Capítulo 63

Capítulo LXIII

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Me quedé desconcertado un momento antes de responder:

—No podía dormir, así que salí a estirar un poco las piernas.

Los ojos claros y brillantes de Tianshu se posaron en mis manos. Bajé la vista y vi la jarra de vino. Solté una risa seca.

—Oh, esto es un vino exquisito del mundo mortal. Temo que, cuando regrese a la Corte Celestial, ya no podré beberlo, así que quiero aprovechar mientras pueda.

Tianshu me miró en silencio, aparentemente dando crédito a mis palabras. Dejé la jarra junto a la rocalla y me quité la túnica exterior para envolverlo con ella.

—Este viento es gélido. Deberías volver a tu habitación y dormir cuanto antes.

—Yo… ¿he tenido una lesión reciente? —preguntó Tianshu de repente.

Me sobresalté. ¿Acaso Tianshu estaba por recuperar la memoria? Sin pensarlo, respondí de inmediato:

—Ahora mismo estás en el mundo mortal, así que esto no es más que una leve incomodidad. En unos días, cuando regreses a la Corte Celestial, todo volverá a ser como antes.

Tianshu asintió suavemente y volvió a su aposento para dormir. Antes de irse, me miró una vez más.

—Tú también deberías descansar pronto —dijo.

Observé su figura alejarse. En estos días nunca había visto al pequeño Tianshu sin Hengwen a su lado, y no había notado nada fuera de lo común. Pero al verlo solo esta noche, su silueta que se alejaba me produjo una extraña sensación de déjà vu. Era como si… hubiera visto esa figura muchos años atrás. Tal vez era porque aún conservaba tantos rasgos del Tianshu adulto, y por eso me resultaba tan familiar.

Volví a tomar la jarra de vino y bebí trago tras trago hasta vaciarla por completo. Todo seguía en silencio a mi alrededor, y la brisa nocturna seguía igual de fría.

Caminé sin hacer ruido hasta la habitación de Hengwen y me escabullí dentro.

Tal como esperaba, el zorro dormía bajo su edredón. En cuanto sintió mi presencia, salió disparado de su refugio y cayó al suelo de un salto. Bastó un leve movimiento de mis dedos para adormecerlo; luego lo deposité con cuidado sobre una silla.

Me senté al borde de la cama y miré el rostro dormido de Hengwen, preguntándome cuántos días más podría contemplarlo así. Lo arropé con cuidado. Al rozar su mejilla con la mano, no pude evitar susurrar:

—Hengwen, por favor, recobra tu forma original antes de que me envíen a la Terraza de la Ejecución Inmortal. Aunque sea solo por un día, o por una noche.

Volví a poner al zorro en su sitio, ajusté bien el edredón alrededor de Hengwen y salí.

Regresé a mi habitación, donde una sola lámpara titilaba en medio de un silencio infinito. Soplé la llama y me acosté.

Dormí más de la cuenta y desperté solo cuando el sol ya estaba alto en el cielo. El joven sirviente me dijo que los jóvenes amos ya habían desayunado y se encontraban en el patio. Asentí, terminé mi comida con prisa y luego salí a reunirme con ellos. Hengwen estaba jugando a los dados con un grupo de jóvenes, y por las monedas de cobre apostadas, parecía que jugaban en serio. Ante él se acumulaba ya un buen montón de ganancias, mientras los demás mostraban rostros de fastidio por sus pérdidas. Tianshu, en cambio, permanecía sentado a la mesa de piedra, donde habían dispuesto un pincel, una piedra de tinta y papel, con la cabeza inclinada mientras escribía algo.

Me acerqué para ver. Ante Tianshu había un libro abierto y, junto a él, una pila de hojas cubiertas de caracteres apretados. Parecía estar copiándolo.

Tomé una de las hojas y la examiné.

—¿Las Analectas de Confucio? —exclamé sorprendido—. Esto parece tarea dejada por un profesor.

Tianshu levantó un poco el rostro y asintió.

—Sí. No sé jugar a los dados, y antes perdí una partida. Ellos dijeron que no querían mi dinero, pero me pidieron que los ayudara con la tarea de su escuela privada. Su maestro cayó enfermo hace unos días y suspendió las clases. Cuando las reanuden pasado mañana, tendrán que entregarla. Solo podrán venir a jugar con nosotros después de terminarla.

