-[Él es una persona preciosa. Incluso si deduces la importancia nacional y el valor en la comunidad de cazadores, también lo es en un sentido personal.]

En el monitor de la computadora portátil, habló Seok Simyeong. No fue una transmisión en vivo, fue una grabación.

La voz tranquila contenía un dolor que no era excesivo. Era una voz que iba más allá de filtrarse suavemente en tus oídos, para clavarse en tu pecho. Probablemente gastaron bastante dinero en equipos de sonido.

Un traje sin una sola arruga y unas gafas de montura fina que no necesitaba usar. Originalmente era un rostro que daba una fuerte imagen intelectual, pero con un estilo y peinado cuidadosamente añadido. El poder persuasivo de su voz se volvió aún mejor. Se sentía como si inconscientemente asintieras con la cabeza incluso si él insistía en que el sol giraba alrededor de la Tierra.

Ese estafador, de verdad.

Le pedí que más o menos arreglara las cosas mientras estaba secuestrado, pero ¿no fue demasiado?

Volví a mirar los materiales encima de la mesa. Eran artículos, los titulares en primera plana de los medios, un resumen de las reacciones a esos, etc. Mira cómo había caído el índice de precios de las acciones. Si hubiera hecho un negocio con mis acciones… ya que me secuestraron a propósito, ¿sería eso un fraude?

«De todos modos, ese ahjussi, yendo más allá de avivar las llamas de la opinión pública, la está haciendo arder» pensé.

El método era sencillo.

Primero, actuó como alguien que no podía controlar sus emociones contra la Asociación que calmada y cortésmente estaba poniendo excusas diciendo que habían hecho todo lo que podían. Era correcto que la Asociación había actuado mal y que Haeyeon tenía motivos para estar enojado, pero surgieron artículos agresivos que culpaban a la actitud ligeramente excesiva de Seok Simyeong. Justo cuando la opinión pública se inclinaba hacia “las palabras de Seok Simyeong fueron demasiado duras” y “la Asociación había hecho todo lo posible”; apareció una disculpa al público.

Junto con la perfecta disculpa ejemplar de 100 puntos diciendo que su actitud fue excesiva, apeló a la Asociación, o en verdad, a los ciudadanos, con los problemas de la Asociación y la tristeza de Haeyeon, los arrepentimientos y la gran pérdida nacional por el caso del secuestro.

Y luego la prensa aleteó de nuevo. Completamente opuesto al anterior.

La cara limpia y la voz inútilmente buena se juntaron con la prensa y lo que se sembró en los ciudadanos no fue otra cosa que la culpa. 

Esa persona era un poco excesiva, pero no estaba mal, y pensándolo con calma, era una respuesta comprensible,  pero me dejé llevar por la atmósfera momentánea y terminé maldiciendo junto con él

Originalmente, todo este escenario del secuestro podría ser tratado como el  asunto de otra persona. Incluso si fue una pérdida nacional, no hubo una relación directa. Pero si había culpa, es parte de la naturaleza humana decir una cosa más para alejarte del fuego al otro lado del río y limpiar tu conciencia. Además de eso, permitió que las personas que no fueron arrastradas por la opinión general inicial, a colocarse en una posición moral superior con la oportunidad de alzar sus voces.

En cualquier caso, fue una pobre víctima, pero se hizo algo que no debería haberse hecho. Todo esto fue gracias a la Asociación. No hubiera sido tan difícil conducir eso hacia: “vamos a darle una paliza al principal culpable, la Asociación”. La opinión pública terminó moldeandose de esta manera y en esta línea de pensamiento, la Asociación que señalada.

—Probablemente también hubo algo de presión hacia la prensa.

Al ver cómo las cosas progresaron sin problemas. Habría sido demasiado difícil solo para Haeyeon, por lo que probablemente Seseong también colaboró.

Empezó como: “pobre Han Yoojin”, “Deberíamos haberlo protegido”. “Pensar que dejamos un cazador precioso que la nación debería haber protegido, para ser vendido.” Luego se convirtió en algo así: “¡protejamoslo ahora, por lo menos!”, maldición.

Yo estaba como: “por favor, solo pedí que repartan algunos folletos publicitarios y terminaron elaborando comerciales de alta calidad en una red pública. Además de eso, se centró en mí, no en una celebridad famosa. ¿Cómo esperabas que mostrara mi rostro a partir de ahora?

«… Aun así, es un desperdicio tirar la situación ahora que está preparada»

Tuve que usarlo.

Acariciando a Peace en mi regazo, giré la cabeza y miré al hombre sentado en la barra de vinos provista. La computadora portátil y la pila de papeles colocados frente a él deberían contener un contenido mucho más escalofriante que el mío. Como, sobre el material recolectado del hotel o algo así.

—Sung Hyeonjae-ssi.

Obviamente debería haber notado mi mirada, pero se giró hacia mí como si no lo supiera.

—Hay algo que me gustaría preguntar.

—El joven maestro me amenazó con no acercarme ni hablar contigo, así que no puedo responder.

Yoohyeon había ido a un mercado nocturno con los otros niños. Cuando le dije que me quedaría porque estaba cansado, trató de no ir tampoco, pero lo obligué, diciéndole que cuidara a los niños, siendo el más grande. Aunque mis intenciones internas eran esperar que los niños pasaran el rato juntos.

Incluso decidí la hora para ellos, porque pensé que podrían volver demasiado pronto. Ojalá los cuatro se divirtieran.

—Por favor, no digas algo insatisfactorio. ¿Desde cuándo le prestas atención a algo así?

—Es porque no has visto a tu hermano enloquecer. La cicatriz de la quemadura aún se puede ver. —¿Vas a mencionar esa maldita quemadura toda tu vida? Eso fue suficiente, y estoy preguntando por Song Taewon-ssi.

—No será fácil.

Sung Hyeonjae se levantó de su asiento. Tomó una botella de vino, dos copas y caminó hacia mí.

—Dado que es un hombre que es insuperable en ser contradictorio.

—¿Es algo que debería venir de Sung Hyeonjae-ssi?

—Superar a tu entorno y superarte a ti mismo son principios completamente diferentes. Sobre todo, no me engaño a mí mismo.

Seguro que era algo para envidiar. 

Viví mientras me decía muchas mentiras. De repente quise apagar la resistencia al veneno, aunque definitivamente no debería emborracharme aquí.

—Me pregunto hasta dónde podrá soportar nuestro querido jefe Song. Por lo que he visto antes, parece que has tenido muchas peleas con él antes.

—Lo molesté varias veces —me contestó.

—¿Hasta qué nivel?

—¿Al nivel de él arrodillado frente a mí y rogando?

… Mierda, ¿qué hizo exactamente? Cuando lo miré estupefacto, el loco que estaba recostado despreocupadamente en un sillón sonrió con picardía.

—¿Qué hiciste?

—Vacaciones debido a una ‘mala’ condición física.

—… ¿Justo antes de que se abriera una mazmorra de rango S? Otros cazadores de clase S deberían haber ido a atacar, y Song Taewon-ssi tampoco podría haber dejado su lugar ¿Fue una situación en la que dos mazmorras de rango S eran críticas al mismo tiempo?

—Sí y agrega que la Asociación estaba sobrecargada de trabajo. 

Parecía que la Asociación de Cazadores se había apoderado a la fuerza de las mazmorras, de las cuales la cantidad y los rangos eran imposibles de manejar para ellos, luego ocurrió un problema y Song Taewon habría sido un espectador en la competencia de fuerza entre la Asociación y Sung Hyeonjae.

—Entonces, ¿por qué no hiciste que el jefe de la Asociación se arrodillara? ¿Por qué la mala conducta contra una persona inocente?

—No es una víctima inocente ¿No es el jefe Song la principal razón por la que la Asociación puede ser arrogante?

No estaba mal. No, hablando con sinceridad, de hecho, fue culpa de Song Taewon. Sabía bien la fuerza que él mismo tenía, pero estaba jugando el papel de un arma sin voluntad. Mientras estaba envuelto en el hecho superficial de que podía dejar de ser un funcionario público en cualquier momento. Desde el punto de vista de ser interrumpido gracias a eso, mierda, decirle que se detuviera sería natural.

—Aun así, mostró sinceridad y me entregó el manejo de la mazmorra. Originalmente, estaba pensando en solo mirar hasta el final.

—Por favor, piensen en el daño a los civiles.

—No fui yo quien dejó el método fácil y rápido de dejar los derechos de mazmorras inmanejables a Seseong, y usó la seguridad de los ciudadanos como rehén.

—Parece que la lucha por el liderazgo fue tensa.

—También me pregunto si fui demasiado indulgente en ese momento.

Me preguntaba cuándo fue que sucedió. 

Hasta el comienzo del segundo año, solo había unas pocas mazmorras de rango S, ¿así que hace alrededor de un año o un año y medio? Era demasiado posible que fuera cuando el número de mazmorras de alto rango aumentó repentinamente.

Yoohyeon probablemente también sufrió mucho dentro de ese conflicto. Además, también era joven.

—Fue un momento en que el joven maestro también recibió muchos golpes aquí y allá. —dijo Sung Hyeonjae como si me hubiera leído la mente o algo así.

—Parece que los adultos no tenían conciencia contra un niño pequeño, bueno ni siquiera la tienen ahora.

Si escuchara más en detalle y pensara más profundamente en ello, subiría a la terraza del segundo piso y saltaría a la piscina, así que volví al tema original ¿O debo derramar el vino sobre mi cabeza?

—Si agarró del cuello a esa persona que está encerrada en una cueva y lo coloco en el asiento que odia mientras lo amenazo ¿intentaría matarme?

—Mientras seas una F estadística y sin habilidades de ataque, él no apuntaría a tu vida hagas lo que hagas. Más bien, podrías verlo hacer todo lo posible para protegerte.

Era realmente plausible. 

Incluso si me convirtiera en algo así como un enemigo mortal ¿él me protegería mientras no fuera diferente de una persona común? No era normal, pero ese tipo de personalidad loca era bienvenida para mí.

Pensando en diversas cosas en mi cabeza, vacié la copa de vino.

Actualmente, una parte considerable de la responsabilidad por mi desaparición recayó sobre Song Taewon. Como le dije el día que me secuestraron, probablemente asumió el papel de chivo expiatorio y la Asociación habría sido como: “oh, eso es bueno” e inmediatamente lo aceptó sin protestar. Debido a que hizo eso, parecía que protegería a la Asociación.

«No hay forma» pensé.

Lo siento, Song Taewon-ssi, pero quiero cortarle el cuello a la Asociación, no tu cuello.

Pasó mucho tiempo desde que el video se detuvo y solo se escucharon pequeños sonidos de hojas de papel volteadas en el silencio. 

Había una cosa más que abordar y repasar. Dejé puntos en el papel con la punta de un bolígrafo y luego abrí la boca.

—Durante el incidente del Babar, parece que la habilidad se compartió incluso después de que me desmayé. ¿Intentaste matar a las otras personas que estaban allí? —Ante la pregunta lanzada a la ligera, Sung Hyeonjae sonrió.

—Oh Dios mío, como era de esperar, el joven maestro se dio cuenta.

Fue una afirmación. 

Lo esperaba, pero el interior de mi pecho se volvió ligeramente frío.

—¿Debería disculparme?

—No hay necesidad. Hice algo estúpido.

—Expresaré un profundo arrepentimiento por romper tu confianza.

—Nunca he confiado en ti.

Era que estaba decepcionado de mi forma tan despreocupada de actuar y pensar. 

—Mientras estoy en eso, te lo diré con certeza. No pongas una mano sobre los niños. Por favor, manténgase en una línea apropiada. Confío en que sabes dónde está esa línea mejor que yo.

—¿No es el joven maestro un adulto?

—No está permitido mientras Yoohyeon sea más joven que yo.

Incluso si la suciedad entrara en mis ojos, al menos tendrían que pasar 5 años más. No, si muriera inmediatamente ahora mismo, sólo tendría veinticinco años. Definitivamente debería tener más de treinta por lo menos.

—Entonces me pregunto dónde está la línea de Han Yoojin-gun.

—Ajustémoslo de manera razonable, caso por caso entre adultos.

—Eres un irreflexivo.

¿Qué fue eso? 

De todos modos, le advertí que perdería el artículo frente a él si decía alguna tontería. Si era posible, quería amenazarlo con matarlo de manera eficiente, pero no podía dejar que tuviera ni una pizca de Último Reembolso.

Ya que esa persona que actuó con indulgencia conmigo fue porque yo era de clase F. Si llegaba a saber que podría volverme mucho más fuerte que él ¿Simplemente dejaría en paz a ese tipo de elemento peligroso? Por lo menos, sería difícil mantener una relación razonablemente casual como ahora.

—Tienes guardado el número personal de Song Taewon-ssi, ¿verdad? Por favor, déjame tu teléfono.

Ni siquiera tenía mi celular y mucho menos la tarjeta de presentación que había recibido. ¿Qué hora era en Corea ahora? ¿Fue una diferencia de una hora? Sung Hyeonjae desbloqueó su teléfono celular y me lo pasó. Estaba revisando la lista de contactos, cuando un nombre inusual apareció en mi vista.

[Mi artículo]

—Por favor, no agregue un adjetivo posesivo. 

—Pensar que lo estás revisando como y cuando quieres. Eso es demasiado.

—Si realmente quieres agregar mi número, dije que tendrias que pagar el precio adecuado.

Aunque no iba a aceptarlo a menos que me entregara todas sus habilidades. Encontré el número de Song Taewon e hice una llamada. No mucho después, una voz rígida que era cortés mientras dibujaba un límite contestó el teléfono. Tal vez porque era el número de Sung Hyeonjae, ya había fatiga en el tono que preguntaba qué pasaba.

—Hola, jefe Song. Parece que tuviste muchas dificultades durante este tiempo.

—[…Han Yoojin-ssi.]

—Me disculpo, pero no soy Han Yoojin. Soy un chantajista sin nombre.

Como si estuviera desconcertado, un silencio fue la respuesta. 

Ya estaba sintiendo pena, pero ¿qué podía hacer? Mientras aguantaba una pizca de risa, lo chantajeé.

*** ** ***

Los únicos que vinieron al aeropuerto conmigo fueron Yoohyeon y Kang Soyoung. Yoohyeon, que vino a Hong Kong para salvarme, y Kang Soyoung, como ayudante del Gremio Seseong. Como no había constancia de que Yerim y Noah abandonaran el país, se fueron en silencio, llevándose a Peace y Chirpie. Ambos eran capaces de volar, tenían movimiento y escondite instantáneos, por lo que podían irse fácilmente.

—¿Me veo un poco cansado?

Me había quedado despierto toda la noche a propósito y fue difícil tratar de no quedarse dormido durante el vuelo.

—Sí. Tu complexión no es tan buena y tus labios están secos.

—Quería poner un moretón en algún lugar que sea visible.

Tener dos cazadores de clase alta conmigo y no usar una poción sería exponer demasiado mis pensamientos internos. Un pequeño moratón estaría en el límite de su actuación, sería algo exagerado no usarlo, pero un gasto excesivo solo por algo tan pequeño.

Tomé aire y apagué la resistencia al miedo. 

La ansiedad que aumentaba lentamente no era un mal presentimiento. Una víctima para la que no ha pasado mucho tiempo desde que fue rescatada de una casa de subastas humana.

—Yoohyeon, quédate un poco más cerca. Sería bueno que me viera asustado todavía y tú también te vieras un poco sensible. Aun así, no asustes innecesariamente a las personas que te rodean.

A una cantidad razonable, una cantidad razonable.

En medio de la barricada que los cazadores de Haeyeon y Seseong hicieron con sus cuerpos, las personas que esperaban en el aeropuerto se empujaron hacia adelante. 

Los flashes de las cámaras estallaron aquí y allá. Estaba lleno de gente como una calle en un día de mercado. Una vez que termine este asunto, realmente debería quedarme encerrado en casa o algo así durante un mes. Probablemente sería ruidoso durante mucho tiempo, pero si me quedo callado, se olvidarían rápidamente.

—¡Han Yoojin-ssi! ¿Recuerdas las caras de los secuestradores?

—Escuché que fuiste rescatado de una casa de subastas de personas despiertas, podrías dar un poco más de detalles…

—¿Está relacionado con el Kraken que apareció en Hong Kong? ¡Se habla de que la subasta se abrió en el hotel inundado!

¿De dónde se filtró esa información?

Los líderes de los participantes de la subasta se mantuvieron bien, ¿entonces se habló de ese lado? Mientras giraba la cabeza con una expresión cansada como si estuviera evitando las cámaras, agarré el dobladillo de la ropa de Yoohyeon.

Había decidido dar un paso adelante, pero a medida que pasaba el tiempo, mi estado de ánimo no era bueno. En ese momento, apareció Song Taewon. Junto con algunas personas relevantes de la Asociación, siguió el camino que los periodistas se alejaron para hacerle y se detuvo un poco frente a nosotros. Las preguntas también se derramaron hacia él, pero los labios que estaban presionados firmemente en línea recta no se abrieron.

«Es una expresión como si él no quisiera hacerlo.»

Le había ordenado que saliera al aeropuerto, mientras lo presionaba, diciéndole que no sabría qué tipo de duras críticas a la Asociación le daría si no seguía obedientemente. Dado que la lengua de la víctima más popular en la República de Corea era un cuchillo afilado que podía causar una lesión fatal a quien lo atravesara.

—Song Taewon.

En medio de las miradas que en su mayoría eran de reproche hacia él, sostuve una sonrisa. 

Con una expresión complacida de verlo, me dirigí hacia Song Taewon. Una sensación de presión estrujaba mis hombros, pero esto era soportable. Para enfocar sus oídos en nuestra conversación, el sonido del parloteo en los alrededores disminuyó. Mirando directamente a los ojos ligeramente torcidos de Song Taewon, hablé mientras levantaba la voz a propósito.

—Muchísimas gracias.

♦◊♦ ♦◊♦ ♦◊♦

Gracias por la ayuda~.

Traducido por Rajesh Rouv

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