como si pudiera escuchar sus pensamientos, el otro añade:

—Estoy esperando a alguien, ya casi llega.

Apenas termina de hablar, la puerta principal suena. Dos hombres entran empapados, frotándose el agua de la cara y quejándose entre ellos.

—¡Te dije que saliéramos más temprano, siempre tardando tanto! 

—¡Quién iba a saber que llovería tan fuerte de repente! Estos días solo ha habido lloviznas. 

—¡El cielo no atiende a razones! Ahora el túnel está averiado, la calle principal está bloqueada y el puente se inundó otra vez; ¡es imposible cruzar!

¿El puente se inundó otra vez? En toda la ciudad isleña solo hay un puente que siempre se inunda por debajo, arruinando muchos autos. Ese puente está justo al lado de los apartamentos donde vive Hetao.

Hetao los mira. Por el rabillo del ojo, nota que el vecino muerto también levanta la cabeza desde su rincón.

—La adivina dijo que cuando todo sale mal, es porque un fantasma feroz bloquea el camino. Mejor cambiamos de día. 

—¿Cambiar de día? ¡Ya te dije que la última vez creo que se me cayó un botón allí! Yo…

El hombre más irascible se detiene abruptamente. Da un vistazo al local y no continúa hablando. Los asientos los cubren, así que no ven al cliente en el rincón y asumen que en la tienda solo están la anciana y el nieto trabajando.

—Primero comamos, primero comamos.

Los dos encuentran un asiento cercano, tiran un puñado de monedas sobre la mesa y le dicen a Hetao:

—Dos tazones de fideos con carne estofada.

Hetao se queda pasmado un momento. El hombre irascible le espeta con ferocidad:

—¿Qué haces ahí parado si tienes un negocio? ¡Hazlo rápido! ¡Tenemos prisa! 

—Enseguida.

Hetao recoge el dinero y corre rápidamente a la cocina.

El hombre irascible, con expresión feroz, separa un par de palillos mientras mueve la pierna con impaciencia, haciendo que la mesa cruja.

De repente, por el rabillo del ojo, nota un par de tenis descoloridos. Alguien se ha acercado a su mesa.

Una voz fría y clara resuena:

—Escuché que tienen prisa. ¿A dónde les urge ir? ¿A mi casa?

—¿De qué casa tu…?

El hombre irascible levanta la cabeza bruscamente y ve con claridad el rostro de la persona.

Ellos recuerdan este rostro. Hace una semana, en ese edificio de apartamentos.

Habían pisoteado este rostro contra el suelo, aplastándolo sin piedad con las suelas de sus zapatos una y otra vez. Como la otra persona no dejaba de llorar, cubierta de moretones y sangrando, les parecía demasiado sucio tocarlo con las manos. Así que usaron la pata de una silla para inmovilizarle el cuello y se sentaron sobre ella para obligarlo a confesar dónde escondía el dinero y las cosas de valor. Y luego… Agarraron la silla y lo mataron a golpes.

¡¿Por qué una persona que ya estaba muerta estaría de pie aquí?!

Al hombre irascible se le eriza el vello del cuerpo. El instinto lo impulsa a levantarse de golpe y lanzar una violenta patada hacia esa figura delgada:

—¡Si pude matarte estando vivo, también puedo hacerlo estando muerto!1

Él recuerda esa sensación. Esta persona era tan delgada como una rama seca, lista para romperse de un solo quiebre. Incluso los huesos más duros quedaron destrozados con un par de golpes de la silla. Incluso si estaba muerto, ¿qué tipo de maldición podría causar?

Sin embargo, al segundo siguiente, ¡su nuca fue atrapada con fuerza por esa mano huesuda! Esos dedos eran tan afilados como clavos de acero, perforando directamente en su cabeza.

—¡Ahhhhh!

El irascible empieza a gritar, y en su aturdimiento ve que su compañero también ha sido atrapado por la nuca.

