Capítulo 49 | Banquete de Melocotones
Todos pensaban que, dado que AAA Homo Sapiens de Fase Tardía había sido convertido en un muñeco, su compatibilidad sería insuperable.
Nadie se esperaba que hubiera alguien superior.
La asombrosa compatibilidad del 70% de Yu Qing dejó a todos perplejos. Por no hablar del exclusivo y rotundo cero de Mi Xiaobai.
—¿Cómo diablos se calcula esto de la compatibilidad? —se rascó la cabeza Dan Bei.
Aunque este estudiante universitario tenía calificaciones mediocres, poseía una naturaleza curiosa y aplicada. Al sentirse confundido, su instinto de supervivencia activaba protocolos de aprendizaje para vencer el miedo.
Así que giró la cabeza y le preguntó a Xiao Tao.
Xiao Tao: ¿?
Con un ligero tic nervioso en el rostro, Xiao Tao esbozó una sonrisa y dijo: —¿Me lo preguntas a mí?
…
Dan Bei se dio una bofetada mental, esbozó una risa seca y le respondió con cortesía: —No es nada, ya lo averiguaremos nosotros, gracias.
De todas formas, Xiao Tao no les dio oportunidad de hacer más preguntas. Justo cuando el sistema terminó de anunciar la compatibilidad de todos en el canal del equipo, la niebla de lo más profundo del bosque comenzó a avanzar hacia el claro.
La voz risueña de Xiao Tao resonó entre la bruma: —El ensayo de hoy termina aquí. ¡Nos vemos mañana!
Apenas terminó de hablar, todos sintieron una fuerza descomunal que los barrió hacia afuera del bosque del ensayo.
Mientras la niebla en el bosque aún no era tan densa, Yu Qing giró la cabeza para mirar hacia atrás.
Aquella bruma parecía haberse convertido en un telón, y la luz de la cabaña proyectaba sobre ella las siluetas de Xiao Tao y los niños Duo, Lai, Mi, Fa, Suo.
Estaban de frente, mirando hacia la dirección del grupo fuera del bosque, como si los estuvieran despidiendo. Pero un segundo después, las sombras en el telón sufrieron una transformación horripilante.
Sus cabezas cayeron repentinamente de los hombros y sus cuerpos colapsaron con estrépito, como bloques de construcción que ya no podían sostenerse.
Las sombras derrumbadas rodaron por el suelo con un sonido sordo, igual que melocotones frescos esparcidos por todas partes.
—¡Mierda!
Bar de Sushi y los demás soltaron un montón de insultos censurados mientras retrocedían aterrorizados.
El rostro de Yu Qing también se heló de golpe.
Por supuesto que no era por miedo, sino porque aquella imagen difusa le resultaba profundamente desagradable.
Era muy extraño. Siendo un dios fantasmal que cargaba con resentimientos y ayudaba a la gente a consumar su venganza, había presenciado incontables escenas de muerte.
Silenciosas, trágicas, extrañas, dolorosas…
Y sin embargo, seguía sintiendo malestar en ciertos momentos.
Como si, después de haber vivido tanto tiempo en la ciudad isleña y de llevar tantos años siendo un dios fantasmal, todavía pudiera sentir pena por la muerte en un instante fugaz.
Y cada vez que sucedía algo así, siempre se quedaba de pie en ese escenario un rato más, deteniéndose por un momento.
Tal como lo hacía años atrás, cuando bajaba la mirada para observar cómo se cerraban las heridas de sus manos.
Yu Qing no apartó la vista hasta que la niebla fue lo suficientemente espesa como para ocultarlo todo.
Mantenía esa misma expresión extremadamente fría de siempre; casi todos solían interpretar ese gesto suyo como pura apatía.
Pero al darse la vuelta, vio a Mi Xiaobai.
Fuera del bosque seguía lloviendo como de costumbre, y la lluvia, como siempre, no caía sobre ninguno de los dos.
