Capítulo 24 | Pétalos carmesíes vuelan sobre el columpio
El anciano Meng tomó una pieza de ajedrez y jugó con él.
Tal como se esperaba, en menos de tres movimientos, Lie Chengchi le dio un vuelco a la situación, revirtió la partida mortal y devoró al general enemigo a miles de kilómetros de distancia.
Esta partida había consumido dos años de esfuerzo de Meng Zhiyi para diseñar un falso callejón sin salida tan intrincado; quienes podían resolverlo se podían contar con los dedos de una sola mano.
Meng Zhiyi mostró una mirada de admiración y dijo:
—…Este viejo ministro aún tiene unas palabras para Su Alteza, le ruego que las escuche y las piense tres veces.
—Señor Meng, hable por favor.
Meng Zhiyi despidió a todos a su alrededor antes de hablar.
—Aunque el difunto emperador era benevolente, trataba con cortesía a los sabios y gobernaba con indulgencia, en este mundo las buenas acciones no siempre reciben buenas recompensas. Cuando alguien otorga un favor, siempre hay otro que paga con ingratitud. En el decimotercer año de la era Rongde…
Al escuchar hasta ese punto, la mano de Lie Chengchi que sostenía la pieza de ajedrez se apretó de golpe. Levantó la cabeza bruscamente y clavó la mirada en el anciano Meng.
Sin embargo, al levantar la vista, lo que vio fue el dolor y el odio en los ojos del anciano.
—El sabio emperador murió de forma repentina y violenta, la Consorte Li estuvo enferma durante mucho tiempo sin recibir tratamiento médico, y el Noveno Príncipe asumió el cargo de Príncipe Regente… Cuando nosotros muramos, la pluma de los historiadores encubrirá esta sangrienta verdad en tan solo tres trazos; solo dejarán que el nombre de Lie Yushan pase a la historia para la eternidad, y las generaciones futuras nunca lo sabrán.
—Por lo tanto… le ruego a Su Alteza que recuerde: el Noveno Príncipe del pasado, su propio tío biológico, es verdaderamente … El asesino de sus padres.
Lie Chengchi apretó la pieza de ajedrez con fuerza. Tras un largo silencio, dijo:
—…Este joven lo ha comprendido.
Soltó lentamente la última pieza; el resultado de toda la partida de ajedrez ya estaba decidido.
Le hizo una profunda reverencia a Meng Zhiyi, y el anciano Meng le devolvió el gesto.
Ese día, lo llevaron de vuelta a casa en un carruaje. Al llegar, Fu Yan seguía acostado en esa mecedora como de costumbre, durmiendo a pierna suelta con pereza.
Entró por la puerta del patio y unas últimas flores de osmanto cayeron sobre él; las delicadas flores de todo el árbol ya se habían marchitado por completo.
Lie Chengchi tenía sombras oscuras bajo los ojos. Se paró frente a Fu Yan y observó su rostro dormido en silencio, absorto durante mucho tiempo.
—Regresaste —preguntó Fu Yan con los ojos cerrados.
—Sí.
La boca de Lie Chengchi se movió, y también lo hicieron sus párpados, provocando un leve temblor en sus pestañas bajas.
—¿Meng Zhiyi estuvo dispuesto a dejarte volver? —Fu Yan se sentó.
Lie Chengchi continuó mirándolo, y las miradas de ambos se cruzaron.
A lo largo de estos diecisiete años, él había crecido, pero Fu Yan no había cambiado ni un ápice.
—Hice una promesa con el señor Meng: si resolvía su partida de ajedrez en tres movimientos, podría volver.
—Conque así fue… —Fu Yan se frotó la barbilla, sacudiéndose los pétalos del cuerpo.
—Pero no volveré a irme.
Los movimientos de Fu Yan se detuvieron ligeramente. Lo observó pensativo durante un rato y no pudo evitar preguntar:
—He oído decir que bajo todo el cielo no hay tierra que no pertenezca al soberano. Con una hegemonía y autoridad imperial como esa, ¿por qué no te gusta?
—…La gente también dice que el éxito de un general se levanta sobre diez mil huesos secos. Y para que un emperador triunfe, debe hacer que cien generales inclinen la cabeza; la tierra del soberano en este mundo requiere enterrar treinta mil, cien mil, un millón de huesos blancos… ¿Por qué debería convertirme en alguien tan cruel y de sangre fría?
—Porque las doce provincias necesitan a una persona así, al igual que los gansos salvajes que vuelan al sur necesitan un líder, o los lobos salvajes del páramo apoyan a un rey lobo.
Fu Yan lo miró y continuó:
—Esa persona será la luna brillante, y solo con él la noche oscura podrá permanecer iluminada para siempre.
—…Y esa luna brillante estará llena de cicatrices y cargada de pecados. Los emperadores y generales de todas las dinastías no son la excepción —refutó Lie Chengchi.
Fu Yan nunca había tenido una conversación de este tipo con Lie Chengchi. Antes de esto, entre ellos no hablaban de filosofía ni daban largos discursos; solo existían las comidas sencillas, la ropa de tela tosca y las verduras rústicas. Esta era la primera vez que hablaban de ríos y montañas, que hablaban de méritos y pecados.
—¿Acaso en tu corazón el emperador de las doce provincias vale menos que un simple plebeyo de ropas de algodón? —A Fu Yan le pareció gracioso. Era la primera vez que veía a alguien que, teniendo el trono justo frente a sus ojos, no extendía la mano para tomarlo.
Lie Chengchi se quedó atónito, sin saber qué responder.
—¿Recuerdas lo que te dije? Resignarse al destino es la mayor habilidad de los mortales comunes —dijo Fu Yan.
