Capítulo 37

Capítulo XXXVII

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Cinco hombres maniobraban el bote: el barquero de antes iba al timón, y un par de jóvenes remaban, uno en la proa y otro en la popa. La embarcación avanzaba con agilidad, su casco oscilando suavemente.

Una brisa traía hasta la cabina el aire húmedo del río. Mu Ruoyan estaba sentado erguido sobre la tabla de madera, con las ropas agitándose levemente, pero su semblante denotaba cierta incomodidad.

Nanming era realmente inhumano. El vaivén del lecho había durado casi toda la noche, y luego había arrastrado a Tianshu a toda prisa para alcanzar el bote esa mañana. Sería raro que no se le notara el cansancio en el rostro.

Por fin comprendí por qué Mu Ruoyan tenía una salud tan frágil, incluso siendo el joven señor de la residencia del primer ministro. Con toda probabilidad, se debía a los tormentos de Nanming.

Aunque claro, fue precisamente porque le encantaba que Nanming lo atormentara que Tianshu acabó en ese estado. A esta pareja bien podría comparárseles con Zhou Yu y Huang Gai: uno dispuesto a golpear, y el otro encantado de recibir la paliza.

Mu Ruoyan y Shan Shengling: estos dos nombres estaban unidos por un hilo rojo del destino tan grueso como un dedo, ¿cómo podría, entonces, Tianshu no estar dispuesto a ser atormentado por Nanming?

De repente, la voz de Shan Shengling dijo:

—¿Acaso este zorro y este gato montés también fueron criados por el joven señor? Parecen ser bestias raras, de hecho.

Shan Shengling, sintiéndose solo durante el viaje, había comenzado a entablar conversación.

Hengwen sonrió, y yo dije:

—Gracias.

Shan Shengling continuó:

—¿El joven señor también se dirige a Luyang?

—Así es —respondió Hengwen—. He oído que el paisaje en la Comandancia del Sur es hermoso, y quería verlo con mis propios ojos.

—Anteayer, en la mansión del príncipe de la Comandancia del Este, la situación fue apresurada —dijo Shan Shengling—. Si al joven señor no le importa, cuando lleguemos a Luyang, le ruego que me honre con una visita a mi humilde morada para conversar un rato y permitirme hacer de anfitrión.

—Eso es muy amable de su parte, benefactor Shan —dije.

Aunque Bola de Pelos estaba todo acurrucado mientras escuchaba el intercambio entre Shan Shengling y Hengwen, los pelos de su cuello estaban erizados. Hengwen le dio una palmadita en la cabeza, y solo entonces el pelo de su cuello volvió a acomodarse. Aprovechando la oportunidad, se subió al regazo de Hengwen.

El zorro se mantenía en excelente estado. Su cuerpo era rollizo y tierno, y su pelaje, liso y brillante. Su pelaje blanco como la nieve se agitaba apenas con el roce de la brisa.

Las puntas de su pelaje parecían incluso desprender un resplandor plateado, lo que hizo que Mu Ruoyan fijara en él la mirada con atención. Un poco vacilante, comentó en voz baja:

—Ese es un zorro de las nieves, ¿verdad? Su pelaje es en verdad hermoso.

—Así es —respondió Hengwen.

—Lo compramos en la posada. ¿Quién sabe que cosa sea? —añadí yo.

El zorro, sobre el regazo de Hengwen, movió las orejas, y Mu Ruoyan no pudo evitar preguntar:

—¿Podría este humilde servidor… acaso tocarlo?

—Eso tendría que preguntárselo a él —contestó Hengwen con calma.

Mu Ruoyan se levantó y, con cautela, extendió la mano mientras se acercaba. Pero el zorro era orgulloso e indómito, y adoptar a propósito esa actitud en ese momento era, probablemente, su manera de tomarse ciertas libertades con Hengwen para aliviar su anhelo homoerótico. Además, Mu Ruoyan era el amante de su enemigo. Así que, justo cuando la mano de Mu Ruoyan estaba a punto de rozar su cabeza, el zorro ladeó con desafío el hocico.

La mano de Mu Ruoyan quedó suspendida en el aire. Con una sonrisa, dijo:

—Parece que no está dispuesto. He sido demasiado atrevido.

A pesar de esas palabras, no pudo evitar volver a extender la mano hacia el zorro. Esta vez, el zorro no lo esquivó y solo pudo dejarle acariciar la parte superior de su cabeza. Sus orejas se estremecieron, y luego sacudió bruscamente la cabeza.

Mu Ruoyan, sin embargo, sonrió complacido, retiró la mano y volvió a sentarse. El zorro se acomodó de nuevo en el regazo de Hengwen, mientras yo observaba con calma. Tirando de las comisuras de mis labios en una sonrisa, comenté con asombro:

—Impresionante. ¿El benefactor Shan también quiere intentar tocarlo?

El zorro dio un respingo y rodó sobre sí mismo, con el pelaje erizado mientras mostraba sus afilados colmillos, y saltó del regazo de Hengwen. Con un bufido, buscó un lugar en la tabla de madera y se tendió allí, rebosante de rencor.

Los remos crujían mientras la barca avanzaba con un vaivén pausado.

El barquero nos dijo que solo llegaríamos al cruce de Pingjiang al caer la tarde. Hengwen hizo alarde de rebuscar en su manga mientras conjuraba un libro para leer, en tanto que Mu Ruoyan, con aspecto indispuesto, permanecía sentado con los ojos cerrados en reposo. Eso nos dejó a mí y a Shan Shengling mirándonos sin más. Él fijaba la vista en el paisaje por encima de la cabeza de este señor inmortal, y este señor inmortal, a su vez, contemplaba el paisaje por encima de la suya.

De pronto, Shan Shengling dijo:

—He oído que el Daozhang es bueno en la adivinación. No tuve ocasión de consultarle en la posada. ¿Sería posible que hiciera ahora una lectura para este humilde servidor?

✦ Conversación del capítulo

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