Capítulo 51 | Interrogatorio Forzado
Incluso alguien con la personalidad de Mi Xiaobai se quedó atónito por un instante al ver el mural.
—Esto es…
Temiendo que Yu Qing no pudiera verlo bien por sí mismo, levantó deliberadamente el muñeco de fieltro que sostenía en la mano. Lo subió casi a la altura de su rostro, alineándolo con su campo de visión.
Y para llamar la atención de Yu Qing… O bueno, asumamos que fue solo para llamar su atención y no por ganas de jugar; el caso es que le pellizcó el bracito al muñequito de fieltro.
Yu Qing ya tenía un brazo convertido en algodón, lo que le dificultaba el movimiento; además, en su forma de muñeco los brazos eran cortos, por lo que mantener la postura de brazos cruzados ya era de por sí difícil.
Ante ese pellizco casual de aquel bastardo, su brazo cayó lacio, perdiendo toda su forma.
Yu Qing: …
Qué molesto.
La luz del teléfono de Mi Xiaobai iluminaba directamente al joven del mural, y ese rostro tan familiar estaba a un palmo de distancia.
Yu Qing frunció el ceño, observó detenidamente por un rato y dijo: —No recuerdo haber estado aquí.
Como estaba tan cerca, podía distinguir claramente los trazos que habían sido repasados en múltiples ocasiones: —Esta pintura debe ser restaurada con frecuencia. Además, las caras de estas personas… ¿No te resultan familiares?
…
La verdad es que no se había dado cuenta.
Mi Xiaobai solo había echado un vistazo rápido antes y no había prestado mucha atención. Al escucharlo, volvió a posar la mirada sobre los demás personajes.
Este mural era un pergamino largo que representaba varios escenarios continuos.
Aquel médico de mirada cabizbaja, que llevaba un maletín de medicinas, tenía efectivamente el rostro de su joven compañero de equipo, el jugador profesional Dan Bei. Solo que, por el ángulo, no era tan fácil reconocerlo.
Y aquel sacerdote que antes se arrojó al lago para servir como abono, al ser rescatado del lago y resucitar, aparecía arrodillado en el suelo, empapado, con un parecido del ochenta o noventa por ciento al ya difunto Nube Electrónica.
El Guardián del Árbol, alto y robusto, se parecía muchísimo a No Dejaré Que Pase; incluso tenían la misma barba desaliñada en la barbilla.
Pero todo esto no era algo que una persona común pudiera notar al instante.
Menos mal que Yu Qing, como el dios fantasmal Hua Pi, tenía una sensibilidad extrema e innata para los rostros humanos y las pieles, lo que le permitía reconocerlos con un solo vistazo.
En comparación, los demás rostros eran mucho menos evidentes.
Aquellos enfermos desahuciados, debido a su extrema delgadez y su aspecto marchito, dejaban ver más la estructura ósea que los rasgos faciales.
El Mendigo de Agua estaba siempre cavando pozos con la cabeza baja, mostrando muy poco de su rostro.
En cuanto al difunto…
Había estado muerto a lo largo de casi todo el mural, con la cabeza y el rostro cubiertos durante toda la historia, yaciendo de forma serena y rígida sobre una tabla de madera. Incluso cuando finalmente resucitaba, lo hacía sentándose bruscamente, aún cubierto con la tela, tan dramático como un cadáver revivido.
Viéndolo de esta manera, ya tenían una idea clara sobre los rostros del mural: probablemente, quien sacaba el papel tenía su rostro plasmado en el mural.
El contenido del mural coincidía en gran medida con la leyenda que había contado Xiao Tao.
Aquel brote de melocotonero que se dice salvó a todos y los melocotones recolectados eran especialmente brillantes; también eran lo más importante en el mural, con cada trazo y detalle tan claros como el primer día.
Lo único incomprensible era que en todas las escenas del mural siempre había una extensa mancha roja pálida en el suelo, sin que se supiera qué representaba.
Se asemejaba a una mancha de sangre que, a pesar de haber intentado limpiarse durante mucho tiempo, aún no se borraba por completo.
