✦ Arco 5 | Instancia No. 3 — Shou Gong ✦

Capítulo 46

Capítulo 45 | Regreso del Alma

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Este bosque era profundo y sinuoso, con un espacio muy estrecho entre los árboles. La niebla envolvía las ramas afiladas, haciéndolas aparecer y desaparecer de la vista. Con solo correr un poco más rápido, rasguñarse sería el menor de los problemas; lo más probable era que una rama repentina te atravesara un ojo directamente.

En medio del denso bosque había un claro, cuyo suelo estaba cubierto por capas de corteza desprendida de color gris pálido.

El AAA Homo Sapiens de Fase Tardía había sido arrastrado hasta aquí.

Cuando Yu Qing y Mi Xiaobai entraron persiguiéndolo, vieron decenas de figuras alargadas y de color blanco lechoso encima de él, como un banco de carpas rojas reuniéndose de repente en un estanque, devorando algo.

Un par de esas criaturas notaron el movimiento de ambos y giraron la cabeza para mirar. Estiraron el cuello, con el pelo negro largo y húmedo esparcido; sus rostros eran pálidos y sus ojos, como cuencas vacías, ocupaban casi la mitad de su cara.

Se relamieron los labios con ganas, su larga lengua roja dio una vuelta, y sus bocas, al abrirse y cerrarse, también parecían agujeros alargados.

Parecían querer ver quién se atrevía a entregarse a su puerta como nueva comida. Sin embargo, en el instante en que giraron la cabeza, solo vieron pasar una figura gris claro en un destello.

¡Esa figura era demasiado rápida, más rápida que su velocidad al arrastrar personas!

Las criaturas se quedaron congeladas por un segundo y, mientras buscaban con desconcierto el rastro, de repente escucharon una voz desde arriba:

—¿Me buscan?

¡¡¡!!!

Levantaron la cabeza bruscamente y se encontraron con la mirada altiva de esa persona.

Esos ojos eran verdaderamente hermosos, como si los fuegos fatuos en la montaña estuvieran cubiertos por una capa de cristal transparente y helado. Pero bajo la lúgubre luz del cielo, también resultaban escalofriantemente fríos.

Esa persona simplemente los miraba, con los dedos agarrando firmemente el largo y delgado cuello de uno de los monstruos… Al segundo siguiente, lo reventó tranquilamente con sus propias manos.

…

En un instante, algunos de esos monstruos con forma alargada entraron en pánico.

Crecieron frenéticamente en medio de chillidos espeluznantes; sus cuellos se estiraron muchísimo, como sábanas de piel humana que se expanden infinitamente, intentando envolver a Yu Qing en su interior.

Cualquiera que viera esta escena se sentiría aterrorizado y asqueado.

Cerca de cien monstruos en este claro, como tiendas de campaña con forma humana sacudiéndose en el viento, densamente apiñados y superpuestos, ahogaron a Yu Qing en un instante.

Un sonido rasposo, como de un grupo de gusanos de seda alimentándose, resonó en el bosque.

Pero en el mismo instante en que comenzó el sonido, un rastro de humo dorado y azul se filtró por las grietas. Como las venas de una hoja de morera, se entrecruzaron y, en un parpadeo, cubrieron a todos los monstruos.

Luego, innumerables sonidos de desgarro resonaron simultáneamente.

—¡Ahhhh! —El chillido estridente reverberó en el bosque y rasgó el cielo. Casi un centenar de aquellas “tiendas de campaña con forma humana”, en medio de sus gritos, se hicieron pedazos siguiendo las marcas del humo dorado y azul. …

Todo el proceso fue tan rápido que ocurrió en un abrir y cerrar de ojos.

Mi Xiaobai, al que el señor Hua Pi le había ordenado pescar al AAA Homo Sapiens de Fase Tardía —ahora cubierto de la baba de los monstruos—, apenas tuvo tiempo de actuar. Solo le llevó un momento arrastrar al tipo a un lugar seguro, pero cuando se teletransportó de regreso, lo único que le quedó fue el suelo lleno de fragmentos.

Mi Xiaobai: …

Los demás que entraron corriendo al bosque: …

—Qué manos tan rápidas, ¿no me dejaste ni uno? —dijo Mi Xiaobai tras pasar la mirada por el desastre en el suelo.

Dan Bei y los demás, con el corazón en un puño y sin aliento, llegaron corriendo y bajaron la vista para ver los fragmentos en el suelo. Antes creían que el claro estaba cubierto de capas de corteza, pero ahora veían que no eran árboles en absoluto, sino las pieles que aquellos monstruos habían mudado y que se pudrían lentamente en el bosque con el viento.

Cuanto más lo pensaban, más asco sentían, y comenzaron a hacer sonidos de arcadas, sin saber por un momento dónde pisar.

Yu Qing, que estaba acostumbrado a ver pieles humanas, reaccionó de manera muy diferente a ellos.

Permaneció indiferente a las cosas en el suelo y, en cambio, miró hacia el cielo.

