Capítulo 58

Capítulo LVIII

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Un leve aroma flotó ante mi nariz. Este señor inmortal no había tenido un escarceo amoroso en varios milenios, y jamás habría esperado obtener el privilegio de abrazar a una joven belleza antes de ser enviado a la Terraza de la Ejecución Inmortal. La muchacha se zafó de mis brazos presa del pánico. Hasta su níveo cuello se había teñido de un rojo intenso. Hizo una reverencia y, levantándose la falda, huyó atropelladamente.

Me quité el objeto que tenía sobre la cabeza. Para mi sorpresa, era un pañuelo de gasa rosado, impregnado de una fragancia tan penetrante que me abrumó.

De pronto, alguien apareció ante mí y se arrodilló en el acto.

—Mi señor, ¡qué coincidencia! De entre todas las personas, justamente el pañuelo de nuestra dama Qingxian ha caído sobre usted. Es, sin duda, obra del destino. ¿Qué le parece si viene a nuestro establecimiento a descansar un momento?

¿No era acaso el pañuelo de la doncella que acababa de tropezar conmigo?

Desde el edificio de las gasas ondulantes y sedas colgantes, una mujer con aspecto de alcahueta avanzó contoneándose, agitando su propio pañuelo.

—Mi señor, ya que ha recogido el pañuelo de Qingxian, ella ha pedido a esta vieja que salga a recibirlo e invitarlo a pasar a tomar una taza de té, en muestra de su agradecimiento. Le rogamos nos honre con su presencia, mi señor.

Como era de esperarse, tras pasar varios milenios en el cielo, este señor inmortal ya no estaba en su mejor forma. Un simple pañuelo perfumado estaba a punto de arrastrarme a una trampa tendida por el sexo bello. Al oír aquello, mi primera reacción fue mirar hacia un costado.

Hengwen sostenía mi túnica, observando la escena con curiosidad. Tianshu también miraba alrededor, con expresión desconcertada. Tosí y respondí con una risita forzada:

—Hoy me encuentro acompañado de mis hijos, así que realmente no es un buen momento. Agradezco a la joven su amable intención. Señora, le ruego devuelva este pañuelo a la dama. Si en el futuro dispongo de tiempo, vendré a hacerle una visita.

La alcahueta se cubrió la boca y soltó una risita.

—Mi señor, es usted un hombre de gran prudencia. Pero justo hoy el destino mismo ha venido a tocar su puerta, y además, se trata solo de una taza de té. Estos dos jovencitos ya tienen edad suficiente para conocer los caminos del mundo y las verdades de la vida.

Por coincidencia, entre mis muchachas hay una de edad parecida a la de los jóvenes señores. Puede jugar con ellos, mientras usted nos honra con su presencia y entra a tomar una taza de té y escuchar una canción, para que esa niña mía cumpla su deseo de expresarle su gratitud.

La curiosidad en el rostro de Hengwen se hacía cada vez más profunda. A mí, en cambio, me corría el sudor frío sin cesar. Si en la Corte Celestial llegaban a enterarse de que este señor inmortal había traído a los jóvenes e inocentes Hengwen Qingjun y Tianshu Xingjun a un burdel, no necesitaría siquiera subir a la Terraza de la Ejecución Inmortal: me fulminarían en el acto con un rayo descomunal.

—Agradezco la bondad de ambas —dije con semblante severo—, pero en verdad no dispongo de tiempo ahora. Les ruego me disculpen.

La alcahueta se lamentó con profundo pesar:

—El señor es realmente firme en su negativa. No me diga que desprecia…

—¿Acaso considera que esta humilde servidora es demasiado vulgar para satisfacerlo?

Ante mí se erguía con gracia una mujer vestida de rosa pálido: era la misma belleza que, hacía un momento, se apoyaba en la barandilla mirando distraídamente a lo lejos.

Encantadora, delicada, con cejas finamente arqueadas; ojos expresivos, brillantes y seductores. Un rostro claro y luminoso como la luna. Una cintura esbelta y grácil, tan fina que cabía entre las manos. Era como el rocío de la mañana, una belleza que eclipsaba a todo un jardín de flores primaverales.

Con una sonrisa, dije:

—Es una dicha ser invitado por una mujer tan hermosa, pero, por desgracia, hoy realmente tengo asuntos que atender. Le pediré que, cuando disponga de tiempo otro día, me agasaje con una taza de té perfumado. Si además pudiera oír el sonido de su qin, sería una gran fortuna para mí.

La belleza sonrió; su rostro era como las nubes rosadas y embriagadoras que flotan en el cielo.

—Parece que, en efecto, hoy no es un buen momento para el joven señor —dijo—. No me atrevería a insistir en que se quede, pero espero que recuerde nuestro acuerdo de hoy. Estaré junto a la ventana, aguardando su visita cada día. Ya que este pañuelo tiene afinidad con usted, le ruego lo acepte, si no lo desdeña. Considérelo como símbolo de nuestro acuerdo mutuo.

