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Joo Tae-hyun se escondió detrás de los adornos sin darse cuenta. Fué un movimiento inconsciente, pero se alegró de haberlo hecho. Si hubiera dado un paso más, podrían haberlo descubierto.
Seo Baek-han estaba de pie cerca de una estatua modelada a partir del Haetae1 del palacio Gyeongbokgung, pero con un aspecto un poco más amigable y tierno. Al estar rodeado de varios objetos decorativos colocados uno tras otro y cubierto por cortinas de gasa, no era un mal lugar para evitar las miradas de la gente. ¿De verdad existía un sitio así? Me pregunto cuántos lugares más como este hay dentro de 〈Haechi〉 que no conozco. ¿Y cuántas veces han llamado a Seo Baek-han a lugares como este?
Una sensación de inquietud lo invadió; tal vez Seo Baek-han había recibido confesiones de muchas más personas de las que él mismo imaginaba.
“Mmm, ¿de verdad tengo que darte una respuesta ahora mismo?”
“…Sí. Quiero oírlo.”
Como esperaba. Cuando oí la voz, no se trataba de la misma persona que había apartado a Seo Baek-han anteriormente. Parecía que alguien más lo había interceptado de camino de vuelta para pedirle un momento de su tiempo.
“……Mmm.”
“Ah, ya veo.”
Seo Baek-han interrumpió a la otra persona, con suavidad pero con firmeza. Fue un rechazo tan rotundo que no hizo falta escuchar nada más.
Joo Tae-hyun encorvó su cuerpo un poco más detrás del pilar, y como si eso no fuera suficiente, encorvó los hombros. Aunque sabía que no me estaba hablando a mí, me sentí extrañamente incómodo al escuchar el rechazo de la propia boca de Seo Baekhan.
“Gracias, pero lo siento, estoy demasiado ocupado para tener una relación con alguien ahora mismo. Lo entiendes, ¿verdad?”
“…”
“Si no tienes nada más que decir, me iré. Feliz Año Nuevo.”
“¡Baek-han, Baek-han… Seo Baek-han!”
Seo Baek-han se dio la vuelta, con un movimiento seco, casi gélido. No fue el tono desesperado y lastimero de quien lo llamaba —un tono que incluso despertó un atisbo de compasión en Joo Tae-hyun— lo que lo hizo detenerse en seco.
“Pero ¿no necesitas un compañero de celo?”
Fue porque la persona que acababa de confesarse hizo una sugerencia tan sumamente irrespetuosa que incluso dejó a Joo Tae-hyun con la boca abierta.
Desde su escondite, Joo Tae-hyun no lograba ver bien la expresión de Seo Baek-han; apenas se alcanzaba a vislumbrar el borde de su oreja. Aunque era imposible leer la expresión de Seo Baek-han, podía sentir claramente que el aire había cambiado por completo.
“He oído que, cuando un alfa entra en su “celo”, necesita imperiosamente una pareja para satisfacer sus impulsos sexuales.”
Incluso Joo Tae-hyun, que observaba desde cierta distancia, pudo percibir el cambio en el ambiente; sin embargo, la persona que estaba justo delante de él parecía no darse cuenta de nada. Quien acababa de confesarle sus sentimientos a Seo Baek-han empezó a aferrarse a él —o, mejor dicho, a un «portador de rasgo»— de la peor manera posible.
“Si es la única forma de llegar a ti, entonces sí. No me importa ser tu compañero.”
“….”
“Yo mismo no pertenezco a ninguno de estos “rasgos”, así que no sé mucho al respecto; pero, como quería ser de ayuda, me informé un poco. He oído que, cuando llega el periodo de celo, el dolor es tan intenso que ni siquiera los supresores funcionan, ¿verdad? Podría ayudarte con eso.”
Joo Tae-hyun parpadeó, desviando la mirada hacia un punto lejano en el techo. ¿Qué clase de día es este, al fin y al cabo? ¿Por qué todos a mi alrededor dicen cosas que, inevitablemente, irritarían a quienes poseen estos rasgos?
Y Seo Baek-han… bueno, era, sin duda, Seo Baek-han.
Incluso tras escuchar algo así, permaneció allí, completamente sereno. Ni siquiera le tembló la punta de los dedos; no mostró el menor indicio de alteración, como si semejante absurdo fuera incapaz de afectarlo en absoluto.
Tras un momento de silencio, Seo Baek-han respondió con un tono tranquilo e indiferente: «Ya veo». Estaba claro que, a sus ojos, la persona que había hablado ni siquiera merecía el esfuerzo de un enfado.
Si alguien preguntara cuál es el comentario más ofensivo que se le puede dirigir a una persona con este tipo de rasgos, la pregunta «¿Acaso no dejan de funcionarte los supresores?» ocuparía, sin duda, los primeros puestos de la lista.
Aunque la capacidad de reproducirse según el rasgo —independientemente del sexo biológico— fue en su día aclamada como una nueva etapa en la evolución humana, en las regiones más conservadoras de Asia a menudo se la condenaba, tildándola de una forma de vida en la que uno renuncia a su humanidad para convertirse en esclavo del deseo sexual. El Imperio Coreano, de hecho, mantuvo esa misma postura hasta hace poco más de una década.
Lee Hwang-ja estuvo a la vanguardia de los esfuerzos por disipar estos prejuicios sociales, y Seo Baek-han era considerado, por muchos, su sucesor político. En otras palabras, se encontraba en una posición que le obligaba a estar en primera línea, lidiando con toda clase de comentarios ridículos y ofensivos.
En cuanto a la simple falta de conocimientos básicos sobre estos rasgos… bueno, supongo que eso es otra cuestión. Aunque la educación obligatoria se aplique, muchas personas simplemente cumplen con el trámite, y los prejuicios profundamente arraigados, desde luego, no desaparecen de la noche a la mañana.
Pero, siendo precisamente de Seo Baek-han de quien decía estar enamorado, ¿cómo podía soltar semejantes palabras en su propia cara con tanta naturalidad?
Para Joo Tae-hyun, que quería tanto a Seo Baek-han —tanto, tanto que hacía un momento había llegado incluso a albergar un nuevo sueño—, era un giro de los acontecimientos que le resultaba totalmente incomprensible.
Yo no habría hecho eso. Si fuera yo —si alguna vez llegara a confesarle mis sentimientos…—
“Oye, ¿Baek Han……?”
“Mmm. No sé dónde habrás oído eso, pero no existe tal cosa como que los supresores dejen de funcionar cuando llega el celo.”
“¿Ah… ¿e-es así?”
“Además, ni siquiera me he planteado tener pareja. Bueno, así que yo iré primero.”
Al darse cuenta, demasiado tarde, de que el ambiente se había vuelto sombrío, la otra persona llamó a Seo Baek-han por su nombre una y otra vez; pero él ya se había marchado.
Joo Tae-hyun temía que se dirigiera hacia donde él estaba, pero, por fortuna, Seo Baek-han se alejó a grandes zancadas en la dirección opuesta y pronto desapareció de su vista.
La voz que susurraba el nombre de Seo Baek-han se transformó en un sollozo suave y ahogado.
Joo Tae-hyun ya había presenciado, desde lejos, cómo otros le confesaban sus sentimientos a Seo Baek-han en un par de ocasiones, pero esta última confesión fue, sin duda, la peor de todas.
Aunque los comentarios de la otra persona hicieron que Joo Tae-hyun se sintiera incómodo, podía empatizar —hasta cierto punto— con el dolor de un rechazo. Comprendía el arrepentimiento y el reproche hacia uno mismo —ese «¿por qué dije eso?»—, pues eran precisamente esos pensamientos los que lo atormentaban cada vez que enviaba un mensaje absurdo y sin sentido a Seo Baek-han.
En cualquier caso, estuvo mal por su parte escuchar a escondidas un momento que, sin duda, debía permanecer en secreto; así que, procurando pasar lo más desapercibido posible, Joo Tae-hyun se escabulló.
‘Ya veo.’
Fué una respuesta verdaderamente mecánica, sin ninguna emoción.
Aunque aquellas palabras no iban dirigidas a él, sus piernas flaqueaban cada vez que recordaba el tono de voz de Seo Baek-han. Al ver un objeto decorativo que parecía lo suficientemente resistente como para sentarse, Joo Tae-hyun desistió de seguir avanzando y se dejó caer allí mismo.
Probablemente aquel objeto tenía algún significado especial —desde luego, no estaba ahí para servir de banco—, pero Joo Tae-hyun estaba tan agotado que no pudo sacar fuerzas para volver a levantarse.
¿Adónde habría ido Seo Baek-han? Quizás alguien más ya se lo había llevado. Si fuera así, al menos esperaba que esa nueva persona no terminara agotándolo.
