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Mientras tantola asociación, *Haechi* había trasladado su sede desde las bulliciosas calles de Jongno hasta Buam-dong. Gracias a una oleada de donaciones y a una serie de iniciativas rentables que superaron las expectativas, la organización pudo adquirir un edificio considerable. Además, lograron obtener ingresos adicionales alquilando las plantas que no utilizaban; un caso inusual para una organización de voluntariado, que por lo general no tenía que lidiar constantemente con dificultades financieras.
La nueva sede de la asociación, desde la cual se podía ver claramente la torre Namsan, era notablemente espaciosa, en todos los sentidos de la palabra.
Contaba con zonas comunes más amplias, como salas de reuniones y salones, una cafetería abierta a los visitantes, e incluso los detalles más pequeños —desde las máquinas de café hasta los relojes colgados en las paredes— relucían por su novedad. Cada rincón del lugar transmitía una sensación de amplitud y desahogo.
Sin embargo, de vez en cuando, Joo Tae-hyun echaba de menos la antigua oficina en Jongno.
Recordaba estar junto a la barandilla con Seo Baek-han durante la ceremonia de fundación, ambos contemplando en silencio la pared de cristal; recordaba cómo Seo Baek-han se reprochaba a sí mismo —en voz alta— que su propia perspectiva seguía siendo demasiado limitada; recordaba aquella voz grave y cansada, que se quebraba al final, y las burbujas de champán subiendo desde el fondo de la copa… todos esos pequeños detalles efímeros.
“Bienvenido, señor.”
“Hola.”
La fiesta de fin de año se celebró en el salón recién inaugurado. Las mesas se habían apartado temporalmente, dejando el espacio abierto hasta el pasillo; aunque había mucha gente, no se sentía agobiante.
Para alguien como Joo Tae-hyun, a quien no le gustan las multitudes, esto fue un alivio; pero también significaba que tendría que desenvolverse en todo el evento por su cuenta. Sus padres, sus hermanos mayores y sus hermanas mayores… ninguno de ellos estaría a su lado.
Por supuesto, desde que cumplió diecisiete años, había asistido ocasionalmente a eventos públicos solo. Pero aquellas habían sido apariciones sencillas y breves: lo justo para dejarse ver y marcharse. Al no haber pasado nunca tanto tiempo interactuando con tanta gente, Joo Tae-hyun sintió un poco de nerviosismo incluso antes de salir de casa.
‘¿Te vas a poner esto? ¿No es demasiado modesto?’
‘Creo que sería un poco exagerado hacer tanto escándalo yo solo. Para mí, lo mejor es que las cosas se mantengan con moderación.’
Una vez más, mis padres me ofrecieron un elegante frac a medida, pero esta vez lo rechacé rotundamente.
Era muy consciente de que ver a su hijo menor —ya lo suficientemente mayor como para expresar sus propias opiniones e incluso emplear un lenguaje educado y formal— despertaría en sus padres una mezcla de orgullo y una persistente sensación de tristeza. Aun así, no podía seguir siendo un niño pequeño para siempre. Ya fuera en Washington o en Pyeongnyang, pronto llegaría el día en que abandonaría el hogar familiar; tanto él como su familia debían acostumbrarse a la vida sin el otro.
Joo Tae-hyun guardó en su bolsillo la credencial y la etiqueta con el nombre que recibió en la entrada y se dirigió al borde del salón. Un lugar donde puedes ver inmediatamente quién entra, pero donde eres lo más invisible posible para los demás. Este era el lugar donde Joo Tae-hyun solía esconderse cuando había algún evento.
“En realidad, que quede entre nosotros… me han dicho que lo han despedido…”
Como había llegado bastante temprano, me resultó bastante entretenido observar a la gente mientras iba entrando poco a poco. Sentía una alegría personal y silenciosa cada vez que veía una cara que reconocía, me saludaba y soltaba un largo y audible suspiro por la nariz cuando alguien que no era de mi agrado cruzaba la puerta…
Y así, pasó el tiempo.
“Ah, Baek-han.”
Al oír que alguien llamaba a Seo Baekhan, todas las miradas del salón se giraron hacia la entrada.
Incluso Joo Tae-hyun, que estaba acurrucado en un rincón, asomó la cabeza para ver a Seo Baek-han, eso lo dice todo.
La multitud que llenaba la sala se movió al unísono, de forma espontánea y perfecta; sin que nadie lo orquestara, el lugar quedó sumido en un silencio repentino y denso, mientras la atención de todos se centraba en un solo hombre.
No sabría decir por qué.
Y sin embargo, hoy había algo en él que llamó la atención de los demás más de lo habitual.
Quizás fuera el hecho de verlo con un traje clásico, en lugar de su habitual y cómoda ropa de trabajo. Era la primera vez que lo veía vestido así de elegante desde la fiesta de fin de año del año pasado; un año entero, si no me equivoco. Apenas acaba de cumplir veintitrés o veinticuatro años. Aunque pronto cumpliría veinticinco años, si hablamos de rangos de edad, Seo Baek-han seguía situándose, sin lugar a dudas, en la primera mitad de la veintena.