Al escuchar esto, las cejas de Lie Chengchi se fruncieron lentamente, como nubes oscuras que se acumulan en silencio durante toda la noche, imposibles de disipar.
—Agoté mis esfuerzos solo para volver a esta casa, ¿y es solo para escucharte decirme que me resigne a mi destino?
—Niño, ¿de verdad crees que en este mundo todo sale a pedir de boca?
Fu Yan levantó ligeramente la barbilla de Lie Chengchi. Deslizando las yemas de sus dedos, su mirada delineó sus rasgos y dijo:
—Estar en completa contradicción con lo que deseas1 y la voluntad del cielo que no se puede desafiar; eso es la impermanencia. Tu destino no puede ser dictado por tu corazón, ni tampoco puedes predecirlo con anticipación.
Lie Chengchi no respondió más. Parecía estar verdaderamente enfadado; esta era la primera vez que se enojaba con su padre adoptivo, manteniendo un rostro inexpresivo y prestándole nula atención. Aunque los dos vivían bajo el mismo techo y se veían constantemente al levantar o agachar la cabeza, no volvieron a cruzar palabra.
Más de medio mes después, cuando el cielo fuera de la ventana apenas comenzaba a clarear, alguien llamó a la puerta del patio.
Lie Chengchi tenía sombras oscuras bajo los ojos, claramente sin haber dormido bien. Abrió lentamente la puerta del patio y se quedó atónito.
Afuera, liderados por el anciano Meng y el prefecto Shen, había seis o siete personas de pie. Todos parecían tener rostros que superaban el medio siglo de edad.
En el primer cruce de miradas, ambas partes mostraron algo de sorpresa, pero pronto comenzaron los murmullos.
Lie Chengchi se hizo a un lado de inmediato. Sabiendo en su corazón que este asunto no podía tomarse a la ligera, invitó a todos a entrar al patio.
—Señor Meng, ¿qué significa esto…?
En ese momento, alguien se arrodilló primero en el suelo; luego, uno tras otro se arrodillaron produciendo un sonido sordo, y dijeron:
—Este ministro y los demás rogamos a Su Alteza el príncipe heredero que regrese a la Ciudad Ziwei.
Una brisa matutina y fría barrió el patio, levantando una ola de desolación y dejando solo el susurro de las hojas.
Lie Chengchi se quedó de pie en su lugar, sintiendo una opresión sin precedentes y una ira sin nombre.
—Este viejo ministro siente vergüenza ante el difunto emperador por no haber podido lavar sus agravios injustos. Ahora que el príncipe heredero deambula por el exterior, ocultando su nombre en el campo, mi corazón nunca podrá encontrar la paz. Le ruego a Su Alteza que nos comprenda y nos conceda este favor.
Lie Chengchi frunció el ceño. Estas personas lo llamaban “Su Alteza” con cada aliento, ¡pero seguían presionándolo paso a paso!
Limitado por el respeto hacia los mayores, a Lie Chengchi le resultaba difícil pronunciar siquiera media palabra de refutación. Sin decir nada, se dio la vuelta, entró en la habitación y cerró la puerta con un golpe ahogado.
Se sentó en la silla de madera dentro de la habitación, permaneciendo tan silencioso y firme como un pino durante el tiempo que tarda en consumirse una varita de incienso entera.
Afuera, las nubes en movimiento devoraron la luz del sol naciente, sumergiendo el patio y la vegetación en la penumbra, oscureciendo también el interior.
Se quedó sentado desde la madrugada hasta la llegada del anochecer. A solo una puerta de distancia, en el patio, seis o siete leales ministros de la facción imperial permanecían de rodillas.
Se sentó allí, pensando en las palabras de Fu Yan, en las palabras de Meng Zhiyi y en las palabras del prefecto Shen.
De repente, llegó un estruendo de relámpagos y truenos ensordecedores; afuera comenzó a caer una lluvia torrencial.
A través de la ventana de papel entreabierta, podía ver a las personas afuera, todavía allí, como una densa mancha oscura.
Había crecido escuchando la reputación del señor Meng. El maestro era reverenciado por multitudes y admirado por todos. Si en el futuro se encontraran en la corte vistiendo túnicas oficiales, sin duda lo consideraría como el superior más respetado y jamás podría ignorar sus súplicas.
Solo que nunca imaginó que, sin poder verse vistiendo túnicas oficiales, el anciano Meng le exigiría encontrarse vistiendo la túnica del dragón; en lugar de convertirse en colegas, se convertirían en soberano y ministro.
Qué obra tan absurda.
Afuera, el viento y la lluvia seguían sombríos, sin cesar.
Una lluvia de otoño trae consigo el frío; el viento y la lluvia de mediados de otoño eran más gélidos que en cualquier otra temporada.
Esta lluvia cayó con tanta fuerza y durante tanto tiempo; llovió un día y una noche enteros. El agua acumulada en el patio ya llegaba a la altura de los tobillos, exactamente igual que aquella lluvia en la colina Wuchang hacía diecisiete años.
Esa opresión silenciosa era más asfixiante que las nubes oscuras sobre su cabeza. Estos mayores, que habían dictado las tormentas de la corte imperial durante décadas, permanecieron de rodillas durante tanto tiempo; el tiempo suficiente para romper lo absurdo en el corazón de Lie Chengchi, para hacer añicos su ilusión de un paraíso terrenal. El tiempo suficiente para que Lie Chengchi por fin se diera cuenta de que su vida futura era ineludible, que el camino por delante era largo y plagado de obstáculos, que sería solitario e interminable, una responsabilidad pesada de la que jamás podría despojarse.
Sobre las doce provincias, en las afueras de la ciudad de Jinyou, una súplica silenciosa volcó el destino de la Gran Dinastía Xin para las próximas décadas.
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