Capítulo LX
Mientras Hengwen dormía, yo permanecí sentado solo ante la mesa toda la noche. Al amanecer, salí al patio y me quedé allí un rato. Luego traje agua fría, me lavé el rostro y di un paseo. El joven criado y las sirvientas se alarmaron al salir de sus habitaciones y verme absorto en el patio. Volvieron a asistirme con la ablución, y tomé unos sorbos del té que una sirvienta preparó. Para entonces, el cielo ya estaba claro, y Tianshu y Hengwen se levantaron. Yo había enviado antes al joven criado a la calle a comprar dos vaporeras de bambú con bollos al vapor. Cuando los sirvieron en el desayuno, los ojos de Hengwen y Tianshu se iluminaron. Hengwen extendió sus palillos y tomó un bocado.
—Están deliciosos —declaró con voz confusa y una sonrisa. Tianshu tomó uno y lo puso en su plato.
—Tú hiciste que los compraran, ¿verdad? —me dijo Hengwen—. Saben mejor que los de ayer.
—Si les gustan, haré que los compren de nuevo mañana por la mañana —dije. Hengwen inmediatamente sonrió con deleite.
Tianshu miró el platillo de pasta de chile sobre la mesa. Tomó un bollo y lo mojó tentativamente en la salsa antes de dar un pequeño bocado.
—Así que incluso se les puede añadir condimentos —exclamó complacido. Hengwen tomó inmediatamente otro e imitó su gesto. Sus ojos se abrieron de par en par.
—Vaya, ahora sabe un poco diferente.
Los dos niños inmortales eran pura inocencia; al verlos, no pude evitar sentir ganas de reír. En ese momento, recordé lo sucedido la noche anterior y mi corazón se hundió de nuevo.
Hengwen me miró con el ceño fruncido y preguntó:
—¿Te sientes mal?
Forcé una sonrisa, con la cara toda arrugada.
—No.
Sosteniendo un bollo con sus palillos, Tianshu también parpadeó mirándome. Después del desayuno, Hengwen dijo:
—Los bollos pequeños están deliciosos, pero en cuanto a los grandes, los de anteayer son mejores.
Seguía sin poder olvidarse de los bollos de la Tercera Abuela Huang.
Realmente no había nada que pudiera hacer al respecto. Cada tienda tenía su sabor distintivo. Lástima que la Abuela Huang no vendiera bollos.
Tras expresar su opinión, Hengwen no dijo nada más sobre el tema y fue a alimentar al zorro.
Yo me dirigí al patio para tomar el sol. Tianshu había encontrado un libro en alguna parte y lo leía en el corredor cubierto. Después de alimentar al zorro, Hengwen salió del pequeño salón y se dirigió por el corredor hacia el patio trasero. Desde donde me encontraba, logré vislumbrar a la Abuela Huang, apoyada en la puerta trasera mientras charlaba con el cocinero. Hengwen la saludó.
La Tercera Abuela Huang, naturalmente, se llenó de alegría y sus manos temblaron al elogiarlo por ser un jovencito tan sensato que no se daba aires de superioridad.
Hengwen sonreía de oreja a oreja mientras respondía:
—Este joven se siente halagado. En realidad, debería ser yo quien le dé las gracias. Ninguno de los bollos que he probado hasta ahora puede compararse con los que usted nos obsequió. A mi padre y a mi hermano también les encantaron. —Mientras hablaba, no podía disimular el hambre insaciable en su rostro.
La Tercera Abuela Huang estaba tan eufórica que apenas podía hablar. Solo después de un rato logró decir con voz temblorosa:
—Ya que al joven señor le gustan, mis viejos huesos y yo haremos más al vapor para enviárselos.
—¿De verdad? —dijo Hengwen—. Entonces le quedaré muy agradecido.
Yo, observando desde un costado, comencé a sudar. Si apareciera ahora, seguro que la tercera abuela Huang me agarraría para colmarme de elogios y cumplidos durante buena parte del día, así que, tras echar otra mirada desde mi lado de la puerta lunar, me alejé prudentemente.
De vuelta en el corredor, el joven criado anunció que había una visitante en la puerta que solicitaba verme, y esa visitante era una anciana.
¿Una anciana? ¿Acaso estaba este señor inmortal levantando suspiros últimamente entre las ancianas?
Entré en la sala para recibir a la visitante, y el joven criado condujo a la anciana al interior. Clavé la mirada en ella; me resultaba algo familiar, quizás era la anciana del mercado que había regalado a Hengwen y Tianshu sus nueces y cacahuates.
La anciana hizo una reverencia al entrar y se presentó:
—Esta vieja es de la familia Lü-Hu. Saludos al joven señor Song.
