Capítulo 16 | La impermanencia

Mi Xiaobai no se sumió en el silencio provocado por los fantasmas resentidos. El edificio temblaba demasiado y el fuego era tan feroz que el sonido del colapso casi lo ahogaba todo. No escuchó claramente lo que dijo Yu Qing y preguntó:

—¿Qué?

Yu Qing miró el espejo en silencio y bajó las escaleras sin mirar atrás.

En el momento en que salió del edificio, el Hotel Bahía Azul se derrumbó con un estruendo. El polvo llenó el cielo y luego fue cubierto por la incesante llovizna de la ciudad isleña, cayendo de vuelta al suelo. El pasado de gloria y las posteriores e ininterrumpidas leyendas urbanas de fantasmas quedaron enterrados en las ruinas a partir de ese momento, sin dejar rastro.

Tres K bajó en picada desde el piso dieciocho. Había agotado sus fuerzas y estaba tirado en una esquina de la playa, jadeando y vomitando.

Bar de Sushi se paró a un lado con disgusto, con las manos en las caderas, recuperando el aliento. Miró a Yu Qing desde lejos, señaló su muñeca y dijo:

—Oye, estás sangrando todo el tiempo. ¿De verdad no te vas a vendar? Se ve bastante aterrador.

Yu Qing echó un vistazo, vio que el dorso de su mano estaba rojo brillante, se sacudió la sangre y dijo:

—No es importante.

—¿No es importante? ¡Qué tonterías estás diciendo! A este ritmo de sangrado, ¡antes de salir de aquí te vas a morir desangrado! —replicó Bar de Sushi.

Tres K finalmente sacó la cabeza de un pozo de arena y miró a Bar de Sushi con asombro. Estaba a punto de decir: “Si sigues soltando insultos de esa forma tan floral, tú también te vas a morir”, pero las palabras se convirtieron en otro «¡Buaj!» al llegar a su boca.

—¡Vomita en el pozo, no me vomites a mí! —le recriminó Bar de Sushi.

Tres K enterró la cabeza en el pozo, levantó un pulgar, luego lo cambió por un dedo medio y finalmente se esforzó por recordarle:

—¡Apúrate! ¡Mira rápido cómo salir! ¡No puedo quedarme en este lugar de mierda ni un segundo más!

Bar de Sushi, que se había pasado toda la instancia tirado, abrió su teléfono y se quedó atónito ante el punto rojo con más de 99 mensajes en la interfaz de chat. Pensó que todos eran mensajes del canal de equipo, pero resultó que había muchas notificaciones del sistema.

Hizo clic y vio una larga lista de logros. Parecía que la cosa se había puesto un poco interesante, y él, al estar desmayado en ese viejo sofá, se había perdido de todo…

¡Bar de Sushi se sentía terrible! Maldijo y preguntó:

—¡¿Cuál mensaje miro?! La guía de mi misión todavía está atascada en «comprar un arma», y después de eso hay un montón de logros y notificaciones de finalización de misiones ocultas… ¡Joder, ustedes incluso abrieron la línea oculta!

Tres K: … Alguien parece estar cantando a los cuatro vientos.

—Deja de telegrafiar, haz clic en la última notificación para ver los detalles, por favor —suplicó Tres K desde el borde del pozo.

Bar de Sushi finalmente encontró la notificación sobre la «salida» entre el desorden de información y leyó:

—En el lugar con la niebla costera más espesa, hay un muelle abandonado.

¿La niebla más espesa?

Miró a su alrededor, vio el final de la costa sumergido en una densa niebla y sacó a Tres K del pozo. Tenía la intención de arrastrar a Yu Qing también, pero descubrió que el compañero de equipo ya no estaba junto a las ruinas.

—Qué raro, ¿dónde está? —Bar de Sushi y Tres K buscaron por las ruinas y, al no encontrar nada, no tuvieron más remedio que caminar hacia la niebla.

Cuando llegaron a tientas al muelle, descubrieron que Yu Qing ya había llegado antes que ellos.

—Este maldito muelle es difícil de encontrar. ¿Cómo llegaste tan rápido? —preguntó Bar de Sushi. 

Yu Qing: —Conozco este lugar. 

Bar de Sushi: ¿?

