Capítulo 74 | Amigos
Toda persona que llega a la ciudad isleña por primera vez tiene una foto como esa, archivada en aquel discreto estudio fotográfico de los soportales.
Y Yu Qing no era la excepción.
En aquel entonces, recién llegado a la ciudad isleña, seguramente aún no se había instalado en el apartamento, y ni siquiera había probado la sopa de Meng Po. Dicen que las fotografías atrapan el alma fácilmente. Así que, en esa imagen, aún debía conservar la esencia y el rastro del mundo real. Era el medio perfecto para que el dios de los paseos nocturnos tejiera un sueño.
Mi Xiaobai sacó la pequeña fotografía y la observó con la mirada baja. El joven de la imagen lucía tal como aquel día de su primer encuentro junto al ventanal.
En ese entonces, los ojos de Yu Qing eran tan negros como su cabello, lo que hacía que su rostro resaltara pálido como la niebla de invierno, con apenas un fino rastro de color en los labios.
A sus quince años, aún no poseía esa actitud distante y altiva, ni esa aura lúgubre de fantasma que caracterizaría al Hua Pi más adelante, pero su sonrisa y su porte ya mostraban la misma frialdad inconfundible.
Esa misma frialdad y desapego lo hacían desentonar en la ciudad isleña, un lugar donde el amor y el odio siempre ardían con intensidad, dándole un aire de cierta soledad.
En aquel tiempo, su cabello no era tan largo como ahora, pero ya llevaba esa coleta tipo lobo medio atada. En los recuerdos de Mi Xiaobai, aquella coleta era apenas un mechoncito corto.
Por aquel entonces, cuando recién se estaban conociendo, Mi Xiaobai, con sus manos inquietas, no pudo evitar pellizcarle la coleta, ganándose una mirada fulminante de advertencia por parte de Yu Qing. Y encima, provocador como él solo, bromeó: —Si el pelo no tiene sensibilidad, y lo he hecho con tanto cuidado para no asustarte, ¿cómo te has dado cuenta tan rápido?
Antes de que Yu Qing pudiera responder, fingió sorpresa, la pellizcó un par de veces más y añadió: —Vaya… ¿No será una cola de verdad? Pero si no tiene ni carne.
Después de eso, Yu Qing lo echó a patadas y ni siquiera le permitió quedarse en el alféizar de la ventana, despidiéndolo con un: —Idiota.
La escena de aquel día seguía tan nítida como si hubiera ocurrido ayer. Mi Xiaobai curvó los labios y, tras un breve momento, su sonrisa se fue desvaneciendo poco a poco.
Guardó la fotografía en el bolsillo, y justo cuando se disponía a marcharse, notó que un pequeño objeto había rodado hasta la pata de la mesa coja. La habitación estaba en penumbra; se agachó a recogerlo y descubrió que era el muñeco de fieltro que Yu Qing había ocupado.
Los muñecos del resto de jugadores eran objetos exclusivos de la instancia de Shou Gong, pero el de Yu Qing era una excepción y no había desaparecido al salir de la instancia.
El muñeco aún conservaba las marcas de sangre de Yu Qing y, por supuesto, no podía desecharlo a la ligera. Mi Xiaobai lo sacudió suavemente y, con voz grave, le propuso: —¿Qué te parece si te vienes a casa conmigo?
Y como si quisiera jugar con él, repitió en un susurro: —Vente a casa conmigo.
Al agitarlo, el muñeco pareció asentir con la cabeza.
Y entonces, él sonrió.
Hacía mucho tiempo que Mi Xiaobai no caminaba por las calles de la ciudad isleña.
Era una sensación muy extraña. En su mente, solo habían pasado unos meses. Pero al saber que en la ciudad isleña habían transcurrido cinco años, su noción de “unos meses” se fue desdibujando, siendo reemplazada por una interminable y nebulosa sensación de irrealidad.
Como si, de verdad, hubieran pasado cinco largos años.
El mapa de la ciudad isleña era inmenso y sus rutas muy enrevesadas, con innumerables subidas, bajadas y niveles. Los callejones se cruzaban en una red densa y caótica.
