Capítulo 1

Capítulo 1

El desierto siempre hace pensar en un sol rojo al atardecer y en una extensión interminable de arena bajo esa luz crepuscular.

Sin embargo, en el Sáhara no todo era exactamente así.

En lo profundo del desierto se alzaba el edificio más llamativo de la región: Isla Ardiente.

Su aspecto recordaba al de una prisión; era enorme y estaba completamente aislado de cualquier oasis del desierto.

Parecía una isla solitaria. Bajo el deslumbrante sol del desierto, durante todo el año desprendía un resplandor rojizo, como si estuviera ardiendo.

Por eso los espías llamaban a aquel lugar Isla Ardiente.

En la plaza central de la isla, un joven de cabello rubio estaba sentado sobre un amplio diván.

Se recostaba a medias, apoyando la mejilla en la mano derecha. En sus largos dedos brillaba un enorme anillo con una piedra negra; el aro estaba formado por dos serpientes con la boca abierta.

Vestía el atuendo más tradicional de Marruecos: un pequeño chaleco bordado a mano y unos pantalones amplios. Debajo, sus pies desnudos, de piel muy blanca, quedaban al descubierto.

Era extraordinariamente apuesto, con rasgos típicamente europeos.

Su cabello rubio caía suave y brillante; sus facciones eran delicadas y bien definidas, y sus ojos verdes, puros, sin la menor mezcla de color. En conjunto, su aspecto resultaba suave y elegante, pero en su mirada ardía un fervor obstinado, casi fanático.

—Mohammed, ¿esto es lo mejor que tienes? —dijo el joven rubio, observando con cierto desprecio a la fila de hombres desnudos frente a él.

Cada uno de ellos tenía un cuerpo lo bastante perfecto como para posar completamente desnudo en un anuncio de perfume de Yves Saint Laurent, y sin duda no desmerecerían frente a un supermodelo como Samuel.

—Príncipe William… —Mohammed, un árabe de rasgos típicos, sonrió con servilismo—. Llevo muchos años sirviéndole, y siempre he procurado ofrecer lo mejor.

William dejó escapar una risa fría.

—De los seis, tres no saben usar un arma. Y los otros tres ni siquiera saben dónde está la mira. ¿A eso lo llamas lo mejor?

Mohammed respondió apresuradamente:

—Alteza, de verdad son lo mejor. Mire sus cuerpos: los músculos, la proporción de las piernas, el tamaño de sus… atributos. Todos son de primera categoría.

—¿No entendiste lo que dije? —replicó William con arrogancia—. Lo que quiero es alguien capaz de lograr cien puntos con diez disparos, un experto en combate cuerpo a cuerpo. No te pedí que buscaras un grupo de prostitutos. ¿Acaso no te di ya un ejemplo del tipo de persona que quiero? Lo dije claramente: quiero una versión de Ye Yuzhen, de la Interpol… pero con mejor cuerpo.

El rostro de Mohammed se contrajo.

«Conseguir a un jefe de sección de la Interpol, y además con un cuerpo más grande para que lo maltrate…», pensó para sí. «Como era de esperar del loco William».

Fuera de Isla Ardiente, Jian Yi levantó unos prismáticos verde claro de la marca Vector. Miró a través de los lentes ligeramente rojizos.

Dentro del visor, la isla parecía tranquila. La gran puerta de hierro negro permanecía cerrada.

Los centinelas de la torre y los espías de distintos países, dispersos a lo lejos como estrellas, mantenían entre ellos una especie de entendimiento tácito.

Jian Yi bajó los prismáticos.

Apoyado contra su Humvee amarillo, sacó despreocupadamente del coche, cuyo portón estaba abierto, un teléfono satelital que parpadeaba con una señal.

Su aspecto no era exactamente ordinario… más bien era anodino.

Aparte de su complexión robusta, no había nada en él que dejará una impresión memorable.

Con ese mismo rostro, si se ponía un gorro blanco alto podría pasar por un pastelero; y si llevaba un maletín en la mano, se convertiría al instante en uno de esos empleados de oficina sin importancia que trabajan en un rascacielos.

