Capítulo 42 | Xiao Zhou
Mi Xiaobai sacó a la persona del agua. … Para ser más precisos, la “pescó”.
En el estanque, la sangre roja brillante se esparció lentamente, nadando en todas direcciones junto a las carpas rojas, y desapareció en un instante por los agujeros de la rocalla. La persona que sacaron del agua tenía la ropa empapada, la piel hinchada y pálida, y el rostro irreconocible debido a las mordeduras de las carpas.
La escena era verdaderamente espeluznante. Dan Bei se aferró al pilar rojo de la puerta con el rostro pálido y se estremeció. En realidad, estaba un poco asustado y con algo de náuseas, pero se mantuvo firme sobre sus pies.
Mi Xiaobai giró la cabeza, lo miró y dijo con leve sorpresa:
—Vaya, no has salido huyendo.
Si no recordaba mal, en la instancia anterior, este grupo de payasos no dejaba de gritar a la menor provocación.
—Los muertos y los fantasmas son dos cosas distintas —dijo Dan Bei con torpeza—. En clase solemos usar cadáveres donados para disección, pero nunca nos hemos topado con fantasmas. Especialmente esos fantasmas que parecen querer tener ocho cabezas y diez manos, y que trepan mejor que las arañas. ¿Quién podría ver eso como si fuera algo normal?
Pero aun así, Dan Bei era de los más cobardes entre sus compañeros; aprendía a medias y sus notas eran mediocres.
Sintió que debía ser de alguna utilidad en ese momento y estaba a punto de intentar identificar el cuerpo, cuando escuchó que el jefe del rostro frío ya había hablado:
—Es el que estaba deambulando por el salón hace un rato.
Dan Bei: ¿?
Se quedó atónito por un momento antes de darse cuenta de que Yu Qing se refería al jugador llamado «Nube Electrónica». Al llegar al hotel, ese tal «Nube Electrónica» estuvo buscando pistas por todo el salón, revisando casi todo lo que se podía revisar.
Pero… ¿Con la cara destrozada por las carpas rojas y aun así pudo reconocerlo? Dan Bei estaba muy sorprendido. Siempre había pensado que, basándose solo en la complexión, Nube Electrónica, Bar de Sushi y el Homo Sapiens de Fase Tardía de la pareja se parecían bastante, e incluso Nube Electrónica y este último tenían peinados similares.
Sin embargo, antes de que pudiera decir algo, alguien se adelantó y comenzó a elogiarlo. Con un tono sumamente provocador, el jefe de la cara sonriente le dijo suavemente al jefe del rostro frío:
—Guau, qué increíble.
Dan Bei: … Tenía el presentimiento, no sabía si estaba en lo cierto… Si el jefe de la cara sonriente hubiera estado de pie junto al estanque, solo un poquito más cerca, era muy probable que el del rostro frío lo hubiera pateado al agua.
De todas formas, vio que la punta del zapato del jefe del rostro frío se movió ligeramente.
El alboroto en el patio finalmente despertó a los demás.
—¿Qué está pasando? ¿Cómo es que nos quedamos dormidos y aparecimos en esta habitación? —La pareja de sapiens fue la primera en salir corriendo, con el pelo desordenado y los ojos llenos de pánico.
Dou Sha Liao los siguió, frotándose la cara con fuerza, mirando a su alrededor para buscar a su amigo de la infancia.
—A-Qi, eh… —Instintivamente lo llamó por su nombre real, y luego se corrigió—: ¿Dónde está Bar de Sushi?
Dan Bei señaló hacia la habitación de Yu Qing y Mi Xiaobai y susurró:
—Salió sonámbulo hacia allá.
Dou Sha Liao estaba a punto de ir, cuando por el rabillo del ojo vio a la persona en el suelo junto al estanque. Se asustó enormemente y, tomando prestada la personalidad de su amigo de la infancia, soltó un:
—¡Mierda!
La pareja sapiens se acercó y también soltó un grito agudo.
No Dejaré Que Pase y la chica solitaria llamada «Hielo Frappé» entraron corriendo al salón al escuchar los gritos.
A Hielo Frappé le fue mejor; después de todo, había dormido en esa habitación manteniendo su postura normal en la cama, por lo que al levantarse no estaba tan desorientada.
No Dejaré Que Pase se frotaba el enrojecimiento y la hinchazón en la frente, frunciendo el ceño y diciendo:
—¿Quién me movió al suelo?
Y dormir en el suelo no era lo peor; justo a su lado estaban la mesa y las sillas. Al darse dos vueltas, su cabeza terminó debajo de una silla, y al levantarse de golpe hace un momento, se golpeó tan fuerte que vio estrellas.
