Capítulo 51

Capítulo LI

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Debió de ser obra del destino. Aquel día, Shan Shengling mató al prefecto y a todos sus alguaciles para silenciarlos, pero dejó escapar a un consejero, quien consiguió huir. Cuando las acusaciones gritadas desde las afueras de la ciudad coincidieron con el testimonio de ese consejero, el pueblo se sublevó y el ejército cayó rápidamente en el caos. Con apenas unas fuerzas exiguas dentro para protegerlos, aquella multitud, ya presa del pánico ante el enorme contingente apostado afuera, se arremolinó para dar muerte a los dos causantes de todo aquel desastre: Shan Shengling y Mu Ruoyan.

Primero, el gentío se precipitó hacia la residencia del general, alzando sus antorchas en alto; pero Shan Shengling ya había desaparecido, escoltado por unos pocos de sus hombres dispuestos a morir por su causa. La casa estaba vacía. La multitud registró cada rincón, arrojando y destrozando todo a su paso. Al poco, alguien gritó:

—¡No hay duda, Shan Shengling ya ha huido! ¡A la residencia de ese tal Mu!

Las antorchas se agruparon y salieron en tropel de la residencia del general. Arrojaron unas cuantas antorchas a una cámara lateral y la habitación estalló en llamas en cuestión de segundos.

Con tanta demora, Shan Shengling ya debería haber sacado a Mu Ruoyan de la residencia.

Pero toda la ciudad los quería muertos, y los ejércitos de la Comandancia del Este y de la Corte Imperial la rodeaban por completo; ¿cómo podrían escapar los dos?

Cabalgando el viento, me apresuré hacia la residencia Mu. Las antorchas en las calles formaban un dragón de fuego serpenteante.

La puerta principal de la residencia de Mu Ruoyan estaba abierta de par en par, pero Shan Shengling y Mu Ruoyan permanecían en el patio interior, frente a frente.

Este señor inmortal dejó escapar un largo suspiro.

«¡Ay, Nanming! —pensé—. Ahora que el tiempo apremia, ¿qué haces parado ahí? Si no quiere marcharse, ¡noquealo y llévatelo cargado! ¡La turba que quiere descuartizarlos está a punto de llegar a la puerta!».

Bajé la nube y oí a Nanming decir:

—… Ja, esto es maravilloso. No puedo creer que hasta tú me veas como un tirano malvado e irredimible. ¿Qué más puedo decir?

—Fui yo, en realidad, quien sembró la semilla de este pecado —dijo Mu Ruoyan—. No tiene nada que ver contigo.

De pronto, Nanming extendió la mano y le agarró el mentón a Mu Ruoyan.

—¿A estas alturas sigues arrepintiéndote de haber matado a Li Siming?

—A estas alturas —respondió Mu Ruoyan—, lo único que te sacará de este aprieto es entregarme. Has aguantado en silencio durante tantos años. ¿Vas a dejar que todo eso se desperdicie ahora?

Las antorchas ya habían llegado a la entrada, pero la multitud se quedó en seco al ver las puertas principales abiertas.

—¿Qué es esto? —gritó alguien—. ¿Nos están tomando el pelo con la jodida Estratagema de la Fortaleza Vacía?

Otra voz respondió al instante:

—¿A quién le importa? ¡Entrémos a la fuerza!

Se alzaron murmullos de asentimiento por aquí y por allá, pero nadie se atrevía a moverse. Shan Shengling seguía sujetando el mentón de Mu Ruoyan mientras se miraban a los ojos. De pronto, lo soltó.

—Ejecutaron a tu clan y confiscaron sus bienes por acogerme. Entre tú y yo, ¿quién le debe a quién?

De pronto propinó un golpe con la palma, veloz como un relámpago, que alcanzó el cuello de Mu Ruoyan antes de que este pudiera reaccionar.

Mu Ruoyan dejó de moverse y se desplomó.