—[¡Cat llamando al senpai!]

La respuesta llegó en chino, con un leve acento extranjero, aunque la pronunciación era clara y fluida.

—¡El senpai responde! —contestó Jian Yi también en chino.

Fuera de Isla Ardiente, espías de todas partes del mundo rondaban la zona. Si tenían oportunidad, siempre intentaban interceptar las frecuencias secretas de los demás. Usar chino para comunicarse resultaba más eficaz que cualquier código, sobre todo cuando se mezclaba con las interminables charlas y cotilleos de Cat.

—[¿Cómo está la situación hoy?]

Jian Yi echó un vistazo a Isla Ardiente a lo lejos y respondió:

—Tan anormal como siempre.

—[Sabes que ese informe es dificilísimo de redactar, senpai. ¿Cómo que “anormal”? Todos sabemos que si Crazy William es anormal, entonces eso es lo normal. Solo explicar ese punto ya ocuparía diez páginas describiendo a William como una especie rara. ¡Y recuerda que quienes leerán el informe no son solo los jefes!] —protestó Cat.

—Entonces escribe que todo está muy normal —dijo Jian Yi con resignación—. ¿No equivale eso a insinuar que casi no tengo trabajo?

—[Error, error. Esta es una misión importante. Si no, ¿por qué el jefe se tomaría la molestia de traerte a nuestro grupo?[ —Cat bajó la voz—. [¿Sabes por qué te enviaron al Sáhara?]

Jian Yi suspiró.

—Porqué Isla Ardiente es la misión más tranquila que tiene la Interpol. Justo adecuada para un policía que en diez años no ha ascendido ni un grado.

—[Ese sería el pensamiento normal. Pero, en realidad, vi que el jefe marcó esta misión con una X: operación ultrasecreta] —susurró Cat con una voz tan baja que parecía el rasguño de una garra de gato—. [Piensa un poco: ¿qué puede haber en Isla Ardiente que merezca una clasificación de nivel X? Cualquier cosa que haga Crazy William podría recibir esa etiqueta sin problemas.]

Jian Yi frunció el ceño.

—Entonces, ¿qué crees tú?

—[Asesinar a William.]

El corazón de Jian Yi dio un vuelco. Durante un momento no supo qué decir; tardó un buen rato en reaccionar.

—¿Qué?

—[Sabes que, como secretario, es imposible que cometa un error así. Si lo cometí, es porque el jefe quería avisarte con antelación. De lo contrario habría dicho: “Cat, espero que cuando vuelva en cinco minutos hayas olvidado lo que acabas de ver”] —dijo Cat con evidente orgullo.

Jian Yi se quedó un instante en silencio.

—La verdad es que conoces bastante bien a Ye Yuzhen.

—[El jefe confía mucho en ti. ¿Qué pasa? ¿Presión psicológica?]

Jian Yi volvió la mirada hacia Isla Ardiente, bañada ahora por el resplandor anaranjado del atardecer, y respondió con tono pensativo:

—¿Cómo decirlo…? Si lo piensas, William es el hijo ilegítimo de una princesa y un príncipe. Lo escondieron en el lugar más desolado del mundo. Y aun así ha logrado levantar aquí su propio reino, en medio de una tierra donde ni la hierba crece. Claro, es una capital del crimen… pero, si lo piensas bien, ¿no es también un milagro?

—[Vaya, estás hecho todo un sentimental.]

—Pásame con Yuzhen —dijo Jian Yi.

Mientras hablaba, sacó del bolsillo una tableta de chocolate. Debido al calor abrasador del desierto, el chocolate se había derretido por completo y ahora era una masa negra y pegajosa.

—No puedo. Conoces las normas —replicó Cat con evidente descontento—. No puedes llamar al jefe por su nombre. Si tienes algo que decir, informa al operador de línea directa: Cat.

—Solo quería charlar un rato con mi junior.

—[¡En una frecuencia secreta no se charla! ¡Es una cuestión de principios!] —declaró Cat con solemnidad.

