Capítulo 6 | Máscara

Esta era otra vez en la que Mi Xiaobai despertaba en el cuerpo de Yu Qing. Pensó que vería el costoso candelabro de cristal en la casa de Hua Pi, pero no esperaba encontrarse con esta escena de estar rodeado de lobos.

—¿Tanto alboroto nada más abrir los ojos? —murmuró Mi Xiaobai. Agarró el pálido cuello del espectro frente a él y tiró de él bruscamente para acercarlo.

Originalmente, el espectro solo quería darle un toque a esta persona para ver si podía tocarlo. ¡No esperaba que la otra parte tomara la iniciativa y lo dejara atónito!

—Hola, me pregunto si es conveniente que muestres tus pupilas y tus dientes. Así puedo confirmar si cuentas como una persona transformada o como un fantasma —le dijo Mi Xiaobai al espectro. Parecía estar negociando, y su tono era incluso muy amistoso.

…Si no fuera porque su mano estaba apretando el cuello del espectro.

¡Ese espectro finalmente reaccionó, emitiendo un gruñido bajo de «Ggghhh»! Sacudiendo sus brazos retorcidos, intentó darle un par de bofetadas. Sus garras afiladas, con un brillo frío y olor a sangre, se abalanzaron ferozmente hacia los ojos de Mi Xiaobai, decidido a arrancarle los globos oculares en vida.

—Entonces parece que no es muy conveniente —dijo Mi Xiaobai con un poco de pesar.

Con una velocidad inimaginable, esquivó las garras afiladas del espectro y en un instante se colocó detrás de él. Le torció el brazo que agitaba, apoyó el pie en la espalda baja del otro y pisó con fuerza.

¡Con un crujido! El monstruo se retorció y cayó al suelo. Mi Xiaobai lo agarró de su cabello empapado y tiró de él bruscamente. Su rostro pálido como la cera se vio obligado a mirar hacia arriba, revelando ojos completamente negros como agujeros y dientes finos y puntiagudos como agujas.

—Excelente. No era para nada humano.

—Nunca he sido bueno lidiando con personas —le sonrió al espectro que estaba pisando—. Pero lidiar contigo es mucho más familiar. Solo necesito…

Alargó el tono, giró la cabeza y miró a su alrededor; sus ojos se curvaron con una sonrisa cuando vio ese bolígrafo sobre el escritorio.

El gatito en la cama entendió al instante. Corrió, agarró el bolígrafo con la boca y saltó hacia el lado de Mi Xiaobai.

—Buen chico. —Mi Xiaobai palmeó la cabeza del gatito. Tomó el bolígrafo, quitó la tapa con los dientes y le dijo al espectro con voz poco clara—: Las condiciones aquí son precarias y solo tengo un bolígrafo. No grites demasiado fuerte; el proceso será rápido.

Mientras hablaba, la punta afilada del bolígrafo aterrizó en el rostro del espectro. Al trazar el primer trazo, ¡la punta sorprendentemente emitía chispas débiles!

Su caligrafía era tan extravagante y desinhibida como en la nota que le había dejado a Yu Qing, pero mucho más enérgica, con cada trazo grabando en la carne del espectro.

¡Ese espectro comenzó a aullar de forma estridente! Por un momento, el sonido del viento afuera de la ventana pareció volverse el doble de lúgubre, haciendo que la habitación llena de espectros temblara con cierta vacilación.

Incluso el gatito esqueleto, que antes le había bufado varias veces, enderezó su cola y abrió los ojos como platos, esperando lo que seguía.

Esperó por más de diez segundos… Hasta que Mi Xiaobai terminó de escribir y se detuvo, e incluso ese espectro dejó de aullar. Toda la habitación se sumió en un silencio sepulcral, y nada ocurrió.

El gatito esqueleto: ¿?

 Los espectros: ¿?

 Mi Xiaobai: ¿…?

La desintegración en cenizas que esperaba no sucedió. Ese espectro, aparte de tener unas cuantas marcas garabateadas en su rostro, no había perdido ni un solo cabello.

Esto era completamente diferente de lo que esperaba, y dejó confundida a una habitación llena de gatos y fantasmas.

—Un momento, déjame confirmar. —Mi Xiaobai estiró un largo brazo y alcanzó el teléfono en la cama.