El autobús turístico encargado de recogerlos tenía la puerta abierta y ya los estaba esperando a un lado. El conductor tocaba la bocina para meterles prisa, mientras los demás subían a toda velocidad, cubriéndose la cabeza con las manos.
En cambio, Mi Xiaobai estaba de pie a unos pasos de distancia, con una mano abrazando un pequeño muñeco de fieltro y la otra metida en el bolsillo.
Parecía que él también estaba mirando hacia el bosque.
A decir verdad, a Yu Qing le sorprendió un poco.
Después de todo, por lo que él sabía, el otro rara vez se detenía tanto tiempo por un asunto o un paisaje.
Al caminar hacia el autobús turístico, Yu Qing pasó junto a Mi Xiaobai y sus pasos se detuvieron involuntariamente. Siguiendo la mirada de Mi Xiaobai, echó un vistazo hacia atrás, pero no vio nada más que la niebla que ya lo había devorado todo.
—Tú… —preguntó Yu Qing— ¿No vas a subir?
—Ah, solo quería hacer una prueba. —Mi Xiaobai seguía mirando hacia el bosque, pero entornó ligeramente los ojos.
—¿Probar qué?
—Quería comprobar si cierta persona se daría cuenta de que… —Mi Xiaobai por fin apartó la mirada de la espesura y se volvió hacia Yu Qing— Estaba aquí parado fingiendo, pero en realidad lo estaba esperando a propósito.
Los dedos de Yu Qing, que colgaban a su costado, se encogieron ligeramente.
—Por lo visto, no se dio cuenta. —Mi Xiaobai se quejó con el muñeco de fieltro en un tono medio en broma, medio en serio—. La próxima vez tendré que buscar una forma más obvia para que cierta persona no se quede sin entenderlo.
Yu Qing: …
Era obvio que lo estaba provocando.
Tras decir eso, Mi Xiaobai inclinó la cabeza hacia el autobús turístico y sonrió: —Sube rápido.
—Tú primero —Yu Qing le indicó la puerta con un gesto de la barbilla.
—¿Incluso para esto tengo que abrirte paso? —Mi Xiaobai fingió asombro, y tras un momento asintió con la cabeza—. Está bien.
Murmuró en voz baja hacia el muñequito de fieltro: —¿Cuántos hábitos te habrá malcriado ese viejo mayordomo? —Pero sus pies cooperaron perfectamente y comenzó a caminar hacia el autobús.
Fuera de la instancia, el tío Yuan, que vigilaba la puerta del destartalado complejo de apartamentos, estornudó con violencia.
Ajeno por completo a que lo acababan de llamar viejo.
Yu Qing bajó la mirada y siguió a Mi Xiaobai.
Al subir al autobús turístico, Mi Xiaobai, que estaba un escalón por encima, se detuvo y extendió la mano.
Tal vez por la conversación de hace un momento, Yu Qing recordó de pronto aquella noche lluviosa a sus 16 años, cuando Mi Xiaobai se agachó a medias en el marco de la ventana y le tendió la mano para invitarlo a salir.
Yu Qing se quedó inmóvil un segundo.
Mi Xiaobai, que estaba subiendo, movió las yemas de los dedos y giró la cabeza para mirarlo.
Yu Qing también detuvo sus pasos y, un momento después, con la otra mano sacó el teléfono y se lo plantó en la mano a Mi Xiaobai.
Le dijo: —Te vi. Tienes bolsillos. Lleva tu teléfono tú mismo.
Dicho esto, soltó la mano y, sin desviar la mirada, empujó levemente a Mi Xiaobai por la espalda para indicarle que avanzara y no bloqueara la entrada del autobús.
Y entonces…
Ese imponente Impermanencia, como si estuviera siendo controlado por control remoto, subió obedientemente al vehículo y se sentó mansamente en el asiento vacío detrás de Yu Qing.