—Esta mecánica de la instancia… —Antes de que pudiera terminar la frase, vio a la persona en el suelo del patio y su voz se detuvo abruptamente.
—Esto…
Los últimos en salir miraron alrededor aterrorizados y al instante supieron quién faltaba.
—¿Es Nube Electrónica?
—¿Cómo ha podido pasar esto…?
—¿Cuándo ocurrió? ¿No estaba todo bien cuando nos fuimos a dormir anoche?
—Sí, cuando sonó el reloj del salón, él estaba a mi lado golpeando su almohada, e incluso dijo… —El Homo Sapiens de Fase Tardía miró atónito el cadáver irreconocible, murmurando—: Incluso dijo que, si inflaba más la almohada, podría dormir mejor, de un tirón hasta la mañana, y no tendría que pasar miedo por la noche.
Eran apenas las cuatro de la madrugada y el cielo estaba negro como la tinta. La fina lluvia caía sobre el estanque, y el olor a sangre se mezclaba con la humedad del aire, extendiéndose lentamente por el silencioso patio.
Un momento después, los teléfonos de todos vibraron repentinamente.
Yu Qing pensó que era un nuevo mensaje del sistema y automáticamente se llevó la mano al bolsillo del pantalón, pero lo encontró vacío.
Se quedó paralizado y de repente recordó que él no tenía el teléfono móvil estándar que se les asigna a los jugadores. Al igual que no hubo un auto que lo llevara a la entrada de la montaña, ni maleta, ni el correspondiente muñeco de tela.
El hecho de que recibiera la invitación a la instancia de Bar de Sushi y ocupara un lugar aquí fue solo porque Meng Po cometió un pequeño error al dividir el alma, y él todavía conservaba un poco del alma de Mi Xiaobai en su cuerpo. Esto no significaba que él fuera como los otros jugadores en el mundo de los vivos.
Después de todo… él ya se había convertido en habitante de la ciudad isleña a los quince años.
Pero tal vez por no haber dormido bien, en estos rarísimos momentos de aturdimiento, a veces lo olvidaba. Afortunadamente, no había nada de qué avergonzarse en esos aturdimientos, y nadie se daría cuenta.
Para mantener la compostura, el Sr. Hua Pi sacó su propia mano del bolsillo, se arregló los puños, dio un paso atrás hacia las sombras detrás del pilar y cerró ligeramente los ojos, tratando de alejar los pensamientos que lo distraían causados por la somnolencia. Como si nunca hubiera intentado buscar un teléfono en su bolsillo.
Sin embargo, al segundo siguiente, de repente sintió algo apoyándose suavemente en su sombrero… la gorra del suéter que llevaba en la espalda se hundió.
¿?
Yu Qing se tocó el lado de la cara y giró la cabeza con confusión, pero no vio a nadie a su lado.
Acto seguido, la puerta de la habitación crujió y Mi Xiaobai salió, seguido de Bar de Sushi, quien finalmente había despertado del sonambulismo.
Yu Qing notó que Mi Xiaobai llevaba varias cosas en la mano: el teléfono que se había dejado en la habitación, unas toallitas húmedas para limpiarse las manos y los dos pequeños muñecos.
Este bastardo parecía estar presumiendo de la agilidad y longitud de sus dedos; en medio de tantas cosas que llevaba, todavía podía permitirse el lujo de usar un dedo para pinchar la cara del muñeco de fieltro. El tacto en la cara de Yu Qing seguramente provenía de ahí.
—Salí con mucha prisa hace un rato y no tomé mi teléfono. Me dio curiosidad saber de qué se trataba esa vibración —dijo Mi Xiaobai, acercándose y agitando el muñeco frente a Yu Qing—. Además, me di cuenta de que dejaste estas dos cositas olvidadas junto a la cama.
Yu Qing, en efecto, los había olvidado, pero por terquedad, se limitó a pensar: ¿Y qué?
Mi Xiaobai pellizcó deliberadamente al muñeco de tela de «^ ^» y dijo:
—El abandono de mascotas es un delito.
Yu Qing: ¿?
Su suéter de punto gris claro tenía una capucha en la espalda; a Mi Xiaobai no le importó en absoluto la gélida mirada del Sr. Hua Pi y puso los dos muñecos en miniatura dentro de la capucha de su ropa. Luego giró su teléfono, se lo tendió a Yu Qing y le dijo:
—La ropa que llevo no tiene bolsillos, así que…
Sus ojos se curvaron en una sonrisa.
Yu Qing quería decirle: No lo necesito.
Pero tras un momento de silencio, tomó el teléfono sin decir una palabra.