Al ver esa gran mancha roja, a Yu Qing le surgió una duda.
Antes de que pudiera averiguar de qué se trataba, Mi Xiaobai de pronto se llevó el dedo índice a los labios en un gesto mudo de “shh” y susurró: —Alguien viene.
Yu Qing pensó: ¿A qué viene eso de pedir silencio?
Atrapado dentro del muñeco de fieltro, su regla de oro era no hablar a menos que fuera absolutamente necesario, así que el gesto estaba de más.
Tras decir eso, Mi Xiaobai apagó la pantalla de su teléfono y, abrazando al muñeco de fieltro donde residía Yu Qing, se giró y se ocultó en la oscuridad de una esquina del túnel.
Tal vez por pura precaución, o quizás en represalia porque Yu Qing lo había silenciado en el pasado apretando las alas de la mariposa cian, cuando Mi Xiaobai se escondió en las sombras, su mano delgada cubrió a medias la boca del muñeco de fieltro.
Yu Qing: …
¿Me estás devolviendo el favor?
Yu Qing levantó su brazo operativo y apartó aquellos dedos con irritación para no tener la visión obstruida.
El oído de Mi Xiaobai era excepcionalmente agudo. Mucho rato después de que anunciara “alguien viene”, finalmente apareció una figura con un farol, doblando la esquina.
El parpadeo del farol iluminó el rostro del recién llegado: era Xiao Tao.
La última imagen que Yu Qing tenía de ella era del final del ensayo, cuando la niebla devoró el bosque y su cabeza rodó de los hombros como si fuese un melocotón caído.
Pero la persona que antes se había despedazado frente a ellos ahora aparecía de madrugada, completamente intacta y de una sola pieza.
Seguía manteniendo esa expresión risueña; su piel pálida dejaba ver un ligero rubor rosado, y en sus oscuras pupilas se reflejaba la brillante llama del farol, desprendiendo una chispa de travesura y vivacidad.
No obstante, recordando la grotesca escena anterior, su presencia se antojaba sumamente escalofriante.
Por suerte, los dos que la observaban desde la oscuridad tampoco eran humanos, así que el miedo no era un problema para ellos.
La mirada de Yu Qing se posó en las manos de Xiao Tao. Además del farol amarillo, sostenía un objeto largo y afilado.
Tras mirarlo con más atención, se dio cuenta de que se trataba de un cincel alargado de mango fino.
Xiao Tao se detuvo frente al largo mural, dejó el farol en un hueco de la pared y, empuñando el cincel, comenzó a repasar repetidamente las líneas ya esculpidas para profundizar el relieve.
Yu Qing notó al instante la fuerza detrás de sus trazos repetitivos.
Especialmente al tallar el brote de melocotonero que, según la leyenda, era crucial y había salvado a todos. Desde sus raíces hasta el laberinto de sus ramas, y pasando por los frutos maduros, todo había sido repasado incontables veces.
Con razón, a pesar de los años, seguía conservándose tan nítido.
Pero, ¿qué propósito tenía restaurarlo tantas veces?
A Yu Qing le pareció extraño.
Para un jugador normal, asistir al ensayo era suficiente para escuchar de boca de Xiao Tao la historia completa de la leyenda.
Si ese era el caso, ¿por qué molestarse en grabar y repasar continuamente esa misma leyenda en un lugar tan lúgubre y alejado de la luz como ese túnel?
Después de todo, un jugador común y corriente no se adentraría en ese lugar. ¿Para quién se restauraba incesantemente el mural?
Mientras repasaba los trazos con sumo cuidado y concentración, Xiao Tao solo hizo una pausa una vez, dejó caer el cincel con un ruido sordo y se sacudió las manos.
Probablemente se debía al dolor y la fatiga causados por el esfuerzo excesivo.
Sin embargo, en cuestión de segundos, la expresión de Yu Qing cambió ligeramente…
Porque a través del muro de piedra de quién sabe cuántos años, captó un sutil olor a sangre.
Pero desde el ángulo en que estaban, solo podían ver la silueta de Xiao Tao; no veían de dónde provenía la sangre.
