Capítulo 45: El estafador

Capítulo 45: El estafador

Saltamontes. Muchísimos saltamontes. Saltando en el campo cubierto de hierba.

Capa tras capa de pasto apartada con las manos; ellos saltaban alto, como salpicaduras verdes de agua, estrellándose contra el rostro, metiéndose en los ojos.

Un dolor agudo atravesó los globos oculares, y Fang Yingli despertó de golpe.

Entonces se dio cuenta de que el dolor no venía de los ojos, sino de la nuca: había recibido un golpe fuerte; quizá estaba abierta la herida, o tal vez hinchada de forma alarmante.

Movió instintivamente las piernas y las muñecas. El agua fría y estancada, junto con las fibras ásperas de la cuerda cortándole la piel, le hicieron comprender al instante su situación actual…

La mitad inferior de su cuerpo estaba completamente sumergida en el agua; la parte superior se sostenía gracias a las muñecas, colgadas en alto. El otro extremo de la cuerda estaba atado a un poste de madera sobre el estanque. Era una celda de agua.

Y Ren Yu estaba a su lado: igual que él, tenía los brazos suspendidos del poste. Tenía la cabeza caída, y parecía no tener ya rastro de vida.

—Ren Yu —lo llamó por su nombre, golpeando su hombro con el propio para intentar despertarlo—. Despierta.

Cuando iba por el cuarto intento, Ren Yu aspiró de golpe, abrió la boca y soltó un gemido de dolor.

—Escúchame —dijo Fang Yingli en voz baja, intercambiando rápidamente con él la información que ya tenía—. Debimos de caer en una emboscada. Alguien nos dejó inconscientes, se llevó el equipo y luego nos encerró aquí, en esta celda de agua.

El último recuerdo era el de ambos yendo felices a casa de alguien como invitados; y ahora, de repente, estaban colgados en una celda de agua, con la cabeza abierta y los dientes apretados por el dolor. Ren Yu necesitó un momento para procesar semejante cantidad de información, y enseguida se tensó, buscando en la oscuridad que los rodeaba.

—¿Y Ah-Min?

Fang Yingli estaba pensando cómo responder cuando Ren Yu ya había reaccionado. Sus hombros se desplomaron; volvió a apoyarse contra el poste y esbozó una sonrisa amarga.

—Interesante. El gran estafador fue engañado por un estafadorcillo —se burló de sí mismo—. Nos llevó a propósito a “su casa”.

De hecho, aquella casa probablemente ni siquiera era suya. En ese momento Fang Yingli comprendió con claridad qué era lo que le había resultado extraño entonces: Ah-Min los había invitado a comer a su casa, pero allí no había ni rastro de humo de cocina.

—Evidente —dijo Fang Yingli—. Es muy posible que todo estuviera planeado desde la primera vez que lo rescatamos en el muelle.

—Es culpa mía —dijo Ren Yu, abatido.

Pero Fang Yingli lo conocía bien. Incluso si pudiera volver atrás, le sería casi imposible mirar hacia otro lado. Aunque hubiera un 99 % de posibilidades de que fuera una trampa y solo un 1 % de que fuera real, Ren Yu aun así tendería la mano por ese 1 %.

Además, sabía que Ren Yu no actuaba sin criterio. Tenía una intuición muy aguda; el problema era que, una vez confirmada por esa intuición, confiaba con facilidad. Como cuando aceptó subirse al coche de un desconocido fuera del aeropuerto: Fang Yingli sabía que él jamás podría hacerlo. Hacía tiempo que se había rodeado de muros y defensas, pero no se burlaba de ese tipo de confianza. Así debería ser la relación entre las personas.
Eso era precisamente lo que amaba de Ren Yu: su calidez, su capacidad de seguir creyendo en la naturaleza humana incluso después de haber visto demasiado del mundo.

—Si alguien quería atraparnos, no había forma de esquivarlo —continuó—. La pregunta ahora es: ¿por qué?

¿Por qué?

¿Robo? ¿Tráfico de órganos? ¿Coacción para traficar drogas?

Pero, fuera cual fuera la posibilidad, elegir como objetivo a dos hombres adultos y robustos resultaba demasiado arriesgado.

—No me digas que es porque eres demasiado guapo y quieren venderte a un bar para que seas gigoló —dijo Ren Yu, conteniendo la risa. Sus hombros, atados a la espalda, se sacudían ligeramente.