—Maldita sea, ¿desde cuándo eres tan principista? —rió Jian Yi—. Si no llamas a Yuzhen, eliminaré tu ID en los foros chinos, el que usas para engañar chicas… ya sabes, “mi ID: el conejo Roger que recita diálogos”, y lo suicidaré.

—[¡Tú… eres despiadado!] —exclamó Cat.

Cat vaciló un momento al otro lado de la línea, como si estuviera debatiéndose consigo mismo. Finalmente pareció ceder. El teléfono quedó en silencio durante unos segundos y, al instante siguiente, la llamada volvió a conectarse.

—[Cat dice que quieres charlar conmigo, ¿senpai?] —llegó una voz clara desde el otro lado.

Jian Yi lo pensó un instante y, al final, fingió no saber nada del chisme que había mencionado Cat.

—Junior, quería preguntarte por qué me trasladaste del Distrito Ocho al Distrito Diez. ¿Es porque quieres que tenga más tiempo para ver películas?

—[Porque dominas el árabe y el español, y además hablas francés e inglés] —respondió aquella voz clara con absoluta objetividad—. [Además, usar una frecuencia secreta para conversaciones privadas viola el reglamento de comunicaciones de agentes. Cinco puntos menos.]

Jian Yi parecía tan acostumbrado a las penalizaciones que solo se encogió de hombros. Con los dientes rasgó el envoltorio de aluminio del chocolate que tenía en la mano.

—Hoy Zhang Sanfeng solo se volvió loco dos veces.

—Primero hizo que la gente estuviera echando agua sin parar alrededor de Isla Ardiente, hasta que toda la prisión quedó empapada. Aún está goteando. Puedes imaginar cuánta agua utilizó; los camiones cisterna que han venido hoy se alinean desde aquí hasta Tarfaya. Luego, al mediodía, volvió a perder la cabeza: colgó un cartel fuera de la isla.

—[¿Qué decía?]

Los ojos negros de Jian Yi brillaron con una sonrisa.

—No podrías imaginarlo. ¡Es un anuncio de contratación!

—Está reclutando a todos los agentes que están afuera. Los requisitos son: más de un metro ochenta de altura, complexión fuerte, cabello negro, experto en tiro —capaz de lograr cien puntos con diez disparos—, hábil en combate cuerpo a cuerpo, de aspecto atractivo y con una personalidad astuta y descarada. Se da prioridad a agentes de la Interpol y a los chinos, con excelente remuneración.

—Si no fuera porque exige una complexión robusta, habría pensado que estaba intentando reclutarte a ti, Yuzhen.

Hubo un breve silencio al otro lado antes de que respondiera:

—[Parece que lo admiras bastante.]

—También te admiro a ti, Yuzhen. Si la vida de William es demasiado bulliciosa, la tuya es demasiado solitaria. Parece que mi junior nunca ha tenido una relación.

Ye Yuzhen no respondió.

—Ya te lo dije desde el principio… —Jian Yi se metió el chocolate en la boca y sonrió—. Te lo advertí: un hombre como tú puede hacer que incluso hombres completamente normales empiecen a tener pensamientos extraños… y ni hablar de…

La llamada se cortó.

—…y ni hablar de las mujeres. De verdad que… Yuzhen —murmuró Jian Yi con una sonrisa amarga al teléfono satelital.

En ese momento el aparato volvió a sonar.

—[¡Cat llamando al senpai! He oído que te han descontado cinco puntos por charla privada.]

—Así es. ¿Y qué?

—[Qué lástima. El jefe siempre ha sido así de estricto con la separación entre lo público y lo privado] —dijo Cat… claramente solo para iniciar otra charla privada.

—Sí. Comparado contigo, que estás en Londres haciendo trabajo de oficina, nosotros aquí sólo podemos lamentar nuestra mala suerte.

—[¡Oye! ¿Qué estás haciendo? ¡¿Cómo puedes revelar mi identidad?! ¡Debes saber que no hay nadie en el mundo más rencoroso que Crazy William!] —exclamó Cat, alarmado.

