Capítulo 33

Capítulo 33 | La deslumbrante lámpara del corazón

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Las pupilas de Hongjun se contrajeron mientras tomaba un rápido respiro. Miró fijamente a Li Jinglong.

—¿Puedes enseñarme a usarla? —preguntó Li Jinglong.

Hongjun presionó una mano contra el pecho ensangrentado de Li Jinglong, pero no tenía fuerzas en su cuerpo. Respiró un momento, luego negó con la cabeza. Lamentaba amargamente no haberle pedido a Chong Ming que le enseñara más.

—No tengas miedo —dijo Li Jinglong—. Piensa con cuidado. ¿Cómo te enseñó tu papá a usar las técnicas espirituales cuando empezabas?

—Tienes que despertar los meridianos espirituales en tu cuerpo—. Hongjun frunció el ceño pensativo mientras buscaba las palabras—. Pero no tienes tu propia energía espiritual. No sé si la lámpara del corazón se pueda activar de la misma manera. Incluso si tuvieras energía espiritual, sin haber estudiado ninguna técnica inmortal, es posible que no puedas hacer nada con ella. Tienes que aprender encantamientos y cómo usar dispositivos espirituales…

—¿Despertar? —Li Jinglong se aferró a este punto—. ¿Qué significa eso?

—Es la sensación que tienes al borde de la muerte; el momento antes de estrellarte contra el suelo después de una caída desde kilómetros de altura en el aire.

Hongjun recordó el día que Chong Ming le había enseñado a usar la energía espiritual:

—Eres miembro de la raza yao —le había dicho—. Si no puedes usar técnicas espirituales, caerás a tu muerte.

Chong Ming había agarrado al pequeño Hongjun que se retorcía por el cuello y lo había arrojado por un acantilado escarpado.

Había gritado y chillado… y luego, de repente, sintió como si su alma hubiera abandonado su cuerpo. Vio los meridianos celestiales y terrenales, la energía espiritual fluyendo por todo el mundo, y una gran fuerza había estallado desde su interior…

Al final, fue Qing Xiong quien bajó en picada y lo atrapó a apenas tres metros del suelo, y luego lo llevó de regreso al aire.

Li Jinglong miró fijamente a Hongjun, sorprendido por su historia.

—Pero no naciste con la lámpara del corazón —frunció el ceño Hongjun—. Lo consideré… Pero no quería lastimarte.

Li Jinglong recordó lo que Hongjun había empezado a decir el otro día cuando había expresado su deseo de aprender técnicas espirituales, antes de que el yao carpa lo detuviera.

—¿Así que ese era el entrenamiento que mencionaste?

Hongjun asintió y volvió a mirar a su alrededor.

—¿Dónde está Zhao Zilong?

Li Jinglong negó con la cabeza.

—Probablemente siga afuera.

—Cuando se dé cuenta de que he desaparecido, irá a buscar a mi papá —dijo Hongjun.

—No tenemos tiempo para esperarlo —dijo Li Jinglong—. Tenemos que encontrar nuestra propia salida.

Hongjun se acostó de lado y cerró los ojos. Podía sentir cómo regresaba su energía espiritual, aunque a un ritmo extremadamente lento. Gracias a los cielos. Parecía estar recuperándose más rápido que Qiu Yongsi y Mergen; tal vez su herencia de mitad yao le permitía curarse más rápido que a los humanos de sangre pura. En un momento, casi podría convocar sus cuchillos arrojadizos. No podía controlarlos lo suficiente como para atacar, pero al menos podía cortar las cadenas de hierro que lo ataban.

—Déjame intentar algo.

—No —dijo Li Jinglong—. No hagas nada precipitado. Prefiero que estés a salvo.

Hongjun hizo un gesto tranquilizador con la mano. Hizo circular su energía espiritual; su cuchillo, que yacía en el suelo a cierta distancia, vibró levemente y luego comenzó a avanzar poco a poco hacia ellos a lo largo de la orilla del estanque de sangre.

Respiró hondo. No podía hacer que el cuchillo volara por los aires, y el simple esfuerzo de deslizarlo lentamente por el suelo lo dejó empapado de sudor y jadeando para cuando llegó a él. Li Jinglong tomó el cuchillo con su mano buena y cortó la cadena alrededor de su propia muñeca, luego liberó los brazos de Hongjun. Se movieron lo menos posible, para que las cadenas no tintinearan y los delataran.

