Capítulo 30

Capítulo 30

Qiao Qixi, ahora oficialmente propietario de su casita de piedra, se sentía encantado. Con suerte, le quedaban un buen par de décadas de vida, y esta pequeña vivienda podría ser su hogar fijo y el de Odys.

Cada verano podrían pasar allí un tiempo. Mientras Odys no decidiera separarse, la casa sería propiedad compartida de ambos osos. Solo de pensarlo, Qiao Qixi se sentía orgulloso: ¡a su corta edad ya tenía bienes raíces en el Círculo Polar Ártico!

Lo mejor de todo: ¡era un departamento con vista al mar! Al salir, la vista era directamente hacia el océano; en verano, el paisaje debía ser espectacular.

Sin embargo, Qiao Qixi empezaba a dudar de su capacidad de orientarse. Honestamente, ni siquiera recordaba bien el camino de regreso al polo; solo recordaba vagamente que habían hecho paradas en cinco, o quizá seis, islas.

—…qué desastre soy —pensó un instante con algo de vergüenza.

Pero no se quedó mucho tiempo rumiando su ineficiencia. Recuperó la confianza y se lanzó hacia el mar: al menos en la pesca podía lucirse un poco.

En el Ártico, los halcones son famosos por sus ataques furtivos. Aprovechando su velocidad de vuelo, suelen arrebatar comida a otros animales: los peces de los osos polares, los ratones de los zorros árticos, e incluso presas cazadas por lobos.

Un oso polar fuerte y dominante como Odys rara vez se convierte en blanco de los halcones. Nadie se atrevería a provocarlo; un descuido y terminarían sin una sola pluma.

Pero Qiao Qixi era pequeño y su aura débil. Su único logro de caza se limitaba a unos pocos kilos de pescado y carecía de cualquier instinto amenazante; que un halcón se fijara en su presa era completamente predecible.

Concentrado en pescar en el agua, Qiao Qixi no percibió la aproximación del peligro. Contuvo la respiración y emergió del mar con un pez en la boca. Sus dientes afilados atravesaban ya el cuerpo de la presa, y la lengua degustaba el sabor a sangre, aunque su intención era regalar ese pez a Odys.

En ese instante, un halcón surgió de la oscuridad como una flecha, pasando velozmente frente a los ojos de Qiao Qixi.

—¡Aú! —gritó, sintiendo un dolor punzante en el puente de la nariz.

El pequeño oso se sobresaltó, y su grito se expandió sobre el mar, alertando de inmediato a Odys, quien apareció preocupado en busca de Qiao Qixi.

El grito no era solo por el dolor: el susto se sumaba al miedo que Qiao Qixi ya sentía por la oscuridad y el ambiente fantasmal. Y al reaccionar, se dio cuenta de que su pez ya había sido arrebatado.

—¿¿¿ —pensó Qiao Qixi, perplejo.

Resultó que la criatura que lo había atacado no era un fantasma ni nada sobrenatural, sino simplemente un ave robando comida.

Qiao Qixi soltó un suspiro de alivio: menos mal, ¡no era ningún fantasma!

Pero al segundo siguiente, la rabia le subió como un volcán, inflándole las mejillas:

—¡Aú aú aú!

—¡Maldita sea! ¡Maldición! ¿Me escuchas?!

Qiao Qixi gritó en el lenguaje de oso, lanzando toda su ira hacia la dirección en que el ladrón alado había huido, maldiciendo hasta la decimoctava generación del halcón.

Normalmente Qiao Qixi era un oso muy amoroso con los animales; los fines de semana incluso compraba latas de comida para alimentar a los gatos callejeros. Pero ahora… ¡ambos eran animales y él no estaba dispuesto a consentir a ese pillo! ¿Cómo se atrevían? ¡Ese pez era suyo!

Odys tardó unos veinte o treinta segundos en nadar con gran ansiedad hasta el lado de Qiao Qixi. Al llegar, encontró a su pequeño oso flotando en el agua, aparentemente al borde del colapso.

Eso asustó a Odys, aunque en realidad Qiao Qixi solo había perdido el control momentáneamente: flotaba a la deriva, dejando que la corriente lo llevara, desesperado por el pez que con tanto esfuerzo había atrapado y que ahora debería ser de Odys.

—¡Wuuuuu! —lloriqueó, indignado.

En el reino animal, los ataques repentinos siempre eran inesperados. Odys reaccionó de inmediato: envolvió a Qiao Qixi entre sus brazos y olfateó cuidadosamente todo su cuerpo en busca de heridas, mientras su lengua cálida recorría el hocico del pequeño, todavía entreabierto por la angustia.