—Por eso te llamas Cat. ¿De verdad crees que todos los espías del mundo —incluido William— no saben que te llamas Tom? —replicó Jian Yi con una risa.

Del auricular llegó un grito desesperado, y la llamada se cortó.

Jian Yi sacó otra tableta de chocolate del bolsillo. Debido al calor del desierto, el chocolate estaba casi completamente derretido y pegado al papel de aluminio.

Sacó la lengua y lamió aquella masa oscura.

Al principio sabía ligeramente dulce… pero en realidad llevaba escondido un regusto amargo.

Esperaba tranquilamente a que Zhang Sanfeng terminara la última de sus locuras del día. Después conduciría hasta Tarfaya, se tomaría una copa de coñac francés y descargaría algunas películas usando la red exclusiva de la Interpol.

Con chocolate y películas, la vida de Jian Yi ya era casi perfecta.

Ejecutar una operación ultrasecreta de nivel X no era su sueño. Hacía mucho tiempo que había dejado de serlo. Hoy debería ser tan ordinario como cualquier ayer. Así es como debía ser el día de un buen agente: normal, discreto, casi invisible.

Porque un agente puede convertirse en cualquiera que camine por la calle, pronunciando líneas que no le pertenecen.

Hasta que un día su propio rostro se vuelve borroso, su carácter indistinto, y termina olvidando quién es realmente, recordando solo el papel temporal que está interpretando.

Pero Cat decía que, en el fondo, Jian Yi era un romántico: alguien a quien le gustaba viajar por todas partes y que todavía creía en el amor a primera vista.

En Londres, en un edificio anodino del Distrito Tres, Ye Yuzhen estaba sentado en su oficina individual.

A su lado, el teléfono móvil parpadeaba sin cesar con notificaciones de llamadas entrantes.

La pantalla mostraba treinta y seis llamadas perdidas, todas provenientes de un mismo número: EU Zone NO.1.

Tom entró en la oficina. De manera instintiva miró el teléfono, que parecía gritar en silencio, y luego observó al hombre que tenía delante, completamente impasible.

Vestía una camisa blanca de lino perfectamente entallada. Su cabello negro estaba cuidadosamente recortado. Entre sus largos dedos sostenía un bolígrafo especial para agentes, un Planon DocuPen con función de escaneo: cualquier información que le interesara quedaba registrada con aquel instrumento.

—Jefe, desde arriba han ordenado iniciar la operación.

—Mm.

—Jefe… ¿no va a contestar el teléfono?

En toda la comisaría, probablemente solo Tom sabía que Ye Yuzhen había sido una vez encarcelado por ese NO.1 de la zona europea… y que además había sido… aquello.

Para alguien tan aficionado a los chismes como Tom, verse obligado a guardar silencio sobre un archivo ultrasecreto era una auténtica tortura.

Ye Yuzhen levantó ligeramente la cabeza y echó un vistazo al teléfono que estaba a un lado. Tom lo observaba con cierta tensión.

Aquel hombre era hermoso y elegante.

—Entendido —dijo Ye Yuzhen con el mismo tono indiferente de siempre.

No había en su voz reproche alguno por la curiosidad entrometida de Tom.

Aun así, su sola presencia bastó para que el chismoso secretario entendiera que era momento de retirarse. Tom se dio la vuelta y salió de la oficina.

Ye Yuzhen miró el teléfono. Cerró los ojos un instante, con un leve gesto de cansancio… y finalmente apagó el móvil.

—Jefe… parece que hace mucho que no va al norte de Europa —comentó Tom, caminando detrás de él. Su naturaleza curiosa volvía a manifestarse.

—Mm.

—Casi… un año, ¿verdad? —insistió Tom con cautela, como si estuviera recordándole el calendario.

—Mm.

Dios santo… con razón ese oso violento estaba a punto de volverse loco.

—Jefe… ¿ya no necesita a ese king del mundo criminal?