Hongjun flexionó los dedos, pero aún no podía hacer volar el cuchillo. Después de un par de intentos, tuvo que rendirse.

—Descansa un poco —dijo Li Jinglong. Tomó el cuchillo de nuevo y avanzó hacia la jaula donde estaba prisionero Mergen, donde le clavó silenciosamente la punta en el brazo.

Mergen se despertó sobresaltado por el dolor. Lo primero que vio fue a Hongjun y Li Jinglong haciéndole gestos de que no hiciera ruido. Li Jinglong comenzó a serrar lentamente la cerradura de la jaula. Mientras Mergen observaba en silencio, la cerradura se cayó abruptamente. La mano de Mergen salió disparada para atraparla, pero su muñeca cedió; Li Jinglong arrebató la cerradura antes de que pudiera estrellarse contra los barrotes de metal. La dejó a un lado y le entregó el cuchillo a Mergen, indicándole que abriera la jaula de Qiu Yongsi.

Mientras Mergen se ponía a trabajar, Li Jinglong se volvió hacia Hongjun.

—¿Puedes invocar otro?

Cerrando los ojos, Hongjun extendió una mano hacia los dispositivos espirituales esparcidos en la orilla opuesta del estanque de sangre. Otro de sus cuchillos arrojadizos comenzó a deslizarse hacia ellos a trompicones. Cuando estuvo a su alcance, Li Jinglong se agarró a la empuñadura. Mergen pinchó levemente a Qiu Yongsi con el primer cuchillo, y él también se despertó sobresaltado por el dolor. Li Jinglong presionó el segundo cuchillo en la mano de Qiu Yongsi para que se defendiera.

Hongjun centró su atención en invocar el tercer cuchillo, pero el esfuerzo lo dejó exhausto. Tan pronto como llegó ante ellos, se dejó caer contra la pared, incapaz de moverse. Li Jinglong recuperó el cuchillo y asintió a Hongjun: había hecho suficiente. Luego volvió a acostarse en el suelo, escondiendo el último cuchillo en su manga.

—¿Estos monstruos tienen algún punto débil fatal? ¿Una forma de matarlos de un solo golpe? —preguntó Li Jinglong en un susurro.

—El corazón —dijo Mergen.

—¿Dónde está el corazón de un dragón? —preguntó Li Jinglong de nuevo—. ¿En el mismo lugar que el de un humano?

—En forma de yao, el corazón de un dragón está a tres pulgadas debajo de su garganta —dijo Qiu Yongsi—. En forma humana, está entre las costillas, igual que el tuyo.

Li Jinglong asintió.

—Atacaré primero —dijo—. Yongsi, atrae a uno de ellos hasta aquí; Mergen, tú ayúdame.

Cada uno empuñó un cuchillo arrojadizo, respirando con dificultad. Mergen dijo en voz baja:

—Jefe, puede que no sea de mucha ayuda. Depende de ti.

Li Jinglong asintió.

—Jefe… —dijo Hongjun en voz baja—, espere un poco más… Déjeme recuperarme un poco más…

Li Jinglong le sonrió a Hongjun, estudiando su rostro. Miró a Hongjun a los ojos mientras daba la orden:

—Vamos.

Qiu Yongsi se golpeó contra los barrotes de su jaula y gritó:

—¡Hongjun!

Alertado por el sonido, Suanni se acercó a grandes zancadas de inmediato.

—¿Ya te despertaste? —se burló.

Mientras Suanni pasaba junto a Li Jinglong, las pupilas de Hongjun se contrajeron.

Mergen abrió la puerta de su jaula de una patada y bloqueó el camino de Suanni. En el instante en que se distrajo, Li Jinglong saltó del suelo, arrastrando una cadena de hierro detrás de él, y se arrojó hacia la espalda indefensa de Suanni.

Cada uno de los movimientos de Li Jinglong se ejecutó con toda su potencia; había sido duramente golpeado, pero no se había quedado sin fuerzas. Cuando fue capturado, a duras penas se había resistido, ahorrando su energía para cuando más la necesitara. Ahora necesitaría más fuerza de la que jamás había ejercido en su vida. Era a vida o muerte; no podía cometer ni un solo error.