En muchas esquinas de esas callejuelas se alzaban patios de estilo antiguo o pequeños templos donde se veneraba a los dioses. Junto a estas construcciones siempre crecían árboles centenarios, en su mayoría sóforas o sauces, que se entrelazaban con los pilares y los aleros, creando formas muy similares entre sí.
Por este motivo, aunque los jugadores tuvieran mapas en sus móviles, era facilísimo perderse. Para recorrer la ciudad isleña, siempre optaban por usar el tren que la rodeaba.
Pero a Mi Xiaobai no le gustaba viajar en ese tren, y con su saldo actual de jugador, tampoco le alcanzaba para el billete.
Por suerte, conocía todos y cada uno de los rincones de la ciudad isleña.
Sabía exactamente qué callejones tomar para llegar más rápido desde las viviendas de alquiler del barrio bajo hasta el centro de la ciudad. A lo largo de esa ruta, había un mercado nocturno donde vendían muchos objetos y comidas exclusivas de la ciudad isleña.
En sus inicios, muchos de los pequeños regalos que dejaba en el alféizar de Yu Qing provenían de allí.
A Yu Qing no le gustaba la mayoría de esas comidas. A Mi Xiaobai eso no le sorprendía en lo absoluto. A él le encantaba probar cosas raras, pero tenía que admitir que, aunque los sabores eran muy novedosos, muchos de ellos no eran especialmente deliciosos.
Y la razón por la que siempre le llevaba comida era, por un lado, como agradecimiento por usurparle el alféizar y, por el otro, porque, al verlo tan ajeno a todo, quería ayudarle a familiarizarse antes con la ciudad isleña.
Pensándolo bien, la verdad es que era bastante entrometido. Siempre había sido así, haciendo un montón de cosas innecesarias.
Al pasar por el centro de la ciudad, al igual que en el pasado, alzó la mirada hacia el edificio más alto.
El cielo ya había oscurecido y el apartamento de la última planta estaba iluminado; Yu Qing ya debía de estar en casa.
La última vez que había pasado por allí, aquel apartamento aún mantenía una ventana abierta de par en par. Hoy, esa ventana estaba cerrada, y probablemente así había estado durante los últimos cinco años, desde que hizo retroceder aquella aguja de hueso y perdió para siempre el derecho a entrar en esa habitación.
Aferrando el muñeco de fieltro en su mano, Mi Xiaobai apartó la mirada de aquellas luces; se quedó inmóvil por un momento antes de reanudar su marcha.
En cambio, su propio patio seguía exactamente igual.
Sin vida ni esplendor, tal como se había quedado tras su partida. En el estanque aún nadaba un pececito y seguramente los cangrejos habían cambiado varias veces. El nuevo inquilino solo sabía caminar de lado y hacer burbujas; ya no había ninguno que hiciera volteretas y se luciera con malabares.
Mi Xiaobai no se entretuvo en el patio y se dirigió directamente hacia el interior de la casa.
Subiendo los escalones de dos en dos, llegó rápidamente a la puerta. Al abrir, su mirada se dirigió instintivamente hacia las escaleras.
Las escaleras estaban recogidas, y el control remoto seguía en lo alto de la nevera, sin la menor señal de haber sido usado por nadie.
Mi Xiaobai se acercó, abrió la nevera y sacó la bebida de sal marina con ciruela que a Yu Qing tanto le gustaba; por llevar tanto tiempo en la nevera, estaba tan helada que daba escalofríos.
Se dio cuenta de que no había ni un solo botellín de menos.
Dudó un buen rato antes de bajar las escaleras, subir al ático y caminar lentamente hasta la mesa.
La nota que había dejado en aquel entonces seguía justo en el centro de la mesa. Esa frase que había tachado, la verdad, era fácil que enfureciera a cualquiera.
Pero la nota no estaba hecha un bollo, ni destrozada, ni tirada a la basura. No tenía ninguna marca de haber sido tocada; yacía allí, tan quieta y silenciosa como hacía cinco años.
Totalmente ignorada.
Mi Xiaobai la contempló con la mirada gacha durante mucho tiempo, y se dijo a sí mismo en silencio: Esto es lo que querías, ¿verdad?