Aún quedaba rastro de sangre del pez, y Odys lo reconocía al instante. Tras una inspección minuciosa, detectó una pequeña herida en el puente de la nariz, apenas sangrante. Si no se hubiera descuidado, en un par de días sanaría por sí sola. Medido con parámetros humanos, no llegaba a un centímetro, pero Odys la tomó muy en serio.

En pocas palabras: estaba enfadado y preocupado a la vez.

Si el halcón todavía estuviera cerca, Odys no dudaría en desgarrarlo y arrancarle las plumas… pero Qiao Qixi no estaba tan enojado; su furia solo era por haberle arrebatado su comida.

El aura de tensión de Odys era tan intensa que incluso Qiao Qixi, todavía afectado por su susto, la percibió. Al centrarse de nuevo, vio la expresión de furia en el rostro de Odys.

Ah, así que los osos polares sí tienen expresión; normalmente solo parecen tranquilos y despreocupados.

Pero lo importante: Odys estaba enfadado. Y no por un simple pez, sino porque el halcón había herido a su pequeño. Incluso si la herida era menor a un centímetro, ¡Qiao Qixi había sangrado!

Qiao Qixi, consciente de ello, olvidó por completo la molestia por el pez y se dedicó a mimar a Odys, frotándole el hocico y llenándolo de besitos. Quería que su compañero se calmara y recuperara el buen humor.

Tras unos minutos de abrazos y lametones, Odys finalmente se relajó, olvidando el ataque del halcón. Bajó la cabeza y, con ternura, volvió a lamer la pequeña herida de Qiao Qixi.

Los osos polares también sienten miedo y ansiedad. Ver a Qiao Qixi “a la deriva” había alterado a Odys, pero ahora que su pequeño estaba activo y juguetón, su propio ánimo se tranquilizó.

—Ah, menos mal que todo está bien —parecía decir su expresión, mientras seguían juntos, seguros y acompañados.

Qiao Qixi se quedó petrificado un instante. El estado de Odys hace apenas unos minutos lo había dejado aterrorizado; aunque esa ira punzante no estaba dirigida a él, sentirla tan cerca le erizó todo el pelaje.

Aún empeñado en atrapar otro pez para dárselo a Odys, Qiao Qixi se lanzó al agua. Pero el agua salada tocó la herida en el puente de su nariz y le produjo un dolor agudo, recordándole de golpe su “honrosa” cicatriz del reciente encuentro.

—¡Malditos sean todos sus ancestros otra vez! —gruñó, dejando que la rabia lo recorriera.

Intentó nadar hacia las aguas más profundas donde se concentraban los bancos de peces, pero una fuerza poderosa lo levantó y lo llevó a la superficie, antes de envolverlo con firmeza y regresar con él hacia la orilla. Qiao Qixi comprendió instantáneamente el mensaje implícito en aquella acción: “Si estás herido, no vuelvas al agua. Quédate quieto y yo te cuidaré.”

—¡Eh, puedes no ser tan dominante, por favor! —pensó Qiao Qixi.

Después de todo, solo eran dos osos polares… y ambos machos.

La brisa marina le irritaba los ojos, y aún así no podía evitar sentirse embobado. Odys era demasiado bueno… y eso lo desconcertaba por completo.

Odys llevó a Qiao Qixi hasta la puerta de su nueva morada, le dio un par de roces afectuosos y luego regresó al mar. Qiao Qixi, mirando cómo la enorme silueta de Odys desaparecía entre las olas, sintió en su pecho una emoción nueva: un cosquilleo extraño, mezcla de ternura y admiración.

Recordó cómo, de humano, no pocas películas sobre animales lo habían hecho llorar, mientras que las de amistad y amor humano rara vez lo conmovían. Tal vez porque los animales muestran un afecto que siempre implica sacrificio, entrega total y lealtad absoluta.

Protegen a quienes aman sin reservas… y son sinceros. Sus sentimientos no engañan: se nota a simple vista si quieren o no quieren algo.

Qiao Qixi respiró hondo, recordando los últimos meses de aventuras, el frío, las noches a la intemperie… y pensó con un cosquilleo en el corazón: —Odys me quiere un montón. Me adora de verdad… ¿o no?

Después de un momento de reflexión, Qiao Qixi dejó que el viento marino secara un poco su pelaje, y luego entró feliz a la casa. Después de todo, ¿para qué quedarse afuera pasando frío si ya tienen un hogar? Y menos mal que ahora tenía un techo propio; se preguntó cómo sobrevivirían los que no tienen uno.

No había pasado mucho tiempo cuando Odys regresó. En la noche, su enorme sombra se cernió sobre Qiao Qixi, pero no le provocó miedo. Traía en la boca un pez gordo, fresco del mar y lo dejó frente a él.