Su ataque furtivo fue impecable. Volando por los aires, usó su mano derecha para enrollar la cadena alrededor del cuello de Suanni mientras apuñalaba al yaoguai en el pecho con la izquierda, hundiendo el cuchillo hasta la empuñadura.

Suanni aulló; su forma humana se dispersó en una nube de niebla negra. Reapareció en su verdadera forma como uno de los hijos del dragón, una enorme bestia con escamas, y se sacudió a Li Jinglong de encima. Tambaleándose, Suanni dio un solo paso vacilante antes de colapsar y volver a su forma humana.

Los dispositivos espirituales conocidos como los cuchillos aniquiladores de inmortales eran la reliquia familiar de Hongjun. Incluso sin energía espiritual, podían cortar el hierro como si fuera lodo. Con el cuchillo incrustado en el meridiano de su corazón, Suanni descubrió que su energía yao estaba bloqueada cuando intentó transformarse; en su lugar, su poder activó la propia habilidad del cuchillo. Se estrelló contra el suelo, envuelto en lenguas de fuego.

Mergen y Qiu Yongsi salieron a trompicones de sus jaulas mientras Hongjun luchaba por ponerse en pie. Un rugido furioso provino del estanque, y Yazi estalló en una lluvia de sangre, arrojando a Li Jinglong al suelo.

Hongjun apretó los dientes y arrojó la cadena de hierro para enrollarla alrededor de Yazi, quien rápidamente se la sacudió. Mergen agarró su cuchillo y embistió a la criatura con el hombro, mientras Qiu Yongsi se tambaleaba tras él para ayudar a empujar a la criatura hacia atrás.

Yazi los derribó a ambos con un aullido. Hongjun arrancó el tercer cuchillo del pecho de Suanni y se dispuso a unirse a la pelea justo cuando una llamarada de fuego negro se precipitó hacia ellos desde lo alto de la cueva. Se estrelló detrás de Hongjun, solidificándose en forma humana.

Hongjun gritó cuando una poderosa mano lo agarró y lo levantó en vilo por el aire. Era Baxia: el tercer hijo del dragón estaba de vuelta.

Qiu Yongsi y Mergen palidecieron. Mientras corrían para ayudar a Hongjun, Baxia agitó una mano. El humo negro salió a borbotones y los arrojó a un rincón de la cámara, con sangre manando de heridas frescas.

—¡Hongjun! —gritó Li Jinglong.

Un par de garras malvadas se extendieron de los dedos de Baxia y se cerraron alrededor del cuello de Hongjun, apretando con fuerza. Con un estallido de fuerza, Li Jinglong se lanzó hacia Hongjun, sin embargo, solo dio un paso antes de que Yazi cerrara las mandíbulas alrededor de su cuerpo y lo arrastrara de nuevo al estanque de sangre.

Hombre y yao desaparecieron bajo la superficie. Hongjun quería gritar, pero no pudo emitir ni un sonido. Baxia mantuvo un agarre firme en su cuello, sosteniendo a Hongjun sobre el estanque con una expresión de apatía.

Li Jinglong pataleó contra la sangre turbulenta mientras Yazi lo arrastraba más profundo, incapaz de salir a la superficie. Yazi serpenteó a través del mar de sangre, cerrando las mandíbulas alrededor del brazo de Li Jinglong en un intento de partirlo en dos.

—¿Cómo crees que se sentiría ver al otro morir? —preguntó Baxia—. ¿Te gustaría averiguarlo?

Las pupilas de Hongjun se dilataron mientras observaba a Li Jinglong luchar en la marea de sangre debajo de él. Li Jinglong temblaba mientras se ahogaba en rojo, pero todo lo que podía ver era a Hongjun colgando sobre el borde del estanque. Baxia tenía una mano alrededor del cuello de Hongjun; con la otra sostenía el cuchillo de Hongjun presionado contra el costado de su mandíbula. Lentamente, comenzó a cortar a lo largo de la oreja de Hongjun.

La sangre brotó del costado del rostro de Hongjun. Su conciencia se estaba volviendo borrosa, y el dolor abrasador se transformaba en un frío helado.