«¿Así que simplemente copiaste todo?», pensé. Estos chicos realmente tomaban a su maestro por tonto. Ninguno se libraría del castigo cuando entregaran una pila de tareas escritas todas con la misma letra. Impulsado por un arrebato, tomé el montón de hojas y las hojeé… para quedarme helado ante lo que vi. En aquellas páginas, algunas líneas estaban escritas con trazos torcidos y desiguales; otras, con una caligrafía fluida y ornamentada; y otras más, con caracteres pequeños y apretados. No estaban escritas por una sola mano.

Volví la vista hacia la hoja que Tianshu estaba completando en ese momento. Su escritura era diferente de todas las anteriores: los caracteres eran cuadrados y firmes, con bordes nítidos y angulosos.

—¿Tú escribiste todas estas? —pregunté con admiración.

Tianshu detuvo su pincel y asintió.

—Sí. Les pedí a cada uno que me escribiera unas cuantas palabras, pero no sé si mi imitación es perfecta. —Dicho esto, volvió a levantar el pincel y siguió escribiendo.

En poco tiempo llenó toda la página. Luego dejó el pincel a un lado y me entregó la hoja para que la añadiera a la pila. Al recibirla, me invadió otra vez esa inexplicable sensación de familiaridad, como si también esta escena ya la hubiera vivido antes. ¿Podría ser que se parecía a la imagen de Tianshu escribiendo y pintando en la Corte Celestial?

Quizá al notar cómo este señor inmortal se perdía visiblemente en sus pensamientos, Tianshu me miró con curiosidad. Devolví la hoja a la pila y me aparté con un paso tranquilo.

Mi prolongada presencia junto a la mesa de Tianshu debió de alertar a los jóvenes que acompañaban a Hengwen. Mientras jugaban, me lanzaban miradas furtivas, llenas de timidez. Hengwen dejó caer sus últimas ganancias sobre la pila de monedas que crecía ante él y dijo:

—No tengan miedo. No se lo contará a su profesor.

Los ojos de los muchachos giraron hacia mí, y yo dije con una sonrisa afable:

—No los delataré.

Los jóvenes se alegraron de inmediato, como si les hubiesen otorgado la amnistía, y exclamaron dulcemente: «Gracias, tío», con voces que parecían bañadas en miel. Sin embargo, aquellos cuantos «tío» despertaron en el corazón de este señor inmortal un torbellino de sentimientos.

Tras varias rondas de pérdidas consecutivas, sus rostros habían adquirido un espantoso tono verdoso. El montón de monedas de cobre frente a Hengwen se había convertido en una pila considerable que debía de contener todos los ahorros de los muchachos para sus caprichos. Uno de ellos bajó la cabeza y dejó caer los dados.

—Ya no quiero seguir jugando.

Hengwen se estiró con pereza.

—¿Ah, sí? Pues lo dejamos aquí.

Recogió los dados y los devolvió al cuenco; luego empujó hacia el centro la pila de monedas de cobre que tenía ante sí y esbozó una sonrisa.

—Tomen su dinero rápido. No les vaya a faltar alguna.

Los jóvenes se quedaron momentáneamente atónitos. Sorprendentemente, aún les quedaba la suficiente integridad como para permanecer quietos en su sitio. Uno de ellos se sonrojó y tartamudeó:

—Un verdadero hombre acepta la derrota cuando pierde una apuesta. Como perdimos contigo, pues así es.

Hengwen sonrió.

—No dijimos que apostaríamos dinero al jugar. Solo estábamos contando monedas de cobre para llevar la puntuación. Estas monedas siempre estaban destinadas a devolverse. Pero ya que quieren hablar de ganar y perder, ¿qué les parece esto? Si vuelvo a ganar después de ingresar a la escuela, todos ustedes me ayudarán a copiar la tarea. ¿Trato hecho?

Los muchachos parpadearon y asintieron, y enseguida se abalanzaron felices para guardar de nuevo sus monedas en las bolsas. pouches Pero una vez hecho eso, se quedaron ahí, sin ganas de irse.

—¿Quieres jugar a otra cosa? —murmuró uno con timidez.

—¿Eh? ¿No habían dicho que ya no iban a jugar más? —preguntó Hengwen.

El joven tosió y respondió:

—Me refería a los dados. ¿Qué tal una partida de ajedrez?

Hengwen asintió.

—De acuerdo, entonces.

Así que preparó el tablero de ajedrez y volvió a derrotarlos a todos sin piedad.

✦ Conversación del capítulo

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