Capítulo 21

Capítulo 20 | Muerto

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Cuando Tres K fue arrastrado a la instancia, colapsó mentalmente.

No es que lo hubieran obligado a entrar. Después de todo, fue él mismo quien se puso el equipo de conexión neuronal y quien ingresó personalmente su nombre de usuario y contraseña para iniciar sesión.

Originalmente estaba acurrucado en el pequeño apartamento cápsula de la interfaz inactiva, desplazándose por el canal mundial y el foro integrado, cuando de repente apareció una invitación:

【Sistema】: El jugador ^ ^, con quien te has aliado antes, mientras paseaba por el mapa del distrito bajo de la Isla de las Rosas, ha desencadenado sorprendentemente una instancia de aventura.

【Sistema】: Emparejando compañeros de equipo 2/5, ¿deseas unirte?

Sacudió la cabeza como un tambor-sonajero, murmurando con una cara de rechazo:

—No me uno, no me uno, solo no podía dormir y entré a quedarme inactivo. ¿Por qué aparecen este tipo de cosas? No voy a entrar a la instancia, me retiro cuando voy ganando; no puedo ser codicioso, solo quiero estar tumbado.

Luego dio un bostezo y le dio a «Confirmar unirse».

—…Soy un pecador —confesó Tres K con las manos en la cara en la oscuridad al entrar en la instancia—. ¿Cómo puede alguien tener tan poca fuerza de voluntad?

Después de confesar, escuchó unos ecos fantasmales.

«Poca fuerza de voluntad…»

«Voluntad…»

Tres K levantó la cabeza bruscamente y se encontró de pie en una calle desierta.

La noche era muy oscura, sin siquiera una farola en la calle. Las puertas y ventanas de los locales a ambos lados estaban cerradas, y las pocas luces de neón colgantes tenían mal contacto, parpadeando de forma intermitente.

Algunas tiendas tenían pequeños agujeros tallados junto a las puertas, donde se veneraban pequeñas estatuas de dioses. En su mayoría eran del Dios de la Guerra, Lu Gu, y similares, buscando buena fortuna y riqueza. Las estatuas eran mecánicas y cantaban sutras de forma automática; solo que en ese momento el tono de los sutras había cambiado, como si se reprodujeran a 0.3 veces de velocidad, sonando extremadamente alargado.

A Tres K se le entumeció el cuero cabelludo y no se atrevió a mirar más.

Retrocedió hasta una esquina, sacó su teléfono y comprobó la hora. Los grandes números en la parte superior de la pantalla decían que eran las 9:00 p. m.

¿A las 9:00 p. m. está así de oscuro? Parece que son las 2:00 de la madrugada. Murmuró Tres K en su mente.

Afortunadamente, los mensajes del canal mundial se actualizaban rápidamente, por lo que a simple vista parecía muy animado, dando la sensación de que había mucha gente, aliviando indirectamente este silencio absoluto y solitario.

Tres K abrió el cuadro de chat, queriendo enviar cualquier cosa al canal mundial, pero al presionar enviar recibió un aviso:

【Sistema】: Error al enviar mensaje. No se puede participar en la discusión mundial mientras se está en una instancia.

Y cuando cerró el aviso, finalmente pudo ver lo que inundaba el canal mundial: No eran oraciones completas ni discusiones alegres. Desde los apodos de los jugadores hasta el contenido de los mensajes, todo era texto mutado y distorsionado y código sin sentido. No había ni una sola palabra de una persona viva.

—… —Tres K, abrazando su teléfono, comenzó a deslizarse por la pared hasta sentarse en el suelo.

Una mano fría se extendió desde atrás y, de repente, le dio una palmada en el hombro con un «paf».

Tres K giró la cabeza gritando y vio un rostro humano acercándose en la oscuridad:

—¡Aaaaaaaaaaah!

—¡¿Para qué diablos empiezas a gritar de repente?! ¡Me asustaste! —El rostro humano retrocedió un paso. Las luces de neón parpadeantes se encendieron, iluminando su apariencia.

Un estudiante común que no pasaría de los 20 años. No tenía el pelo teñido, ni remaches, ni tatuajes extravagantes, y llevaba la camiseta gris y los vaqueros más sencillos. A simple vista, no había personalizado su avatar; mantenía la apariencia inicial simulada a partir de su foto de identidad, sin ningún adorno, e incluso conservaba las ojeras de no dormir.

—¿Eres humano o fantasma? —preguntó Tres K, todavía abrazando su teléfono, asustado y dudoso.

—Qué locura, si fuera un fantasma, ¿crees que podrías estar de pie ahora mismo? —El chico se frotó los brazos con irritación—. Me has puesto la piel de gallina a mí también.

