Capítulo 61

Capítulo LXI

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Solté una risa seca ante aquello. La coincidencia era, sin duda, curiosa, pero de ningún modo un matrimonio decretado por el Cielo.

Carraspeé y le expliqué que acababa de llegar y aún no conocía bien el lugar. Además, el asunto del nuevo matrimonio era algo demasiado importante como para no pensarlo con cuidado. Aún más, la joven señorita Feng era todavía muy joven, y temía causarle un gran perjuicio si se casaba para convertirse en madrastra, así que dije que lo mejor sería hablar del asunto nuevamente después de una cuidadosa reflexión. Esas fueron las excusas que usé para quitármela de encima.

Para cuando se tomara una decisión, este señor inmortal ya habría sido llevado hace tiempo a la Terraza de la Ejecución de Inmortales.

La señora Lü-Hu, sonriendo de oreja a oreja, dijo:

—No hay prisa, no hay prisa. Este asunto no es urgente. Puede tomarse unos días para pensarlo y esta anciana verá entonces cómo proceder. —Tras un rato más de charla trivial, la anciana se despidió. Antes de cruzar el umbral, añadió—: El señor Feng también pidió a esta vieja que le transmitiera un mensaje. La ropa de los dos jóvenes señores ya está lista y será entregada al mediodía.

Le di las gracias una vez más, y por fin la anciana se fue.

Regresé al salón y tomé una taza de té para humedecerme la garganta. La joven de ayer, al parecer, se había enamorado de este señor inmortal al primer choque, y su familia había enviado hoy mismo a alguien para proponer matrimonio. Evidentemente, seguía siendo tan irresistible como en los viejos tiempos.

Hengwen y Tianshu salieron de detrás del biombo.

Hengwen me miró con sus ojos negros y brillantes.

—¿Esa anciana vino a decirte que alguien quiere ser tu esposa?

—Sí —respondí.

—¿Es la que te lanzó el pañuelo ayer? —preguntó Tianshu.

—No. —Hengwen frunció la nariz—. Oí a esa señora decir que era la que chocó contigo.

—Así es —admití.

—Los inmortales no pueden casarse con mortales —dijo Hengwen.

—Lo sé —contesté—. Por eso dije que hablaríamos del asunto dentro de unos días. Para entonces ya será hora de volver.

Una sonrisa se dibujó en el rostro de Hengwen.

—¿Volveremos juntos a la Corte Celestial?

Forcé una sonrisa.

—Sí.

Solo entonces Hengwen dejó de hacer preguntas y corrió hacia el pequeño salón para visitar a Bola de Pelos.

Al mediodía, la tienda de telas de los Feng realmente envió a un dependiente para entregar la ropa de Hengwen y Tianshu. Cuando el ayudante recibió su recompensa, clavó los ojos en mí y me examinó como quien evalúa un trozo de carne, decidiendo qué corte llevarse. Luego miró a Hengwen y a Tianshu. Con toda probabilidad, el señor Feng lo había enviado para inspeccionar a su posible futuro yerno. Me pregunté cómo describiría mis encantos cuando regresara.

Mientras la sirvienta recogía la mesa después del almuerzo, el paje vino a informar que había otro visitante en la puerta trasera que insistía en verme.

Hoy este señor inmortal sí que andaba muy solicitado.

El paje condujo a la visita hasta adentro. Se trataba de una joven sirvienta de apariencia delicada, ataviada como un sirviente de estudios.

—Mi señora me ha ordenado entregarle una invitación para una degustación de té —dijo con voz clara, y extendió con ambas manos una carta rosada y perfumada. Alargué la mano para recibirla, y la muchacha añadió—: ¿Podría acompañarme a la puerta trasera, por favor? La persona en el carruaje que espera afuera desea invitarlo a conversar.

Con gesto algo distraído, dejé la carta perfumada sobre la mesita y seguí a la joven sirvienta hasta la puerta trasera. Un carruaje cubierto con cortinas de satén estaba estacionado junto a la entrada, y otra doncella se encontraba de pie frente a él. Hizo una reverencia y dijo:

—Joven señor Song, por favor, colóquese frente al carruaje. Mi señora desea decirle unas palabras.

Así que me situé junto a la cortina del carruaje.

De entre el velo colgante se deslizó una voz dulce y delicada:

—Esta humilde servidora ha venido en persona a extenderle una invitación, con la esperanza de que el joven señor Song acuda al Pabellón Zuiyue al anochecer de hoy para tomar el té. ¿Podría honrarme con su presencia?

Una suave ráfaga pasó; no sentía como el viento frío de invierno, sino como la tibia brisa de marzo.