Que todo esto sucediera entraba dentro de sus cálculos. Que Yu Qing no viniera significaba que esa aguja de hueso realmente había surtido efecto; al menos en esos 5 años, el otro no había vuelto a perder fragmentos de alma por todas partes, y había llevado una vida segura y tranquila.
Debería estar contento.
Y, efectivamente, debería estarlo. Cuando regresó a la ciudad isleña y volvió a ver a Yu Qing, muchas veces su comportamiento fue totalmente desinhibido e incontrolable. Sin embargo, su nivel de afinidad aumentaba muy, muy lento, hasta que al final se quedó estancado en 19, inamovible y sin subir ni un solo punto.
No importaba lo que hiciera, ni aunque fuera tan ardiente e impulsivo como en el pasado; ese pequeño Hua Pi que tanto le gustaba ya no volvería a sentir lo mismo por él.
Así que, míralo, aquella aguja de hueso realmente había sido muy efectiva.
Permaneció inmerso en este pensamiento durante mucho tiempo; de pronto, su mirada se posó en el muñeco de fieltro manchado con la sangre de Yu Qing. Le apretó la carita y las manos, y le dijo en un susurro: —Soy un verdadero cabrón; abusaré de tu confianza, no sabré detenerme y actuaré con total descaro.
Al fin y al cabo, ya nada de eso importaba.
Mi Xiaobai se dio una ducha en su propia casa y se puso su ropa habitual. Luego, lavó bien el muñeco de fieltro que los había acompañado a sumergirse en el lago, secándolo al instante.
No fuera a ser que luego alguien lo viera con malos ojos.
Mientras se secaba el pelo, buscó en la mesita de noche del ático aquel móvil de hace años. La pantalla estaba en negro; obviamente, se había quedado sin batería; después de todo, no había batería que aguantara cinco años.
Dejó el móvil bajo la luz del cargador y esperó un buen rato hasta que la pantalla vibró y se iluminó.
Afortunadamente, no se había perdido nada en el móvil; todos los registros seguían ahí. Ojeó un momento la galería de fotos y luego entró en la lista de contactos, donde había uno, y solo uno.
La foto de perfil de Yu Qing seguía siendo la misma de siempre, igual a la que salía en el sistema del juego: la mariposa cian posada en la punta de la nariz del gatito esqueleto.
Parecía que no la había cambiado en cinco años.
Dado el efecto de la aguja de hueso, por supuesto que Mi Xiaobai no sería tan egocéntrico como para pensar que Yu Qing no quería cambiarla. Supuso que, con su carácter, lo más probable era que llevara muchísimo tiempo sin usar el móvil.
Miró fijamente la foto de perfil, con ganas de mandarle un mensaje, cualquier cosa.
Pero al entrar en el chat y leer los dos últimos mensajes que él mismo había enviado, su dedo se detuvo en seco y se sumió en un profundo silencio.
…
—Qué pedazo de mierda que soy —murmuró Mi Xiaobai.
Si le enviaba un mensaje nuevo a Yu Qing por ese medio, lo más probable era que ni siquiera pudiera conservar ese 19 de afinidad; quién sabe, igual y hasta bajaba a números negativos.
Al imaginarse ese desenlace, Mi Xiaobai volvió a guardar el teléfono y, en silencio, sacó el inútil móvil que le había dado el sistema del juego.
Recordaba que cuando había intentado añadir al Hua Pi como amigo, le había saltado un aviso: “Afinidad < 10”, por lo que no había podido agregarlo. Ahora que la afinidad era de 19, ¿debería poder, no?
Así que buscó “Hua Pi” en la lista de amigos y, como esperaba, apareció la foto de perfil de Yu Qing.
Mi Xiaobai pulsó en “Añadir a amigos”.
Justo después de pulsar, se rió de sí mismo con amargura. Después de tantos años, seguía sintiendo cómo se le aceleraba el corazón en el preciso instante en que apretaba ese botón.
Pero los latidos acelerados duraron poco; su pulso cayó en picado al instante. Porque en la pantalla apareció un mensaje: Este dios fantasmal ha rechazado tu solicitud de amistad.
Mi Xiaobai: …
En el apartamento de la última planta.
El señor Hua Pi tenía la sensación de que esa noche estaba ocurriendo algo muy raro.
