Capítulo 57 | Preparativos
Justo cuando Yu Qing y Mi Xiaobai estaban a punto de llevarse a Xiao Tao de regreso a la cabaña, el teléfono, que había estado en silencio, vibró de repente.
El mensaje volvía a provenir del canal del equipo, pero su contenido hizo que a Yu Qing y Mi Xiaobai se les ensombreciera el semblante de inmediato:
【Shou Gong, la compatibilidad ha alcanzado el 80%.】
En el patio donde se alojaban, los compañeros que recibieron el mensaje estallaron en un alboroto.
Al leer esa notificación, Dan Bei y los demás entraron en pánico, incluso más que cuando aumentó su propia compatibilidad. A sus ojos, si ni siquiera Yu Qing podía detener el aumento de la compatibilidad, ellos lo tenían mucho más difícil.
A diferencia del pánico desatado en el patio, el principal afectado, Yu Qing, sentía más que nada disgusto.
Ni siquiera se molestó en tocar el dedo de Mi Xiaobai con la parte superior de su cabeza; habló directamente: —Ni he plantado árboles, ni he muerto por nadie, ¿bajo qué excusa ha subido la compatibilidad de golpe?
Esto era, en efecto, difícil de adivinar.
Después de todo, las acciones de Shou Gong y las habilidades del dios fantasmal Hua Pi no deberían superponerse en absoluto.
—¿Acaso será por tener una motivación o compasión similar? —La voz de Mi Xiaobai sonó por encima de la cabeza de Yu Qing. No traía ese tono burlón habitual, sino que sonaba algo grave—. Igual que cuando aumentó la compatibilidad del médico que sacó Dan Bei.
Al escucharlo, Yu Qing soltó una burla de desprecio: —Compasión…
Mi Xiaobai movió ligeramente los bracitos y la barbilla del muñeco de fieltro, y mientras lo ayudaba a examinarse, preguntó: —Pruébalo primero, a ver qué partes ya no puedes mover.
Yu Qing pensó: ¿Acaso importa la diferencia entre un 70 y un 80%?
Claro que importaba.
Al intentarlo, descubrió que la mitad del brazo que aún podía mover se había entumecido; solo podía articular el antebrazo y esa especie de mano sin dedos.
Y como este muñeco de fieltro tenía brazos y piernas muy cortos, la verdad es que no se diferenciaba mucho entre la parte superior e inferior del brazo.
Así que, tras estos cambios, equivalía prácticamente a solo poder mover la mano.
…
Si el muñeco pudiese mostrar expresiones, se notaría que la cara de Yu Qing estaba completamente oscurecida por la rabia.
Bajó la mirada hacia su estado actual y dijo fríamente: —Si ese tal Shou Gong puede tolerar un ritual tan perverso como este, y acepta ofrendas tan macabras con gusto, ¿qué clase de buena motivación o compasión podría tener?
Apenas terminó de hablar, la pantalla holográfica del sistema emitió un agudo “ding” y apareció parpadeando frente a los ojos de todos:
【¡Felicidades, por fin han descubierto el problema del Festival de la Montaña Pan!】
【Los habitantes de esta tierra, alguna vez salvados por una deidad, comenzaron a venerar a Shou Gong, ofreciendo devoción y ofrendas sinceras generación tras generación. Sin embargo, una fe extrema puede atrapar a los dioses, y los sacrificios desmedidos también corroen el poder divino. Shou Gong lleva mucho tiempo sufriendo por culpa de la Montaña Pan…】
【¡Felicidades, jugadores, han desbloqueado la primera parte de la Misión de Vínculo: Oscuridad en los Cuatro Puntos Cardinales!】
【Por favor, detengan el ritual del gran Festival de la Montaña Pan, y eviten que se lleve a cabo según lo planeado.】
En el patio, todos se quedaron boquiabiertos al recibir una notificación de misión después de tanto tiempo.
—¡Me lleva…! ¡Casi me olvido de que esta instancia tenía misiones! —Tras un buen rato, Bar de Sushi fue el primero en reaccionar. Tumbado en el suelo, golpeó la madera con el puño y se quejó—: ¡Ya decía yo! Escogí una maldita misión de vínculo para ganar la confianza de Shou Gong, ¡y resulta que casi me mata! ¡Qué mierda de misión para subir su confianza!
—Ahora sí tiene sentido. —Volvió a golpear el suelo con fuerza, como para tranquilizarse a sí mismo, y repitió—: Ahora sí tiene sentido.
Después del desconcierto inicial, los demás también empezaron a reaccionar.
Pero tal vez por lo horribles que habían sido sus experiencias previas, les resultaba muy difícil salir de esa atmósfera opresiva; sus expresiones de acuerdo eran titubeantes y desincronizadas.
