Capítulo 178- Registro de contratos. Parte 4
El director Collins, encargado de la distribución logística en la región este, se mostró sumamente desconcertado ante la repentina solicitud de reunión.
—¿Lord Masain? ¿Por qué me busca de repente?
Por supuesto, había una amistad superficial. Aunque actualmente no tenía derecho a la sucesión, Masain seguía siendo un miembro respetable de la Sagrada Familia.
Por eso, cada vez que se encontraban en un evento oficial, Collins no dejaba de saludarlo cortésmente y, cuando tenía tiempo, incluso visitaba Regina como gesto de cortesía. Pero normalmente uno piensa que esas son solo formalidades, ¿no?
En cualquier caso, dada la posición social de Masain, Collins no podía negarse a ofrecerle siquiera una taza de té.
Poco después, guiado por la secretaria, un caballero alto y apuesto entró en la oficina. Exhibía una sonrisa tan radiante que parecía eclipsar incluso el brillante cabello rubio característico de la familia del Santo Emperador.
—Director Collins. Escuché que regresó inmediatamente después de asistir al primer banquete de la celebración de cumpleaños. No pude despedirme de usted por separado, así que me alegra que podamos encontrarnos de esta manera.
—Eso se debió a que estoy muy ocupado, Lord Masain.
Era un reproche directo sobre por qué buscaban a alguien tan ocupado.
A pesar de la fría reacción de Collins, el caballero mantuvo su sonrisa social. Considerando su noble origen, su actitud era sorprendentemente sencilla.
—Entonces, estará aún más ocupado en el futuro. Quizá nos veamos con más frecuencia.
—¿Qué quiere decir con eso?
—El príncipe Morres ha mostrado interés recientemente en el negocio del salmón. El salmón de Ortona del este se suministra actualmente a través de la Federación de Chipre. Según tengo entendido, toda la logística del este, incluida Chipre, está bajo su responsabilidad, director Collins, ¿no es así?
“¿Negocios? ¿Para eso me ha buscado?”
—¿Es un proyecto promovido oficialmente por el palacio imperial? —Collins preguntó con desconfianza
—No. Por el momento, se trata de una iniciativa personal de Su Alteza.
—Entonces, ¿ha traído un plan de negocios concreto?
—Todavía se está preparando.
—…
Collins, sin ocultar su disgusto, miró fijamente a Masain mientras este tomaba su taza de té.
Aunque Masain fue candidato a la sucesión al trono, ahora, habiendo caído a la posición de Klanos, todo eso carecía de sentido. Solo por cortesía se le trataba como miembro de la Sagrada Familia, lo cual ya era un honor excesivo para él.
Además, ¿no se decía que recientemente incluso había abandonado su puesto como comandante de los Caballeros de la Guardia Imperial? Entonces, por mucha cortesía que se le mostrara, ¿no se había convertido ya en un ser sin valor del que no podía obtenerse ningún beneficio real?
En comparación, Collins ya controlaba la economía del este. Era un verdadero poder dentro del grupo de interés más fuerte del continente, capaz de decidir incluso la supervivencia de un país.
No había ninguna necesidad de esforzarse por complacer a un joven como aquel, que solo conservaba una fachada respetable.
“…Tal vez debería deshacerme de él rápidamente.”
Collins hizo temblar sus dedos bajo la mesa.
—“¿Estás ahí, Lord Raum?”
—[Te escucho, contratista. Jejeje.] —Una voz demoníaca, áspera como el metal, resonó en su mente.
Era natural, pues Collins era un contratista demoníaco. Gracias a la ayuda de su demonio, había eliminado con facilidad a innumerables enemigos hasta llegar a este punto.
—[Este posee la sangre primordial. Será complicado tocarlo.]
—“¿Significa que es imposible?”
—[Por supuesto que no. Jejeje.]
El demonio de Collins, Raum, era especialmente hábil en manipulación mental. Podía inducir alucinaciones, causar nerviosismo extremo e incluso aturdir al enemigo con un golpe psicológico.
Como había hecho con muchos antes, Collins planeaba usar esos métodos contra Masain.