Mientras Yu Qing mantenía su rostro inexpresivo, con la mirada baja deslizando el dedo por la pantalla para encontrar el origen de la notificación, el pequeño personaje en la esquina superior derecha del campo de visión de Mi Xiaobai se cruzó de brazos y volvió la cabeza, y sin emitir sonido, comenzó a lanzar números:
+1
+1
+1 …
Brotaron cuatro o cinco seguidos y luego se detuvieron bruscamente.
—¿Mmm? —Mi Xiaobai dejó escapar un sonido de duda involuntariamente, queriendo ver qué cosa había interrumpido la mágica fuente del pequeño personaje. Al fijar la vista, descubrió que Yu Qing había encontrado la fuente de la vibración del teléfono.
No era una notificación del sistema, sino del canal de equipo. El Homo Sapiens de Fase Tardía, fiel a su apodo, después de ver el cadáver de su compañero, envió una vela al canal del equipo en señal de duelo.
AAA Homo Sapiens de Fase Tardía: @Nube Electrónica, buen viaje, hermano [vela], seguro que en la próxima partida tendrás suerte.
Y debajo de él, sorprendentemente, había una fila de gente siguiendo el mismo mensaje.
Hielo Frappé: @Nube Electrónica, buen viaje [vela], te deseo muchas recompensas en la próxima partida.
BBB Simio Hermoso: @Nube Electrónica, buen viaje [vela], te deseo muchas recompensas en la próxima partida.
No Dejaré Que Pase, que era más maduro, probablemente no entendía esta costumbre de hacer cola con mensajes; sosteniendo el teléfono, no sabía si unirse o no. Después de un buen rato, envió una sola vela por su cuenta.
Yu Qing: …
Mi Xiaobai: …
Incluso Dan Bei quedó estupefacto y pensó para sí mismo: ¿Qué nivel de desconexión de la realidad es esta actitud?
Con la boca abierta, se quedó paralizado durante un buen rato hasta que de repente se dio cuenta: en realidad, solo él y Tres K se habían enfrentado al «Gran Señor de la Sopa Picante», y luego habían compartido esa experiencia con los otros compañeros de equipo conocidos, suponiendo la terrible posibilidad de que la muerte en este juego fuera real. A los ojos de los demás jugadores, esto no era más que una partida de un juego; si mueres, simplemente reinicias. Y la razón por la que se habían asustado hace un momento era solo porque la atmósfera era inmersiva y, simplemente, tenían miedo a los fantasmas y a los cadáveres.
Dan Bei de inmediato se sintió un poco en conflicto, sin saber si debería compartir sus conocimientos y sospechas con estos nuevos compañeros de equipo. Porque le resultaba realmente difícil juzgar si, al saber que «morir en el juego también podría significar morir en la vida real», estos compañeros intentarían pasar la instancia de manera más activa, o si, por el pánico, cometerían aún más errores.
Justo cuando estaba debatiendo qué hacer, un sonido ding-dong resonó repentinamente en la habitación, asustando a todos. Levantó la vista y descubrió que el jefe del rostro frío había pulsado el timbre de llamada para el mayordomo.
El timbre de llamada sonó dos veces y alguien respondió. La voz adormilada del mayordomo Xiao Zhou se escuchó:
—¿Uhm? ¿Qué hora es? ¿No ha sonado mi alarma? ¿En qué puedo ayudarles?
Yu Qing miró el reloj de péndulo en la sala de estar:
—Son las 4:05, ven un momento.
El mayordomo Xiao Zhou se despertó asustado:
—¿Qué me estás diciendo? ¡¿He dormido hasta las cuatro de la tarde?! Yu Qing:
—De la madrugada.
El mayordomo Xiao Zhou: …
El mayordomo Xiao Zhou:
—¿Ustedes tienen necesidades a las cuatro de la madrugada y no duermen?
Xiao Zhou no podía entender qué asunto podría ser tan urgente a las 4 de la madrugada como para llamarlo, con un tono tan poco amigable y apresurado. Media hora después, lo supo… Había un par de tiranos llamándolo para que enterrara un cadáver.
El mayordomo Xiao Zhou se abrazó a un pilar del patio, sin soltarlo por nada del mundo, y mirando el cadáver devorado e irreconocible en el suelo, lloriqueó sin lágrimas:
—¡Yo no sé cómo hacerlo, nunca he hecho este tipo de trabajo! ¡Además, no fui yo quien lo mordió!
El Homo Sapiens de Fase Tardía y los demás no sentían el terror de la muerte, y le hablaron a Xiao Zhou con seriedad, guiándolo paso a paso:
—Eres un mayordomo todopoderoso, tú mismo lo dijiste: podíamos buscarte si teníamos alguna necesidad, y además, a cualquier hora; tienes que saber hacerlo.