Él no había experimentado lo que pasó antes y no sabía exactamente quién era Yu Qing. En cambio, Tres K no tuvo objeciones a esto e incluso preguntó con inusual obediencia:

—Entonces, ¿sabes cómo invocar al Barquero?

Yu Qing echó un vistazo a los abultados bolsillos de Tres K y dijo con desdén:

—Tira la basura, quédate con la campana de caracola y la moneda de oro.

—¿La campana de caracola y la moneda de oro? —Después de haber estado asustado todo el camino, Tres K ya no podía recordar qué objetos tenía.

Yu Qing con expresión neutral:

—¿No recuerdas lo que le diste un mordisco?

—¡Ah, ah, ah! —Tres K se sonrojó y asintió, rebuscando en sus bolsillos. Tenía un mal hábito común entre los jugadores veteranos: al no saber qué sería útil, se embolsaba todo lo que podía agarrar.

Bar de Sushi se acercó a Tres K con cara de sospecha y le preguntó en voz baja:

—Aún no hemos hecho la misión y este tipo ya lo sabe todo. ¿Acaso usa trampas? 

Tres K: …

—Es una larga historia y muy difícil de explicar. En resumen, tiene razón; primero saca la campana de caracola y la moneda de oro.

Mientras hablaba, Tres K sacó de un montón de notas adhesivas, bolígrafos, tarjetas de habitación del hotel, un inútil cuchillo retráctil y la pequeña campana de caracola. De repente tuvo una epifanía, se iluminó y la agitó.

La última vez que agitó esta campana, el sistema le avisó: ¡El momento no es el adecuado, inténtalo de nuevo la próxima vez!

Esta vez, al volver a agitarla, el aviso que apareció fue diferente: 

【Sistema】: El fantasma salvaje perdido escuchó el sonido de la campana que no había escuchado en mucho tiempo; fue un regalo que le dieron sus dos queridas hijas. Ha estado polvorienta durante mucho tiempo, el sonido de la campana es ronco y la niebla del mar es demasiado densa; él no puede escucharla con claridad.

—¿No puede escucharla con claridad? —Tres K palmeó bruscamente el hombro de Bar de Sushi—. ¡Rápido, rápido, saca tu campana también y agitémoslas juntos!

También quería palmear fuertemente a Yu Qing, pero no se atrevió.

Afortunadamente, Yu Qing sostenía esa pequeña campana en la mano y la agitó.

Las tres campanillas sonaron al mismo tiempo, y el volumen aumentó un poco. Momentos después, una sombra oscura rompió la niebla, como un alma solitaria que había vagado por el mar durante mucho tiempo.

La sombra espectral llevaba un amplio sombrero de bambú negro que ocultaba la mayor parte de su rostro, y su barbilla estaba envuelta en una tela negra contra el viento, haciendo imposible ver su apariencia. Solo una bolsa de tela roja carmesí colgaba de su cintura, siendo el único color en él.

Parecía haber salido del mar. Tanto el sombrero de bambú como las cadenas que lo envolvían goteaban agua sin cesar. Sostenía una larga vara negra y dorada que se hundía en diagonal en el agua, y en el otro extremo colgaba una campana de caracola polvorienta.

Bar de Sushi se sorprendió y gritó:

—¡¿El Barquero del Río Estigia?! ¿Uno de los dioses de la presentación de personajes, el Barquero del Río Estigia?

En la promoción antes del lanzamiento, solo se veía una silueta lejana en el vasto mar; ni siquiera tenía nombre. Ahora, al mirarlo de nuevo, descubrió que las cosas que lo envolvían tenían similitudes con las del dueño de la familia que murió en la instancia para novatos.

Tres K miró la campana de caracola y dijo sorprendido:

—¿Luo Yao? ¿El Barquero del Río Estigia es ese tal Luo Yao?

Miró a Yu Qing como buscando confirmación.

En realidad, Yu Qing también estaba un poco sorprendido. Viviendo en la ciudad isleña, por supuesto sabía que había un Barquero del Río Estigia al final de la costa. Era uno de los dioses de la ciudad isleña y a menudo llevaba a las personas de manera segura por el mar, cobrando una «moneda de oro» por cada viaje. Cada año, por estas fechas, el Barquero desaparecía durante mucho tiempo.

