Capítulo 29

Capítulo XXIX

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Arrastré una silla y me senté. Entonces Hengwen habló en voz baja:

—Nunca te había visto tomarte tan en serio las normas de la Corte Celestial. ¿Es que lo de Tianshu y Nanming te hizo abrir los ojos?

—Más o menos —respondí con una risa seca y me levanté para acercarme a la cama—. Por cierto, qué suerte que mandaste el cuenco con la decocción de lingzhi hoy. Te lo agradezco, de verdad.

—Solo recuerda que me debes una copa —dijo Hengwen con pereza—. En realidad, quiero ver qué harás después de saldar esa supuesta deuda que tienes con Tianshu.

—Por supuesto, haré lo que el Emperador de Jade ordene y lo que Mingge disponga —respondí.

Hablando de eso, no había habido ni una señal de actividad de Viejo Mingge en estos días. Qué extraño.

Hengwen se hizo a un lado en la cama para dejarme espacio, y me acosté de costado. De pronto, recordé algo.

—Ah, cierto. ¿Nanming no sigue prisionero en la cueva del zorro? Ya que el zorro no se ha ido, seguro Nanming ya se está muriendo de hambre ahí dentro. Ahora que ya salvé a Mu Ruoyan, ¿debería hacer otra buena obra? ¿Convencer al zorro de que lo libere para que pueda tener su gran reencuentro dramático con Mu Ruoyan?

Hengwen soltó una risita a mi lado.

—¿De qué te ríes? —pregunté.

—De nada —respondió Hengwen—. Es solo que tus palabras me resultan interesantes.

Al amanecer, fui a sentarme otra vez en la habitación de Mu Ruoyan para calmar el pánico del posadero. Un camarero consiguió un juego de ajedrez, y Hengwen jugó conmigo para aliviar mi aburrimiento. El zorro estaba acurrucado en la silla junto a él, mientras los camareros no dejaban de lanzarle miradas furtivas. En los miles de años que había jugado ajedrez con Hengwen, nunca lo había vencido ni una sola vez. Hoy sufrí otra derrota desmoralizadora.

El posadero, extremadamente atento, ordenó a los camareros que llevaran el almuerzo a la habitación: cinco platos, una jarra de vino y una olla de sopa caliente. Uno de ellos colocó la olla sobre la mesa y levantó la tapa. En cuanto se liberó una nube de vapor picante, Mu Ruoyan, tendido en la cama al otro lado del velo de niebla, se movió.

Yo estaba masticando un palito de tofu seco, y ahora miraba, atónito, cómo Mu Ruoyan se incorporaba y, todavía aturdido, dirigía la mirada hacia nosotros. El posadero, que estaba a mi lado sirviendo vino personalmente para Hengwen y para mí, se quedó petrificado de la impresión. Hay que decir que Mu Ruoyan había pasado tanto tiempo postrado en la cama que, al verlo sentarse por su cuenta, fue como presenciar a Chang’e ascendiendo a la luna con sus propios ojos. La conmoción lo sacudió hasta hacerlo temblar de pies a cabeza. Al cabo de un momento, cayó de rodillas con un golpe sordo y exclamó entre sollozos:

—¡Daozhang es verdaderamente un inmortal en vida! ¡Un inmortal en vida!

Yo me acaricié la barba y sonreí, primero al posadero y luego a Mu Ruoyan.

Al abrir la boca, me di cuenta de que aún no había tragado el tofu seco. Lo hice con toda calma y luego volví a sonreír. Primero le dije al posadero:

—No es nada, no hace falta tanta ceremonia.

Después, con amabilidad, le pregunté a Mu Ruoyan:

—Joven señor, ¿se siente un poco mejor ahora?

Mu Ruoyan me miró fijamente, con la vista aún algo perdida.

—Joven señor —dijo el posadero—, en estos días estuvo tan enfermo que llegó a perder el conocimiento. Fue gracias a la medicina divina de este Daozhang que mejoró. ¿Cómo se siente ahora?

La expresión ausente en el rostro de Mu Ruoyan fue desvaneciéndose poco a poco. Su mente debía de haberse despejado. Enderezó su postura y en su semblante asomó una pizca de hastío, casi autoirónico. Acto seguido, recompuso el gesto y apartó la colcha. El jinluo lingzhi era sumamente eficaz, y para mi sorpresa logró ponerse de pie en el primer intento. Tomó de manos de un camarero su túnica exterior y se la echó sobre los hombros. Mirándome, dijo:

—Perdone mi aspecto tan descuidado. He oído que fue gracias a usted que este humilde servidor sigue con vida.

Yo me puse en pie y levanté la palma de la mano.