Yu Qing se apoyó la cabeza en la mano, intentando cerrar los ojos y descansar con el sonido de la lluvia de fondo. El pequeño esqueleto mohoso en su hombro movía suavemente la cola, rozándole el cuello y la oreja de una forma que le hacía cosquillas.
Pero la persona detrás de él, que había estado callada por varios segundos, se inclinó hacia adelante de repente y le susurró al oído: —¿Me agarraste solo para devolverme el teléfono?
…
Correcto.
El cristal de la ventana reflejaba el perfil de Yu Qing; con los labios apretados y los ojos cerrados, frío como el hielo y a la vez increíblemente sereno, como si hubiera caído en un sueño profundo.
—¿Solo para devolverme el teléfono?
…
¿Qué más iba a ser?
Sabiendo que cierto señor Hua Pi, cuando no quería moverse, podía quedarse petrificado, y que cuanto más le preguntaras, más profundamente fingiría dormir…
Mi Xiaobai enarcó una ceja y, tras un momento, volvió a recostarse perezosamente en su asiento.
Su mirada seguía fija en Yu Qing. El pequeño personaje de Hua Pi en la esquina superior derecha de su visión, en una rara muestra de lealtad a su dueño, también tenía la cabeza gacha y los ojos cerrados, mientras pequeñas letras de “zzZ” no paraban de flotar sobre su cabeza.
Se quedó sentado un rato, giró la cabeza hacia la ventana y soltó una risa muda. Después de otro momento, extendió la mano de pronto y le pellizcó la mejilla al muñeco de fieltro.
A juzgar por la conexión de los cinco sentidos, lo hizo en el mismo lado donde la cola del gatito mohoso no paraba de moverse.
El señor Hua Pi siguió durmiendo sin mostrar la más mínima expresión. A veces fruncía el ceño inconscientemente al dormir, lo que lo hacía parecer aún más inaccesible.
Pero tal vez porque la cola del gatito lo había estado rozando durante demasiado tiempo, o tal vez por el reflejo de las luces del interior del vehículo, en ese lado de su cuello afloró un levísimo tono carmesí.
Parecía que aquel autobús turístico tenía un itinerario preestablecido para ellos. Al salir del bosque del ensayo, recorrió la sinuosa carretera de la montaña y, veinte minutos después, se detuvo frente al restaurante del complejo turístico.
A excepción de Yu Qing y Mi Xiaobai, que técnicamente no eran humanos, los demás jugadores estaban hambrientos y muertos de sed desde hacía rato.
Solo que no se atrevían a comer cualquier cosa.
Aunque Xiao Zhou había dicho que últimamente el Complejo de la Montaña Pan estaba totalmente reservado y que debía haber muchos huéspedes disfrutando del Paraíso Terrenal y del Festival de la Montaña Pan…
Ya fuera porque no los llevaron al restaurante en la hora punta o por la configuración misma de la instancia, no se encontraron con mucha gente allí.
Aparte de unas cuantas mesas esparcidas, la mayoría de los asientos estaban vacíos.
Un camarero, vestido de forma similar al mayordomo Xiao Zhou, se acercó con una sonrisa mecánica y vacía.
Señaló una mesa larga, guiando al grupo para que se sentara, y colocó frente a cada uno una fina tabla de madera con un tallado de flores de melocotonero.
—Durante el Festival de la Montaña Pan, nuestro restaurante ofrece un menú fijo; no se puede pedir a la carta. Este es el menú de hoy —explicó el camarero.
Yu Qing bajó la mirada y vio tres grandes palabras escritas en la parte superior del menú: Banquete de Melocotones.
Yu Qing: …
En realidad, no odiaba los melocotones.
Si alguien se encargaba de pelarlos, quitarles el hueso, cortar la carne en trozos pequeños y asegurarse de que la fruta no cambiara de color antes de comerla…
Estaría dispuesto a comerlos.
Pero tampoco le gustaban tanto como para soportar una comida entera basada exclusivamente en melocotones.
Tampoco es que fuera un mono.