Aunque esos monstruos tenían forma humana, eran como pupas de gusano de seda: solo tenían una fina capa de piel que envolvía su alma, sin carne ni huesos.

Tras su matanza, aunque los monstruos habían perdido sus pieles, sus almas se habían dispersado y escondido en la espesa niebla del bosque cerrado, y ahora no se sabía dónde estaban ocultas. …

En una esquina del claro había una cabaña de madera de dos pisos, y frente a ella había una decena de troncos gruesos y bajos, que parecían asientos para que la gente descansara.

El AAA Homo Sapiens de Fase Tardía estaba acostado boca arriba allí, con las extremidades estiradas, inmóvil. Desde lejos, solo se podía ver que su piel expuesta era extremadamente pálida, sin rastro de color, y no se le veía la cara con claridad.

Todos corrieron apresuradamente hacia allí, pero al acercarse frenaron de golpe, sin atreverse a dar un paso más. La escena de Nube Electrónica en el suelo aún estaba fresca en sus mentes, y tenían mucho miedo de ver otra cara destrozada.

—La cara sigue ahí, no ha sido devorada —recordó oportunamente Mi Xiaobai. A la novia del Homo Sapiens de Fase Tardía le flaquearon las piernas y se lanzó corriendo hacia él.

Al mirar con atención, vio que el rostro de su novio efectivamente no había sido devorado y no daba miedo.

Incluso no tenía heridas, estaba limpio y no sangraba en absoluto. Pero sus ojos muy abiertos eran un poco extraños; las pupilas eran negras y sin brillo; a primera vista parecían dos agujeros vacíos.

Yu Qing se acercó a echar un vistazo y consideró que sus ojos ya se parecían un poco a los de esos monstruos de hace un momento. Si hubieran llegado un poco más tarde…

La novia del joven empujó repetidamente el cuerpo de él en el suelo, pero no lo vio moverse. De repente, se puso ansiosa:

—¿Qué le pasa?

¿Acaso ya estaba muerto…? Llevó temblorosamente la mano a la nariz de su novio; la respiración era tan débil que apenas se sentía. Su rostro palideció al instante.

Afortunadamente, la chica reaccionó rápido. Con destreza tomó el teléfono de la mano caída de su novio, lo encendió apresuradamente para ver su información personal y vio que la barra de salud indicaba un 7%. Estaba en estado crítico, pero aún respiraba.

La chica se desplomó aliviada, apretando el teléfono.

Mi Xiaobai también se acercó.

Se acuclilló junto al Homo Sapiens de Fase Tardía, le levantó un poco el párpado con el dedo y le dijo a la chica:

—Tengo una noticia que, dentro de lo que cabe, es buena.

—¿Mmm?

—Esas cosas no se consideran humanas, no tienen entidad física, así que no comen carne.

—¿Entonces qué comen?

—El alma.

—…

La chica claramente no sentía que esta respuesta fuera mejor; su rostro volvió a palidecer y preguntó:

—Si se comen el alma… ¿Qué pasará?

Mi Xiaobai bajó la mirada a los ojos vacíos del Homo Sapiens de Fase Tardía:

—Si a una persona común le falta un poquito de alma, se enfermará, sentirá fatiga y malestar. Esto se nota con solo mirar su rostro. Si le falta un poco más, experimentará un dolor fantasma constante que también es evidente sin necesidad de mirar su cara. En cuanto a él…

Al ver que hizo una pausa, la chica mostró una expresión llena de preocupación.

—Han absorbido demasiada, por lo que saltó directamente los dos primeros pasos. Ya no siente cansancio, malestar ni dolor fantasma. —Mi Xiaobai extendió la mano y le tocó la sien al chico— Solo le afecta bastante aquí.

En otras palabras, había perdido un poco la razón.

La chica: …

El joven, que había perdido un poco la razón, yacía allí con la mirada vacía, inmóvil.

La chica dijo preocupada:

—Se dice que la conexión cerebro-computadora de este juego es exageradamente buena, y el realismo de la experiencia física alcanza el cien por cien… ¿Las heridas que sufra en la instancia afectarán su realidad? De por sí ya no es muy inteligente.

—…

Dan Bei, que conocía un poco la verdad, apartó la cara. Bar de Sushi, por otro lado, fue muy directo:

—Probablemente sí.

—¿Entonces qué hacemos? —La chica solo había preguntado por instinto y en realidad no esperaba obtener ningún resultado.

Justo cuando hacía esta pregunta, unas cuantas hebras de niebla blanco lechoso comenzaron a deslizarse entre los árboles; silenciosamente rodearon los tocones de madera y, de manera sigilosa, se dirigieron hacia el cuerpo del Homo Sapiens de Fase Tardía.

El grupo estaba de espaldas a la niebla y parecía no darse cuenta en absoluto.

Solo Yu Qing frunció ligeramente el ceño y giró la cabeza para mirar.