Levantó su manita de fieltro y le dio unos golpecitos a Mi Xiaobai en el dorso de la mano, para indicarle que cambiaran de posición y pudieran ver mejor.
Pero antes de que lograran moverse, el origen del olor a sangre se hizo evidente…
Mientras tallaba, el rostro de Xiao Tao comenzó a sufrir espasmos repentinos, como si otra conciencia estuviera luchando por liberarse de su cuerpo.
De pronto, se hizo un corte profundo en la palma de su propia mano con el cincel.
El dolor agudo y punzante la hizo sobresaltarse. Sacudió la cabeza y pareció recuperar la lucidez por un breve instante.
Durante esos pocos segundos de claridad, clavó la mirada fijamente en el mural que había estado repasando.
Momentos después, levantó la mano y untó la sangre que brotaba sin parar sobre el mural, dejando una gran mancha carmesí.
Y el mural, como si tuviera vida propia, absorbió la sangre a gran velocidad, sin dejar rastro alguno.
Yu Qing comprendió de repente de dónde procedían aquellas tenues manchas rojas en el suelo de todas las escenas.
Al ver que la sangre desaparecía, Xiao Tao apretó los dientes, sacó a la fuerza unas gotas más y continuó embadurnando la piedra.
En un abrir y cerrar de ojos, la segunda capa de sangre también fue succionada por completo, dejando solo un ligero rastro escarlata.
Parecía un glotón insaciable, con una capacidad de atracción irresistible. El rostro de Xiao Tao había perdido visiblemente el color, pero su intención de untar la sangre por tercera vez era clara.
—Mi Xiaobai… —Apenas Yu Qing pronunció estas palabras, su visión se difuminó.
Antes de que pudiera terminar, Mi Xiaobai ya se había teletransportado frente a Xiao Tao.
De un solo movimiento, le agarró la muñeca a la niña y la levantó en vilo por el brazo, muy en alto.
Xiao Tao aparentaba no tener más de catorce o quince años; no era muy alta y, al lado de la estatura de Mi Xiaobai, parecía aún más pequeña.
Agarrada de esa forma, no solo tenía el brazo completamente estirado, sino que se veía forzada a estar de puntillas, pareciendo una niñita en clase desesperada por responder a una pregunta.
Apenas tocando el suelo con las puntas de los pies y pareciendo una bailarina de ballet a la que le han arrebatado la dignidad, Xiao Tao se quedó atónita: …
—¡¿Quién eres?! ¡¿Por qué me agarras?! ¡¿Podrías soltarme?! —gritó la chiquilla, casi al borde del colapso.
La corriente de aire que corría por el túnel era gélida, y ella se había visto obligada a mantener la mano en alto un buen rato. El viento frío silbando sobre el corte hizo que la sangre se coagulara rápidamente y dejara de fluir.
Mi Xiaobai echó un vistazo a la herida y, bajando la cabeza, le dijo al muñeco de fieltro en su mano: —¿Y bien? De repente me llamaste; creo que entendí lo que querías decir. ¿O me equivoco?
Sintiéndose a la vez furiosa y perpleja, Xiao Tao pensó: ¿?
Observaba desconcertada cómo este hombre le hablaba seriamente a un muñeco, como si fuera una conversación real.
Al ser tan joven, la atención de la chica era sumamente volátil. Por un momento olvidó que estaba haciendo equilibrio como bailarina con el brazo en alto, y clavó la mirada, llena de curiosidad, en el muñeco.
Tal vez esperaba ver si el muñeco realmente podía hablar.
Por supuesto que el muñeco no iba a hablar.
Ni aunque lo mataran, Yu Qing abriría la boca con semejante aspecto.
El siempre altivo y elegante señor Hua Pi mantenía su postura, con el bracito de fieltro apoyado en el dorso de la mano de Mi Xiaobai.
En total silencio y completamente inmóvil.
Mi Xiaobai lo observó un rato, dejó escapar una risita corta y comentó en voz baja: —Tal como pensaba, nuestro señor Hua Pi es todo un experto en el camuflaje.