Bar de Sushi, sufriendo el doble golpe de «alguien murió» y «me quedé sonámbulo», arrancaba las hojas junto a la ventana con el alma en otro lado. Dou Sha Liao intentaba traerle el alma de vuelta con gran esfuerzo.
Y Dan Bei se sentía perdido e impotente en medio de esta atmósfera contradictoria.
Yu Qing no pudo evitar alejarse unos pasos de ese grupo de «sapiens» para evitar que le contagiaran la estupidez. Se quedó mirando la reacción del mayordomo por un rato, y de repente le dijo a Mi Xiaobai en voz baja:
—Parece que de verdad nunca ha lidiado con algo así.
Por la reacción del mayordomo Xiao Zhou, parecía como si realmente fuera la primera vez que se encontraba con una situación de este tipo a esa hora, por lo que no estaba preparado en absoluto.
Esto indicaba que este tipo de eventos no les ocurría a los demás jugadores que llegaban allí. Solo ellos eran la excepción.
Pero siendo el mayordomo de la instancia, él era un personaje clave y definitivamente debía saber algo más. Solo que no lo diría tan fácilmente.
—Espera, iré a jugar un rato con él.
Mi Xiaobai se acercó a Xiao Zhou y le preguntó:
—¿Estás diciendo que no sabes cómo manejar esto?
Xiao Zhou asintió con la cabeza:
—¡Sí! ¡¿Quién podría ser experto en manejar este tipo de cosas?!
Mi Xiaobai:
—Pero a mí me da la impresión de que eres un veterano con mucha experiencia.
Xiao Zhou:
—… ¡¿Estás esparciendo rumores en mi cara?!
—La cosa es así. —Mi Xiaobai sonrió— Cuando entraste por la puerta, te observé un momento.
Xiao Zhou se quedó atónito.
Mi Xiaobai:
—Una persona que no sabe nada de la situación no se quedaría de pie en la puerta del patio a tanta distancia, y simplemente con echar un vistazo a la multitud junto al estanque, su rostro se pondría repentinamente pálido.
—Después de todo, desde ese ángulo no deberías poder ver el cadáver.
Al oír esto, la expresión de Xiao Zhou volvió a cambiar. Su voz mostraba una ligera tensión; lo pensó un momento y dijo:
—Espera, no puede ser… Estando tú parado aquí, ¿cómo pudiste haber visto mi cara en la puerta del patio?
—Buena pregunta. —Mi Xiaobai volvió a sonreír y dijo con franqueza— Eres bastante listo. De hecho, hay un punto ciego y no se puede ver nada, así que solo te estaba tendiendo una trampa.
Xiao Zhou: …
—Pero mira, tu primera reacción fue buscar el error en mi lógica, no negarlo. —Mi Xiaobai se encogió de hombros— Así que parece que realmente te pusiste pálido.
Xiao Zhou: …
El mayordomo Xiao Zhou, viendo que estaba solo contra nueve y que la situación no le favorecía, soltó el pilar, se dio la vuelta y echó a correr. Aprovechando que conocía bien el terreno, atravesó la rocalla del estanque y corrió directamente hacia la puerta del patio.
Los demás nunca habían visto a nadie mover las piernas tan rápido; después de la sorpresa inicial, se dispusieron a perseguirlo, pero de repente sintieron una bruma grisácea pasar por delante de ellos, llevando consigo el aliento frío del agua y la niebla de las montañas vacías, así como un aura fantasmal.
Todos se quedaron perplejos: ¿?
Dan Bei, que estaba más familiarizado con estas cosas y reaccionaba más rápido, preguntó apresuradamente:
—Jefe de la cara sonrie… oh no, jefe del rostro frío, ¿vas a perseguirlo?
Cuando Yu Qing alcanzó a Xiao Zhou, escuchó cómo lo llamó Dan Bei y se quedó lleno de signos de interrogación. Pero aun así, le respondió a Dan Bei:
—No cuenta.
Para alguien como Xiao Zhou, que huye cuando su intuición le dice que las cosas van mal, no sirve de mucho limitarse a hacerle preguntas; lo mejor es asustarlo. Asustarlo hasta que pierda el control, y entonces lo soltará todo.
Al escuchar la respuesta de Yu Qing, Dan Bei se miró con Bar de Sushi y los demás con desconcierto:
—¿Qué significa que ‘no cuenta’? ¿Entonces a qué va?
Al instante siguiente, vio que otra figura pasaba como la niebla. Esta vez era el verdadero jefe de la cara sonriente.
Antes de desaparecer, le dejó una respuesta a Yu Qing, diciendo:
—Supongo que va a fingir ser un fantasma para asustarlo.
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Notas de la autora
Dan Bei: “Un momento, ¿quién asusta a quién?”
✦ Conversación del capítulo
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