Fang Yingli tampoco sabía por qué, en una situación así, Ren Yu aún podía hacer bromas, pero captó con agudeza el sonido de pasos al otro lado de la puerta y el roce de una llave al entrar en la cerradura.

Ambos guardaron silencio al mismo tiempo.

—Deja la comida y sal. Rápido —ordenó el hombre que custodiaba la puerta.

La puerta se abrió de inmediato, sacudiendo la viga del techo. El polvo cayó en cascada y, atravesado por la luz que se colaba, parecía un reloj de arena. Ren Yu entrecerró los ojos; cuando se adaptaron al resplandor, vio que quien entraba era también un muchacho de apenas dieciocho o diecinueve años. Era un poco más alto que Ah-Min, de piel más clara, igual de delgado, con los pómulos marcados, lo que hacía que sus ojos destacaran aún más. Pero esos ojos no eran como los de Ah-Min: tenía las pestañas largas y el rabillo ligeramente caído, algo parecido a unos ojos de cachorro. En conjunto, eran unos ojos muy juveniles y suaves.

Pero lo más importante era que ambos reconocieron de inmediato la camiseta gris claro que llevaba puesta: era el uniforme de la fábrica de Liao Xiuming. En ese instante comprendieron por qué los habían atacado.

El muchacho se acercó con dos recipientes de comida en brazos y se agachó frente a ellos. Mientras abría las tapas, dijo:

—Coman un poco. La comida está limpia, no les miento.

También hablaba chino, y con una pronunciación muy estándar. El birmano no había influido en absoluto en su forma de hablar, lo que indicaba que debía de haber llegado a Birmania bastante tarde.

Fang Yingli curvó los labios con sarcasmo.

—¿Y cómo se supone que comamos atados?

—Yo te doy de comer —respondió el muchacho sin molestarse. Se limpió cuidadosamente las manos en la camiseta. Eran manos extremadamente ásperas, de un gris blanquecino; a esa edad, en China probablemente ni siquiera habría hecho tareas domésticas, y sin embargo parecía haber sufrido ya todo tipo de penurias. Abrió el recipiente y, con suma cautela, tomó una cucharada. La forma en que la valoraba dejaba claro que quizá llevaba mucho tiempo padeciendo escasez de comida.

No derramó ni una gota. La cuchara se detuvo firme ante sus ojos; el aroma se volvió intenso. Con un humor negro bastante absurdo, resultó que realmente era Kyay Oh.

Fang Yingli no tenía intención de comer. Frunció el ceño y giró el rostro.

—¿Eres chino?

El muchacho dudó un instante y respondió en voz baja:

—Sí.

—Los chinos no engañan a otros chinos —dijo Ren Yu con una sonrisa, mostrándole las muñecas enrojecidas por las ataduras—. ¿No te parece que esto está mal?

—Es decisión del jefe —dijo el muchacho—. Tampoco culpen a Ah-Min. Él no quería hacerlo así.

Ren Yu rió de pura rabia y soltó un bufido. Aunque él también era un estafador, al menos sabía que no bastaba con aprovecharse de la buena voluntad y la confianza ajenas y luego decir “yo tampoco quería” para quedarse tranquilo.

La resistencia parecía estar dentro de lo esperado para el muchacho. Se mantuvo sorprendentemente sereno; solo miró fijamente a Ren Yu. Aunque estaban muy cerca, su mirada parecía venir de muy lejos.

—En el norte de Birmania, la conciencia es un artículo de lujo.

Volvió a alzar el brazo y acercó la cuchara a los labios de Ren Yu.

—Esto es una celda de agua. Con el cansancio y el hambre, si no aguantas de pie te caerás, y el agua te cubrirá la boca y la nariz. En realidad, en el norte de Birmania hay muchas formas dolorosas de morir. Antes de que te toque alguna de ellas, elegir morirte de hambre es una pésima decisión.

La burla en la risa de Ren Yu desapareció al instante. Dejó de sonreír cuando vio con claridad varias marcas alargadas y espantosas, de color violáceo, en el brazo extendido del muchacho: cicatrices de latigazos.

Cuando el muchacho se fue, el almacén volvió a quedar sumido en la oscuridad. A juzgar por la luz que había entrado hacía un momento, débil y apagada, ya era por la tarde. Sin ninguna herramienta a mano, Fang Yingli intentó liberarse de las cuerdas, hasta que las muñecas le sangraron y tuvo que detenerse. Ambos abandonaron la lucha y permanecieron sumergidos en el agua, apoyando la frente uno contra el otro. La nuca hinchada palpitaba con fuerza; el agua fría, por debajo de la temperatura corporal, los ayudaba a mantenerse despiertos.