Yu Qing: …
De no ser porque sus piernas también estaban convertidas en algodón e imposibles de mover, habría pateado a Mi Xiaobai desde la comodidad de su palma.
Tras esperar a que la mano de Xiao Tao casi se secara al viento, Mi Xiaobai finalmente la soltó.
Sintiendo un cosquilleo en las manos y en los pies, la chica se dejó caer al suelo y se puso en cuclillas. Tardó un momento en recuperarse, levantó la cabeza y le lanzó una mirada furiosa a Mi Xiaobai: —En plena noche, en lugar de estar durmiendo, te metes a escondidas en este lugar solo. ¿A quién crees que asustas?
—Buena pregunta. —A Mi Xiaobai rara vez se le veía de pie derecho; apoyándose lánguidamente en el mural, respondió—: Pero primero permíteme corregir tu vocabulario: es obvio que no estoy solo.
Xiao Tao: …
Lanzó miradas furtivas a ambos lados del pasillo y al muñeco sin vida; no veía dónde estaba lo “obvio” de la afirmación.
—En cuanto al resto de lo que dijiste, te lo devuelvo íntegro. —Mi Xiaobai la miró desde arriba—. ¿Qué haces tú, escabulléndote en plena noche, en lugar de estar durmiendo, en un lugar como este?
Antes de que Xiao Tao pudiera responder, arrastró su tono respondiéndose a sí mismo con un largo «Ah…»: —Restaurando el mural.
—De todos modos, estás en desventaja numérica, no vas a poder escapar —añadió Mi Xiaobai.
Xiao Tao miró rápidamente a su alrededor de nuevo; tal vez intentaba encontrar dónde estaba la supuesta ventaja numérica de la que él hablaba.
—Deja de buscar. Te aseguro que, antes de que respondas a todas mis preguntas, no podrás salir de aquí… —Mi Xiaobai hizo una pausa y luego añadió—: Ni un solo paso.
Xiao Tao: …
No dispuesta a rendirse, la chica se levantó de un salto dispuesta a correr. Sin embargo, ni siquiera logró completar el movimiento de “saltar”.
Porque Mi Xiaobai, usando la teletransportación, aparecía como un demonio en cualquier dirección a la que ella intentara dirigirse.
Xiao Tao: …
Como un brote de soja marchito, agachó la cabeza, se acuclilló y murmuró con resentimiento: —Te lo contaré todo.
—¿Qué pasa con los rostros en el mural? —preguntó Mi Xiaobai.
—¿Acaso no es obvio? —masculló Xiao Tao—. Quien saca el personaje, se le plasma la cara en el mural, ¿no es así?
Mi Xiaobai levantó una ceja, dio unos golpecitos con los nudillos sobre el joven que había cruzado las montañas en el mural y dijo: —Se entiende, pero ¿no has notado que esta cara no se parece en nada al que sacó el papel de ‘Shou Gong’ hoy?
Esto era precisamente lo que Yu Qing se estaba preguntando.
Al ingresar a la instancia, el sistema le había alterado las facciones y la forma del rostro, siendo ahora totalmente diferente a su apariencia real.
Si el mural funcionaba como un mecanismo de la instancia que mostraba la cara de quien sacaba el papel, debería mostrar su aspecto dentro de la instancia.
¿Por qué mostraba el rostro original de Hua Pi?
Sin embargo, Xiao Tao parecía aún más sorprendida que ellos: —¿Acaso es diferente? Antes de que me atraparas, no me había fijado con detalle.
Se levantó, miró atentamente al joven del mural que había salvado a todos y exclamó maravillada: —Es verdad, es diferente. Este chico del mural es realmente guapo.
Mi Xiaobai se detuvo, levantó la ceja y dijo: —Es cierto.
Dicho esto, sintió cómo el bracito de fieltro sobre su dorso se movía ligeramente.
Parecía un poco incómodo.
Bajó la mirada y solo vio la cabecita de pelo negro del muñeco de fieltro. Al tenerlo tan a mano, no pudo evitar la tentación…
Usó su dedo índice para rascarle la barbilla al muñequito. De inmediato, sintió que su “hermoso amigo” se quedaba paralizado de nuevo.