También sabía que cada dios tenía un pasado antes de convertirse en dios. Pero nunca se llamaban por sus nombres. Así que hoy, Yu Qing también supo por primera vez que el Barquero se llamaba Luo Yao, que había tenido ese tipo de vida y que alguna vez la había atesorado.

—¡Oh! ¡Entonces ya sé para qué sirve esa moneda de oro! —Tres K sacó la moneda de oro y se la entregó al Barquero—. Te damos la moneda de oro, ¿nos llevas contigo?

El Barquero finalmente habló, y su voz era la de Luo Yao, pero un poco más cansada:

—No llevo a nadie durante estos días cada año.

Yu Qing pensó para sí mismo: No solo por unos días. Según los rumores en la ciudad isleña, el Barquero a menudo desaparecía durante meses sin dejar rastro. Pero ahora que lo pensaba, era comprensible.

Él podía entenderlo, pero Tres K y Bar de Sushi no. A estos dos que estaban ansiosos por salir de la instancia se les cayó el cielo encima:

—¡No tenemos otro barco para tomar!

—¿Y si me voy nadando? —Bar de Sushi ya estaba empezando a decir tonterías. 

Tres K no pudo evitar preguntar:

—¿Por qué no puedes llevar a la gente durante estos días?

Luo Yao respondió lentamente:

—Mi esposa, mis hijas y mi suegra fallecieron hace muchos años y nadie las ha purificado. En el aniversario de su muerte cada año, siempre se sienten especialmente asustadas, y quiero acompañarlas.

En el momento en que terminó esta frase, la pantalla holográfica volvió a aparecer: 

【Sistema】: El Barquero del Río Estigia ha protegido esta costa durante muchos años, llevando a los vivos a irse y a los muertos a regresar. Pero no puede enviar a las personas que extraña. 

【Sistema】: Por favor, ayúdalo a purificar a las personas que nunca ha podido dejar ir.

Tres K dijo de inmediato:

—¿Tenemos que hacer otra misión? Eso es fácil, no hay problema. 

Después de todo, a sus ojos, tenían un compañero de equipo «omnipotente».

Justo después de decir esto, Luo Yao levantó un poco la cabeza, mostrando finalmente sus cejas y ojos debajo del amplio sombrero de bambú, y los miró fijamente.

Tres K también giró la cabeza, mirando a Yu Qing con ojos suplicantes. Luego escuchó a Yu Qing decir con calma:

—No sé cómo purificar. 

Tres K: …

No podía creerlo. Pensó: ¿No eres un dios? ¿Cómo es que un dios no sabe purificar? Pero luego pensó que el propio Luo Yao también era un dios, y evidentemente tampoco sabía cómo purificar.

Tres K preguntó confundido:

—¿Acaso hay algún dios específicamente a cargo de la purificación? ¿Nadie más puede hacerlo? 

Al hacer esta pregunta, vio que la expresión de Yu Qing cambiaba.

No era muy evidente; solo apretó los labios y frunció ligeramente el ceño mientras bajaba la mirada. Esa expresión fue fugaz, y Tres K casi pensó que lo había imaginado.

Sin embargo, Luo Yao ya había dicho:

—Hay un dios que es experto en la purificación. 

Tres K:

—¿Quién?

Luo Yao:

—La Impermanencia. 

Tres K:

—… ¿La Impermanencia de la Impermanencia Blanca y Negra? ¿No son dos personas? 

Luo Yao parecía confundido, sin entender.

—No —El tono frío de Yu Qing resonó de repente—. La Impermanencia como en “la vida flotante es como una burbuja; un instante es la impermanencia”. 

Tres K: ¿?

Luo Yao dijo:

—En los rumores de la ciudad isleña, es un dios fantasmal misterioso que va y viene sin dejar rastro y que es bueno para engañar los corazones de las personas. 

Yu Qing:

—Un mentiroso. 

Tres K: … Sintió que había una historia, pero no se atrevió a escuchar.

Además, en esta situación de emergencia, primero tenía que salir de la instancia. ¡Todavía tenía el dinero que le había costado tanto ganar en el bolsillo! Así que preguntó:

—Entonces, ¿tenemos que encontrar a este dios fantasmal?