No tuve más remedio que aceptar el pañuelo de gasa y guardarlo en mi pecho. A mi lado, Hengwen estornudó de repente.

Me apresuré a mirar hacia abajo.

—¿Qué ocurre? —pregunté.

Hengwen se frotó la nariz.

—Nada —respondió.

Alzó la vista hacia Qingxian y le sonrió; al verlo, Qingxian no pudo evitar devolverle la sonrisa, dulce y espontánea. Luego hizo una reverencia y regresó al edificio junto con la sirvienta del burdel y la alcahueta.

No pude evitar pensar que aquel pañuelo no habría caído sobre mi cabeza si hubiese estado allí con el Hengwen de siempre.

Hengwen tiró de mi túnica.

—¿A qué hora nos vamos?

—Ahora mismo —respondí.

Cuando regresamos al pequeño patio, ya era la hora del almuerzo. Hengwen y Tianshu no dejaban de pensar en los bollos al vapor de la Tercera Abuela Huang. Cuando todos los platos estuvieron servidos, preguntaron:

—¿Por qué no hay bollos al vapor?

—Se nos acabaron —dije—. Pediré a alguien que compre más para la cena de esta noche.

Solo entonces Hengwen y Tianshu empezaron a mover los palillos.

Le pedí expresamente al cocinero que preparara un plato de huevo revuelto para el zorro. Después del almuerzo, Hengwen tomó el plato y fue él mismo a alimentarlo.

Habíamos acomodado a Bola de Pelos en un sofá mullido en el pequeño salón. Aunque había usado mis poderes divinos para ayudarlo a sanar, sus heridas aún no se habían cerrado. Se veía débil y exánime, con un aire profundamente abatido.

Hengwen le daba el huevo con los palillos, y el animal lo comía bocado a bocado. Tianshu lo observaba desde un lado, con gran interés. Cuando el huevo se terminó, Bola de Pelos chasqueó los labios y lamió la mano de Hengwen.

Hengwen le acarició el lomo.

—Escuché a Song Yao llamarte Bola de Pelos. ¿Te llamas Bola de Pelos?

Bola de Pelos entreabrió los párpados y me lanzó una mirada resentida.

—En realidad, su nombre es Xuan Li —dije.

Hengwen enseguida lo acarició y repitió su nombre dos veces:

—Xuan Li, Xuan Li.

—Xuan Li suena bonito —comentó también Tianshu.

El zorro se restregó contra la palma de Hengwen, con lágrimas asomando nuevamente en las comisuras de sus ojos.

Por la mañana había hecho que las sirvientas y el criado arreglaran otra habitación, de modo que todos tuviéramos nuestros propios espacios para la siesta. Envié a Tianshu al suyo, y luego acompañé a Hengwen al de él. Justo cuando estaba a punto de salir de su habitación, oí su voz a mis espaldas:

—Eh, ¿tú no vas a dormir? ¿Por qué sales?

—Mi habitación ya está lista —le expliqué—, así que ya no tienes que apretarte en la cama conmigo. Descansa bien.

—Ah —dijo Hengwen—, ¿dónde está tu habitación?

—Al final del pasillo.

—¿Cómo es?

No tuve más remedio que contestar:

—¿Por qué no vienes a verla?

—De acuerdo —respondió Hengwen.

Lo conduje hasta la habitación lateral recién arreglada. Estaba al final del corredor cubierto, por lo que no era tan luminosa como los cuartos de Hengwen y de Tianshu. Desde allí se veía el estanque del patio trasero; de haber sido verano, la vista habría sido muy agradable. Pero ahora, con el invierno casi encima, lo único que ofrecía el paisaje eran una o dos hojas flotando sobre el agua.

Hengwen dio una vuelta por mi habitación, se asomó a la ventana y luego se sentó en la cama para palpar el edredón.

Con delicadeza, le pregunté:

—Si quieres quedarte un rato más, ¿por qué no echas la siesta conmigo?

Hengwen lo pensó un momento antes de asentir.

—Claro —dijo.

Y así, sin comerlo ni beberlo, me gané otra tarde. Al mirar a Hengwen tendido en la cama, me sentí vilmente complacido. Mientras me quitaba la túnica exterior y me preparaba para acostarme, el pañuelo de Qingxian se deslizó fuera de mi pecho. Lo tomé y lo observé.

¿Quién habría imaginado que por fin tendría suerte en asuntos del corazón? ¿Podría ser ahora una posibilidad real cambiar mi destino de soledad eterna?

Volví la vista hacia la cama. Hengwen yacía sobre la almohada, mirándome con sus ojos negros y brillantes. Guardé de nuevo el pañuelo y me recosté. Hengwen se acurrucó contra mí, bostezó y cerró los ojos. Le acomodé la colcha y también cerré los míos.

✦ Conversación del capítulo

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