—Aunque es raro de verdad, nunca antes había visto algo así —murmuró Xiao Tao.
—Si no hay visitantes externos que saquen un papel correspondiente, ¿cómo se ven las caras de los personajes en el mural? —preguntó Mi Xiaobai.
Xiao Tao señaló a los demás personajes, como el médico, el guardián del árbol y el sacerdote: —Las caras de ellos en realidad no se ven con claridad. Se dice que, como pasó hace tanto tiempo, ellos ya no están y los recuerdos que la gente tiene de ellos son muy difusos. Cuantas menos personas recuerden su apariencia, más borrosos son sus rostros.
Mientras hablaba, notó que Mi Xiaobai miraba fijamente al joven, y entonces añadió por iniciativa propia: —En cuanto a Shou Gong…
Apenas dijo esas palabras, como si hubiera tocado una palabra clave, su rostro comenzó a tener tics de nuevo. Su expresión cambió varias veces rápidamente hasta que logró forzarse a reprimir los espasmos: —Su… su cara también estaba en blanco; después de todo, la imagen de Shou Gong no muestra su rostro, así que la gente no sabe cómo es.
Mi Xiaobai reflexionó un poco y luego preguntó: —¿Sabes quién pintó originalmente este mural?
—El Sacerdote. —Xiao Tao señaló al sacerdote del mural, aquel que intentó arrojarse al lago para ser abono y salvar a todos— Él lo dejó, por eso se dice que este mural tiene vida.
Mi Xiaobai entrecerró los ojos: —Si fue pintado por el Sacerdote… él debe haber visto al joven en ese entonces y saber cómo era, ¿cómo es que su rostro lo dejó en blanco?
La mente de Xiao Tao se quedó completamente en blanco.
—… No lo sé —dijo Xiao Tao—. Eso es todo lo que sé al respecto.
—Eres tan joven, ¿de dónde sacaste todo esto?
—Alguien me lo encargó —dijo Xiao Tao—. Una abuela que me trataba muy bien; cuando era pequeña y no tenía a dónde ir, me trajo con ella. Me dijo que este mural debe restaurarse periódicamente…
Xiao Tao bajó la mirada, y su voz se volvió lastimera a medida que hablaba: —En realidad ya no quiero estar aquí. Como la abuela ya no está, ya no me gusta estar aquí. Pero la abuela me dijo que no mucha gente conoce este mural, y que pase lo que pase no debo dejar que se pierda. Si me voy, no habrá nadie para restaurarlo.
El túnel subterráneo cayó en un breve silencio.
Después de un rato, Mi Xiaobai habló: —Entonces, ¿por qué antes, de repente, cambiaste de expresión y te pusiste a untar sangre en la pared?
—¿Cambiar de expresión? —Al oír esta pregunta, la expresión de Xiao Tao se volvió a perder en el trance, murmurando repetidamente—: Untar sangre… untar sangre… mm…
Una vez más entró en ese extraño estado, con las comisuras de los ojos y la boca temblando levemente, como si en su cuerpo hubiera diferentes conciencias luchando entre sí.
—Si las cosas son así, puede que tenga que hacer algo un poco descortés. —Mientras decía esto, Mi Xiaobai levantó la mano y posó los dedos en el centro de la frente de Xiao Tao.
A causa de las restricciones de su cuerpo actual, las lenguas fantasmales de la Montaña Pan sonaban en los oídos de Mi Xiaobai como si alguien estuviera hablando bajo el agua: voces distorsionadas y muy difusas.
Solo en ciertos momentos fugaces, cuando los gritos del alma eran lo suficientemente altos y claros, lograba atrapar algunos fragmentos.
Como en este momento con Xiao Tao.
Con dos dedos sobre su frente, escuchó una frase:
«La leyenda está equivocada, el mural está mal, no se pinta de esta forma.»
«No se pinta de esta forma…»
✦ Conversación del capítulo
Impresiones sobre el capítulo completo.
Aún no hay comentarios generales.
◌ Comentarios en el texto
Conversaciones vinculadas a pasajes específicos.
Aún no hay comentarios vinculados.