Por fin Ye Yuzhen se volvió. Sonrió ligeramente.

—¿Qué tal si te envío a ti a consolar al nuevo padrino de Europa?

—¡N-no, por favor! ¡Estoy muy ocupado trabajando con el senpai! —exclamó Tom apresuradamente.

Ye Yuzhen ya había entrado en el centro de mando de operaciones. Observó durante un momento las imágenes satelitales proyectadas en la enorme pantalla.

Pensó unos segundos.

Luego levantó la muñeca para mirar la hora.

Tomó el comunicador.

—Llamando al senpai.

La luz intermitente del teléfono satelital volvió a encenderse. Jian Yi se pasó la lengua por el chocolate que tenía en la comisura de los labios y respondió:

—¡El senpai está en línea!

—Equipo ligero, preparación de nivel uno. ¡Un minuto para estar listo!

—¿Tan rápido? —Jian Yi se quedó un instante desconcertado.

Pero reaccionó de inmediato. Dejó el teléfono satelital, se colocó el chaleco antibalas sobre su uniforme de camuflaje amarillo y abrió el compartimento del coche. De allí sacó una Desert Eagle calibre .44. Lo pensó un momento y añadió otra arma: un revólver Smith & Wesson M500. Ambas quedaron aseguradas en las fundas especiales del chaleco.

Luego se colocó en la muñeca un reloj electrónico V-Rambo, capaz de recibir transmisiones de pantalla inalámbricas y conectó el teléfono satelital a su auricular bluetooth.

—¡Equipo listo!

La voz al otro lado continuó:

—La misión es infiltrarte en Isla Ardiente y rescatar al príncipe marroquí Mansouri. Dentro de treinta segundos, un dron de reconocimiento pasará sobre tu posición y transmitirá información. Presta atención para recibirla.

—No reveles tu identidad real. Desde este momento eres un mercenario con pasaporte francés. El pasaporte está debajo de la alfombrilla de tu Humvee. Tras completar la misión, evacúa inmediatamente por Tarfaya.

Jian Yi se volvió y levantó con fuerza la alfombrilla del vehículo. Tal como habían dicho, debajo estaba incrustado un pasaporte rojo francés.

—¿Puedo preguntar cuál es la situación actual del príncipe Mansouri?

—Sano y salvo.

—Una vez que lo rescate, ¿cómo procedo? ¿Contacto con el gobierno local de Marruecos?

—Recibirás instrucciones después de salir.

—¿Hay algún topo dentro de la isla que me apoye?

—No.

—¿Voy solo? —exclamó Jian Yi.

—Sí.

Jian Yi aspiró con fuerza.

—Entonces, senpai, ¿cómo pueden asegurar la veracidad de la información sin un topo dentro?

—Secreto.

—¿Qué probabilidades hay de que yo solo pueda rescatar al rehén?

—Secreto.

—¿Por qué está detenido Mansouri?

—Secreto.

Jian Yi soltó un suspiro irritado.

—Ye Yuzhen, ¿alguna vez has estado enamorado?

—… Secreto.

Jian Yi frunció el ceño, cada vez más fastidiado.

—Yuzhen, ¿alguna vez has practicado sexo oral con alguien?

Había pensado que respondería de nuevo secreto. Sin embargo, la voz al otro lado contestó con calma:

—Sí.

Aquello dejó a Jian Yi sin palabras. Toda su irritación se desinfló de golpe, aunque la curiosidad le picó con fuerza. Se arrepintió de no haber preguntado con más detalle quién se lo había hecho a quién.

En ese momento, el cielo se llenó con el sonido de un avión planeando. En la pequeña pantalla de tres pulgadas del V-Rambo comenzó a aparecer un mapa de imagen interna de Isla Fuego, junto con la ubicación del rehén Mansouri y su fotografía.

A simple vista parecía un hermoso joven de cabello negro.

—¿Información recibida? —preguntó la voz.

—Recibido, senpai. Pero por favor recuerde al fabricante del V-Rambo que la próxima vez haga la pantalla un poco más grande.