—No es más que un remedio medicinal que este humilde taoísta encontró durante sus andanzas por el mundo. Mientras le ayude a recuperar la salud, es suficiente.

—Yo no soy más que un simple erudito —respondió Mu Ruoyan—. No tengo nada con qué agradecerle, así que le ruego que acepte mi reverencia como muestra de gratitud.

Me quedé atónito cuando lo vi doblar las rodillas. ¿Mu Ruoyan, que había perdido toda voluntad de vivir, quería arrodillarse ante la persona que le había salvado la vida? «Si eso no es una broma, no sé qué lo sería».

Aun con ese pensamiento, mis piernas avanzaron por sí solas, y extendí la mano para impedir que Mu Ruoyan completara la reverencia.

Se escuchó el tintinear de una copa de vino al ser dejada sobre la mesa; solté mis manos y retrocedí un paso. Alzando de nuevo la palma, dije:

—Benefactor, esa es una reverencia demasiado grande para que este humilde taoísta la acepte.

—Si el Daozhang no desea aceptar mi reverencia, entonces le ruego que acepte mi inclinación —respondió Mu Ruoyan, y se inclinó profundamente.

Sin otra opción, no pude más que alzar la palma y devolver el gesto, inclinándome con respeto hasta la cintura.

—En el futuro, cuando me sea posible, sin duda pagaré la bondad que ha tenido conmigo —dijo Mu Ruoyan—. Mi humilde apellido es Yan, y mi nombre, Zimu. ¿Puedo saber su venerable nombre?

Vaya, vaya… Tianshu sí que era un caso, incluso en el mundo mortal. Apenas había recuperado el conocimiento y ya estaba inventando un nombre falso sin pestañear. Volví a alzar la palma en señal de saludo.

—Eso es exagerar, benefactor. De verdad no merezco tanto. Este humilde taoísta se llama Guangyunzi. Los demás suelen llamarme maestro taoísta Guangyun.

Tras intercambiar unas cuantas cortesías más, añadí:

—Su salud apenas empieza a mostrar mejoría, así que aún debe recuperarse en tranquilidad unos días más. No vaya a pescar otro resfriado. Será mejor que descanse en la cama.

—Gracias, Daozhang. —Mu Ruoyan dirigió la mirada a la mesa—. Le pido disculpas por interrumpir su comida.

Solté una risa seca. Era evidente que los únicos que estábamos comiendo en su habitación éramos nosotros, y aun así seguía siendo tan cortés.

Hengwen, que había permanecido todo este tiempo sentado de espaldas a la cama, se volvió y le dedicó una sonrisa de soslayo.

—No se preocupe, joven señor. Los que hemos abusado de su hospitalidad somos nosotros.

Mu Ruoyan se quedó helado al instante, como si estuviera en la cumbre de una montaña gélida y le hubieran volcado encima un cubo de agua helada.

Su mirada estaba cargada de asombro, y su semblante, mortalmente pálido. Hengwen se levantó con toda calma.

—Parece que aún recuerda a este humilde servidor.

El posadero miró a un lado y a otro.

—Así que los jóvenes maestros en realidad se conocen. Con razón el Daozhang se tomó tantas molestias para curar al joven señor. Jajaja… resulta que son viejos conocidos. Sin duda el destino los ha reunido aquí, en mi humilde posada. Ja, ja, ja…

Como maestro taoísta, debía mantener el papel de forastero, así que me quedé de pie en mi lugar.

Mu Ruoyan miró a Hengwen y dijo con voz ronca:

—Tú…

—Es cierto, el destino nos ha reunido aquí —respondió Hengwen—. Recuperarse de una enfermedad grave es como obtener una nueva vida. Todo lo que pasó pertenece ya al pasado; tomémoslo como la historia de una existencia anterior. Olvídelo todo y viva bien de ahora en adelante.

Juntando las manos en señal de cortesía, le dijo al posadero:

—¿Podría molestarle que nos lleve los platos abajo? El Daozhang y yo comeremos en el salón. Que este joven señor descanse.

El posadero asintió, y los camareros retiraron los platos con agilidad. El zorro saltó de la silla y se deslizó hasta los brazos de Hengwen. A mi lado, Hengwen murmuró:

—¿Vas a quedarte aquí o bajarás a cenar conmigo?

La mirada de Mu Ruoyan se volvió hacia nosotros, con un destello en los ojos. Había en ellos algo muy distinto de antes. Un escalofrío me recorrió la espalda. Alcé la palma y dije:

—Benefactor, descanse bien. Este humilde taoísta se retira.

Salí con Hengwen, y justo al girarme, vi los ojos desolados de Mu Ruoyan.

✦ Conversación del capítulo

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