—¿No tendrás un poco… cómo decirlo… —Ren Yu eligió las palabras con cuidado— arrepentimiento?

Si no hubiera insistido en venir con él a Bhamo, no habría acabado en una situación tan incierta. Y en el norte de Birmania, deshacerse de ellos era mucho más fácil que dentro del país, donde el orden público no era bueno. Aunque antes de partir Ren Yu había tomado precauciones: había acordado con Deng Wei que, si perdía contacto durante más de dos días, ella avisaría de inmediato a la policía y sacaría reportajes para presionar a Liao Xiuming. Pero con los problemas de una investigación transfronteriza, nadie sabía cuándo llegaría la policía, ni si ellos sobrevivirían esos dos días.

—Sí —respondió Fang Yingli en voz baja. Tenía los ojos cerrados, descansando, y no los abrió al oír la pregunta—. Me arrepiento.

 «—Me arrepiento de no haberte besado en el muelle —añadió.»

Ren Yu rió, y la risa le hizo vibrar el pecho.

—Dime… ¿qué crees que nos harán?

—¿Hacernos sufrir un poco?

—Esto es el norte de Birmania —dijo Ren Yu—. Usa un poco la imaginación.

Pero quizá, incluso basándose solo en la naturaleza humana, lo más inimaginable no era el norte de Birmania. Fang Yingli no quería especular sobre posibilidades aún peores.

La espera interminable estiró el tiempo hasta hacerlo irreconocible. En un estado de sopor confuso, la puerta de la celda de agua volvió a abrirse. A juzgar por el exterior, ya era de noche. El muchacho entró otra vez para traer comida.

Esta vez ninguno de los dos se negó. Masticaron en silencio.

El muchacho percibió con sensibilidad el cambio en ellos. Mientras recogía los recipientes, dudó varias veces, como si quisiera decir algo y no se atreviera. Justo antes de irse, por fin habló en voz baja:

—Dentro de un rato los llevarán a ver al jefe.

—¿A qué jefe? —preguntó alguien.

—Al jefe Lu.

Diez minutos después entró un hombre corpulento, al que le faltaba el dedo anular: era el mismo que había actuado junto a Ah-Min en el muelle. Los desató de los postes, aunque les dejó las manos atadas.

—¿Adónde vamos? —preguntó Ren Yu.

El hombre no respondió. Los sacó a empujones de la piscina; la ropa, empapada de agua, goteaba sin parar. Cada paso era una carga, y al ser empujados hacia delante tropezaban y casi caían al suelo una y otra vez. Los condujeron hasta una plaza al aire libre. El viento nocturno sopló sobre ellos; la piel se les erizó de inmediato, sintiendo un leve escalofrío.

La noche estaba nublada. La luna mostraba un tenue color amarillo pálido, escondida tras las nubes; la luz que derramaba era débil, pero a lo lejos aún se distinguía la silueta de la pagoda. Esa plaza la habían visto dos días antes a través de los prismáticos: era donde proyectaban películas por la noche. Ahora los focos brillaban con una intensidad cegadora, como si fuera de día. Todos estaban sentados ordenadamente en la plaza, en absoluto silencio. La mayoría eran piel y hueso; la privación prolongada de libertad y la desnutrición les habían dejado la mirada apagada y la expresión entumecida. Solo obedecían órdenes, sin importarles el resultado. Entre esa multitud, Ren Yu vio también a Ah-Min, así como al muchacho que les había llevado la comida.

Más hacia el centro de la plaza, sobre una plataforma improvisada, había una silla de palo de rosa. Un hombre negro y enjuto estaba sentado en ella, con una pierna cruzada, pasando cuentas de un rosario budista entre los dedos. Al acercarse, el hombre se levantó. No era especialmente alto, pero irradiaba una presión opresiva, quizá por las profundas arrugas de sonrisa en las comisuras de los ojos y sus pupilas alargadas como las de un zorro, o tal vez por la cicatriz de cuchillo que partía su ceja derecha en dos.

Mientras avanzaba para recibirlos, dijo a la gente de abajo:

—Hoy no habrá película. Voy a presentarles a nuestros invitados.