Después de causar el shock, solo debía aplicar un suave lavado de cerebro y todo estaría perfecto. Habría leves secuelas, pero nada que interfiera con la vida diaria. Con solo un chasquido de dedos, el poder del demonio se activaría.
Justo cuando el caballero colocó la taza de té y Collins estaba a punto de actuar…
Toc, toc.
Alguien golpeó la puerta de repente.
—Lord Masain. Si ha terminado, por favor acompáñeme a la oficina del director de sucursal.
Quien había acudido a la oficina era la secretaria del director Schmidt. Collins hizo retirarse rápidamente al demonio y observó con cautela la reacción de la secretaria.
“¿Ese arrogante director de sucursal? ¿Por qué lo busca de repente?”
Pero pronto la duda se resolvió.
—Su Alteza, el príncipe Morres, solicita verlo con urgencia.
—¿Su Alteza?
—Sí, Lord Masain. Dijo que, gracias a usted, había terminado satisfactoriamente lo que necesitaba hacer. Le pide que pase por la oficina del director de la sucursal para que puedan regresar juntos.
Mientras Collins aún estaba aturdido, Masain se levantó y acomodó su ropa con una mano.
—Parece que los asuntos comerciales de Su Alteza se tratarán a nivel del director de sucursal. Nuestra reunión termina aquí. —Al decir esto, Masain parecía aún más imponente que antes, y Collins parpadeó.
El caballero siempre había sido un joven de constitución robusta, pero ahora Collins tenía la sensación de que lo observaba desde una altura que sobrepasaba ampliamente su cabeza.
“…¿Estoy imaginando cosas?”
Pero pronto entendió la razón. Desde algún momento, una presencia intimidante emanaba de todo el cuerpo de Masain. Aunque Collins no era usuario de aura, sentía la presión de manera instintiva.
El caballero mantenía su sonrisa, pero sus ojos eran tan feroces que parecía que el fuego danzaba en ellos.
—Debería darle las gracias a la secretaria del director de la sucursal, director Collins. Si su mano continúa unida a su cuerpo, es únicamente porque ella interrumpió lo que usted estaba a punto de hacer.
Solo entonces Collins se dio cuenta de que la mano de Masain estaba sobre el mango de la espada, lista para desenvainar en cualquier momento.
“¡Maldita sea!”
Masain era un caballero de alto rango, con expectativas de alcanzar el estatus de Caballero Decaron en pocos años.
Aunque quizás no percibiera la presencia del demonio, podía detectar con facilidad el grado de hostilidad del oponente que intentaba hacerle daño.
—Hoy fingiré que no he visto esa actitud insolente hacia un miembro de la familia imperial. Puede considerarlo el pago por haberme permitido permanecer hasta ahora en la estación de distribución logística.
El caballero pronunció estas palabras con un tono gélido y, sin siquiera inclinarse, se dio la vuelta y se marchó.
Mientras contemplaba la firme espalda de Masain al salir de la oficina siguiendo a la secretaria, Collins finalmente se puso tenso y comenzó a sudar frío. Apenas entonces comprendió que, si las cosas hubieran salido un poco mal, de verdad podría haber perdido un brazo.
Fue en ese momento cuando el demonio comenzó repentinamente a armar un escándalo dentro de su cabeza.
—[¡Eek! ¡Mira eso! ¡La espada que tiene! ¡Es una reliquia sagrada!]
—“¿Una reliquia sagrada?”
—[¡Sí! ¡Si la hubiera desenvainado, ambos hubiéramos estado en serios problemas! ¿Lo sabías?]
Un escalofrío recorrió la espalda de Collins.
De repente recordó que el emperador apreciaba tanto a su sobrino que le había otorgado sin dudarlo un artefacto sagrado como regalo de graduación de la academia.
“¿Con quién diablos estaba pensando enfrentarme?”
Collins, que de repente perdió fuerza en las piernas y comenzó a tambalearse, apenas logró moverse y se desplomó en una silla. Mientras trataba de recomponerse, de repente notó que no estaba solo en la oficina y se sobresaltó.
Una figura envuelta en la oscuridad se encontraba apoyada contra la pared, como una sombra. Su cabello negro cubría parcialmente su pálido rostro.