Incluso el propio Bar de Sushi todavía sentía cierta inquietud, con la corazonada de que algo no cuadraba.
Y Yu Qing y Mi Xiaobai aún más.
Como dioses fantasmales, eran los que mejor sabían qué clase de lugar era la ciudad isleña. El hecho de que alguien hubiera montado un juego en esa tierra ya los tenía llenos de desconfianza.
Ahora que la misión del juego los estaba incitando a ayudar a Shou Gong, la verdad era que no tenían ni la más mínima intención de darle el gusto a la instancia.
Afortunadamente, esta parte de la misión coincidía sutilmente con lo que ellos ya planeaban hacer.
Así que se llevaron a Xiao Tao y regresaron al patio, decididos a seguir con el plan de aprovechar el funeral para adelantar el ritual.
Ese equipo de diez personas estaba ahora mermado y diezmado: les faltaban brazos, piernas y miembros ágiles e independientes.
Lo único que no les faltaba era un funeral.
Porque el pobre Nube Electrónica yacía en el patio trasero.
Yu Qing había captado dos frases clave en los recuerdos de Xiao Tao:
Los encargados del velatorio de la anciana habían dicho que se velaba el cuerpo durante tres días porque, en ese lapso, el alma del difunto aún no se había disipado.
También dijeron: «No le enrolles hilo de lino a los clavos funerarios, a ver si vas a provocar que el cadáver reviva.»
Las costumbres funerarias en otras partes de la ciudad isleña no eran así; esta era una práctica exclusiva de la Montaña Pan.
Eso significaba que, aquí en la Montaña Pan, una persona solo se consideraba verdaderamente muerta tras ser velada tres días y reducida a cenizas por un gran fuego.
Antes de eso, existía la posibilidad de que el muerto reviviera o su alma regresara.
Yu Qing recordó la instancia de Meng Po: cuando Bar de Sushi estuvo a punto de asfixiarse dentro de la gran olla de sopa, Dan Bei había exclamado: «Seguro que no están muertos. Si lo estuvieran, el canal del equipo ya habría anunciado sus muertes.»
Visto así, Nube Electrónica aún no estaba muerto del todo; de lo contrario, el canal del equipo ya habría anunciado su fallecimiento.
Eso significaba que aún quedaba un pequeño margen de maniobra.
Sin embargo, el tiempo apremiaba y todos necesitaban prepararse para el funeral con urgencia.
A las 6 de la mañana en punto, nada más sonar las campanadas del reloj del salón, llamaron a la línea de servicios funerarios del complejo vacacional.
La señal en la montaña seguía siendo pésima. Entre el sonido de estática y zumbidos, la voz del empleado se oía entrecortada: —Dígame… Servicios Funerarios.
—Necesito que vengan a organizar un velatorio. —A petición de Mi Xiaobai, Xiao Tao “se ofreció voluntariamente” a encargarse de la llamada, ya que estaba familiarizada con su colega—. Dense prisa.
La voz al otro lado seguía sin mucha vitalidad, pero dejó traslucir un toque de perplejidad: —¿Otra vez el patio número 103?
—Sí.
—¿Cuántos murieron?
Xiao Tao parpadeó, viendo que Mi Xiaobai le mostraba un dedo en alto.
Xiao Tao cubrió el auricular, intentando rebelarse: —Yo no miento.
¡Qué novedad!, pensaron todos.
Ignoraban las experiencias de Xiao Tao; solo recordaban a esta chiquilla que los aterrorizaba cada dos por tres. Ver esta escena era como ver al jefe del juego que, mientras los azotaba sin piedad, les juraba que todo era desde el fondo de su corazón.
Mi Xiaobai le dijo a Xiao Tao: —No te ha preguntado si murió antes o ahora, ¿verdad? En el patio ha muerto una sola persona en total, ¿cómo puede ser eso mentir?
Xiao Tao: …
Tenía razón.
Xiao Tao obedeció y transmitió el mensaje.
Así, a las 6:10 de la mañana, dos hombres ataviados con ropas de luto de lino blanco, cargando una oscura tabla de madera como la vez anterior, llegaron al patio.
Apenas cruzaron la entrada, sintieron que algo no andaba bien, pero ya era demasiado tarde para huir. Fueron acorralados por un grupo de personas junto al estanque del patio.
Parecía que, si no cooperaban, hoy les tocaría a ellos yacer sobre esa negra tabla de madera.
—¿Qué… qué hacen? —Tartamudeando era cuando más se parecían a personas vivas, con sus pupilas negras clavadas en la multitud.
—No es nada, no se pongan nerviosos. Solo queríamos preguntar por el protocolo funerario de la Montaña Pan. —Mi Xiaobai señaló el patio trasero con la barbilla—. Tenemos a un amigo ahí que lleva un rato esperando.
