Capítulo 58

Capítulo 58.- Golpear al topo.

— ✦ —

Capítulo 58.- Golpear al topo.

Todos guardaron silencio un buen rato, sin saber cómo responder a la pregunta del ratoncito. Después de todo, usar la habilidad de jugar al —Aplasta-Topos— como criterio de reconocimiento era realmente inaceptable.

Sin embargo, aquella frase le recordó a Sheng Yi una popular consola portátil de su infancia. Recordó que entonces, quizá gracias a sus reflejos naturalmente rápidos, solía obtener las mejores puntuaciones en las competiciones con sus compañeros. Aquello le valió la inigualable reputación de “Superexterminador de Ratas” entre los niños de la zona.

Fue Devil quien habló primero. Tras comprender los criterios del ratón para elegir “madre”, suavizó gradualmente su tono y preguntó:

—¿Así que estás aquí para encontrar a tus padres?

El ratón, tal vez aún asustado por la paliza de Devil, respondió de inmediato:

—¡No, no! —y enseguida miró a Sheng Yi—. Estoy aquí para jugar con ustedes.

Al oír la palabra —juego—, todos recordaron el —Viejo lobo, viejo lobo, ¿qué hora es?— y al compañero que había acabado completamente destrozado. Aquello les produjo un escalofrío y cierta náusea. Aun así, ninguno de los Saltadores que había llegado hasta allí era un cobarde: todos habían entrado antes en una mazmorra, y precisamente por eso habían alcanzado una de rango C tan rápido. En ese momento, no iban a desperdiciar la oportunidad de aprender más sobre ella.

Asintieron en silencio, indicando al ratón que siguiera explicando. Como era de esperar, el pequeño señaló la hierba detrás de él y dijo:

—¿Ven la tierra rodeada por un círculo blanco, allá atrás?

Todos siguieron la diminuta pata del ratón. Desde la altura en la que estaban, tenían una vista perfecta del terreno cercado por círculos. El ratoncito explicó entonces:

—Este campo tiene un kilómetro cuadrado, con ochenta y un hoyos distribuidos de forma desigual. Pronto jugaremos una competición. Yo me esconderé en un hoyo y ustedes deberán golpearme cuando saque la cabeza.

Dicho esto, nadie supo cómo, pero un enorme martillo apareció de repente a los pies de los saltadores. El ratoncito les hizo un gesto, indicando que esa era la herramienta.

En ese momento, Jack, que aún no había oído hablar de los puntos, fue el primero en hablar:

—¿Y qué hay de las recompensas y penalizaciones del juego? ¡Todavía no me lo han dicho!

Todos volvieron la mirada hacia el ratoncito. Después de todo, en aquella mazmorra los puntos eran el principal recurso para superar el nivel.

Al escuchar la familiar palabra —puntos—, el ratoncito soltó un par de carcajadas. Pero, por alguna razón, su voz provocó en todos una extraña sensación de inquietud. Instintivamente, se apartaron un poco.

—¡Puntos! ¡Perfecto! —exclamó el ratón con entusiasmo. Luego suspiró y añadió—: Es sencillo. El perdedor entrega los puntos y el ganador se los lleva. ¿No es una pregunta muy simple?

Mientras hablaba, dirigió la mirada a Jack, el interrogador, con un gesto tan molesto que a este le entraron ganas de golpearlo. Claro que no se atrevió: no estaba seguro de poder derrotar a los PNJ de una mazmorra de rango C. Y si aquel ratón también resultaba peligroso, lo único que podría gritar sería: «¡Dios mío!».

Sheng Yi continuó:

—Entonces, ¿los puntos se reparten equitativamente entre los ganadores?

El ratoncito, mucho más paciente con él, no lo miró con la cara de —qué tontería— de antes. En cambio, asintió obedientemente y concluyó:

—¡Todo lo que dijo mamá es cierto!

—… —Sheng Yi quedó en silencio.

—…¿Por qué siento aún más ganas de abofetearlo? —murmuró Devil.

—…Si no dices nada, nadie pensará que eres tonto —rezongaron los demás.

El ratoncito pareció percibir las intenciones asesinas de Devil y no se atrevió a demorarse más. Señaló enseguida al camarada Tom para que lo bajara y así comenzar el juego.

Tom miró de reojo a Sheng Yi y a Devil. Como ninguno objetó, soltó al ratoncito. La presión de aquel dúo era tal que el hombre de dos metros y medio no se atrevió a desobedecer.