Sus ojos gris plateado emitían ocasionalmente un extraño resplandor.
—¿Q-quién eres?
Al pronunciar estas palabras con dificultad, el demonio Raum gritó en su mente.
—[¡Maldita sea! ¿Desde cuándo está aquí?]
—“¿Q-qué está pasando?”
—[¡El Santo Emperador está aquí! ¡Muévete, Collins!]
Collins se levantó de inmediato, alarmado, cuando la exorcista observándolo con frialdad, finalmente habló.
—Director de la sucursal norte de la Unión de Comerciantes, Matthew Collins. Tiene varios casos de evasión fiscal, decenas de robos y, por supuesto, decenas de cargos por asesinato. Parece que hay suficiente para juzgarlo.
—“¿Qué… qué significa esto? ¡Raum! ¡Raum!”
Sintiendo la gravedad de la situación, Collins llamó apresuradamente a su demonio, pero Raum ya había desaparecido y no respondió.
—Ah…
Collins retrocedía con cautela mientras la exorcista, observando con ojos gélidos, habló lentamente.
—Por ahora te dejo la decisión a ti, Dama Sharon. ¿Qué harás?
La exorcista respondió con una risa tenue y entre sollozos.
—Recibo la orden de Su Majestad. Es correcto ejecutar sumariamente a este contratista demoníaco lleno de crímenes.
¿Ejecución sumaria? 1
Antes de que Collins siquiera comprendiera lo que eso significaba, un afilado sable plateado apareció volando frente a sus ojos. Esa fue la última visión que tuvo.
¡Shhh!
Con una línea plateada, salpicaduras de sangre cubrieron la pared de la oficina.
♦♦♦ ╬ ♦♦♦
Mientras esperaba a Lord Masain, Seong-jin exploraba con curiosidad la oficina de Schmidt.
Pensó que un lugar donde trabaja un demonio sería diferente, pero en la oficina no había círculos de invocación hechos con sangre; en cambio, estaba llena de papeles con números y diversos documentos.
El jefe demonio parecía manejar sus asuntos de manera sorprendentemente eficiente.
—Pero, ¿por qué afuera está tan silencioso? Hace un momento hubo un temblor enorme.
—Probablemente no lo percibieron, Alteza. Esta oficina está protegida por una barrera bastante sólida. —Schmidt respondió con cortesía, su actitud se había vuelto aún más respetuosa en un instante.
Organizaba personalmente los documentos que Seong-jin le indicaba y, de vez en cuando, los entregaba a sus subordinados. Un demonio cabrío con un gran bulto en la cabeza los apilaba cuidadosamente a un lado, mirando a Seong-jin con ojos llenos de resentimiento.
—¿Y los sacerdotes? Emitieron energía maligna tan abiertamente, ¿nadie lo notó?
—No frecuentan esta zona. Las grandes iglesias de la ciudad ya fueron reubicadas hace tiempo.
Seong-jin arqueó una ceja.
—¿Reubicadas?
—Sí, Alteza. Aunque podamos ocultar bien nuestra energía, los sacerdotes son extremadamente problemáticos para nosotros.
Según Schmidt, separar el centro logístico de las iglesias fue relativamente sencillo. Con el capital de la Unión de Comerciantes, podían comprar tierras y financiar la construcción de nuevas iglesias donde quisieran.
Por supuesto, costó mucho dinero, pero nadie se opuso seriamente, ya que todos querían mantener las iglesias lejos. Muchos miembros clave de la Unión de Comerciantes eran contratistas demoníacos.
Seong-jin estaba indignado.
—Todos bailan dócilmente en la palma de la mano de los demonios. ¿De verdad estará bien la economía imperial si sigue así?
Schmidt negó con la cabeza.
—Contrario a lo que podría esperarse, los propios demonios no incitan a sus contratistas a causar daños a gran escala. Al menos, no salvo en lugares como las órdenes oscuras ocultas en regiones fronterizas, donde ofrecen sacrificios y celebran rituales especiales.
—¿Por qué?
—Mientras no excedan ciertos límites, pueden sobrevivir. Los ojos del Santo Emperador ven todo en el imperio.
Según la ‘Guía para que un demonio lleve una vida exitosa en el Imperio’, si se respetan ciertas prohibiciones, el emperador no interviene, debido a un extraño [Acuerdo] establecido hace años.
Originalmente, durante los primeros años de su reinado, nada restringía al Santo Emperador.
Expulsó a los demonios de la capital en un abrir y cerrar de ojos y se dedicó a ejecutar a todos los contratistas de demonios que encontraba.
Aunque mantenía una postura amistosa hacia los Estados vasallos, actuaba con absoluta firmeza a la hora de expulsar a los demonios ocultos en lo más profundo de sus sociedades.
Y eso no era todo. Además de realizar prodigios con frecuencia por todo el continente, cada vez que se presentaba la oportunidad invadía personalmente el mundo demoníaco, masacraba demonios y los hacía temblar de terror.
Sin embargo, se detuvo repentinamente varios años atrás, después de la aparición del [Acuerdo]. Desde entonces, el Santo Emperador dejó de abandonar la capital y tampoco tocaba a los demonios, salvo que hicieran algo excepcionalmente irritante.
—¿Acuerdo? ¿Qué es exactamente eso? —Seong-jin frunció el ceño y Schmidt negó con la cabeza.
—No se conocen los detalles exactos ni siquiera entre los demonios.
Los demonios establecieron reglas propias basadas en años de experiencia:
Primero: si se utiliza el poder de un demonio para hacer daño a un humano, no deberá excederse en gran medida lo que podría lograrse mediante las capacidades humanas.
Puedes eliminar fácilmente a uno o dos enemigos con poderes demoníacos. Al fin y al cabo, puedes lograr el mismo efecto contratando asesinos con una planificación minuciosa. Sin embargo, si el demonio es invocado de forma pública o si el fenómeno sobrenatural es demasiado obvio y causa daño a las personas, el Santo Emperador intervendrá.
Segundo: No utilizar el poder demoníaco para causar caos en la sociedad.
Es posible aprovechar el poder de los demonios para obtener beneficios económicos. Sin embargo, si hacían descender repentinamente a un demonio para provocar una masacre a gran escala o causaban una catástrofe sobrenatural que perturbara el transporte de mercancías por el continente, tampoco podrían evitar el castigo del Santo Emperador.
“¿Así que por eso el Imperio funciona de manera relativamente estable pese a que hay tantos contratistas de demonios?”
Mientras Seong-jin pensaba eso, la expresión de Schmidt se volvió seria.
—Y existe una última regla, la más importante de todas.
Tercero: sin importar lo que ocurra, jamás se deberá tocar imprudentemente a los hijos del Santo Emperador.
—… ¿Sus hijos?
—Supongo que usted sabe mejor a qué me refiero. —Schmidt añadió con expresión significativa—: Recuerdo que el Culto Oscuro lo intentó secuestrar cuando era niño. Aquellos que estuvieron involucrados con la Iglesia del Reposo fueron eliminados. No dejó ni un hueso intacto.
“¿Secuestro?”
Seong-jin estaba a punto de preguntar más cuando escuchó un grito.
—¡Aaah! ¡Guardias! ¡Guardias!
—¡Asesinato! ¡Han matado a alguien!
—¡Sacerdote! ¡Llamen a un médico y a un sacerdote!
Luego se oyó un alboroto de pasos corriendo por el pasillo.
Seongjin y Schmidt intercambiaron una mirada y abrieron simultáneamente la puerta de la oficina para salir. Ante ellos apareció un pasillo caótico, abarrotado de guardias que corrían de un lado para otro sin saber qué hacer.
—¿Dónde está? ¿Qué pasa?
—¡Es la oficina del director Collins!
—¡Rápido, apúrense!
Entonces, abriéndose paso entre las personas que corrían en una dirección, aparecieron la secretaria y Masain, que caminaban hacia ellos. El rostro de Masain se llenó de desconcierto cuando vio a Seong-jin.
—¿Por qué ha ocurrido de repente? ¿El director Collins? Acabo de salir de su oficina, Su Alteza.
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