Li Jinglong abrió la boca y gritó de desesperación, pero solo salió un torrente de burbujas. Las afiladas garras de Yazi le perforaron el pecho y el dolor se irradió desde el corazón a todo su cuerpo. Sus forcejeos se volvieron cada vez más débiles, con los ojos muy abiertos mientras sufría espasmos en el estanque de sangre.

Las lágrimas asomaron a los ojos de Hongjun. Abrió la boca, pero no pudo emitir ningún sonido.

El estanque brilló con luz…

La sangre explotó hacia afuera y miles de puntos de luz cegadores se esparcieron por el aire.

—¡Déjalo ir! —rugió Li Jinglong, presionando su mano derecha contra su pecho mientras extendía su mano izquierda frente a él. Un resplandor sobrenatural lo envolvió, y jadeó por aire mientras se elevaba en el aire, y la sangre retrocedía a su alrededor. Yazi saltó del mar de sangre y se abalanzó sobre Li Jinglong con los colmillos al descubierto, pero se detuvo en seco cuando Li Jinglong golpeó su palma izquierda contra la frente de Yazi.

Un destello de luz brotó de su mano. Bajo su resplandor, las escamas de dragón de Yazi estallaron en un rocío de energía negra, y la sangre brotó de su cuerpo mientras luchaba, incapaz de resistir el poder abrasador de la luz. Cada una de las escamas de Yazi se desprendió de su cuerpo mientras la sangre hervía en estelas de vapor pálido y sus huesos negros comenzaban a arder: con un sonido atronador, todo su cuerpo quedó reducido a cenizas.

Li Jinglong caminó sobre la superficie del estanque como si fuera tierra firme, con la luz extendiéndose bajo sus pies. Se tambaleó hacia Baxia, respirando pesadamente mientras levantaba la cabeza y emergía del mar de sangre como un asura desde las profundidades del infierno. Baxia jadeaba con dureza, y sus ojos reflejaban la forma del hombre empapado en sangre con una mano envuelta en una luz cegadora.

—¡He dicho, déjalo ir! —gritó Li Jinglong.

Todo su cuerpo resplandeció con luz. Incluso Hongjun sintió como si su alma no tuviera dónde esconderse bajo su resplandor; bañado en esa luz, parecía arder bajo su piel. La sangre que empapaba a Li Jinglong hirvió hasta convertirse en vapor. Parecía un demonio en pie de guerra buscando venganza, un dios descendiendo con llamas fervientes en la mano para incinerar todo lo malo del mundo.

Baxia hizo a un lado a Hongjun y estalló en su forma de yao, abalanzándose directamente hacia Li Jinglong. El aura de Li Jinglong se intensificó, envolviéndolo en una llama blanca y pura que abrasaba. Con los dientes al descubierto, levantó la mano izquierda y la apoyó contra la cabeza de Baxia.

—¡Ve… al… infierno!

Con un fuerte crujido, Baxia quedó incrustado en el suelo de piedra. Su cuerpo se retorcía y luchaba mientras gemía de dolor. La luz alrededor de Li Jinglong brilló, convirtiendo todo en la caverna en siluetas pálidas. Destelló una y otra vez; Baxia soltó un aullido desesperado cuando su cuerpo fue despedazado y tragado por las llamas al rojo vivo.

Hongjun, Mergen y Qiu Yongsi levantaron los brazos para protegerse los ojos hasta que la luz cegadora del aura alrededor de Li Jinglong se disipó lentamente. Li Jinglong jadeaba pesadamente mientras miraba a Hongjun con incredulidad.

—Yo… yo…

Sin palabras, Hongjun se quedó mirando a Li Jinglong; se había quedado sin fuerzas y, a medida que el dolor de su brazo y su oreja volvía a invadirlo, estuvo a punto de desmayarse de nuevo.

—Presiona tu herida —le dijo Li Jinglong con ansiedad a Hongjun poco tiempo después.

—Está bien. Ya no me duele —respondió Hongjun.

—Ponte un poco de ungüento —sugirió Mergen—. ¿Cuáles de estos son de uso oral y cuáles de aplicación externa? Hongjun, ven a echar un vistazo…

Hongjun todavía tenía algo de medicina en su bolsa. Li Jinglong usó un poco de ambos tipos.