Rechazarlo no era una opción: comer era importante. Sin embargo, Qiao Qixi solo mordisqueó la parte debajo de la cabeza del pez; el resto, incluyendo la cabeza y la mitad de la cola, lo dejó en el suelo, sin tocarlo.

Odys, observando entre Qiao Qixi y el pez, insistía con la mirada y gestos: —¡Cómetelo ya!

Pero Qiao Qixi se mantenía firme, sin intención de ceder.

Qiao Qixi parpadeó, mirando a su alrededor con un aire confundido. Odys, claramente, no podía con un oso tan quisquilloso como él.

Al final, Qiao Qixi se tumbó y devoró la cabeza y la cola del pez restante. Solo entonces se acercó a Odys, acurrucándose a su lado.

—Bueno, basta de cazar por hoy… —parecía decir su pequeño cuerpo somnoliento.

Para asegurarse de retener al otro “propietario” de la casa, Qiao Qixi se acurrucó en el regazo de Odys y comenzó a hacerse el dormido, moviendo las patas como si nada.

Odys, confiado en que el pequeño realmente iba a dormir, abandonó cualquier idea de volver al mar a pescar.

Así, la primera noche en su nuevo hogar transcurrió plácida: ambos osos durmieron profundamente. La casa tenía algunas rendijas por donde se colaba el viento, pero en general estaba bien.

Aunque los osos polares no temen al frío, el poder del viento a veces es más aterrador que el frío mismo. Estar dentro de la casa resultaba seguro y cómodo.

Al despertar, oyeron un ulular fuera, muy parecido al llanto del viento…

El vendaval había llegado. Tal vez pasaría pronto; tal vez duraría un buen rato. Los humanos pueden conocer estos detalles, pero siendo osos, toda predicción depende del instinto, del sexto sentido y del olfato fino.

Qiao Qixi, como oso novato, era consciente de que aún carecía de esas ventajas. No era cuestión de esfuerzo; simplemente aún no había desarrollado los sentidos completos de un polar auténtico.

Suspiró, en ese momento, nada le hacía sentir más difícil la vida de un animal, especialmente de uno sin hogar propio.

Agradeció en silencio la previsión de Odys, que había preparado un refugio cálido antes de que el viento arrasara.

Mientras la tormenta azotaba afuera, Odys se quedó dentro, tranquilo, ya fuera durmiendo, acicalando a Qiao Qixi, o jugando con él.

El juego, claro, era infantil.

En un clima donde no se podía cazar, la energía debía canalizarse; pero con el espacio limitado de la casa, los combates intensos se transformaban en ligeros juegos de provocación y reto entre ambos, llenos de risas y travesuras.

Por ejemplo, aprovechando que Odys bostezaba, Qiao Qixi le metía la pata en la boca.

Odys: —…

Tras un momento de sorpresa, comenzó a lamer esa pequeña pata mimosa del osito.

Otras veces, Qiao Qixi trepaba sobre la espalda de Odys, usando su propio peso de varios cientos de kilos para aplastarlo.

Odys: —…

Ese peso no representaba carga alguna para él y tampoco le parecía extraño el comportamiento del pequeño. Qiao Qixi probablemente recordaba cómo de cachorro le gustaba colgarse del lomo de su madre; quizá solo revivía esas memorias.

Odys, en serio, tenía una paciencia infinita.

No es de extrañar que Qiao Qixi, aburrido y travieso, se sintiera tan libre de hacer cualquier tontería.

Finalmente, el pequeño se sentó sobre la cabeza de Odys, pensando: 

—Ahora sí que voy a liarla, ¿verdad?

Su intuición no fallaba; si solo supiera aplicar esa sagacidad a cosas útiles, no seguiría siendo un novato en la vida de oso polar.

Odys giró la cabeza, mordió suavemente la pata gorda de Qiao Qixi para bajarlo de su cabeza, y lo sujetó contra su pecho, dándole un pequeño mordisco rítmico.

El cosquilleo en sus costillas hizo que Qiao Qixi se retorciera y chillara, tratando de escapar del castigo. Sí, ese era su punto más sensible.

Los días de viento fuerte se volvían más entretenidos de lo normal: el rugido del mar azotando la costa era constante, y Qiao Qixi temía que su nueva casa se inundara. Afortunadamente, el refugio estaba lo suficientemente lejos del borde del mar para estar seguro.

Tras unos días, el pequeño disfrutaba más de su “nueva casa”. La vista al mar era hermosa, y aparte del ruido del viento y las olas, no había ningún problema.

Los humanos del observatorio meteorológico ya habían detectado los fuertes vientos que azotaban parte del Ártico. Los encargados de la conservación animal estaban atentos y preocupados por los efectos de estas tormentas.