—Ya que una dama tan bella me ha invitado, ¿cómo se atrevería este humilde servidor a rehusar? —respondí.

Las dos sirvientas se cubrieron la boca y soltaron risitas. Desde el otro lado de la cortina, la voz encantadora añadió:

—En ese caso, esta humilde servidora regresará al Pabellón Zuiyue para encender el incienso y afinar el qin, aguardando en silencio su llegada.

El carruaje dio media vuelta y se alejó con parsimonia. Me despedí mientras lo veía partir.

Cuando regresé al salón, Hengwen y Tianshu estaban leyendo juntos la carta perfumada. Hengwen alzó la vista hacia mí.

—Aquí dice que te invitan al Pabellón Zuiyue esta noche para tomar el té. El aroma es muy fuerte. ¿Es la que te lanzó el pañuelo ayer?

Este señor inmortal asintió en tácita confirmación. Tomé la carta rosada de sus manos y la guardé bajo las ropas, junto al pecho.

Ambos me miraban. Hengwen preguntó:

—¿Vas a ir?

Bostecé.

—Es hora de la siesta.

Tianshu regresó entonces a su aposento. Hengwen, en cambio, me siguió, dando un paso por cada uno de los míos. Cuando llegamos a la puerta de su habitación, la abrí para él.

—Duerme un rato.

Hengwen murmuró un «hm» en señal de asentimiento y entró. Yo regresé a mis propios aposentos; al ver la cama vacía, suspiré. Apenas me disponía a cerrar la puerta cuando Hengwen volvió a entrar desde afuera.

—¿Por qué no estás durmiendo? —pregunté con voz afable.

Hengwen parpadeó y corrió hacia la cama. Se sentó sobre ella y me dedicó una sonrisa resplandeciente.

—Esta cama me resulta más cómoda que la de mi habitación.

En ese instante, me sentí como un dumpling atrapado en la sartén profunda, friéndose en el aceite y asfixiado por el calor. Fue una sensación espantosa. Solo pude decir:

—Si te gusta tanto esta habitación, podemos intercambiar. A partir del mediodía de hoy, tú te quedarás aquí y yo dormiré en la tuya.

Hengwen, que ya había levantado la colcha y se acurrucaba en la cama, giró la cabeza hacia mí.

—¿Por qué? La cama es lo bastante grande para los dos, ¿no? Puedo dormir contigo aquí.

Me froté la frente.

—Compartir cama siempre resulta un poco incómodo. Duerme bien.

Me di la vuelta y me disponía a salir cuando, a mis espaldas, oí que Hengwen se bajaba de la cama.

—Ya lo entiendo. En realidad no te gusta dormir conmigo en la misma cama.

Me di la vuelta y vi desaliento en su expresión, pero me contuve y preferí callar.

Hengwen bajó la cabeza.

—Entiendo. No volveré a molestarte. Regresaré a mi habitación para dormir la siesta. —Arregló un poco la colcha y salió cabizbajo.

Lo vi alejarse. La llama que cocinaba aquél dumpling frito ardía con furia desmedida; el aceite hirviente burbujeó, abrasándome el corazón y las entrañas hasta hacerlas chisporrotear.

Cerré la puerta, me senté a la mesa, bebí dos tazas de té, y luego saqué el pañuelo de la señorita Qingxian para mirarlo con atención. ¿Podrían realmente florecer las flores de melocotón en el viejo y reseco árbol que había sido este señor inmortal durante miles de años?

Cuando estaba a punto de anochecer, me cambié a un atuendo completamente nuevo y lo perfumé, de modo que ambas mangas desprendieran una fragancia sutil y fresca.

Hengwen había reunido a un grupo de niños en el patio para jugar, apostando sobre el resultado de la partida. Tianshu tenía a mano una piedra de tinta y un pincel: hacía de árbitro y dibujaba en el rostro de los perdedores. Excepto Tianshu y Hengwen, prácticamente todos los niños acabaron con la cara adornada de manchas negras.

Avisé al paje y a las sirvientas que no cenaría en casa y que tal vez regresaría tarde, de modo que debían cuidar bien de los jóvenes señores. Dicho esto, me dispuse a marcharme. Tianshu y Hengwen estaban en plena diversión, pero Tianshu dejó el pincel y corrió hacia mí.

—¿Vas a salir?

—Sí —respondí—. Tengo un asunto que atender.

Tianshu respondió con un «hm» y no preguntó más. Hengwen desvió la cabeza para mirarme; sus ojos titilaron apenas un instante antes de volver a bajar la vista para continuar la partida de ajedrez.

✦ Conversación del capítulo

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