Capítulo LII
Mu Ruoyan me miró con serenidad, sin alterarse.
—Li Siming fue uno de mis disfraces, igual que Guangyunzi —añadí—. Si no me crees… —Metí la otra mano bajo el pecho de mis ropas y saqué un colgante de jade. Se lo tendí—. Tu colgante de jade sigue conmigo. Aquel día, en la mansión del príncipe de la Comandancia del Este, te engañé: fingí arrojarlo al estanque, pero en realidad lo oculté. Yo…
Exhalé un largo suspiro y lo conté todo:
—Descendí al mundo mortal por órdenes superiores para preparar pruebas para ti. Tú eras originalmente Tianshu Xingjun, de la Corte Celestial, pero violaste las leyes del Cielo y fuiste desterrado al mundo de los hombres junto con Nanming Dijun, Shan Shengling. Mis órdenes eran prepararte pruebas de amor en esta vida, y muchas de las malas acciones que cometí fueron a propósito. Merecía esa puñalada tuya, así que no me debes absolutamente nada.
Mu Ruoyan contempló el colgante de jade en silencio, hasta que, de pronto, habló con lentitud:
—Este colgante de jade… lo he tenido desde que tengo memoria. Se suponía que fue un regalo de un maestro taoísta errante, quien dijo que este colgante y yo compartíamos un lazo de una vida pasada. Pero, sea vida pasada o presente, o la identidad de tal o cual persona… ¿qué importancia tiene todo eso? —Esa mirada clara se desplazó hasta posarse en mi rostro—. Si es un castigo del Cielo, entonces debe haber un desenlace.
En ese instante, el corazón de este señor inmortal se vio inundado de emociones, innumerables, imposibles de nombrar.
De pronto, un relámpago enceguecedor estalló bajo nosotros. Giré la cabeza y miré hacia el suelo.
—Algo no anda bien —advirtió Hengwen.
Shan Shengling se encontraba en medio de la multitud, abriéndose paso a tajos y golpes, extenuado, al borde del agotamiento. La barrera que Hengwen había conjurado sobre él ya se había disipado, y su cuerpo estaba cubierto de cortes. Cada vez más gente lo cercaba, con espadas y hachas cayendo al unísono. Todo apuntaba a que Shan Shengling estaba a punto de morir de forma brutal bajo el acero de la turba.
Un hacha larga descendió con fuerza y le abrió el hombro. La sangre brotó a borbotones y salpicó el muro de la residencia de Mu Ruoyan, justo debajo de donde se acurrucaba la pequeña figura oscura del gato montés.
En un instante, un resplandor cegador de relámpagos envolvió el muro. Desde las nubes, este señor inmortal oyó un aullido agudo que hendía los cielos.
La silueta del espíritu de gato montés se recortó contra el muro, creciendo más y más. El resplandor del rayo envolvió también a Shan Shengling, y de pronto, quienes lo cercaban lanzaron gritos desgarradores. Hubo un estruendo: ¡varios cuerpos ennegrecidos y yertos cayeron pesadamente al suelo!
Cuando el aullido estaba por extinguirse, este señor inmortal vio una bestia enorme y extraña saltar del muro, entre los relámpagos crepitantes, para caer frente a Shan Shengling. Se abalanzó sobre la multitud y la sangre estalló por todas partes.
Este señor inmortal quedó paralizado de asombro sobre las nubes.
—El león de las nieves… —murmuró Hengwen por lo bajo—. … ¡Pensar que es el león de las nieves!
¡¿El legendario y feroz espíritu bestial, el león de las nieves?!
Sin poder evitarlo, aflojé el agarre que tenía sobre el brazo izquierdo de Tianshu. Miré a Hengwen, pero antes de poder pronunciar una palabra, noté que mi mano se quedaba vacía. Se me heló el corazón y giré la cabeza de golpe. Mu Ruoyan ya se había lanzado fuera de las nubes.
Un vendaval furioso se alzó y, en un instante, lo arrastró de vuelta hacia ellas. Este señor inmortal se precipitó tras él, pero de pronto rebotó contra una barrera divina.
Un jirón de nube se formó bajo mis pies, sosteniéndome en el aire, y una figura pasó veloz junto a mí.
—Con tu nivel de cultivo, temo que te resulte difícil enfrentarte al león de las nieves. Yo iré. —Dicho esto, su figura desapareció entre el viento. Grité su nombre y extendí la mano, pero solo atrapé aire vacío.
Mu Ruoyan caía a toda velocidad. Hengwen también se movía con rapidez. Para mi sorpresa, aquella nube me aprisionó las piernas, impidiéndome moverme.
Las garras afiladas del monstruo mítico se abatieron sobre Mu Ruoyan justo cuando este estaba a punto de caer ante sus ojos. Hengwen alzó la luz divina para detener el golpe, y luego lanzó una faja de seda que se enroscó alrededor de Mu Ruoyan para sujetarlo con firmeza.
La bestia estalló en una furia salvaje. Varios relámpagos descendieron de inmediato y Hengwen los desvió todos con un solo movimiento de la manga. Yo forcejeaba, haciendo cuanto podía en el aire para lanzarme también hacia abajo, pero solo pude mirar impotente mientras la garra de la bestia se abatía sobre la espalda de Hengwen.
Grité su nombre otra vez, justo cuando una sombra se lanzó hacia adelante y lo embistió, apartándolo, para recibir de lleno el zarpazo de la bestia.
Sangre goteó de las garras de la bestia; esta se quedó inmóvil de pronto, y la sombra cayó al suelo.
Bola de Pelos.
La bestia volvió a aullar. De improviso, sacudió la cabeza y, azotando el aire con la cola, empezó a golpearse contra el suelo una y otra vez. La voz joven y tierna voz de un niño gritó con dificultad:
—¡Gran Rey, Gran Rey, corra!
La bestia alzó la cabeza hacia el cielo y lanzó un bramido; sus ojos ardían rojos.
Con Mu Ruoyan bajo el brazo, Hengwen se interpuso en su camino para proteger a Bola de Pelos, que seguía en el suelo.
Reuní toda mi fuerza para romper la nube que me aprisionaba y me lancé hacia abajo.
El pelaje de la bestia se erizó de furia mientras se abalanzaba sobre Hengwen. Chocó contra la barrera de Hengwen, desatando una explosión de luz extraña que envolvió todas las figuras.
Entre el estruendo, alcancé a oír un aullido que parecía salirse de tono, proveniente de mí mismo:
—¡HENGWEN!
Un enorme escudo dorado descendió del cielo y cubrió por completo la extraña luz y el suelo.
De pronto, una mano se posó sobre el hombro de este señor inmortal.
—Song Yao, no te preocupes. Este señor ha venido a someter a ese león de las nieves.
Bihua Lingjun flotó hasta situarse a mi lado y cruzó los brazos, observando el resplandeciente escudo dorado. Suspiró.
—Te lo dije: te arrepentirías de no haberme dejado llevarme a ese gato. ¡Ay! Por suerte, este señor previó que algo así podía ocurrir y pidió prestado el Escudo Supresor de Espíritus de Taishang Laojun. Sin él, ¿cómo habría podido someter al león de las nieves?
El Escudo Supresor de Espíritus comenzó a encogerse poco a poco bajo la oleada de luz dorada, mientras esa misma luz se iba desvaneciendo. Ante mis ojos se extendían las ruinas de muros derrumbados y cuerpos esparcidos por el suelo, un espectáculo desolador.
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