—La próxima vez puedes intentar cargar una pantalla en la espalda.

—¡Vaya, senpai, has aprendido a ser gracioso! —rió Jian Yi suavemente.

—Dentro de dos minutos pasará un camión cisterna número X710. Entra en Isla Ardiente usando ese vehículo.

—¿Y luego?

—¡Good luck!

Jian Yi se apostó en emboscada junto al camino que conducía a la Isla del Fuego. A lo lejos vio acercarse las enormes ruedas dobles de un vehículo especial para el desierto. Bajo la cabina cuadrada del camión, la matrícula roja mostraba claramente el número X710.

«¿Será esta la operación ultrasecreta con código X?», pensó Jian Yi.

Cuando el camión cisterna pasó a su lado, Jian Yi rodó desde detrás de una duna, se aferró a la parte trasera del vehículo y, con un par de movimientos ágiles en reversa, quedó colgado del chasis.

¿Así iba a colarse en la Isla Ardiente? ¿Y cómo evitaría los escáneres biológicos?

Jian Yi suspiró. Aquello sí que era un auténtico suspense.

El vehículo se acercaba cada vez más a la puerta de la isla. Vio varias piernas con botas de goma y pantalones de camuflaje caminar de un lado a otro frente a él, mientras hablaban sin parar en árabe.

—Su Alteza el príncipe ha reclutado otra tanda de gente del Sáhara Occidental. Solo oírlos recitar el Corán con ese acento español ya resulta irritante.

—No sé por qué Su Alteza quiere a esos inútiles.

—He oído que entre ellos hay bastantes asiáticos.

—¡Inútiles entre los inútiles!

¡Paf!

De pronto, toda la iluminación de la Isla Ardiente se apagó. Al mismo tiempo, enormes reflectores se encendieron.

—¿Se ha ido la electricidad, Ebni? —preguntó el conductor, asomando la cabeza hacia uno de los soldados.

—Sí, Adnan. Espera un momento.

—¡Déjalo pasar, Ebni! ¡Allí dentro necesitan el agua con urgencia!

Ebni subió a la cabina con una linterna de gran potencia, echó un vistazo y luego revisó de arriba abajo el camión cisterna.

Las enormes puertas de hierro negro se abrieron.

El vehículo avanzó lentamente hacia el interior. Jian Yi se pegó al chasis mientras las dunas irregulares de la entrada rozaban una y otra vez su espalda y sus caderas. Aunque el camión avanzaba despacio, el roce seguía produciendo un leve chirrido.

—¡Espera! —gritó de pronto Ebni.

Jian Yi vio acercarse sus piernas y no pudo evitar tensarse.

Crazy William guardaba silencio ante los espías de todos los países que rondaban la isla, pero eso no significaba que no fuera capaz de matar a cualquier agente de la Interpol que se atreviera a infiltrarse en la Isla Ardiente.

—Olvidé registrarte, Adnan. Hoy ya es la tercera vez que entras, ¿verdad?

—Sí, hoy he hecho tres viajes. ¡No es nada fácil empapar toda la Isla Ardiente en pleno desierto!

Los dos soltaron una carcajada, como si la situación les pareciera absurda.

—¡Al príncipe le sobra el dinero!

—Eso también es verdad, Ebni.

El camión volvió a ponerse en marcha y avanzó lentamente hacia el interior.

La Isla Ardiente no estaba construida sobre arena. En realidad, todo el complejo estaba levantado sobre una base de acero.

Primero la estructura metálica, luego montones de tierra encima, y finalmente una capa de asfalto.

Por eso, vista desde dentro, la isla parecía una prisión fuertemente vigilada en tierra firme: la mitad eran edificios toscos de celdas, y la otra mitad estaba rodeada por altos muros coronados con alambradas de alto voltaje. En cada una de las cuatro esquinas se alzaba una torre de vigilancia.

¡Paf!

La electricidad volvió de repente.

Y casi en ese mismo instante, Jian Yi se dejó caer con suavidad al suelo y rodó hasta ocultarse en un rincón de los edificios de celdas.