Luego se volvió hacia ellos y mostró una sonrisa exagerada, poco sincera.

—Señores, mi apellido es Lu. Lu Yin. Pueden llamarme jefe Lu.

Hablaba chino, pero con un acento birmano muy marcado. Debía de ser un birmano que sabía hablar chino.

—La forma en que el jefe Lu trata a sus invitados es realmente especial —dijo Ren Yu, alzando las muñecas atadas con fuerza.

—Claro. Siempre somos muy amables con los invitados obedientes —respondió Lu Yin—, pero los invitados furtivos y sospechosos quizá tengan que pasar un poco de sufrimiento.

Ren Yu soltó una risa incrédula.

—Empezaste a calcularlo todo desde el día en que aterrizamos. ¿Y aún dices que somos nosotros los furtivos?

—Principalmente porque no era fácil invitarlos a venir —dijo Lu Yin, haciendo girar las cuentas entre los dedos, con un tono casi narrativo—. El señor Liao me advirtió que ustedes eran inteligentes y cautelosos, que tuviera cuidado y lo hiciera sin dejar rastros.

Al decir la palabra “cuidado”, no pudo evitar mostrar una expresión divertida.

—Pero lo tenía claro. Gente como ustedes, que se creen héroes, no puede reprimir el deseo de salvar a otros. El destino de un joven en desgracia estaba en sus manos, y no podían ignorarlo. Los que vienen de países en paz no soportan ver cosas así.

—La primera vez que salvaron a Ah-Min, me di cuenta de que tenían buenas habilidades. No podía ir de frente. Luego vino la segunda vez: poco a poco bajaron la guardia, avanzaron paso a paso hasta entrar en la red que había tendido. ¡Bang! —dibujó nerviosamente un círculo en el aire con el brazo—. Y cayeron en la trampa.

Lu Yin inclinó ligeramente la cabeza y lanzó a la multitud una mirada cómplice, casi íntima. Al instante, la plaza estalló en carcajadas.

Era realmente despreciable. Si hubiera sido una cuestión de fuerza o de inteligencia, quizá ni él ni Ren Yu habrían perdido necesariamente. Incluso si los hubieran amenazado directamente con un arma, aún habrían podido luchar, tal vez encontrar una minima posibilidad de escapar. Pero usar la bondad humana como cebo para tender una trampa era distinto: no había forma de evitarlo. Porque, si decides mirar hacia otro lado, en mitad de la noche siempre acabarás pensando: ¿y si era verdad?, ¿y si…?

Fang Yingli lo miró con frialdad.

—Estamos aquí porque alguien cometió un error. Lo que está mal es el engaño, no la bondad ni la confianza.

Al oírlo decir eso, Ren Yu dirigió instintivamente la mirada hacia Ah-Min entre la multitud. Sus ojos se encontraron de inmediato. Ah-Min sonrió, se tiró del párpado inferior con el dedo índice y sacó la punta de la lengua, haciéndole una mueca burlona y payasa. Aquel pequeño estafador era claramente alguien sin conciencia: no sentía ni la menor vergüenza por lo que había hecho.

Pero Ren Yu no sonrió, ni tampoco sintió ira. La sensación era extraña; en Ah-Min parecía verse a sí mismo reflejado.

—Muy bien. Es una buena cuestión —dijo Lu Yin, mientras las cuentas del rosario subían y bajaban entre sus dedos—. Entonces, si todo el mundo está haciendo el mal, ¿sigue siendo bondad tu bondad?

Fang Yingli respondió sin dudar:

—Lo sigue siendo. La justicia no tiene condiciones adicionales; solo tiene un único criterio.

Lu Yin estalló en una carcajada sonora.

—Interesante. Así la diversión de hoy será lo bastante entretenida.

Extendió la mano y el hombre al que le faltaba el dedo anular le colocó algo en la palma. Al principio, a contraluz –o quizá por incredulidad–, Ren Yu no logró identificarlo de inmediato. Hasta que el jefe Lu se giró y les mostró el tambor: era un revólver.

Y de las seis recámaras, solo una estaba cargada.

Con un clic seco, volvió a montar el arma, hizo girar el tambor, estiró el brazo y apuntó el cañón directamente a la punta de la nariz de Fang Yingli.

—Hoy no es noche de cine —dijo con una sonrisa—. Vamos a jugar a un juego.

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(Nota del autor: Este capítulo tiene muchas palabras, así que el miércoles descanso un poco. 1.3)