¡Un golpe seco resuena! ¡Fueron empujados y estrellados brutalmente el uno contra el otro! Un dolor agonizante casi le levanta el cráneo, y la sangre de su compañero le salpica el rostro en un instante.

Se desploma físicamente, intentando llevarse las manos a la cabeza, pero esa mano lo agarra del cabello y lo levanta de nuevo.

¡Una persona tan delgada, con una mano tan huesuda, era capaz de levantarlo del suelo solo tirando de su cuero cabelludo! El hombre irascible ya empieza a sentir un verdadero terror.

Es arrastrado hasta quedar con el rostro mirando hacia arriba, y escucha a esa voz hablar de nuevo, diciendo algo muy extraño:

—El dueño de este cuerpo me rogó que me asegurara de que paguen su deuda de sangre con sangre. Ven, mira este rostro y di lo que tienes que decir.

Con la cara cubierta de sangre y sin poder ver nada, maldice vagamente:

—Mierda…

Antes de que las demás palabras pudieran salir de su boca, él y su compañero fueron estrellados pesadamente el uno contra el otro de nuevo. La sangre brota a borbotones.

—Dilo otra vez.

Esa voz es tranquila y apática. El hombre escupe una gran bocanada de sangre y varios dientes rotos. Con el rostro completamente irreconocible, suplica:

—Nos equivocamos, nos equivocamos, fue nuestro error…

—Qué hipócrita.

Juzga la voz, todavía aterradoramente fría. El irascible siente cómo le agarran la mano y se la tuercen violentamente hacia atrás. Solo se escuchan dos crujidos. Se ha roto por completo.

—¡Ahhhhhh!

Los alaridos son roncos; casi no le quedan fuerzas.

—Lo siento, lo siento, lo siento…

Se disculpa desesperadamente. Al sentir que su otra mano también es agarrada, casi grita a todo pulmón:

—¡Te lo ruego! ¡Te lo ruego!

Esas manos finalmente lo sueltan. Extenuado por el dolor y el pánico, se desploma sobre la silla.

Está a punto de suspirar de alivio, pero siente cómo la figura huesuda se posiciona detrás de él. Unas manos heladas le sostienen la barbilla:

—Siempre he sido muy exigente. Y tu voz…

Esa voz se vuelve aún más calmada:

—Es realmente desagradable de escuchar.

¡El hombre abre de golpe sus ojos inyectados en sangre, con las pupilas encogidas!

¡Crack! En el momento de su lucha más violenta, escucha el sonido de su propio cuello rompiéndose.

Ese es el último sonido que oye.

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Hetao tiene la campana extractora a máxima potencia, y entre el enorme ruido, saltea los ingredientes en el wok. Vierte toda la salsa de carne picada sobre los fideos y esparce un puñado de cebollino verde para decorar.

Con los dos platos en las manos, inclina la cabeza para apartar la cortina de la cocina y se encuentra con esta escena. Ese vecino esquelético acaba de romper el segundo cuello con sus propias manos.

Mientras tanto, su abuela yace inconsciente en la silla reclinable, quién sabe si por el sueño o por el susto.

Hetao: ………………

El vecino suelta el cadáver como si tirara basura casualmente. Saca una toallita húmeda y se limpia los dedos con sumo cuidado. Al limpiar la última gota de sangre de la yema de sus dedos, su figura comienza a cambiar repentinamente.

Ese cuerpo pequeño y esquelético se desliza de él como si se quitara la ropa.

Las luces del local de repente hacen cortocircuito, sumiendo todo en la oscuridad por un instante. Cuando se encienden de nuevo, la persona de pie allí tiene una apariencia completamente nueva.

Es sorprendentemente joven, con el cabello negro un poco largo, atado a medias en un corte de lobo. Viste un traje completamente negro que luce impecable y sumamente costoso. Debe estar hecho a medida, ya que lo que hace ver esbelto y de postura recta.

Tira la toallita, saca un reloj de bolsillo y la esmeralda incrustada en él brilla deslumbrante bajo la luz.