En el auricular Bluetooth solo se oía un ruido de interferencias; era imposible comunicarse con el exterior.

Parecía que allí utilizaban un sistema de interferencia de señal similar al CJAM. Con razón Ye Yuzhen le había dicho “Good luck”. Jian Yi soltó un soplido resignado.

En la pantalla del V-Rambo se veía que el lugar donde retenían al príncipe Mansouri estaba hacia el sureste. Pero debido a las interferencias, tampoco podía recibir señal de navegación por satélite.

No le quedó más remedio que tender una emboscada a un soldado que pasaba solo.

—¿Dónde está Su Alteza el príncipe Mansouri? —preguntó Jian Yi en un árabe impecable.

—Él… está encerrado en la habitación 304 del sector J.

—¿Cómo se llega?

—Cruza la plaza de enfrente. Está al otro lado de la Isla del Fuego.

Tras decirlo, el soldado lo miró con una expresión extraña.

—Gracias.

Jian Yi habló con cortesía y, acto seguido, le propinó un golpe con el canto de la mano que lo dejó inconsciente. Después se quitó la ropa y se la puso.

Miró la plaza frente a él: varios reflectores barrían el lugar una y otra vez, y patrullas de soldados caminaban por todas partes.

Se ajustó la gorra con fuerza y cruzó la plaza con total naturalidad bajo las lámparas incandescentes de miles de vatios.

El suelo de la plaza estaba lleno de agua. Sus pasos eran ligeros, pero aun así algunas gotas de barro salpicaron el pantalón.

Los soldados que iban y venían no imaginaban que alguien pudiera ser tan audaz, así que no mostraron la menor sospecha hacia aquel intruso vestido igual que ellos.

—¿Vendrá hoy otro camión de agua? Hace tanto calor ahí dentro que no se puede aguantar.

—Ni idea. Hoy toda el agua se ha usado para regar los edificios. Yo ya me muero de sed.

Dos soldados murmuraban en voz baja en el pasillo frente a la entrada del sector J.

—Perdona —saludó Jian Yi en español.

Los dos soldados se miraron.

—¿Quién eres?

—Señores, Adnan ha traído otro camión de agua. Ya es de noche, seguramente será el último del día. ¿Quieren ir a buscar un poco?

Jian Yi habló en árabe con un fuerte acento español.

Los dos soldados se relajaron. El de la izquierda le dio unas palmadas en el hombro.

—Nada mal. Eres nuevo, ¿verdad?

—Últimamente han llegado demasiados novatos, pero pocos tan atentos.

—No es nada, es mi deber. Me llamo Nadim. ¿Podría saber los nombres de los dos señores?

—Yo soy Rabaha, y él es Nurdin —dijo el soldado más alto de la izquierda con una sonrisa.

—Voy a avisar a los demás. Por cierto, ¿hay algún otro oficial dentro?

Rabaha sonrió con aire misterioso.

—Aliyi está en la parte más interior… por si quieres ir a buscarlo.

—Entendido —respondió Jian Yi con una sonrisa.

—¡Abre la puerta! —Rabaha le guiñó un ojo a Nurdin, que dudó un instante.

—Saldré junto con los otros oficiales —se apresuró a añadir Jian Yi.

—Solo puedes salir con los oficiales. Esta puerta requiere autorización para entrar o salir —le advirtió Nurdin.

—¡Date prisa! Si llegas tarde no quedará ni un vaso de agua —lo apremió Rabaha.

Nurdin colocó la mano sobre el lector de huellas junto a la puerta y esta se abrió lentamente.

—Gracias.

Jian Yi entró sonriendo.

Siempre había oído que la Isla Ardiente era una prisión secreta entre Marruecos y el Sáhara Occidental. Allí se encerraba a toda clase de personas: políticos, bandidos… y, si algún cliente del mundo del hampa podía ofrecer un precio que despertara el interés de Crazy William, también se utilizaba para retener temporalmente a sus rehenes.