Todo empezó cuando, después de haberse duchado, cambiado de ropa y haber vuelto a su habitación impecable y perfectamente arreglado, de repente, sintió como si se hubiera empapado de agua de pies a cabeza, sin ningún motivo aparente.
Con el rostro sombrío y un aura asesina, acercó el dorso de la mano mojada a su nariz, lleno de rechazo.
Por suerte, no era nada sucio; sorprendentemente, desprendía el aroma a gel de baño.
Como la ciudad isleña estaba rodeada por un mar infinito, muchos productos allí solían llevar fragancia a sal marina. Ese gel de baño también, y olía casi igual al que él usaba.
Pero que el aroma fuera agradable no significaba que pudiera tolerar esa situación tan absurda y repentina.
Así que, con expresión gélida, se dirigió de nuevo al baño.
Pero entonces, ocurrió algo aún más extraño:
Antes de que pudiera hacer algo, las gotas de agua que empapaban su cuerpo se secaron de inmediato y desaparecieron sin dejar rastro.
Como si todo hubiera sido una ilusión, como si nunca hubiera ocurrido.
Yu Qing: …
Con expresión adusta, guardó silencio un instante antes de salir y abrir la puerta del dormitorio para llamar al Tío Yuan.
El Tío Yuan, siempre presto a acudir a su llamado, llegó rápidamente y preguntó a Yu Qing: —Señor, ¿qué le pasa? Eh… no se le ve muy buena cara.
No es que no se le viera muy buena cara, es que la tenía más negra que el carbón.
Pero ante la pregunta del Tío Yuan, Yu Qing se dio cuenta de que esta situación tan extraña no se podía explicar en un par de frases, así que simplemente dijo: —Olvídalo, no es nada, voy a ducharme de nuevo.
El Tío Yuan: ¿?
Que su venerable señor se molestara no era ninguna novedad, y tampoco era la primera vez que soltaba frases desconcertantes. El Tío Yuan lo pensó un momento y, por precaución, no regresó de inmediato a su cuarto; en su lugar, se quedó esperando junto al sofá frente a la puerta del dormitorio de Yu Qing.
Y gracias a eso, justo coincidió con el momento en que Mi Xiaobai le enviaba la solicitud de amistad.
Pero para el Tío Yuan, la escena fue como si ese móvil que llevaba siglos inactivo hubiera cobrado vida de repente y arrojara un nuevo mensaje. El mensaje era de lo más simple:
Tienes una solicitud de amistad.
¿Aceptar?
Con el escarmiento que se había llevado hace años, el Tío Yuan no se atrevió a tocar el móvil por su cuenta. Se quedó mirándolo como si fuera una bomba y prestó atención a los ruidos en el dormitorio, ansioso por ver qué pasaba.
La puerta del dormitorio no estaba cerrada; se escuchaba vagamente el sonido del agua en el baño. Pasó un buen rato antes de que, por fin, el sonido se detuviera.
El Tío Yuan aprovechó la oportunidad y gritó hacia dentro: —¡Señor! Tiene un mensaje en el móvil.
Yu Qing, que se había puesto ropa limpia y se estaba secando el pelo, escuchó al Tío Yuan anunciarle con voz formal y clara: —Ejem… tiene una solicitud de amistad, ¿desea aceptarla?
Yu Qing pensó para sí: ¿Y eso qué demonios es?
Nunca había añadido a nadie en su móvil, y hacía tiempo que no tenía la necesidad de comunicarse con nadie. Así que, sin dudarlo un segundo, respondió con frialdad: —No la acepto.
El Tío Yuan, con la misma voz clara y formal, dijo: —¿Quiere que lo haga yo por usted? Le voy a dar al botón, ¿eh? De verdad que le voy a dar.
Yu Qing contestó con un simple «Mmm»: —Dale.
Era la primera vez que el Tío Yuan tenía una excusa legítima para tocar el móvil de Yu Qing. Como si estuviera a punto de realizar una hazaña histórica, se frotó las manos y luego, con la mayor solemnidad del mundo, apretó “Rechazar”.
Pero a los cinco segundos, el móvil volvió a vibrar con un «bzzzt».
El Tío Yuan: ¿?
Pensó: Hoy debe haber salido el sol por el oeste. ¡Un aparato que lleva cinco años sin sonar y hoy no para!