Hetao de pronto recuerda el Diario de la Rosa de hace una semana y esa foto borrosa que ocupaba toda la página. El perfil delgado dentro del auto deportivo coincide perfectamente con el joven frente a él.

Parece que su apellido es Yu.

Solo cuando el Sr. Yu se da la vuelta, Hetao nota que en su hombro derecho hay un pequeño esqueleto posado. ¡Un esqueleto de verdad! Sin carne ni piel, solo huesos blancos como la nieve.

A primera vista, es imposible decir si proviene de un gatito o de un perrito.

El pequeño esqueleto emite un sonido, salta al suelo y hace un ligero ruido de traqueteo. Estira una pata y baja la cabeza para acercarse a los dos cadáveres.

Poco después, Hetao escucha ruidos de succión. Los dos cuerpos se desinflan al instante, reducidos a nada más que una fina capa de piel y ropa.

Hetao pone los ojos en blanco y se desliza lentamente hacia el suelo.

En el último segundo antes de desmayarse por el susto, ve al Sr. Yu voltear alerta hacia un espejo en la tienda y preguntarle:

—¿Hay una cámara detrás de este espejo?

Hetao responde:

—No.

Justo después de responder, su cabeza cae hacia un lado y pierde el conocimiento por completo.

El pequeño esqueleto también inclina la cabeza confundido. Mientras que el Sr. Yu sigue caminando directamente hacia el espejo.

Es muy alto, y cuando mira el espejo de cerca, tiene un aire altivo.

—¿No la hay?

Su mirada suspicaz barre los lados del espejo y finalmente se posa en el centro. Se queda mirando ese lugar por mucho tiempo y dice inexpresivamente:

—Entonces, ¿por qué siento que alguien me está observando?1

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Tras un breve momento de pantalla negra, el canal mundial del lobby del juego comienza a avanzar a toda velocidad. Aunque todavía faltan más de tres minutos para el lanzamiento oficial del servidor, el área del chat ya está al rojo vivo. Las palabras de color azul brillante aparecen línea por línea. Dando una extraña sensación visual de voces que hablan todas a la vez.

【Mundo】: ¡Qué maravillosa presentación de personaje, qué rostro tan agradable a la vista! 1

【Mundo】: ¡Qué maravillosa presentación de personaje, qué rostro tan agradable a la vista! 

El chat se llena de personas copiando y pegando, intercalado con algunas otras frases.

【Mundo】: ¿Este maldito juego de repente tiene buenos artistas de nuevo? Entonces, ¿qué onda con la gente fea que saltaba en el video promocional anterior? 

【Mundo】: Estaban provocando a tus pobres ojos. 

【Mundo】: Yo apoyo que, de ahora en adelante, el departamento de arte monte a los planificadores para ir al trabajo.  

【Mundo】: También deberían montar a los técnicos.

【Mundo】: ¡En menos de diez segundos quiero saber el nombre completo de este personaje! 

【Mundo】: Me pregunto si no lo leyeron en la promoción. Hua Pi: Yu Qing.

【Mundo】: ¿Hua Pi? Con razón puede cambiarse de ropa con un solo clic. 

【Mundo】: Si empiezo a hacerme el tonto y volverme loco ahora mismo, ¿hará que los oficiales abran el servidor antes de tiempo? 

【Mundo】: No, todavía faltan 3 minutos.

【Mundo】: ¡¡Por qué estos 3 minutos son tan largos!! 

【Mundo】: ¡¡Por qué estos 2 minutos y 56 segundos son tan largos!! 

【Mundo】: ¡¡Por qué estos 2 minutos y 41 segundos son tan largos!!

【Mundo】: Los oficiales están llorando de la emoción al verlos tan impacientes. 

【Mundo】: ¿Acaso lo hago por los oficiales? Lo hago por los rostros de los NPC. 

【Mundo】: Yo lo hago por el dinero.