A veces también daba refugio a jefes del hampa que estaban siendo perseguidos por distintas facciones, o incluso a aquellos que se encontraban bajo orden de búsqueda internacional.

Debido a que allí se concentraban demasiadas fuerzas distintas, sumado al poderoso trasfondo de Crazy William, en ese lugar se había formado una especie de equilibrio delicado, como si dos fuerzas negativas acabaran compensándose.

Por muchos agentes secretos que hubiera fuera, nadie se atrevía a irrumpir en la Isla Ardiente para matar o arrebatar a alguien. Aquello parecía haberse convertido en una regla tácita.

Crazy William proclamaba que, mientras uno lograra poner un pie en la Isla del Fuego, su vida estaría garantizada dentro de ese territorio.

Si se explicaba con las palabras de Jian Yi, aquel lugar era como una posada de paz en medio del gran desierto del Sahara.

Un cuchillo clavado en la tierra marcaba la frontera; el suelo delimitado sellaba la alianza. Se aceptaba a quienes buscaban refugio, pero no se los escoltaba fuera.

Sin embargo, era evidente que Crazy William no era Wang Ping, el personaje interpretado por Chow Yun-fat. Sin duda había matado a mucha gente, y desde luego no era ningún héroe.

Aunque aquel lugar aceptaba refugiados, casi todos eran criminales con delitos a cuestas.

Por eso Jian Yi sentía que, en ciertos aspectos, la Isla del Fuego se parecía más al Valle de los Malvados de Juedai Shuangjiao (*)

(* NT: Juedai Shuangjiao es una historia clásica del wuxia chino, también conocida como “Los dos orgullosos gemelos”, donde aparece el Valle de los Malvados, un lugar famoso dentro de la obra.

Cuando dice que la Isla del Fuego se parece más al Valle de los Malvados, está insinuando que: No es simplemente un lugar peligroso, sino un sitio donde se concentran personas problemáticas, peligrosas o moralmente ambiguas. Probablemente hay: traiciones, reglas no escritas,  jerarquías extrañas, gente fuerte pero poco confiable…y, muy importante:  👉 No es solo “malvado”, sino caóticamente humano, lleno de personajes raros o extremos).

No sabía por qué, pero tenía la sensación instintiva de que el sector J no era el núcleo de la isla. Allí había poca gente y las condiciones tampoco eran buenas. El aire acondicionado central era insuficiente, de modo que el interior resultaba sofocante.

Muchos prisioneros se apoyaban contra los barrotes, estirando el cuerpo todo lo posible fuera de sus estrechas celdas individuales.

Siguiendo el pasillo de las celdas, Jian Yi avanzó rápidamente hacia el fondo del sector J. Aún no había llegado a la puerta cuando escuchó desde dentro unos gemidos reprimidos.

Aquel sonido contenía dolor de sometimiento y un deseo difícil de soportar, algo capaz de despertar en cualquier hombre un impulso instintivo en un instante.

Jian Yi se acercó a la habitación 304 y miró a través de los barrotes.

Un joven de cabello negro estaba tendido desnudo sobre la cama de acero de la celda, presionado contra ella. Detrás de él, un robusto soldado árabe se movía con excitación. Entre sus jadeos descontrolados se mezclaban los gemidos del muchacho.

El joven tenía el cabello negro muy largo, desordenado sobre la espalda. Sus manos estaban atadas a la cama con un cinturón, y sus largos dedos se aferraban con fuerza.

Al oír los pasos, el muchacho levantó ligeramente la cabeza.

Bajo su frente llena se abrían unos ojos igual de negros. El dolor parecía haber levantado en ellos una fina neblina, húmeda, empañada de lágrimas, y aun así otorgaba a aquella mirada un negro pulido y profundo.

Los ojos de Jian Yi se encontraron justo con los suyos.

En aquel instante, no supo por qué, sintió una sensación parecida a una descarga eléctrica.

Y, de manera inexplicable, recordó lo que Cat había dicho una vez: que él era un romántico, que le gustaba viajar por todas partes… y que creía en el amor a primera vista.