Sacó el teléfono exclusivo de los jugadores y lo agitó:

—Acabo de enviar un mensaje en el canal de equipo preguntando: «¿Quién es el guapo pelirrojo junto al basurero?». Te vi usando el teléfono y pensé que habías visto ese mensaje.

Tres K sacudió la cabeza y dijo:

—El canal mundial casi me mata de un susto; no me fijé en el canal de equipo.

Diciendo esto, abrió el canal de equipo y vio que un compañero con el apodo «Definitivamente No Soy Una Vieira» había enviado una foto: una foto de él acurrucado en la esquina de la pared, tomada a más de 10 metros de distancia.

Tres K: … Esa frase de “guapo pelirrojo” resultaba demasiado sarcástica.

Se levantó tímidamente de la esquina y le dijo a Vieira:

—Entonces, ¿eres un nuevo compañero de equipo emparejado?

Vieira:

—Supongo que sí… ¿Eh? ¿Nuevo emparejado? ¿Qué quieres decir, son viejos compañeros de equipo?

Tres K entonces miró más de cerca los avatares en el canal de equipo y señaló:

—Este Bar de Sushi y este de la cara sonriente fueron mis compañeros en la instancia anterior.

Vieira se dio cuenta de repente:

—¡Ah! El compañero del jefe.

—¿Qué cosa? ¿Tu jefe está aquí? —preguntó Tres K.

Vieira sacudió la cabeza y señaló al apodo ^ ^, diciendo:

—Soy algo así como un booster aficionado, y cuando el juego se lanzó por primera vez, este jefe me pidió que le creara una cuenta.

—Oh, oh, entonces estás… —Tres K preguntó con duda—. ¿Estás aquí como acompañante pagado?

—No es así —Vieira sacudió la cabeza—. Cuando estaba en línea, el jefe se conectó de repente. Como este juego no permite tener la misma cuenta conectada en dos dispositivos, el sistema me desconectó. Pensé en ver qué estaba haciendo, así que inicié sesión en mi propia cuenta.

Estaba buscando la cuenta de ^ ^, listo para enviar una solicitud de amistad, cuando el sistema lo conectó directamente por su antigua relación de equipo y le envió una invitación para la instancia.

—De todos modos, mañana no tengo clases, puedo trasnochar un poco, así que entré a jugar.

—¿Estás seguro de que solo trasnocharás un poco? En la última instancia para novatos casi nos quedamos despiertos toda la noche —dijo Tres K.

Vieira: ¿?

—¿Acaso estuvieron de turismo allá adentro? ¿No debería ser la instancia para novatos muy sencilla y rápida?

Tres K, con el rostro lleno de cansancio y envejecimiento, exageró deliberadamente la situación para justificar su comportamiento cobarde anterior:

—Es difícil de explicar en pocas palabras; es una larga historia. En resumen, murieron dos compañeros de equipo y nos quedamos toda la noche jugando. Por eso estaba tan asustado hace un momento.

—… —Vieira. Dan Bei pensó que había sido demasiado impulsivo y que no debería haberse unido. Este equipo no parecía nada confiable y daba mala espina.

—¿Qué te puedo decir entonces? Esperemos que esta vez nos vaya mejor —lo consoló Vieira—. Pero no te preocupes, no todas las rondas son tan largas. Y tampoco quiero quedarme despierto toda la noche; alguien del departamento vecino de mi universidad acaba de morir por exceso de trabajo.

—¿Murió por exceso de trabajo? —Tres K.

—Sí, creo que fue ayer, también fue por jugar hasta tarde… ¿Eh? ¿Hubo algún ruido por ahí? —dijo Vieira y, de repente, giró la cabeza para mirar hacia la esquina de la calle a lo lejos.

—¿Otro compañero de equipo?

Al pensar que podría ser otro compañero de equipo, especialmente el de la cara sonriente, la sensación de seguridad de Tres K aumentó un poco. Sin decir una palabra, corrió hacia la esquina con Vieira.

Justo al dar la vuelta a la esquina, frenaron bruscamente. No aparecieron los compañeros de equipo que esperaban; detrás de la esquina había otra lúgubre calle de locales.

Lo más cercano a ellos era una pequeña tienda con una fachada muy estrecha y una decoración algo clásica, y unos pequeños faroles de papel colgados de los pilares pintados de rojo.

Solo que, debido a la antigüedad, los colores no eran brillantes. El farol de papel tenía un carácter escrito con tinta descolorida: Fideos.

—Parece un pequeño restaurante de fideos. —Tres K se aferró fuertemente a la manga de Vieira.