Luo Yao negó con la cabeza:

—Él desapareció hace muchos años. 

Yu Qing:

—Está muerto. 

Tres K: …

—¡Entonces estamos fritos! ¿Para qué tanta palabrería? —dijo Bar de Sushi desesperado.

Dicen que la necesidad agudiza el ingenio. Tres K recordó de repente lo que había dicho Bar de Sushi:

—¿Dónde dijiste que te atascaste en la misión antes? ¿Comprando armas? 

Bar de Sushi asintió:

—¡Sí!

—¡Rápido, rápido, rápido! —Tres K sintió que esta era la vez que había sido más inteligente desde que entró a la instancia—. Mira en esa dirección, ¿puedes ver tres pequeñas tiendas juntas?

Señaló en dirección a la tienda de armas en la planta baja del hotel y le preguntó a Bar de Sushi. Bar de Sushi asintió:

—Sí puedo.

Tres K agarró a Bar de Sushi, corrió salvajemente y se dirigió directamente a la tienda de armas:

—¡Ya hemos hecho esta misión y no podemos ver esta tienda! Es genial que tú puedas verla, ¡hay talismanes ahí adentro! ¡Talismanes de purificación! ¡Cómpralos rápido! Si podemos salir o no, depende de ti.

Bar de Sushi, que había estado inconsciente durante toda la instancia, finalmente sintió que participaba. Entró a la tienda con la cabeza en alto y el pecho hinchado, y le preguntó a Tres K:

—¿A cuántas personas hay que purificar? —La familia de Luo Yao son cinco en total. Bar de Sushi hizo un gesto con la mano y pidió cinco talismanes.

Por un instante, Tres K tuvo la alucinación de ver a Pura Falta de Educación venir aquí a comprar los talismanes en aquel momento; él también compró cinco talismanes sin dudarlo.

De repente se quedó helado. Se preguntaba qué estaría pensando Pura Falta de Educación cuando compró los cinco talismanes de purificación. ¿Fue pura coincidencia o hubo un rastro de remordimiento en algún momento?

Pero eso ya no importaba…

Tres K sacudió la cabeza, arrastró a Bar de Sushi de regreso a la playa, sacó los cinco talismanes y dijo:

—¿Esto sirve para purificar?

La brisa del mar barrió los cinco talismanes, llevando consigo el olor a incienso de las velas del altar. Yu Qing frunció el ceño de inmediato y miró hacia allí. Su apuesto rostro mostraba una fría palidez en la oscuridad de la noche y la niebla del mar.

Tres K se encogió y silenciosamente atrajo a Bar de Sushi, quien mostraba orgullosamente los cinco talismanes, un poco más cerca. Luo Yao también olió ese aroma, y sus ojos se iluminaron un poco:

—Estos talismanes deberían haber recibido el humo del incienso frente a las estatuas divinas, solo que son viejos; no sé si seguirán siendo útiles.

Bar de Sushi dijo con decisión:

—¡Pruébalo! Hablar no sirve de nada; inténtalo y lo sabremos. 

Hizo una pausa después de hablar, se volvió un poco más modesto y preguntó:

—Eh… ¿Cómo se usan?

Luo Yao: … ¿Cómo iba a saberlo él? Nunca había visto a La Impermanencia purificar.

La luz de sus ojos se oscureció de nuevo, y estaba a punto de suspirar. Pero escuchó una voz que decía:

—Pega los talismanes en sus caras.

Luo Yao: ¿?

 Tres K se sobresaltó y miró a Yu Qing, quien había hablado:

—¿Es así?

En aquel entonces, cuando ese dios arrogante y desenfrenado purificaba, realmente le encantaba hacerlo así. Si se encontraba con alguien que no le caía muy bien, incluso usaba un bolígrafo o un cuchillo para dibujar en su rostro. Yu Qing lo había visto muchas veces.

Pero también había ocasiones… en que ese dios era excepcionalmente amable y colocaba el talismán en la palma de la mano del espíritu errante.

Yu Qing se quedó en silencio por un momento, apartó los molestos fragmentos de recuerdos y dijo fríamente:

—También pueden ponerse en la mano.