El área cubierta por el viento era bastante extensa, y se estimaba que muchas especies serían afectadas. Odys y Alexander se encontraban en la zona, pero nadie sabía exactamente cómo la estaban sobrellevando.

Los drones habían sido retirados; solo quedaron cámaras terrestres. Sin embargo, observar la vida de los osos polares con cámaras de tierra era casi imposible: estos animales son tremendamente destructivos, y cualquier cámara cercana seguramente acabaría dañada.

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Algunos usuarios del foro comentaban:

—Hace mucho viento, ¡rezad por los pequeños animales del Ártico!
—En realidad, su radar natural es más sensible que cualquier estación meteorológica; si encuentran un buen refugio, estarán bien.
—¿Olvidaron lo del año pasado? Se filmó a un oso muy testarudo, que se quedó tirado sobre el suelo desnudo, abrazándose la cabeza con las patas y resistiendo.
—Jajaja, perdón, no puedo evitar pensar en Odys.
—Ese oso cabezón era adorable.
—Con su tonelaje, ningún viento lo mueve; puede ser caprichoso.
—Un oso polar solitario puede ser terco, pero Odys lleva a Qiao Qixi consigo; con tanto cariño hacia el pequeño, no me imagino que no haya tomado alguna precaución.
—Seguro que encontraron un refugio donde esconderse.

—Soy del centro de rescate —decía uno de los trabajadores—. Hemos detectado que Odys y Alexander no se han movido en días; efectivamente, se han escondido.

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Cuando el viento amainó un poco, los drones volvieron a surcar el área y, efectivamente, captaron en la costa… dos osos polares acurrucados en una cueva de piedras.

—Qué cómodos se ven —comentó el técnico mientras organizaba los datos—. Vaya susto nos dimos por nada.

—Eh, fíjate bien aquí —dijo un colega, señalando una sección de la estructura con piedras de diferente color—. Parece que alguien colocó esas piedras deliberadamente para tapar las grietas entre los bloques.

—¿Quién habrá hecho eso? —preguntó el primero—. No puede haber sido ninguno de los dos osos… ¿quizá algún inuit * sin hogar?

—Imposible que sea un oso polar —rió el otro—. Los machos no construyen nidos; solo las hembras lo hacen cuando se preparan para reproducirse. Si un macho ayuda a una hembra a construir un refugio, entonces es, sin duda, el mejor futuro papá oso polar de todo el continente.

—Cierto —asintió su interlocutor—. Los machos son todos un desastre.

Durante la temporada de apareamiento, los machos suelen copular con varias hembras y, tras hacerlo, se marchan sin mirar atrás. Es su instinto; difícil llamarlo “descaro”.

Cuando el viento cesó, la superficie del mar volvió a la calma.

El invierno estaba por llegar, y la temperatura descendía hasta casi provocar nevadas.

Qiao Qixi despertó con entusiasmo y salió corriendo de su refugio para respirar aire fresco, estirando a gusto sus patas.

Estaba a punto de llamar a Odys para que estirara también sus músculos, cuando vio que el gigante ya lo seguía afuera.

Aunque todavía somnoliento, Odys se mantenía a su lado, dispuesto a acompañar al pequeño a la caza de peces.

Qiao Qixi, consciente de la situación, pensaba en lo fatigoso que debía ser para Odys: podría quedarse durmiendo días enteros, pero no podía porque tenía que cuidar de su compañero. Al mismo tiempo, se preguntaba: ¿no es más divertido moverse un poco que quedarse siempre acostado?

Incluso los osos polares sienten hambre y los ladrones del aire, como los halcones, también lo pasan mal si no comen.

Esta vez, Qiao Qixi fue extremadamente precavido. Cada vez que atrapaba un pez, vigilaba atentamente los alrededores. Y por fin cumplió su fantasía: antes de que Odys se desperezara del todo, le dio uno de los peces que había pescado él mismo.

¡Ah! La sensación de “mantener a Odys” era maravillosa. Qiao Qixi estaba feliz.

Odys, despertando de su letargo de varios días, aún estaba algo atontado. Al recibir el pez en la boca, lo devoró instintivamente. Comer nunca había sido tan satisfactorio… sobre todo cuando la comida venía de su pequeño amigo.

A partir de ese momento, el enorme y perezoso gigante se despertó por completo. Sus profundos ojos negros se llenaron de un afecto indescriptible hacia su pequeño compañero.

Nota de la traductora:  * inuit  es el nombre común para los distintos pueblos que habitan las regiones árticas de America del Norte. La palabra que se usaba también en español era esquimal, pero ha caído en desuso por considerarse  “políticamente incorrecta”