Sin embargo, tal como iba vestido hoy —sin el *dopo* tradicional que llevaba cuando se conocieron, ni el elegante traje entallado que lució en la ceremonia de fundación de «Haechi»—, su aspecto resultaba… bueno, resultaba increíblemente, intensamente erótico.
Aunque fuera un pensamiento demasiado vergonzoso como para expresarlo en voz alta —o incluso para admitírselo a uno mismo—, sencillamente no había otra forma de describirlo.
Erótico y sensual.
En resumen, Seo Baek-han lucía —bueno, increíblemente— provocativo hoy.
Desprendía un aire de desenfreno, como si estuviera otorgando, con benevolencia, el permiso para desearlo tanto como a uno le viniera en gana.
“Ah… oh. Baek-han. Cuánto tiempo sin vernos.”
Seo Baek-han esbozó una sonrisa leve y divertida, al notar las reacciones peculiares de todos.
“No, es solo que hoy te ves realmente…”
“¿Realmente qué?”.
“Quiero decir… bueno… te ves muy bien. Sí, te ves muy bien, amigo.”
“¿Ah, sí? ¿A qué viene esa observación tan repentina?”.
A un lado, Joo Tae-hyun estrujó la cola de su frac mientras, mentalmente, repasaba la lista de universidades en las que había sido admitido.
Fuera lo que fuera, no iría a la costa este de Estados Unidos. Si decidía estudiar en el extranjero, sería en la costa oeste; si se quedaba en el país, tendría que ser en la Universidad de Pyeonyang. Elegiría cualquier lugar —el que fuera— que lo mantuviera dentro de la órbita de Seo Baek-han. Tenía la intención de fingir que le pedía consejo, pero, independientemente de lo que Seo Baek-han dijera, Joo Tae-hyun estaba decidido a permanecer a su lado tanto como le fuera posible.
Tal como había jurado cuando era más joven, Joo Tae-hyun volcaba todo su corazón en amar a Seo Baek-han.
Este afecto, del que solo se dio cuenta más tarde, no mostraba señales de desvanecerse. Había supuesto que, si simplemente se permitía amarlo plenamente, el sentimiento terminaría por disiparse; sin embargo, cada vez que creía que por fin podría seguir adelante, algo los unía inevitablemente de nuevo, haciendo que sus sentimientos, con el paso del tiempo, se volvieran aún más profundos.
Para usar las palabras de Joo Yoon-woo, hasta el punto de burlarse diciendo que lo que cubría los ojos de su bebé no era una simple par de vainas de soja en los ojos sino una vaina de acero con forma de vaina de soja2.
“Oye, Baek-han.”
“Ah, Ha-ram.”
“Mmm, no estás ocupado ahora mismo, ¿verdad?”
“Bueno, acabo de llegar, así que no puedo decir que esté ocupado todavía. ¿Por qué?”
“¿Podrías dedicarme un momento? Hay algo que necesito decirte…”
Joo Tae-hyun, que escuchaba con atención hacia donde se encontraba Seo Baek-han, se quedó paralizado por un instante.
Vaya. Eso… eso suena un poco a confesión, ¿no?
No era la primera vez que alguien lo apartaba de esta manera durante las fiestas de fin de año. Por lo general, solían ser tres o cuatro personas; una cifra considerable, teniendo en cuenta el número limitado de miembros de pleno derecho en *Haechi*.
Pero este año, alguien se había acercado para confesarse justo en el momento en que Seo Baek-han entró en la sala; una iniciativa mucho más temprana que en años anteriores.
Siempre que una mujer le pedía hablar, Seo Baek-han accedía. Aunque no se sabía con certeza qué les decía una vez a solas, él se aseguraba de no avergonzar nunca a nadie que claramente sintiera algo por él; al menos, no delante de los demás.
Aunque, a decir verdad, daba igual: de todos modos, iba a rechazarlas. Si no tenías intención de aceptar, ni siquiera deberías haber escuchado lo que tenía que decir…
A Joo Tae-hyun le desagradaba que Seo Baek-han fuera siempre educado y cortés con todo el mundo; sin embargo, al mismo tiempo, le encantaba que mantuviera a todos a una distancia equitativa e inalcanzable.
Notas del Traductor
- 굽다 (Gupda): Tradicionalmente es “hornear” o “asar”, pero en el contexto del trabajo con nácar o procesos químicos/artesanales de la historia, se refiere a procesar o “quemar” el material bajo altas temperaturas.
- 콩깍지 (Kongkkajji): Literalmente significa “vaina de soja”. En coreano, la expresión “tener vainas de soja en los ojos” equivale a nuestro “el amor es ciego” o “tener una venda de amor en los ojos” (ver a alguien perfecto porque estás enamorado, como ya se explicó antes).
- 강철 (Gangcheol): Significa “acero”. La metáfora original es muy divertida porque exagera el dicho popular: no es una venda frágil que se pueda quitar, ¡es de acero inoxidable e indestructible!
- 콩깍지 (Kongkkajji): Literalmente significa “vaina de soja”. En coreano, la expresión “tener vainas de soja en los ojos” equivale a nuestro “el amor es ciego” o “tener una venda de amor en los ojos” (ver a alguien perfecto porque estás enamorado, como ya se explicó antes).
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