La niebla del mar era densa. La larga vara negra y dorada de Luo Yao se balanceó suavemente y la campana de caracola en la punta sonó. Cuando Yu Qing y los demás volvieron la cabeza, había cuatro figuras más en la niebla perenne.

Habían visto a estas personas en la instancia: la esposa de Luo Yao, las hijas gemelas y su suegra.

Bar de Sushi dudó un momento, se acercó, bajó la cabeza y colocó los talismanes de purificación uno por uno en sus palmas.

Yu Qing había visto demasiadas emociones extremas, en su mayoría resentimiento y desesperación, surgiendo como un fuego abrasador que podía quemarlo todo. Pero rara vez veía escenas como esta…

Fue una despedida tranquila y tierna. No se sabía cuántos años habían esperado, cuántos años habían protegido, cuántos años habían llorado, antes de convertirse lentamente en esta escena: Las dos niñas pequeñas vieron a Bar de Sushi presionar el talismán de papel en sus pequeñas palmas, y de repente se volvieron hacia el Barquero en el bote y preguntaron en voz baja:

—¿Y papá? ¿Papá no viene?

El Barquero las miró y, después de un largo rato, dijo:

—Papá quiere recordar estas cosas… Papá todavía tiene que escribirles cartas y enviarles flores todos los años.

Para estos espíritus de los muertos, la purificación significaba liberación. Y la liberación significaba dejar ir, olvidar y no volver nunca.

En este mundo siempre hay algunas personas que no quieren ser liberadas.

Los talismanes de papel en sus manos se convirtieron en finas columnas de humo, y el humo y el polvo se dispersaron y se juntaron en el viento. Tal vez porque habían recibido el humo de los candelabros del altar de los dioses, en el momento de juntarse, de hecho tenían algunos contornos divinos.

Yu Qing instintivamente miró hacia allí, y un momento después frunció el ceño y desvió la mirada. El humo y el polvo se disiparon en ese instante, junto con esas figuras y las últimas palabras de las niñas:

—¿Qué flores traerá papá?

El Barquero respondió en voz baja:

—A mamá le gustan las margaritas, a la abuela le gustan los narcisos y a ustedes les gusta el jazmín. Lo recuerdo todo, no me equivocaré.

Solo que cuando terminó de decir esto, ya no había ninguna figura de sus tesoros en la orilla…

Bar de Sushi, con el último talismán en la mano, se paró frente al Barquero:

—Uh, tú eres un dios. ¿El talismán de purificación te sirve de algo? 

El Barquero tardó mucho en volver en sí y dijo:

—Hará que las cadenas de mi cuerpo desaparezcan.

—¡Eso no está nada mal, te aliviará un poco el peso!

Bar de Sushi estaba a punto de poner el talismán en la mano del Barquero cuando vio que este cruzaba un brazo detrás de su espalda y decía:

—No es necesario, me quedaré con estas cadenas.

Después de decir eso, giró su larga vara negra y dorada; el bote de madera dio la vuelta y se apoyó contra el muelle. Se bajó el sombrero negro para cubrirse los ojos y les dijo a los que estaban en la orilla:

—Una moneda de oro para subir al bote. El Mar del Inframundo no tiene límites; yo los llevaré a la salida.

Tres K y Bar de Sushi sacaron las monedas de oro, subieron al bote y luego miraron a Yu Qing.

Yu Qing estaba a punto de hablar cuando escuchó al Barquero señalarlo y decir:

—Parece que llevas a un viajero de otro lugar en ti. Sube también al bote. Al llegar al final, él se marchará naturalmente.

Yu Qing se quedó atónito por un momento y, después de un largo rato, dio un paso para subir al bote.

En el horizonte, Tres K y Bar de Sushi gritaron:

—¡Joder, por fin logramos saliiiir! Fue en ese mismo instante que la visión de Yu Qing se oscureció.

Cuando volvió a abrir los ojos, ya estaba parado en el último piso del apartamento más alto de la ciudad isleña, en la habitación con la que no podía estar más familiarizado.

Las diversas cosas que había experimentado antes parecían un sueño. Como si solo se hubiera parado de repente en el dormitorio y se hubiera quedado ensimismado por un momento.