Abrió el código de identidad en la pantalla de inicio, se desplazó hacia abajo y vio la segunda página del panel de información del personaje:

【Atributos】

• Apodo del jugador: ^ ^
• Nivel: 1
• Salud: Anormal
• Agilidad: Anormal
• Fuerza: Anormal
• Poder espiritual: Anormal
• Se han detectado valores anormales en la información del personaje anterior, determinados como bug, todos limitados al nivel 1. Dentro de esta instancia, los valores aumentarán en sincronía con el nivel del personaje.

¿¿¿Nivel 1??? 

—… —Mi Xiaobai.

Los monstruos en las instancias siempre han sido de mucho mayor nivel que los jugadores. Bajo circunstancias normales, en las que los jugadores completan misiones y suben de nivel continuamente, solo en las etapas tardías de la instancia tendrían a duras penas la fuerza para luchar. Llevar valores de nivel 1 e intentar forzar una matanza, en realidad era un poco como una broma de mal gusto.

Mi Xiaobai guardó su teléfono, giró la cabeza para mirar al pequeño esqueleto que esperaba agachado en el suelo, parpadeó y dijo:

—Estamos en problemas.

El pequeño esqueleto: …

—Entonces ahora solo queda una opción —dijo Mi Xiaobai en voz baja—. Agárrate fuerte con las garras en un momento; si te pierdes, será muy difícil para mí darle explicaciones a esa persona.

En el instante en que sus palabras cayeron, agarró al pequeño esqueleto, levantó el pie y echó a correr.

La habitación llena de espectros estalló en locura al instante; mezclados con la ira y la humillación de ser engañados, se retorcieron espantosamente y se abalanzaron sobre él al unísono.

El pasillo nunca había estado tan lleno de aullidos fantasmales tan agudos. Mientras los espectros se arrastraban rápidamente, su cabello empapado también crecía de forma desenfrenada a lo largo de las paredes, el techo y la alfombra.

Fue en medio de tal persecución que Mi Xiaobai, llevando consigo al gatito esqueleto, dio vueltas por los distintos pisos del hotel.

El saco de traje tan costoso de su hermoso amigo le quedaba demasiado entallado y era algo restrictivo. Así que se quitó el saco y lo llevó en la mano, cubriendo de paso la cabeza del gatito esqueleto.

Había muchas máscaras blancas colgadas a diferentes alturas en las paredes del pasillo, intercaladas con largos espejos de cristal, lo que le daba al lugar un aire espectral y fantasmagórico.

A través de los espejos que pasaban fugazmente, Mi Xiaobai vio su rostro actual. Sus rasgos habían sido ajustados por la instancia para ser muy comunes, lo que no encajaba del todo con la figura alta y esbelta de Yu Qing.

Miró a izquierda y derecha, y como realmente no le agradaba lo que veía a la vista, tomó una de las máscaras blancas de la pared y se la puso. Sonriendo, agarró el pasamanos para frenar en un giro cerrado, y bajó otro tramo de escaleras.

Semejante persecución no le hizo parecer en apuros en absoluto.

En medio de todo esto, Mi Xiaobai incluso tuvo tiempo de sacar su teléfono y dejar rápidamente algunos mensajes de voz en el canal del equipo…

【Equipo】 ^ ^: Una pregunta, ¿se han encontrado con monstruos en este hotel? 

【Equipo】 Tres K: …Ya lo creo que sí.

【Equipo】 ^ ^: Acabo de despertar y no estoy muy familiarizado con las mecánicas. ¿Cómo mataron a los monstruos con los que se encontraron? Me refiero a, ¿qué armas buenas y prácticas hay para el nivel 1? 

【Equipo】 Tres K: …

【Equipo】 Pura Falta de Educación: ¿Acaso eres humano? 

【Equipo】 ^ ^: ¿A qué te refieres? Hay un poco de ruido por aquí y no me da tiempo de entender.

Era más que ruidoso; detrás de él todo estaba lleno de gritos fantasmales agudos. Afortunadamente, el micrófono de este teléfono era sorprendentemente decente; al enviarlo al grupo, solo sonaba un poco de estática, sin revelar lo que estaba pasando.

Tres K no entendió cómo el «ruido» podría afectar a «entender», pero aun así respondió: 

【Equipo】 Tres K: ¿También te encontraste con monstruos? ¡Entonces quédate en tu habitación y no te muevas! Es probable que no hayas hecho las misiones de novato posteriores y no lo sepas. La habitación es el lugar más seguro.

【Equipo】 Pura Falta de Educación: No cuentes con las armas; nuestro nivel es demasiado bajo; por ahora son inútiles. ¡¿Acaso planeabas enfrentarlos cara a cara?!