—Tendremos que suturar esa oreja lo antes posible —dijo Qiu Yongsi—. Sería una lástima que quedara una cicatriz.

—No lo hará —dijo Li Jinglong—. Sanará bien.

Hongjun yacía con la cabeza en el regazo de Li Jinglong, inclinando el rostro para dejarle aplicar la medicina. A todos les seguía latiendo el corazón; casi todos habían perdido la vida. Ahora que habían logrado salir del otro lado, una risa de alivio brotó en ellos. Pero mientras Li Jinglong reía y reía, sus ojos enrojecieron y no pudo contener un sollozo.

—Gracias a Dios que el jefe estaba aquí —dijo Hongjun.

Los otros dos intervinieron mostrando su acuerdo, tratando de cambiar de tema. Hongjun luchó por sentarse, pero Li Jinglong insistió en que descansara un poco más.

—Aún tenemos que encontrar una salida… —comenzó Li Jinglong, pero sus palabras se cortaron cuando su corazón de repente se apretó de dolor.

Ahora era el turno de Hongjun de preocuparse.

—¿Qué te pasa?

Mientras Li Jinglong lo apartaba con un gesto de la mano, Mergen dijo:

—Probablemente te lesionaste el meridiano del corazón usando esa técnica espiritual. Acuéstate un rato.

Li Jinglong insistió en que estaba bien. Volvió a mirar a Hongjun y le preguntó:

—¿Significa esto que ya puedo usar la lámpara del corazón?

Hongjun tampoco lo entendía del todo.

—No juegues con ella. Una oleada de energía espiritual como esa puede dañar tus meridianos fácilmente.

A pesar de tener muchas ganas de probar su nueva técnica espiritual, Li Jinglong fue incapaz de volver a invocarla. Solo en su momento de pura desesperación había podido ejercer ese poder explosivo.

—La lámpara del corazón es el dispositivo espiritual de la familia Chen, la casa hereditaria de Dipamkara —dijo Qiu Yongsi—. Se funde con los meridianos del cuerpo, pero también carcome la fuerza del meridiano del corazón. Jefe, probablemente se activó porque las circunstancias eran extremas; no debe usarla sin una buena razón.

Li Jinglong frunció el ceño.

—Nuestras circunstancias siguen siendo extremas. No deberíamos quedarnos aquí demasiado tiempo; no nos quedemos atascados en la lámpara del corazón. Podemos discutirlo cuando salgamos de aquí.

Después de que le vendaran el brazo y la oreja, Hongjun comenzó a sentirse más enérgico. Mergen recuperó sus dispositivos espirituales del rincón y le entregó a Qiu Yongsi su pincel de paisaje fluvial.

—Una vez que nuestra energía espiritual se recupere, deberíamos poder salir—. Mergen miró hacia arriba a la matriz de transporte en la parte superior de la cueva—. Si esa yao zorro nos da otras veinticuatro horas, tal vez podríamos derrotarla en una pelea.

—Se llevó mi luz sagrada de cinco colores —dijo Hongjun.

—¿Deberíamos preparar una emboscada? —preguntó Qiu Yongsi.

—Escondámonos primero—. Después de tomar unas cuantas respiraciones para calmarse, Li Jinglong se puso en pie—. Tenemos que deshacernos de estos cuerpos.

En realidad, el de Suanni era el único cuerpo que quedaba. Los cuatro trabajaron juntos para empujarlo al estanque de sangre, donde se hundió lentamente. Dado cómo Baxia había aparecido misteriosamente después de la muerte de Suanni, era probable que, como hermanos hijos del dragón, tuvieran alguna conexión especial cuando una de sus vidas estaba en peligro. Los cuatro exorcistas tuvieron suerte de estar vivos después de lanzar un ataque tan precipitado.

Al explorar la cueva, encontraron un pequeño charco situado en lo alto de las paredes de la caverna, cuyas orillas estaban llenas de pedazos de carne podrida. Con razón Suanni había subido hasta allí. Después de una breve discusión, decidieron descansar allí un rato y recuperar su energía espiritual. Si la Duquesa de Guo regresaba, entonces podrían lanzar un ataque.

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