Yu Qing bajó la cabeza y miró sus manos; en su palma había una moneda de oro usada para abordar el bote. Probablemente fue porque su cuerpo físico no podía salir de aquí, así que no usó esta moneda de oro.

Jugó con la moneda de oro por un rato, la arrojó al aire y la atrapó de nuevo con un «ding». Se volvió hacia el pequeño esqueleto en su hombro y dijo:

—Límpiala y luego guárdala. 

Lo tomaría como un recuerdo.

El pequeño esqueleto ya se había quitado el pelo blanco de la instancia y había vuelto a su apariencia original. Atrapó la moneda de oro en su boca y se fue corriendo haciendo clac clac clac.

Había muchas notas de papel esparcidas por el suelo de la habitación. Yu Qing recogió una al azar y vio que decía: «Tu pequeño gatito esqueleto es muy lindo. Jugó conmigo un rato por voluntad propia, solo que siempre bufa».

Al ver esta oración, la voz de Mi Xiaobai sonó automáticamente en sus oídos.

También recordó el fuego ardiente en el largo pasillo del hotel y la figura corriendo en el espejo. Aunque el nombre era diferente, la voz era diferente e incluso lo que se reflejaba en el espejo era su propio rostro, haciendo imposible ver la verdadera apariencia de la otra persona.

Pero no podía evitar sentir que la otra parte se parecía mucho a alguien que conocía. … Como La Impermanencia.

El dios fantasmal La Impermanencia, en las leyendas urbanas de la ciudad isleña, era siempre una existencia misteriosa que cambiaba de forma impredecible y cuyos movimientos eran inciertos. Se decía que usualmente tenía una apariencia relajada, alta y hermosa; incluso se le podría considerar elegante. Se decía que con una oreja escuchaba voces humanas y con la otra escuchaba el lenguaje de los fantasmas. Así que a menudo llevaba un solo pendiente para tapar su oreja izquierda, evitando así el ruido de los fantasmas. También se decía que cuando su cabello negro se volvía completamente blanco, todos debían alejarse de él de inmediato, porque esa era su forma de espectro vengativo. …

Sin embargo, Yu Qing había visto a La Impermanencia mucho antes de que estos rumores se hicieran populares. Cuando tenía 15 años. Justo en este dormitorio, junto a los ventanales que ofrecían vistas de toda la ciudad isleña, había visto al joven dios de aproximadamente su misma edad.

Ese fue el primer año que se mudó a vivir allí solo. Era una noche de verano antes de que el calor abrumador llegara de verdad.

Afuera de la ventana caía la incesante llovizna de todo el año, y el tren atravesaba la ciudad, desapareciendo en la espesa niebla a lo lejos. Yu Qing apartó la mirada de las luces de neón del tren, volvió la cabeza y vio que… ¡increíblemente, alguien estaba sentado en la estrecha cornisa afuera de la ventana!

El rascacielos tenía casi cien pisos de altura, y la cornisa de la ventana no medía más de un pie de ancho. Esa figura estaba sentada allí con una pierna doblada en la brisa de la noche de verano, mirando perezosamente las luces de la ciudad y el bullicio del tráfico que tenía debajo.

Observó durante un rato, y por el rabillo del ojo alcanzó a ver a Yu Qing; finalmente giró la cabeza. La brisa nocturna de la ciudad pasaba a raudales por el rascacielos, y su cabello negro corto se agitaba ligeramente, revelando algunos mechones blancos igualmente desordenados.

Las luces de neón rosas de la ciudad se reflejaban en sus ojos, brillando a través de la neblina. Se quitó el pendiente del mismo color de la oreja izquierda y le sonrió a Yu Qing:

—Préstame tu cornisa por un momento, tengo que atrapar a un fantasma salvaje desobediente.

Se decía que cuando se quitaba el pendiente, la oreja de La Impermanencia podía escuchar miles de voces de fantasmas.

Entrecerró los ojos, soltó un suave «Ah» y dijo:

—Lo encontré. —Luego se volvió a poner el pendiente y saludó a Yu Qing con la mano. —Gracias —dijo. Ni siquiera se dio la vuelta, solo sonrió y se inclinó hacia atrás, saltando del rascacielos.

Nota de traducción: