Capítulo 32

Capítulo 32

Odys tenía una asombrosa fijación por el pequeño oso. Bastó con que aquel cuerpecito tibio se alejara unos instantes para que, aun sin haber dormido lo suficiente, abriera los ojos y se levantara, siguiendo el rastro del aroma de Qiao Qixi hacia el exterior.

En ese momento, Qiao Qixi estaba fuera, jugueteando con la cámara oculta. Pensó que, si no quería que los datos parecieran demasiado excéntricos, debía comportarse como una auténtica criatura salvaje. Así que levantó una pata delantera y le dio un par de manotazos curiosos a la “piedra” falsa.

Intentó mostrar el tipo de entusiasmo inquieto y disperso que se esperaba de un joven oso polar: juguetón, pero sin demasiada paciencia. Tras un par de intentos, fingió perder el interés.

Justo entonces, apareció Odys. Qiao Qixi se tensó un poco. Había oído historias de osos polares destrozando cámaras por simple curiosidad, y no quería que esa leyenda se hiciera realidad delante de él.

Por fortuna, Odys solo le dedicó una mirada rápida al objeto, sin hallarle nada especial. Su atención se centró enseguida en Qiao Qixi, al que se acercó para frotarse contra él con insistencia, como si lo reprendiera por haberse ido solo.

—…— Qiao Qixi no estaba seguro de si debía confiar en su propia “traducción instintiva”, pero decidió hacerlo.

En realidad, el reproche de Odys no tenía nada de severo; más bien era una especie de cariñosa queja. Cuando Qiao Qixi se restregó contra él a modo de disculpa, el gran oso se calmó enseguida. Y, como si buscara una excusa comprensible para su pequeño compañero, decidió que seguramente había salido porque tenía hambre.

Odys era un oso de acción. Después de ese breve intercambio, se dio media vuelta y se encaminó al mar, seguido de cerca por Qiao Qixi.

La cámara falsa lo grabó todo en silencio, agradecida —si las máquinas pudieran sentir— de que los osos no la hubieran reducido a piezas.

El pequeño oso, mientras caminaba perezosamente junto a su amigo, no dejaba de mirar aquella “piedra sospechosa”. ¿Para quién trabajaba exactamente esa cámara?

¿Serían sus imágenes editadas para un documental de la BBC? ¿O aparecerían en El mundo animal de la CCTV?

En el fondo, Qiao Qixi esperaba que fuera lo segundo. Solo de pensarlo se sentía lleno de orgullo: hacía medio año, él era un espectador más del programa; y ahora… ahora era uno de sus protagonistas.

Pensar en ello le resultaba emocionante.

Desde el día en que descubrió la cámara observándolo, Qiao Qixi decidió reformarse y comportarse como un oso polar normal. Al menos, quería ofrecerle al país unos datos auténticos, sin adulterar ni artificios.

Dejó de hacer cosas con demasiada “marca humana”: nada de cruzar las patas, poner los ojos en blanco, usar el cubo amarillo para guardar cosas, tirarse pedos adrede frente a Odys, meterle las patitas en la boca… ni de tirar de su cola.

Mientras repasaba la lista, al pequeño oso le entró curiosidad: ¿cómo era posible que Odys no lo hubiera mandado a volar todavía? ¿Estaría esperando un día especial para hacerlo?

Por suerte, no le resultó difícil dejar atrás esas costumbres. Solo tuvo que recordar cómo eran las primeras semanas de convivencia con Odys, cuando aún sabía comportarse con cierta cortesía.

Aquel día, tras una jornada de pesca agotadora, ambos descansaban frente a su cabaña. Odys lamía distraídamente una de sus patas, pero de pronto se detuvo. Miró al pequeño oso sentado con solemnidad a la entrada de la casa, contemplando el mar, y, sin previo aviso, se echó de espaldas mostrando el vientre hacia el cielo.

Mientras se restregaba la espalda contra la arena, dirigió de reojo una mirada a Qiao Qixi, que parecía absorto en sus pensamientos. Como el pequeño no le prestaba atención, Odys emitió un sonido bajo desde el pecho, un ronroneo grave y profundo.

Qiao Qixi, al oírlo, sintió un cosquilleo en el corazón. Claro que había entendido la invitación: Odys lo estaba llamando para jugar. Pero… ahí estaba el problema. 

Ahora había cámaras. ¡Y esas grabaciones podían salir en televisión!

No quería que todo el país lo viera haciendo tonterías, revolcándose sobre el vientre de Odys.

El gran oso ladeó la cabeza, desconcertado. ¿Por qué Qiao Qixi no venía? ¿Es que hoy no tenía ganas de jugar?

Una vez que los osos polares adoptan una rutina, no suelen comprender por qué cambia. Y, normalmente, tampoco se molestan en pensarlo. Pero Odys era diferente: más perceptivo, más sensible. Quería entender qué le gustaba al pequeño oso, qué podía hacerlo feliz.

Así que se acercó, le dio una lamida en el cuello y, con una especie de chispa juguetona en la mirada, pareció proponer nuevos juegos:  golpes suaves con el trasero, tirar de la cola, cualquier cosa que los hiciera reír.

Con pasos ágiles, rodeó a Qiao Qixi dos veces, rozándolo con la pata como quien lanza una invitación:
—Ven, juguemos.

Al ver a Odys en ese estado, Alexander —el reformado y arrepentido— no pudo evitar reflexionar: 

—¿De qué servía mantener esa imagen de ídolo?  A este paso, ni siquiera saldrían en la CCTV, y quizá lo único que lograría sería que Odys acabara con una enfermedad psicológica.

Una vez lo entendió, Qiqi se lanzó de un brinco sobre él y empezó a correr por toda la playa, persiguiendo alegremente el enorme trasero del oso.

—¡Detente!
—¡Amigo, deja esa cola de oso aquí mismo!

Odys corría con total libertad sobre la arena. Si quería, el pequeño oso polar no lograría tocarle ni un solo pelo. Pero, como adoraba a esa pequeña criatura, de vez en cuando se dejaba atrapar, fingiendo torpeza para que Qiqi pudiera alcanzarlo.

No había duda de que era un juego infantil. Qiqi, con su alma de adulto, lo sabía; y probablemente Odys, con su alma de oso adulto, también lo sabía. Aun así, ambos preferían volverse unos críos y entretenerse mutuamente.

En un abrir y cerrar de ojos, pasaron tres días.

Detrás de los monitores, los investigadores ya tenían una idea bastante clara de la rutina diaria de esos dos osos polares. Sus actividades no se salían de lo previsible: dormir, cazar y, de vez en cuando, jugar. La caza ocupaba la mayor parte del tiempo; dormir, el segundo lugar.

No era de extrañar: el estómago de un oso polar parecía un pozo sin fondo. Incluso un pez marino de cinco kilos apenas servía para calmarles el hambre durante un rato, y además, esos peces no abundaban en aguas poco profundas.

—En realidad, los machos adultos pueden ayunar desde junio hasta el invierno —comentó un profesor durante la reunión de análisis de datos.
—Claro que Odys no lo hace, porque tiene que alimentar a Alexander, que está en crecimiento. —Se comporta igual que una osa con crías: ni en verano ni en otoño interrumpe la caza.

Todos asintieron.
—Y eso que Odys ni siquiera ha alcanzado la madurez sexual. Pensé que ese tipo de comportamiento de crianza solo aparecía después de que un oso desarrollara capacidad reproductiva.

—En general es así —explicó el profesor—, porque la hormona que lo impulsa es la maternal. Pero ya saben que los niveles de esa hormona cambian con el tiempo y las circunstancias; no permanecen estables.

Hubo un silencio.

Cuanto más seguían la pista de esos dos osos, más se daban cuenta los científicos —entusiasmados con su labor— de lo poco que en realidad sabían sobre los osos polares.

Si querían comprender mejor a los osos polares, no había duda de que la “Piedrecita” tendría que seguir trabajando duro.

Después de dejar a un lado su imagen de ídolo, Qiao Qixi volvió a ser un oso tan poco solemne como siempre. Eso sí, no era tonto: cuando le daban ganas de romper su papel de “oso ejemplar”, simplemente lo hacía fuera del alcance de las cámaras.

Por ejemplo, dentro de la cabaña, levantaba las patas todo lo que quería, las estiraba donde le daba la gana… ¿Acaso iban a instalar cámaras también allí dentro? Eso solo le pasaba a las grandes estrellas, pensó Qiqi. Yo, que soy apenas un osito recién debutado, no creo que lleguen a tanto.

Lo que no imaginaba era que, aunque su vida privada no aparecía en la CCTV, sí se había vuelto viral en internet. Y no solo en su país: lo habían visto en todo el mundo.

Curiosamente, el público que seguía con devoción las aventuras de los dos osos polares terminó dividiéndose en varios bandos: 

Algunos afirmaban que lo suyo era pura amistad. Otros, que eran como hermanos. Y no faltaban quienes aseguraban que su relación era como la de un padre y su hijo.

Pero había un grupo más apasionado aún, convencido de que lo que Odys sentía por Alexander era algo más que cariño familiar, una emoción demasiado intensa, tan profunda que ya había sobrepasado los límites de la simple consanguinidad.

Las dos palabras amor verdadero aparecieron en pantalla, pero estaba claro que aquello no era más que una proyección humana, un deseo romántico difícil de tomar en serio. Ni siquiera quienes lo imaginaban parecían del todo convencidos.

Además de los dos protagonistas, otro inesperado centro de atención fue el pequeño balde amarillo de Alexander. Nadie habría pensado que algo tan trivial se haría famoso. Algunos comerciantes avispados aprovecharon la ocasión y fabricaron una serie limitada del “balde amarillo edición Alexander”, ganándose un buen dinero gracias a la moda del momento.

De no ser porque Qiao Qixi ahora tenía casa, bienes y una vida cómoda en el Ártico, seguramente habría demandado a esos comerciantes hasta dejarlos en calzoncillos.  Pero el pequeño oso, ya en su etapa más zen, había dejado atrás las ambiciones mundanas.

Durante todo octubre, Odys y Qixi permanecieron en aquella bahía. Llevaban una existencia sencilla, tranquila y, en general, bastante feliz. Solo faltaba que los peces fueran un poco más tontos y gordos para que la vida fuera perfecta.

Con la llegada de noviembre, ambos comenzaron a percibir en el aire el aliento del hielo y la nieve. Miraban hacia el horizonte marino con una mezcla de expectación y emoción.

Odys, extremadamente sensible a los cambios de estación, notaba el más leve matiz en la humedad del aire, la temperatura, la dirección del viento o el ritmo de las olas; todo le servía para interpretar las señales de la naturaleza. El pequeño oso, atento, lo seguía y aprendía con empeño.

Por la conducta de su compañero y los indicios del entorno, Qiao Qixi comprendió que su rutina estaba a punto de cambiar. Y no se equivocaba: poco después, Odys pareció tomar una decisión.

Tenían que seguir avanzando hacia el norte, encontrar un punto adecuado para lanzarse al mar y continuar el viaje rumbo al Polo. El momento de partir estaba cerca.

Aquel día, el Pacífico amaneció sereno, con olas mansas y un rumor de agua especialmente dulce.

Qiao Qixi despertó y recibió de Odys una clara señal de partida. El gran oso, temeroso quizá de su tristeza, se mostró más cariñoso que nunca, lamiéndolo con solemnidad y ternura. Tal vez pensaba que el pequeño no querría abandonar la cabaña. Y por eso cuidó con tanto esmero de su ánimo.

—…Siempre logran pillarme desprevenido con estas cosas —pensó Qiqi, conmovido—. A primera hora de la mañana y ya me haces emocionar, Odys.

Claro que sentía un poco de tristeza por marcharse, pero solo un poco. En el fondo lo vivía como si se fuera de viaje: nada grave, ya volverían.

—¡Si mañana regresamos! —se animó a sí mismo.

En cuanto recibió la señal, se levantó de un brinco para preparar sus cosas.

Cuando las cámaras captaron a Alexander caminando hacia la orilla con su pequeño balde amarillo en la boca, los técnicos sonrieron satisfechos. Pero un segundo después, al verlo alzar el “falso canto rodado” con las patas delanteras, todos se quedaron helados.

Detrás de los monitores, los investigadores entraron en pánico.
—¡No puede ser! —exclamó uno—. ¡El osito va a destrozar la cámara!

Sin embargo, la noticia se supo pronto: el pequeño oso no había destruido nada. Solo había metido la cámara dentro del balde… y se la llevó consigo.

—¿¡Se la llevó!?

En menos de un minuto, todo el centro de investigación estaba al tanto: Alexander y Odys se habían mudado… y se habían llevado el equipo con ellos.

[—¿Creen que Alexander tomó la cámara como un juguete?] —comentó alguien.
[—Probablemente la considera suya, como el balde amarillo].
[—Jamás pensamos que pasaría esto…]
[—Increíble: la cámara no fue destruida, solo “confiscada” por los osos].
[—¿Seguirá funcionando?]
[—Depende de si Alexander decide volver a sacarla del balde].
[—Pobre cámara].
[—Traigan palomitas, que esto se pone bueno].

Así emprendieron el viaje hacia el norte, dejando atrás la bahía.

El camino era largo y, por supuesto, hacían paradas para descansar.
Cada vez que se detenían, Qiao Qixi liberaba la cámara un rato para que “tomara aire”.

¿Era aquello porque el pequeño oso era especialmente bondadoso? No exactamente. Esa era solo una parte de la verdad. Sabía que el aparato, colocado allí por humanos, sin duda transmitía imágenes en tiempo real. Y si algo malo les ocurría mientras dormían, los humanos lo sabrían enseguida.

Era como tener una cámara de seguridad instalada en la puerta de casa: una sensación absoluta de seguridad.

Dejaba que la “falsa piedra” saliera a patrullar, mientras él y Odys dormían plácidamente. No se podía pedir más felicidad.

Por suerte, la cámara seguía funcionando, y los investigadores no podían estar más agradecidos: aquel costoso equipo se había salvado del desastre.

Al menos, cada vez que el pequeño oso se echaba a dormir, se acordaba de soltar la cámara para que siguiera grabando.

[—Cubriéndose la cara [¡No puedo mirar!] 🤦‍♂️/🤦‍♀️—escribió alguien en el chat del equipo—. Esta vez el jefe no podrá quejarse en la reunión. Gracias a Alexander por cuidar tan bien de nuestro material].

[—¿Será que Alexander ha adoptado la cámara como mascota? ¡Qué adorable!]
[—Lo diré bajito… pero me gustaría ser esa cámara. Snif, snif.]

[—Ser esa cámara +1. Imaginen acompañarlos en el viaje. Sería tan divertido].

Durante la migración, encontrar comida dependía completamente de la suerte.
Incluso Qiqi, con toda su buena estrella, podía pasar dos o tres días sin probar bocado.

Aquel día, después de horas caminando, no habían cazado nada. El mimado osito empezó a rugir de hambre, quejándose sin pudor. Sabía que lo estaban grabando, pero, ¿qué importaba?
Al fin y al cabo, todos tenemos momentos ordinarios.

—¿Y qué si gruño un poco? —pensó—. Es una forma de desahogarme.

Al principio, los investigadores que observaban desde sus pantallas se preocuparon:
—¿Qué pasa con el osito? ¿Está enfermo?

Solo cuando vieron a Odys acercarse para calmarlo con infinita paciencia entendieron lo que ocurría:
Alexander no estaba enfermo: simplemente tenía hambre y estaba de mal humor.

[—…]
[—Debe de ser el único oso polar de todo el Ártico que se enfada cuando tiene hambre —murmuró alguien entre risas].

Y claro, era culpa del consentimiento. Al principio todos miraban la transmisión con ternura, admirando lo atento que era Odys.

Pero, con el tiempo, empezaron a pensar lo contrario:
[—Odys, así no se puede —dijo uno—. Deberías ser un poco más estricto con é]l.
[—Sí, ponle límites —añadió otro—. Un poco de disciplina no le vendría mal a Alexander].

Sin embargo, al ponerse en el lugar de Odys, todos llegaron a la misma conclusión: era imposible ser severo con Alexander.

Durante los tres primeros días de ayuno, la sensación de hambre es más intensa; solo después de una semana el cuerpo empieza a acostumbrarse.
El clima se volvía cada vez más frío, y si pasaban unos días más sin hallar un nuevo sitio de caza, tal vez tendrían que lanzarse al mar con el estómago vacío.

Odys, sin duda, no quería que eso ocurriera. Por eso avanzaba sin descanso, buscando comida con ahínco y llevando al pequeño oso consigo. Pasaban más tiempo caminando y menos durmiendo.

Por suerte, Qiqi tampoco tenía sueño. Seguía el paso de Odys con entusiasmo, decidido a no convertirse en el compañero inepto que entorpece la marcha.

Caminaron y caminaron hasta llegar a un acantilado. El mar golpeaba las rocas con un sonido continuo, huā lā lā, mientras debajo se extendía un grupo de arrecifes cubiertos de algas y pequeños moluscos. El problema era que el descenso era resbaladizo.

Para Odys no representaba dificultad alguna; en cambio, Qiqi sentía las patas temblorosas.
—Esto está un poco alto… —pensó—. Si piso mal, voy a rodar colina abajo hasta el agua como una croqueta gigante.

Pero los osos polares nunca parecen tener conciencia de su peso, y siempre buscan escenarios dignos de escaladores profesionales.

Odys bajó primero, con pasos firmes, y luego se volvió a esperar a Qiao Qixi, animándolo con la mirada a dar ese primer paso heroico hacia el precipicio.
—¡Tu hermana! —gruñó Qiqi para sus adentros.

Como el terreno era difícil, Odys se encargó de cargar con el pequeño cubo amarillo.
Normalmente lo llevaba Qiao Qixi, que lo cuidaba con devoción: solo tenía ese, y si se rompía, no había reemplazo posible. Además, la cámara también iba dentro, y eso costaba un dineral.

El pequeño oso, temblando un poco, dio por fin el primer paso hacia la conquista del acantilado. —Puedo hacerlo —se dijo.

A veces, el equilibrio de los animales es asombroso: como las cabras montesas que viven entre peñascos imposibles, sin vértigo ni tropiezos. Y en ese momento Qiqi empezó a admirarse a sí mismo. Había conseguido bajar por aquella pendiente escarpada y, al posar las patas sobre los arrecifes, sintió como si su barra de experiencia hubiera subido de golpe varios niveles.

Descansó un momento y luego empezó a buscar comida entre las rocas del entorno.

—Come un poco de alga marina y conchas —le dijo Odys.

Era una zona virgen, nunca antes explorada, llena de una infinidad de alimentos. Bastaba con meter una garra para sacar mariscos gordos y frescos, de esos que, en una mesa humana, costarían una fortuna.

Pero los osos polares comían sin preocuparse de esas cosas. Para ellos no existían los “animales protegidos”: si se podía atrapar, se comía.

Qiao Qixi mascaba distraído, y al girar la cabeza vio a Odys sentado sobre una roca, con las dos patas abrazando un enorme manojo de algas. Comía con los ojos entrecerrados, la cabeza ladeada, tan rudo y simple como siempre.

El pequeño oso refinado decidió no mezclarse con semejante bruto.

Juntó un montón de vieiras y ostras, las apiló con cuidado sobre una roca más o menos plana, hasta formar una pequeña montaña, y se sentó a su lado, balanceando las patitas mientras las abría una a una.

De vez en cuando hacía una pausa y Odys le pasaba un poco de alga.

La cámara seguía guardada dentro del pequeño cubo amarillo, colocada en una hendidura de la roca. Ese día no había salido a “tomar el aire”.

Los investigadores, al notarlo, comenzaron a especular qué estaría pasando con los dos osos.

—¿Por qué no han sacado a “Piedrita” todavía? —comentó uno.

Mandaron un dron para investigar y se tranquilizaron al ver que ambos estaban perfectamente, comiendo tranquilos junto al mar.

Mientras Qiao Qixi devoraba su festín, comenzaron a caer copos de nieve.

—Ah, está nevando —murmuró, maravillado.

Los copos se posaban sobre el hocico de Odys y se derretían al instante. Él alzó la vista un momento hacia el cielo y luego siguió comiendo.

Era extraño: caía nieve, pero no sentía frío.

El pequeño oso polar disfrutaba de la nieve y de la comida al mismo tiempo, encantado con la vida.

Y, como todo oso inquieto, no podía quedarse tranquilo: lanzó una concha cerrada que fue a parar sobre Odys, haciéndolo detenerse un segundo.

A esa distancia —unos dos metros— no alcanzaba a ver su expresión, pero seguro era de resignación.

—Je, je.

Odys recogió la vieira y se la comió con calma, aceptando el obsequio de su pequeño compañero.

Después de un buen rato, se levantó y lo llamó:

—Vámonos.

Qiao Qixi se quedó sorprendido. ¿Bajarían al mar desde allí? ¿Ya no volverían a tierra?

De inmediato su mirada se dirigió al pequeño cubo amarillo… más precisamente, a la cámara que llevaba dentro. Si no volvían a subir, tendría que dejarla atrás.

Bueno… el terreno era escarpado, pero el personal humano debería poder bajar a recuperarla, ¿no? El osito se sintió un poco culpable. No era su intención dejarla allí; si lo hubiera sabido, no la habría traído.

Media hora después, los dos osos polares y el pequeño cubo amarillo se lanzaron al mar.

La pobre “Piedrita” —como llamaban a la cámara— quedó colocada bajo el acantilado, sola sobre una roca, observando la silueta de los osos alejándose entre las olas.

—¿Qué…? —exclamó uno de los investigadores—. ¡¿Pero qué demonios hacen?!

Aquello resultaba sencillamente absurdo. De inmediato comenzaron a pensar en excusas para no tener que salir al campo a recuperar la cámara. “Decir que tengo un resfriado” sonaba como una opción bastante razonable.

El pequeño oso, con el estómago lleno, se sentía capaz de nadar cincuenta kilómetros de un tirón sin cansarse. Quizás eso significaba que estaba creciendo.

Sin embargo, el mar, bajo la débil luz del cielo nevado, tenía un aire inquietante. La nevisca embellecía el paisaje, pero también reducía la visibilidad.

Mientras nadaba, Qiao Qixi admiraba el sentido de orientación de Odys e intentaba memorizar todos sus movimientos. Tenía que grabarse aquella ruta en la mente, así como todos los detalles de la travesía bajo el agua.

Cuando los investigadores supieron que los dos osos habían emprendido un largo viaje, comenzaron a preocuparse.

En esa época del año, los tiburones de Groenlandia —gigantes y casi ciegos— eran especialmente activos. Los registros mostraban cada año casos de osos polares que acababan devorados por ellos.

Odys conocía bien a ese asesino de las profundidades del Pacífico. Ya se había cruzado con uno… y había sobrevivido por poco.

Quizá por esas experiencias, por haber rozado tantas veces la muerte, Odys había desarrollado ese carácter sereno y profundo que lo hacía parecer mucho mayor, como si ya hubiera dejado atrás la juventud.