—Sí, sí, sí, hasta eso lo puedes notar, eres increíble. —En realidad, Dan Bei no era muy valiente, pero frente a Tres K parecía estar tranquilo.

Cuando doblaron la esquina, del pequeño restaurante de fideos salieron unos cuantos clientes uno tras otro. Luego, la puerta se cerró con un ruido sordo, y la persiana metálica automática bajó bruscamente, cerrándose de forma hermética.

—Mira, hay unas cuantas personas más en la calle, eh… aunque probablemente sean NPC de la instancia, ¿ya no da tanto miedo, verdad? —Dan Bei, al que Tres K le estaba pellizcando el brazo, estaba a punto de intentar liberarse cuando vio un rostro familiar entre esos pocos clientes y se quedó rígido del susto.

—No, no, no… —Murmuró Dan Bei, mirando fijamente ese rostro—. ¿Lo vi mal?

Tres K, confundido por su reacción:

—¿Qué pasa? ¿Qué viste?

Dan Bei levantó la mano, señalando rígidamente a uno de los clientes, sin atreverse a señalar de forma demasiado evidente:

—Ese NPC… ¡Ese NPC se parece a la persona que murió en el departamento de al lado en nuestra universidad!

—¡Joder, no me asustes! —Tres K siguió la dirección de su dedo y, después de ver claramente la apariencia del otro, también se quedó rígido.

Después de un largo rato, preguntó con pánico y vacilación:

—¿Estás diciendo que la persona de tu universidad que murió por exceso de trabajo se ve así?

Vieira:

—Sí… ¿Por qué tu reacción es mayor que la mía?

Tres K soltó un grito:

—¡Porque se ve exactamente igual al compañero de equipo que murió en nuestra última instancia!

Tres K no padecía ceguera facial. En aquel entonces, ese compañero de equipo había muerto de forma repentina y trágica, frente a él, por lo que le era muy difícil olvidar ese rostro.

Así que ahora pudo reconocer de un vistazo que “el compañero de universidad que murió por exceso de trabajo” que Vieira mencionó no era otro que el «Sopa Picante» de la última instancia.

Pero «Sopa Picante» evidentemente ya no lo reconocía; se estaba limpiando la boca con una servilleta y, como los otros NPCs, pasó junto a él y desapareció en la noche lluviosa y brumosa de la Isla de las Rosas.

La larga calle volvió a quedar en un silencio absoluto, dejando solo a Tres K y a Vieira, pálidos y paralizados allí.

Cuando Yu Qing entró en la instancia, lo primero que vio fueron estas dos estatuas.

El Sr. Hua Pi volvió a cerrar los ojos.

Reconoció ese cabello rojo de Tres K, y la impresión era profunda; después de todo, una persona que se pasaba dos minutos arrastrándose por el suelo la primera vez que se conocían no era algo que se viera todos los días, y era difícil de olvidar.

La otra persona le era desconocida. No era el que hablaba como cotorra la última vez, pero tampoco parecía muy brillante.

Yu Qing les dio un vistazo, sus labios apenas se movieron y murmuró para sí mismo con voz baja:

—¿Dónde estás? Si estás ahí, di algo.

Esta vez, la mariposa cian también entró en la instancia. Después de atravesar la oscuridad inicial, había estado volando a su alrededor; cuando se cansaba, descansaba en la cabeza del pequeño esqueleto.

Lógicamente hablando, con la mariposa cian allí, podría escuchar las respuestas del devoto en cualquier momento. Pero después de hacer esta pregunta, no escuchó ningún sonido junto a su oído.

Yu Qing se quedó helado, giró la cabeza para mirar a su lado:

—¿Mi Xiaobai?

—¿Eh? —La familiar voz finalmente sonó—. ¿Me preguntabas a mí?

—Si no, ¿a quién? —dijo Yu Qing.

La voz de Mi Xiaobai se detuvo un momento y dijo con voz arrastrada:

—Vi que solo agarraste al mayordomo; pensé que planeabas deshacerte de mí como tu navegador.

Yu Qing: ¿?

—Pero es cierto que tenías que preguntar. —Mi Xiaobai le recordó—: ¿No crees que tu mayordomo podría no haber entrado?

Yu Qing se giró bruscamente y se dio cuenta de que su entorno estaba de hecho vacío. Solo el pequeño esqueleto y la mariposa cian habían entrado; no había rastro del tío Yuan.

—Estamos fritos. —Mi Xiaobai, como un portavoz, expresó el sentimiento del rico amo en colapso mental—. Parece que la mecánica de la instancia bloqueó al anciano afuera.

—… —Yu Qing.

—¿Qué harás ahora? Solo me tienes a mí.

✦ Conversación del capítulo

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