Bajó la vista y descubrió que era otra solicitud de amistad.
El mensaje en pantalla era demasiado breve; no se podía saber si la misma persona lo había vuelto a enviar o si se trataba de alguien nuevo.
El Tío Yuan: …
Alargando el cuello, le gritó a Yu Qing: —¡Señor, señor, ha llegado otra…!
Yu Qing lo cortó: —No la acepto.
—¡A la orden!
El Tío Yuan, encantado de ayudar, la rechazó sin miramientos.
Diez segundos después, el móvil mostró la tercera solicitud de amistad.
El Tío Yuan: ………… Señor, su leal sirviente está exhausto.
Quiso pedirle permiso a Yu Qing otra vez, pero conociéndolo, su respuesta no iba a cambiar. Así que, sin pensarlo más, pulsó “Rechazar” por tercera vez sin contemplaciones.
En los siguientes diez minutos, el Tío Yuan pulsó “Rechazar” 12 veces más. Al hacerlo por última vez, este hombre de mediana edad, que no estaba nada acostumbrado a ser tan “frío” y a “rechazar” a los demás, pensó: Ya no puedo con la presión.
Así que el viejo mayordomo tomó la decisión en secreto de que rechazarla una y otra vez no era la solución. Lo mejor sería que, si la solicitud volvía a sonar, le llevaría el teléfono a Yu Qing para que él mismo se encargara del asunto.
Pero justo cuando tomó esta decisión, el móvil dejó de sonar.
—¿Por fin se ha rendido? —se preguntó el Tío Yuan en silencio, manteniendo estoicamente su guardia junto al teléfono.
La puerta del dormitorio seguía abierta. Yu Qing terminó de secarse el pelo y se sentó en el sillón que estaba junto a la ventana.
Desde su posición, con solo inclinar levemente la cabeza a la izquierda, podía ver al viejo mayordomo sentado tieso y formal junto al teléfono en el sofá de la sala a través de la puerta abierta.
Y a su derecha estaba el gran ventanal de piso a techo, aunque en ese momento las cortinas de gasa lo cubrían, haciendo que la noche de la ciudad isleña se viera borrosa y distante al otro lado de la tela.
Yu Qing le acariciaba la mandíbula al pequeño esqueleto, y justo cuando se disponía a despedir al mayordomo, cerrar la puerta y acostarse, le pareció escuchar un ruido fuera de la ventana.
Un ruido levísimo, de esos que casi nadie nota.
Yu Qing se quedó inmóvil.
Hacía muchos años que no escuchaba un ruido como ese; sonaba como si… alguien se hubiera subido sigilosamente al alféizar de su ventana.
Frunció levemente el ceño, se levantó de repente y descorrió la cortina a medias.
Las luces de la habitación brillaban con más fuerza que la oscuridad de la noche; el cristal de la ventana reflejaba su propia silueta. Por eso tardó un segundo en darse cuenta de que, increíblemente, en aquel estrecho alféizar de la ventana, había alguien.
Yu Qing abrió la ventana y vio a Mi Xiaobai.
Se había cambiado la ropa de jugador que llevaba en la instancia y, para su sorpresa, llevaba la ropa que solía usar en el pasado, con la capucha echada sobre la cabeza, cubriendo su pelo ligeramente despeinado como solía hacer.
Apoyándose en el borde estrecho de la ventana en medio de la fina lluvia, justo cuando se enderezaba, coincidió con que Yu Qing abría la ventana.
Por una fracción de segundo, se vio un poco asombrado.
Apretó el muñeco de fieltro inmaculado que llevaba en la mano y, envuelto en una sutil aura de lluvia, se plantó frente a Yu Qing.
Quién sabe qué habría pensado decir en un principio.
Pero al encontrarse en el lugar de siempre, a un palmo de distancia del marco de la ventana, mirando a Yu Qing con los ojos bajos, lo único que le salió fue:
—Cuánto tiempo sin verte.
Nota de la Autora:
El Tío Yuan: ¡Qué hace este aquí! [Resquebrajándose]
La Impermanencia: No le hagas caso, está abriendo sus plumas como un pavo real. [Corazón verde]
✦ Conversación del capítulo
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