Mi Xiaobai hojeó apresuradamente estos dos mensajes, pensó un momento y respondió: 

【Equipo】 ^ ^: Oh, eso no, soy muy cobarde.

Gracias a que las mecánicas de la instancia eran bastante razonables y no limitaron también la inteligencia de los personajes al nivel 1.

Siguiendo el recordatorio de Tres K, Mi Xiaobai abrió las notificaciones del sistema y vio esos mensajes que Yu Qing no había abierto: 

【Sistema】: Misión de guía para novatos uno: Dirígete al hotel y regístrate; ha sido completada, las recompensas están listas para ser reclamadas.

Allí, en efecto, se enfatizaba que la habitación era la única zona segura.

El otro mensaje: 

【Sistema】: Error: El alojamiento del jugador no ha consumido activos; se ha detectado el código de error 00986716. 

Le hizo entender por qué su habitación no era segura.

Debajo, también había una notificación de misión que Yu Qing no había hecho: 

【Sistema】: Misión de guía para novatos dos: La medianoche se acerca; recuerda comprar un arma para defenderte.

Cuando vio esta notificación, Mi Xiaobai estaba bajando tres escalones a la vez y acababa de llegar al primer piso.

En este momento, la recepción del hotel estaba desatendida y vacía, con manchas de sangre esparcidas por el suelo; parecía que antes las cosas tampoco habían sido pacíficas allí. Una gran horda de espectros aullando perseguía incansablemente, corriendo hacia el vestíbulo de forma imponente.

Mi Xiaobai se apoyó en la puerta principal del hotel y frenó por un instante.

Levantó la vista y vio que no muy lejos había tres tienditas lúgubres. A pesar de que los espectros estaban tan frenéticos y masivos, los dueños de esas tres tienditas solo asomaron la cabeza para echar un vistazo, pareciendo no temer a la invasión de los espectros.

Mi Xiaobai procesó rápidamente la información en su cabeza, tomó una decisión y corrió directamente hacia esa tienda de armas.

Como era de esperar, justo después de entrar, el dueño de la tienda de armas apretó el control remoto y cerró la puerta principal herméticamente.

¡Bang, bang, bang, bang! Los espectros que mostraban los colmillos y agitaban sus garras quedaron bloqueados afuera al instante, golpeando la puerta, pero sin poder entrar. Parecía que, mientras el dueño de la tienda de armas no abriera la puerta, este lugar era seguro.

Entonces, ¿por qué la notificación del sistema diría que la habitación es la única zona segura? A menos que la seguridad aquí fuera muy efímera.

Por ejemplo… Que solo fuera seguro mientras se compraban armas.

Pensando en esto, Mi Xiaobai miró al dueño de la tienda de armas a través de los ojos curvados de su máscara.

El jefe dijo de manera rutinaria:

—¿Por qué llegas tan tarde? Elige un arma y paga.

Mi Xiaobai tenía dos botones de la camisa desabrochados, y sus puños se habían enrollado hasta los codos durante la persecución, dándole un aire de rebeldía, pero sin verse para nada asustado. Sin prisa, miró a su alrededor y preguntó:

—¿Cuánto cuestan? 

—¿Cuál? —dijo el jefe.

 —Soy una persona indecisa, ¿por qué no me dices los precios de todas? 

—… —El jefe.

El jefe parecía no tener paciencia y tenía prisa por terminar su turno. Pero aun así reprimió su temperamento y enumeró los cuchillos, las ballestas y los talismanes uno por uno. —¿Un talismán tan caro? —preguntó Mi Xiaobai.

—¡Tonterías! —el jefe exclamó—. Este talismán en el pasado quemó incienso frente a los dioses, y se especializa en la purificación. Ahora están descontinuados. ¿Qué hay de malo en que sea un poco caro? 

Mi Xiaobai era un descarado. Le levantó el pulgar y dijo:

—Tiene sentido. 

—… —El jefe sintió que se estaban burlando de él y se sintió incómodo.

Mi Xiaobai eligió un par de guantes negros del mostrador y se los probó. Luego señaló un pequeño cuchillo de fruta y preguntó:

—¿Y qué pasa con estas cosas pequeñas? ¿Por qué no me das el precio? 

—… —El jefe.

Sacó el cuchillo pequeño y golpeó con impaciencia el mostrador.

—¡Eres un ignorante! Las que te recomendé son las más rentables y prácticas. No quieres esas, ¿acaso quieres este cuchillo miniatura? ¿Para qué lo vas a comprar? ¿Para pelar manzanas?

—¿Y si las cosas pequeñas son gratis? 

Mi Xiaobai habló con una sonrisa en la voz, pero al jefe le sonó como un sinvergüenza:

—Sigue soñando, imposible. ¡Incluso este cuchillo cuesta 300! ¿Lo vas a querer?

—No lo quiero. No tengo dinero —dijo Mi Xiaobai. 

—… —El jefe.

Creyó haber escuchado mal y volvió a preguntar:

—¿¿¿Qué dijiste??? 

—No tengo dinero. —Mi Xiaobai abrió las manos. 

El jefe estaba tan enojado que casi daba saltos.

—¡Si no tienes dinero, ¿a qué vienes aquí?!

—A nada, solo quería comprobar algunas ideas —dijo Mi Xiaobai. 

—¿Qué ideas?

Mi Xiaobai sonrió, con un tono muy suave y arrastrando las palabras:

—Por ejemplo… si siempre y cuando no complete el paso de comprar un arma, tu lugar sigue siendo considerado seguro. 

—¿Q-qué? —tartamudeó el jefe.

—O por ejemplo, suponiendo que este lugar se vuelva inseguro, ¿son los monstruos de afuera los que entran? O acaso… ¿Hay algún monstruo adentro? 

El jefe se quedó helado.

—Tengo otra pregunta para ti —dijo Mi Xiaobai—. Jefe, su nivel debería ser similar al de los monstruos de afuera, ¿verdad? ¿En fuerza y poder espiritual? Por supuesto, lo más importante es el poder espiritual.

Esta pregunta fue demasiado repentina, y el jefe no pudo reaccionar en absoluto. Y en el momento en que volvió en sí, esta persona que llevaba una máscara blanca y sonriente frente a él ya había aparecido detrás de él en un instante, extendiendo la mano y apretando el control remoto.

¡Con un golpe! ¡La puerta cerrada de la tienda de armas se abrió de repente, y los ansiosos espectros que corrían por todas partes afuera se abalanzaron locamente hacia el interior!

—Con tu nivel, no pelear contra monstruos y quedarte detrás de un mostrador es un desperdicio. ¿Por qué no me prestas tus habilidades? ¿Qué te parece?

Al escuchar esta tontería sin sentido, el rostro del jefe palideció. Al segundo siguiente, vio que el cliente pasaba su mano izquierda sobre él, agarraba a un espectro por su cuello mortalmente pálido y lo tiraba violentamente hacia él.

Mientras que con su mano derecha enguantada de negro lo inmovilizó, usó la propia mano del jefe para sostener la daga y grabó una fila de caracteres en el rostro del espectro, abriéndose paso a través de la piel y la carne.

Los caracteres estaban escritos de manera extravagante y desinhibida, pero el jefe los encontraba cada vez más familiares cuanto más los miraba. ¡Algunos de los giros y trazos eran exactamente iguales a los talismanes de purificación que se vendían en su tienda!

Cuando se dio cuenta de esto, la daga que grababa emitía chispas.

El sonido del viento aullando afuera era más de diez veces más fuerte que antes, haciendo eco con los gritos de los espectros, horriblemente espeluznantes. Y ese espectro que estaba siendo agarrado por el cliente, en el instante en que cayó el último trazo, soltó un grito estridente y se desintegró en cenizas.

Cinco minutos después, el suelo de la tienda de armas estaba cubierto de cenizas.

Debido a que el cliente no gastó ni un centavo y la transacción no se concretó, el dueño de la tienda de armas, cubierto de polvo y tierra, se paró junto al mostrador. No había mutado, y la tienda no había desaparecido.

Mientras tanto, Mi Xiaobai se apoyaba contra la puerta, sosteniendo el inmaculado saco de traje, mirando su teléfono, quién sabe enviándole un mensaje a quién.

Si alguien se acercara, vería que había abierto la lista de amigos en la interfaz de chat. Hizo clic en el avatar en blanco que lo representaba a sí mismo, y dejó un mensaje:

【Privado】 ^ ^: Querido y hermoso amigo, lo siento mucho. 

【Privado】 ^ ^: Por mi culpa, accidentalmente te arrastré a esta instancia. Ah, por cierto, espero que puedas entender el significado de «instancia». 

【Privado】 ^ ^: Si no puedes ahora, no importa. 

【Privado】 ^ ^: Solo trátalo como una pequeña aventura.