Y además, la escena que había presenciado en el espeso bosque aún no se le había borrado de la mente, por lo que en ese instante no tenía el menor apetito por los melocotones frescos.
No solo él; casi toda la mesa sentía lo mismo.
—Me lleva la… ¿Es en serio que tenemos que comer melocotones? Ya estoy harto —dijo Bar de Sushi con cara de asco—. Es lo que más odio.
Dou Sha Liao, evidentemente consciente de los gustos de su amigo, cerró el menú en silencio: —Genial, no hay nada comestible.
—A mí la verdad es que me encantaban, especialmente los melocotones jugosos. Pero… —Xiao Yuan abrazó a su novio convertido en muñeco, arrugando la cara con profunda amargura—. Se lo suplico a este maldito juego, ¿podrían dejar de arruinar mis comidas favoritas?
Hielo Frappé, sentada a su lado, compartía la misma expresión de agonía.
El único que lo llevaba un poco mejor era Dan Bei. Al fin y al cabo, los estudiantes de medicina lidian constantemente con cadáveres de disección, por lo que su fortaleza psicológica a la hora de comer estaba un nivel por encima del resto.
Pero por pura precaución, tampoco tenía intención de probar los melocotones del lugar. Después de todo, Xiao Tao les había contado la leyenda sobre el origen de los Melocotones Inmortales de la Montaña Pan.
Cada quien tuvo su propia reacción, pero para sorpresa de Yu Qing y Mi Xiaobai, el que peor cara tenía en toda la mesa era, sorprendentemente, No Dejaré Que Pase, que parecía el más rudo de todos.
Desde que subió al autobús turístico no había pronunciado palabra. Su rostro estaba tan blanco como el papel y más sombrío que el clima del valle.
Especialmente cuando el huésped de la mesa de al lado tomó de un frutero un Melocotón Inmortal del tamaño de la cabeza de un niño y le dio un mordisco, llenándose la boca de jugo.
No Dejaré Que Pase se cubrió la cara y tuvo arcadas varias veces seguidas.
La mesa de al lado lo miró llena de confusión.
Cubriéndose el rostro con su musculoso brazo, no paraba de hacer gestos de disculpa hacia los otros clientes con la mano, pero su cuerpo seguía reaccionando involuntariamente. Cuando logró calmarse un poco y levantó la cabeza de una toalla limpia, tenía toda la cara y los ojos inyectados en sangre.
Yu Qing no pudo evitar mirarlo de reojo una vez más.
En todos estos años, había visto a más gente muerta que viva. Su capacidad para juzgar las reacciones de los vivos a veces no era tan precisa como con los muertos. Pero aun así, presentía que la reacción de No Dejaré Que Pase no se debía únicamente a las sombras que habían visto en el bosque.
—Parece que está sufriendo una reacción de estrés —susurró Mi Xiaobai, inclinando la cabeza hacia Yu Qing.
Los demás también notaron que algo andaba mal. Dan Bei, que era el más cercano, le preguntó: —Hermano, ¿qué te pasa?
No Dejaré Que Pase sacudió la cabeza, dio un par de tragos apresurados al agua de su vaso para reprimir las náuseas y finalmente dijo con voz ronca: —No es nada, solo recordé unas cosas muy desagradables y perdí la compostura. Lo siento mucho, espero no arruinarles la comida.
—… —Dan Bei respondió con una sonrisa nerviosa— No pasa nada, hermano, me parece que de todos modos casi nadie en esta mesa planeaba comer.
Apenas terminó la frase, sus tripas rugieron prolongadamente.
El camarero, que tenía un oído extremadamente agudo para los estómagos vacíos, se plantó junto a la mesa casi por reflejo y le preguntó a Dan Bei: —¿Desea ordenar algo ahora?
—No, no, no, no —Dan Bei se puso rojo como un tomate, agitando las manos frenéticamente mientras le decía al camarero—: No tengo hambre. Ese sonido no es de hambre, es de estar lleno. Comí demasiado antes de venir; no tengo nada de hambre ahora mismo.