Con un gesto de la mano, Shan Shengling atrajo a varios guardias vestidos de negro. Fríamente, ordenó:

—Saquen al joven señor Mu de la ciudad, aunque tengan que arriesgar sus vidas.

Las antorchas teñían el cielo de rojo. Shan Shengling se quitó la armadura y el yelmo y se inclinó sobre Mu Ruoyan

—Yo, Shan Shengling, me haré cargo de lo que he hecho —susurró entre dientes—. No necesito que otro cargue con la culpa por mí.

Dicho esto, levantó la espada larga y se encaminó hacia la puerta. De pie allí, con la espada en alto, dijo:

—¿Quieren matarme? ¡Pues que empiece quien tenga el valor!

Las antorchas irrumpieron en avalancha y las sombras de las armas se alzaron. Los choques de la lucha y los gritos llenaron el aire.

Un guardia de negro cargó a Mu Ruoyan a la espalda, mientras los demás formaban un cordón protector a su alrededor. Salieron corriendo hacia el patio trasero.

Hengwen dijo, en voz baja:

—Si quieres salvar a Tianshu, ahora es el momento.

—Deberías ir a echar un vistazo fuera de la ciudad —dije—. Me quedaré aquí.

Con una risa, Hengwen respondió:

—Si compartimos la culpa entre los dos, tal vez el castigo sea un poco más leve. —Me dio una palmada en el hombro. El espacio bajo los pies de este señor inmortal desapareció, y caí al suelo con un golpe seco.

Hengwen descendió con gracia detrás de mí. Una ráfaga de aire fresco atravesó el lugar y, antes de que los pocos guardias vestidos de negro alcanzaran siquiera a reaccionar, se desplomaron uno tras otro como berenjenas derribadas.

Hengwen y yo ascendimos sobre las nubes, esta vez llevando a Tianshu con nosotros.

Frente a la residencia de Mu Ruoyan, la sangre corría como un río. Shan Shengling, empapado de rojo de pies a cabeza, seguía combatiendo cuerpo a cuerpo en medio de la multitud. Hengwen agitó un dedo y lanzó una luz azul que fue a posarse sobre Shan Shengling.

—Al fin y al cabo, Nanming fue un día un Dijun —dijo—. Ya que hemos salvado a Tianshu, cubrámoslo con una barrera espiritual por un tiempo.

De pronto, distinguí una diminuta figura encaramada sobre el muro que rodeaba la residencia de Mu Ruoyan.

—¿No es ese el espíritu de gato montés? —exclamé, sorprendido. mountain cat spirit

Hengwen dirigió la mirada hacia allí.

—En efecto, lo es.

Resignado, dije:

—Pues hagamos el favor completo y subámoslo también.

Cuando las nubes descendieron, Mu Ruoyan se estremeció de repente. Despertó.

Quizá los nutrientes de aquel cuenco de jinluo lingzhi había reordenado su constitución, volviéndola un tanto distinta de la de la gente común. Pensar que despertaría justo ahora, incluso después de aquel golpe de Nanming.

Este señor inmortal lo observó incorporarse bruscamente y mirar a su alrededor, tambaleante sobre las nubes. Tuve que explicarle:

—No temas. Esta es la técnica de montar nubes de este señor inmortal. Te sacaré de la ciudad.

Mu Ruoyan se detuvo al borde de la nube.

—¿Es así como piensan salvarme, señores?

Mi silencio fue mi respuesta. Mu Ruoyan habló con calma:

—Ya has dicho que este es el desenlace que merezco. La deuda que debo ha de pagarse. No deseo saber lo ocurrido en mi encarnación anterior, pero ahora quiero un final. Por favor, concédanme eso.

Su silueta se movió: estaba a punto de lanzarse al vacío.

Le sujeté el brazo, y en un instante de desesperación no tuve más remedio que decir:

—Tú no me debes nada. De hecho…, la verdad es que soy yo quien te debe a ti.

Mu Ruoyan clavó su mirada en mí, y entonces declaré:

—Soy Li Siming.

✦ Conversación del capítulo

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