Este es un juego holográfico llamado Isla de las Rosas. Su ambientación es una mezcla de ciberpunk chino y fantasía folclórica. Los rascacielos de neón y los escenarios con linternas de ópera pueden existir en la misma vista, y los botes de madera con toldos negros comparten las orillas de los ríos con autos deportivos de colores extravagantes. El concepto es un caos y el arte es regular.

Las calles y callejones están plagados de diversas creencias religiosas; hay pequeños y extraños santuarios por todas partes que veneran a diferentes deidades.

Incluso los videos de introducción de personajes incluyen al dios Yeyou, Lu Gu, Wu Chang, Hua Pi y otra docena más; liberados a un ritmo lento de uno por semana hasta el último momento antes de la apertura del servidor. Lo que genera serias dudas sobre su capacidad de producción.

Incluso el mapa del juego para explorar solo ha desbloqueado una zona. El resto está cubierto de lluvia y niebla.

La única razón por la que rompió tantos récords incluso antes de lanzarse oficialmente es, probablemente, por un solo detalle. La gran interconexión entre el juego y la realidad.

Todo lo que consigas en el juego a través de misiones, logros, recompensas o descubrimientos, siempre y cuando puedas salir vivo de la instancia¹ con ello, se puede cambiar en proporción por moneda real.

En palabras sencillas, jugar este juego realmente te permite ganar dinero.

Innumerables jugadores, bajo la mentalidad de “ya que estamos aquí”, decidieron entrar al servidor sin dudarlo para ver cómo ganar algo de dinero. Y así, se formó esta escena de decenas de millones de personas haciendo la cuenta regresiva, esperando a que se abriera el servidor.

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【Mundo】: ¡¡Por qué estos 13 segundos son tan largos!!

En el chat, los subtítulos azules brillantes aún siguen apareciendo, marcando los momentos finales de la cuenta regresiva.

— 3 

— 2 

— 1

Todo el servidor entró instantáneamente en pantalla negra. Luego, una nueva línea de texto apareció ante los ojos de incontables jugadores.

Bienvenidos a la Isla de las Rosas. 

Aquí, la fe crece como la maleza y el desconcierto reina a sus anchas. 

Andar en solitario no parece ser una buena idea; aquellos que carecen de amparo, tarde o temprano, terminan encontrando la muerte. 

Por favor, antes de adentrarte en estas tierras, elige a la deidad a la que rendirás tributo.

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Notas de la autora

「Cuento las campanadas que marcan la hora, y observo cómo el espléndido día se hunde en la oscuridad de la noche.」 — Soneto de Shakespeare. 

Para aclarar: Hetao no es el gong, y el vecino tampoco es el gong. 

Mi Xiaobai es el gong, Yu Qing es el shou, ¡esto no es amor narcisista! 

Al principio serán como una parejita enfrentada en la línea de batalla, pero estarán fuertemente unidos en varias formas… 

1v1, sin cambiar posiciones, final feliz. ¡Me esforzaré por caminar por el sendero de las historias dulces! Ha pasado mucho tiempo desde que publiqué una serie; estoy un poco nerviosa. Hoy me siento muy animada, así que no pude contenerme y lo publiqué temprano. Mañana actualizaré por la noche, como siempre. 

La neuritis de mi mano izquierda aún no ha sanado, así que el ritmo de actualización temporal será de seis días seguidos de capítulos y uno de descanso. Descansaré todos los jueves. Si en algún momento ocurre algo y no puedo actualizar, ¡dejaré un aviso! En fin, ¡cuánto tiempo sin vernos! Espero que disfruten la lectura.

1. En la novela, la palabra que se usa es 副本 (fùběn). En el mundo del gaming (especialmente en los MMORPGs), un fùběn es lo que en inglés se conoce como “Instance” o “Instanced Dungeon”. Se refiere a un mapa o zona de juego que se genera de forma privada y exclusiva para un jugador o un equipo, separándolos del mundo abierto donde están los demás. La novela tiene una temática de realidad virtual, ciberpunk y sistemas, por lo que la adaptación de Instancia es la más correcta para el flujo, en vez de Mazmorra.