Camarero: ¿?
Después de soltar semejante mentira, Dan Bei se agarró el estómago, lo pensó un momento y volvió a preguntarle al camarero: —¿Cuál es el menú de mañana?
El camarero sonrió: —Banquete de Melocotones.
—¿Y el de pasado mañana?
—Banquete de Melocotones —repitió el camarero—. Últimamente solo servimos el Banquete de Melocotones.
Todos: …
Bar de Sushi estalló frustrado: —Que yo recuerde, ya evolucioné de mono a humano, ¡¿nadie les avisó aquí?!
Y así, la comida quedó en nada, en medio de la frustración del grupo y la sonrisa inquebrantable del camarero.
Al final, absolutamente nadie en el equipo probó bocado.
Sorprendentemente, el camarero del restaurante tampoco insistió. Una vez que terminó el horario de la cena y el autobús turístico llegó a la puerta, todos abandonaron el lugar de inmediato.
El camarero se limitó a despedirlos en la puerta con una sonrisa, diciéndoles: —Hasta mañana.
—¿En serio no nos van a obligar a comer? —murmuró Dan Bei, sorprendido—. Pensé que no nos dejarían ir si no comíamos.
—Quizás piensan que cuando nos estemos muriendo de hambre a cierto punto, terminaremos cediendo.
Dicho esto, las caras de todos volvieron a ensombrecerse.
Un día dentro de esta instancia no era exactamente igual a uno en la vida real; parecía que el tiempo no avanzaba por horas, sino según el progreso de las misiones.
Habían completado el ensayo del día, visitado el restaurante y, cuando el autobús los dejó de vuelta en el patio, al mirar el reloj de péndulo descubrieron que ya era de noche.
Tal vez por todos los sustos que se habían llevado durante el día, o porque algunos, como AAA Homo Sapiens de Fase Tardía, estaban asustados y además heridos, cuando el antiguo reloj de la sala dio las doce campanadas a medianoche, ni siquiera intentaron cambiar de habitación. Simplemente se tumbaron a dormir con la ropa puesta en los sofás, sillas y camas.
Solo Bar de Sushi hizo un pequeño esfuerzo de resistencia antes de dormir:
Le pidió a Dou Sha Liao que lo envolviera en la colcha hasta dejarlo como una crisálida humana gigante; además, bloqueó la puerta con un par de sillas y le puso un candado para evitar volver a ser sonámbulo a medianoche.
Quizás precisamente porque había tomado medidas tan exhaustivas, esa noche, cuando Bar de Sushi volvió a luchar por sentarse, el pesado edredón desenrollado casi entierra vivo a Dou Sha Liao.
Dou Sha Liao sintió que se asfixiaba en medio de una somnolencia extrema, así que forcejeó hasta cavar un hueco para poder respirar.
Asomó la cabeza por el agujero e hizo un gran esfuerzo por abrir los ojos.
Fue entonces cuando, entre sueños, fue testigo de una escena de lo más espeluznante:
AAA Homo Sapiens de Fase Tardía estaba durmiendo en la alfombra de al lado como el resto de ellos, pero su brazo estaba doblado a un lado en un ángulo horriblemente antinatural.
Le habían dejado la cama a Xiao Yuan, la única chica, quien dormía en el borde más cercano a AAA Homo Sapiens de Fase Tardía. Su brazo también colgaba hacia abajo en una postura extraña.
Pero bajo el efecto de las mecánicas de la instancia, Dou Sha Liao tenía demasiado sueño, así que se dio la vuelta y siguió durmiendo.
Justo cuando caía en un sueño profundo, un pensamiento confuso cruzó por su mente: sus propios brazos también parecían estar extrañamente blandos; ni siquiera tenía fuerzas para darse la vuelta.
Como si bajo su piel ya no hubiera huesos ni carne, sino relleno de algodón.
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