La invité a tomar asiento con cierta aprensión. Nos habíamos visto en el mercado ayer, y hoy ya sabía mi apellido, claramente había preguntado por ahí. Debía haber venido con un propósito; con solo un saludo, mi mente se llenó de sospechas sobre cuál sería.
La señora Lü-Hu se sentó en la silla y examinó los enseres de la sala. Con una sonrisa, me dijo:
—Su casa está tan exquisitamente decorada. Acaban de mudarse y ya la tienen arreglada tan bien.
—En absoluto —respondí—. Este humilde servidor en realidad no ha puesto ni una pizca de esfuerzo. El mérito pertenece a todos los demás. —Lo cual era la verdad.
La anciana continuó:
—Es usted demasiado modesto. ¿Podría saber de dónde es?
No me quedó más que inventar algo:
—Mi tierra natal está en Jiangzhe.
—Ay, Dios —exclamó ella—. Jiangnan es un buen lugar. ¿Planea quedarse en esta ciudad a largo o a corto plazo?
—Veremos si nos acostumbramos a vivir aquí —respondí de manera ambigua—. Si es así, nos quedaremos por un período más largo.
—En realidad —dijo la señora Lü-Hu—, esta ciudad puede no ser grande, pero puede considerarse próspera. Lo más importante es que es estable. El mundo no es pacífico ahora mismo, y las Comandancias del Este y del Sur están en guerra año tras año. He oído que hasta la Corte Imperial recientemente envió tropas para unirse a las fuerzas de la Comandancia del Este y atacar a la Comandancia del Sur, lo que destruyó varias ciudades de la Comandancia del Sur en el proceso. El general de la Comandancia del Sur incluso fue golpeado hasta la muerte por sus propios soldados, que se rebelaron. Vivir en paz es difícil cuando el mundo no es estable. No hay muchas ciudades en el mundo como la nuestra, donde uno pueda vivir una vida tranquila y estable. Así que, en opinión de esta anciana, ya que usted está aquí y ha comprado una casa, ¿por qué no quedarse más tiempo?
Le seguí la corriente y asentí.
—Tiene razón.
¿Cuál era el propósito de esta anciana al dar tantas vueltas en la conversación?
La anciana tomó la taza de té de la mesa y bebió un sorbo para humedecerse la garganta antes de volver a dejarla. Con su viejo par de ojos, miró a este señor inmortal y preguntó:
—Por atrevido que sea de mi parte, ¿puedo preguntar su edad?
¿Para qué quería saber eso?
Este señor inmortal tenía veintitrés años cuando ascendió, así que estaba a punto de responder «veintitrés» cuando recordé, justo a tiempo, que todavía tenía a dos señores excelsos en el patio que aparentaban ser jóvenes: mis «hijos». Así que respondí:
—Casi cuarenta.
La señora Lü-Hu negó con la cabeza.
—No aparenta su edad en absoluto. Si esta vieja no hubiera visto a los dos jóvenes señores, incluso si me dijera que tiene poco más de veinte, le creería.
«Bueno, claro, ¡el rostro de este señor inmortal es evidentemente el de alguien de veintitantos años!».
La señora Lü-Hu se cubrió la boca y soltó una risita.
—Se encuentra usted en la flor de la vida, y los dos jovencitos aún son muy jóvenes. ¿Nunca ha pensado en… volver a casarse?
Ah. Así que la anciana había venido a hacer de casamentera para este señor inmortal.
Una propuesta de matrimonio tocando a mi puerta en cuanto vine a vivir al mundo mortal. ¿Era posible, acaso, que mi destino de eterna soledad pudiera cambiar?
Al verme en silencio con la mirada fija, la anciana prosiguió:
—Esta vieja tiene aquí una candidata excelente para emparejarlo. Hay una tienda de telas al norte de la ciudad. No es un gran establecimiento, pero le va bien. Las telas que visten las familias ricas e influyentes de esta ciudad son todas de allí. El dueño, el señor Feng, tiene una hija que este año cumple diecisiete. Aunque no sea realmente una dama de una familia rica o influyente, su dote es bastante generosa, y en cuanto a apariencia y carácter, es una buena pareja para usted. Esta vieja no está haciendo de casamentera al azar, créame. Ahora que lo pienso, el destino ha cruzado sus caminos en dos ocasiones —dijo la señora Lü-Hu.
Este señor inmortal oyó un leve susurro detrás del biombo y supuso que Hengwen y Tianshu estaban agazapados allí, escuchando la conversación.
La señora Lü-Hu añadió:
—La primera vez por las ropas que visten los dos jóvenes maestros, que fueron precisamente confeccionadas en la tienda de telas de la familia Feng. Todavía hay varias prendas que están terminando de coser. En cuanto a la segunda ocasión, debería recordarlo. La joven que chocó con usted ayer en la calle, frente a la tienda de cosméticos, es la señorita Feng. ¡Es un matrimonio decretado por el Cielo!
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