En ese mismo instante, Mi Xiaobai habló de repente:

—Iba a decirte que lo del alma es un asunto algo complicado; por lo general, aparte de descansar e intentar recuperarse lentamente, no hay mucho más que se pueda hacer… pero si resulta que lo que se la llevó vuelve a nuestras manos, la cosa cambia.

—Si no logramos hacer que vomiten lo que se han tragado… —Agarró del suelo una rama extremadamente afilada, la giró entre sus dedos y dijo— ¿No estaríamos perdiendo demasiado?

Mientras decía la primera mitad de la frase, aún estaba acuclillado junto al Homo Sapiens de Fase Tardía, pero al decir la segunda mitad, ya había aparecido frente a Yu Qing. Puso los dos pequeños muñecos limpios en las manos de Yu Qing, inclinó ligeramente la cabeza y dijo con una sonrisa:

—¿Qué tal si haces de guardería por un rato? Temo que si me mancho con algo asqueroso, tu nivel de afecto no pare de caer.

Después de decir eso, se sumergió en el bosque profundo como el viento.

Este cuerpo estaba lejos de ser tan útil como el suyo propio; todas sus habilidades estaban enormemente reducidas. En su estado actual, masacrar fantasmas sería un poco difícil, pero… Asustarlos no debería ser un problema.

Usó el extremo más afilado de la rama para cortarse ambas muñecas sin piedad. La sangre rojo brillante brotó al instante. Su rostro palideció como el papel en un segundo, una débil llama roja ardió en lo profundo de sus ojos, y algunos cabellos blancos comenzaron a aparecer entre su cabello negro desordenado.

Luego, tiró la rama y agarró con precisión a un alma errante llena de resentimiento escondida en la densa niebla, tirando de ella hasta tenerla frente a sí. En situaciones como esta, siempre mantenía una sonrisa en el rostro, pero las esquinas caídas de sus ojos reflejaban un aura asesina.

Si estuviera en su cuerpo original, esa inmensa aura asesina sería suficiente para aniquilar instantáneamente a cualquier fantasma salvaje desobediente. Pero ahora, era como si innumerables cuchillos finos rodearan al fantasma salvaje, cortándolo pulgada a pulgada.

Pero esto era más que suficiente.

Sonrió ante la aterrorizada lucha del fantasma salvaje y dijo:

—Sé bueno y vomita todo lo que acabas de comer.

Después de hablar, el aura asesina negra se envolvió instantáneamente por todo el cuerpo del alma.

Para el grupo desconcertado en el bosque, todo sucedió en un abrir y cerrar de ojos: una gran nube de niebla blanca surgió de repente de entre los árboles.

Al acercarse, se podían distinguir vagamente rostros humanos borrosos en la niebla blanca. Sus rasgos eran difíciles de identificar, pero se notaba que tenían nariz y ojos.

El grupo se asustó; estaban a punto de tirar del inconsciente Homo Sapiens de Fase Tardía para retroceder, cuando vieron que esas formas de niebla blanca, como si estuvieran haciendo fila, asomaban una a una la cabeza frente al joven y luego, de mala gana, emitían un sonido:

—Blegh…

Todos: …

En resumen, poco tiempo después, aquellos fantasmas salvajes desobedientes le vomitaron todo lo que acababan de devorar al Homo Sapiens de Fase Tardía.

Justo cuando todos estaban tan conmocionados por esta escena que no podían ni hablar, Yu Qing giró la cabeza hacia el bosque con el rostro tenso.

Habían pasado unos minutos y cierto individuo aún no regresaba…

Al ver que los demás estaban temporalmente a salvo, se dirigió hacia el interior del bosque.

El bosque estaba lleno de capas de niebla que desorientaban, algo especialmente hostil para aquellos que no conocían el camino. Sin embargo, en ese momento, Yu Qing no estaba intentando recordar el camino, sino que prestaba atención a los sonidos en el bosque.

Justo cuando escuchó un ligero ruido y se preparaba para darse la vuelta y buscar la fuente del sonido, la persona que estaba a sus espaldas se le adelantó y se situó a un palmo de él.

La voz de Mi Xiaobai resonó en su oído:

—¿Me estás buscando? En realidad, yo también te estaba buscando, ¿tienes algún corte en las manos?

Yu Qing se sorprendió:

—¿Qué pasa?

—Cuando asusté a esos fantasmas salvajes hace un momento, encontré un poquitín de tu alma entre las que habían devorado. Sospecho que fueron tan audaces como para robarte un poco durante el caos.

Mi Xiaobai dijo en voz baja:

—Aunque es solo un poquito y no debería afectar a nuestro muy poderoso Lord Hua Pi, ya que lo encontré, tengo que devolvérselo a su dueño.

Las puertas de entrada y salida del alma en el cuerpo humano no son muchas; no son más que algunos puntos vitales.

Para Yu Qing, la entrada más utilizada eran los ojos.

En el instante en que sus palabras cayeron, Yu Qing fue jalado medio paso hacia atrás y su espalda chocó contra el cuerpo del otro. La intensa presencia de Mi Xiaobai lo envolvió al instante y una mano limpia le cubrió los ojos.

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