El dúo funerario: …
Habían visto cadáveres, habían visto a familiares y amigos, pero jamás habían visto a familiares y amigos de difuntos con esta actitud.
Personal de la funeraria: —Tienen que velarlo tres días. Este es apenas el segundo día, ¡¿qué prisa tienen?!
Mi Xiaobai: —Queremos saberlo con antelación para prepararnos; el que madruga, Dios lo ayuda.
Todos: ¿?
Los dos empleados se miraron. Al recordar que Xiao Tao seguía vigilándolos desde un lado, sintieron un gran respeto por el reglamento y respondieron:
—Preparar ramas de longitud y grosor similares para armar una pira funeraria de unos dos metros de alto.
—¿Y qué más?
—Si el difunto tiene familiares o amigos cercanos, ellos deben dar la noticia e informar a todos en la Montaña Pan.
—Eso quiere decir que podemos ir a cualquier patio, a las residencias de cualquier empleado, ¿verdad?
—En teoría, sí…
—Excelente. —Mi Xiaobai no les dio oportunidad de agregar más detalles.
A los dos empleados funerarios algo les olía mal; era como si, a través de sus bocas, acabaran de conceder un montón de permisos y vías libres a todos los que estaban en el patio.
Pero el hecho era que efectivamente había un cadáver en el patio, y en la Montaña Pan, un funeral requería cumplir con estos pasos.
—Por último, seremos nosotros quienes informemos a todo el complejo turístico el lugar y la hora del funeral, y con eso se da por confirmado.
—¿Cómo lo informan?
—Por el sistema de anuncios de toda la zona.
Mi Xiaobai les dio unas palmaditas en los hombros e hizo un gesto de invitación: —Vayan a informarlo, entonces.
—… —Los empleados vacilaron un poco, pero finalmente sacaron los cinco clavos largos. Con una expresión tensa y un tono de advertencia, dijeron—: La última vez que nos llamaron no le pusieron los clavos fúnebres al difunto; eso va en contra del protocolo. Sin clavos no hay forma de celebrar el funeral.
Al ver los cinco clavos largos, la única mano de fieltro de Yu Qing que aún podía moverse comenzó a dar golpecitos rápidos en el dorso de la mano de Mi Xiaobai.
Mi Xiaobai comprendió al instante; entornando los ojos con una sonrisa, les dijo a los dos empleados funerarios: —Perfecto, para eso mismo queríamos que vinieran hasta aquí.
6:13 de la mañana.
Los dos hombres cambiaron de semblante, escondieron las manos con los clavos largos a su espalda y gritaron: —¿Qué intentan hacer? ¡¿Nos van a robar?! ¡¿Acaso esto es algo que ustedes pueden tocar?!
6:15 de la mañana.
Los dos empleados funerarios huyeron aterrorizados del patio número 103, lamentando la pérdida de una tabla de madera y cinco clavos funerarios.
Dan Bei miraba los largos clavos, y con solo imaginar que esos objetos podrían ser clavados en la frente o en las extremidades de alguien, sintió un dolor fantasma.
Le preguntó a Mi Xiaobai: —Jefe Sonrisas, ¿de verdad le vamos a clavar esto en la cabeza a Nube Electrónica? Solo de verlo…
No había terminado la frase cuando Mi Xiaobai levantó la mirada y, en un acto raro en él, lo interrumpió: —Te sugiero que no demuestres nada de compasión médica si no quieres terminar como una lombriz retorciéndote por el suelo.
…
Dan Bei cerró la boca con fuerza. Pensó: ¡Qué susto, por poco mi compatibilidad vuelve a subir!
—Y el Jefe Cara Fría, él… —quería preguntar si estaba bien.
Vio que Mi Xiaobai levantó una ceja ante el apodo “Jefe Cara Fría”, luego bajó la mirada hacia Yu Qing y dijo: —Para evitar que cierta persona siga aumentando su compatibilidad y poniéndose en más riesgo, le he confiscado sus herramientas de trabajo.
Dicho esto, cerró los dedos, apresando las manos y los pies del muñeco de fieltro, e incluso tapándole la boca.
Yu Qing: …
Y luego lo escuchó soltar disparates a Dan Bei: —Y sobre esos cinco clavos largos, este Jefe Cara Fría es quien me ha ordenado en secreto confiscar las herramientas.
Yu Qing: ¿?
—En cuanto a la razón… —Mi Xiaobai señaló los muñecos de tela de los presentes—. Puesto que clavar clavos largos y atar hilos de lino blanco puede darle vida a un objeto inanimado como un muñeco… Entonces, ¿qué crees que pasará si le haces lo mismo a una persona muerta, que aún conserva su alma?
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