Liberado, el ratoncito saltó directamente al suelo. Nadie supo cómo, pero apareció en la línea blanca de abajo. Luego, alzó la pata hacia el grupo que lo observaba, invitándolos a seguirlo, y se metió en el círculo blanco.

Todos lo siguieron hasta la zona.

En cuanto la última persona entró, una enorme barrera blanca apareció sobre la línea. Era translúcida, y tras ella aún se distinguía vagamente la hierba verde. Los espacios cerrados siempre despertaban cautela, así que todos se pusieron en guardia de inmediato, desenfundando sus armas y preparándose para defenderse.

Antes de que alguien pudiera reaccionar, la provocativa voz del sistema de la IA 666 resonó de nuevo:

—Bienvenidos al juego del ratón Whack-a-Mole. Como las reglas ya se han explicado, no las detallaré aquí. Los criterios de victoria y derrota son los siguientes: si alguien falla al golpear al ratón tres o más veces, o comete tres o más errores, la partida se considerará un fracaso y se restarán dos puntos. Por el contrario, si alguien falla tres veces o menos y comete tres errores o menos, la partida será un éxito. El ganador recibirá los puntos del perdedor, repartidos equitativamente. La partida dura una hora. Ahora disponen de quince minutos para discutir su estrategia. Empieza la cuenta atrás: quince minutos… catorce con cincuenta y nueve…

Todos se sorprendieron al escuchar aquella notificación del sistema, hacía tiempo que no sonaba. Después de todo, el juego anterior no había tenido ningún aviso de la IA.

Han Xiuhui, con voz temblorosa, preguntó:

—¿Por qué no hubo una notificación del sistema en el juego anterior?

Todos conocían la respuesta: el juego anterior no estaba protegido por el Proyecto Warp, sino que había sido un acceso de puerta trasera. Naturalmente, no podía haber notificación de la IA 666. Eso significaba que la muerte de sus compañeros había sido en vano, sin recompensa ni puntos. Los ojos de Han Xiuhui se humedecieron al pensarlo.

Sheng Yi y Devil, en cambio, permanecieron serenos como siempre. Ni se afligieron por la pérdida de dos compañeros en una partida falsa ni se alteraron por el repentino anuncio de la IA. Su actitud era la misma de siempre: «Si el enemigo no se mueve, yo tampoco. Si el enemigo se mueve, esperaré».

Jack, irritado por los sollozos de la mujer, masculló con fastidio:

—¡De acuerdo, mujer, deja de llorar! Me estás dando dolor de cabeza.

Por alguna razón, quizá influida por los comentarios anteriores del ratoncito, la traducción automática del Plan de Salto les sonó a todos con un sutil acento nororiental.

Avergonzada, Han Xiuhui se secó las lágrimas y se obligó a concentrarse en el juego que tenían delante.

Sheng Yi habló entonces, aunque no a sus compañeros, sino a la IA 666:

—Aparte de una victoria o una derrota total, ¿existen otras posibilidades en este juego?

Había pasado por el bautismo de la prueba de lectura del examen nacional de ingreso a la universidad en China, y era extremadamente sensible al lenguaje. Al fin y al cabo, acababa de experimentar un juego de palabras en la ocasión anterior. La explicación de la IA parecía impecable, pero en realidad dejaba sin respuesta una cuestión crucial:

«¿Cómo se determinan exactamente los perdedores?»

Si se tomaba la explicación de manera literal, el juego solo tenía dos posibles desenlaces: o todos perdían y el ratón ganaba, o todos ganaban y el ratón perdía. Pero, si así fuera, el juego perdería su capacidad de selección. El Plan de Salto, en esencia, era un mecanismo de cribado: retenía las civilizaciones que cumplían los criterios y destruía o reciclaba las que no. Un escenario de uno contra uno no implementaba ese principio.

Esta vez la IA 666 no fingió ignorancia y respondió sin rodeos:

—Los perdedores de su bando se refieren a aquellos saltadores que, en caso de que ustedes fracasen, seran los responsables directos de ese resultado.

Sheng Yi asintió, comprendiendo.

El resto, que nunca había sufrido el suplicio del examen de acceso a la universidad china, no tenía la misma sensibilidad hacia la idea principal, el propósito del autor o la precisión en la redacción. Naturalmente, no habían pensado en esa cuestión.

En ese momento, todos —excepto Devil— miraron a Sheng Yi con una expresión extraña, como si estuvieran contemplando a un ser sobrenatural.

…¿Por qué siento que de repente me tratan como a un panda gigante en viaje diplomático?— pensó Sheng Yi con amargura.

✦ Conversación del capítulo

◌ Comentarios en el texto