Si Seo Baek-han llegara a tener una nueva novia… pensó que eso le rompería el corazón. Sobre todo teniendo en cuenta que, a su edad, no sería nada extraño que ya tuviera una prometida.
Aun así, en lugar de tener que soportar comentarios desagradables de alguien que dice sentir algo por él, deseaba que Seo Baek-han recibiera una confesión hermosa y reconfortante de la persona que realmente ocupa su corazón; una que, de verdad, lo hiciera feliz.
Joo Tae-hyun sabía muy bien que él jamás podría ser esa persona.
A Seo Baek-han le gustan las mujeres encantadoras, con figuras bien definidas y curvas… y en cuanto a mí, bueno, independientemente de mi «género secundario», ni siquiera encajo en su tipo en lo que respecta a mi «género primario».
Como sé que nunca llamaré su atención, solo espero que encuentre la felicidad junto a una novia que sea, objetivamente, maravillosa.
Aunque suena un poco extraño decir que es en compensación por eso, iré a la Universidad de Pyeongyang y me convertiré en el junior de Seo Baek-han. Experimentaré directamente en carne propia cómo es un entorno favorable para los portadores de rasgos, lo interiorizaré y, más adelante, fundaré una buena fundación.
Así es como quiero estar a su lado, apoyándolo desde atrás.
Para que, de vez en cuando, cuando Seo Baek-han se dé la vuelta, pueda ver, aunque sea de reojo, cómo me esfuerzo por seguir adelante.
Por cierto, en esta situación, parece que sería una mala idea hablar con Seo Baek-han hoy. Estoy tan cansado, ¿qué tan cansado debe estar él? Probablemente no quieras perder el tiempo preocupándote por cosas como consejos sobre el futuro de un chico. Le enviaré un mensaje más tarde; tal vez pueda usarlo como excusa para…
“¿Joo Tae Hyun?”
Le enviaré un mensaje más tarde; tal vez pueda usarlo como excusa para…
“¿Por qué estás sentado aquí?”
Se trataba del mismísimo Seo Baek-han, la persona por cuyo paradero me había estado preguntando tanto hasta hacía apenas un momento.
“Ah,uh, hyung…….”
“Tú, ropa.”
“¿Cómo dices?”
Seo Baek-han hizo un gesto con la mano para llamar a Joo Tae-hyun. Era un gesto grosero —del tipo que uno usaría para llamar a un perro callejero—, pero, viniendo de él, no resultaba ofensivo en absoluto. De hecho, era suficiente para que cualquiera saliera corriendo hacia él de inmediato.
‘¡Ese bastardo está llamando al precioso hijo de otra persona como si fuera un perro!’
Hubo una vez en que Joo Yoon-woo se puso hecho una furia al verlo pero, viendo que ni siquiera eso le había sentado mal en absoluto, era evidente que —tal como su hermana mayor había chasqueado la lengua diciendo— lo que cubría sus ojos era una armadura de acero con forma de venda de amor.
“¿P-por qué…?”
Mi corazón latía con fuerza, preguntándome si me habrían pillado escondido, espiando la confesión de hace un momento? Por supuesto, no había sido mi intención; me había mantenido oculto y en silencio, temiendo que mi presencia pudiera crear una situación incómoda para ambos. Mientras mi mente daba vueltas, comenzó a ensayar mentalmente mis excusas.
“Mira tu ropa… ¿qué le ha pasado?”
Seo Baek-han agarró suavemente la chaqueta del frac de Joo Tae-hyun y tiró de ella, intentando alisar las arrugas. Estas habían surgido porque él había apretado la tela con todas sus fuerzas, incapaz de contener la emoción mientras permanecía escondido en un rincón, observando a Seo Baek-han.
“Sí… … ?”
“¿Dónde has estado y qué has estado haciendo para terminar así?”
Quizás se debía a que el frac había estado arrugado durante bastante tiempo. Por más que Seo Baek-han intentaba alisar la tela, esta no recuperaba su aspecto original.
Estuve a punto de responder con una broma —preguntándole con quién podría haber estado, dado que todo el mundo sabe que no tengo amigos—, pero levanté la vista para observar su expresión.
Sin embargo, cuando desvié la mirada discretamente para comprobar la expresión de Seo Baek-han, cómo decirlo… Sentí que, de alguna manera, él no estaba actuando como de costumbre.
Su expresión característica y el hecho de que ni un solo pelo se le haya despeinado son exactamente iguales a lo de siempre, pero… mmm… ¿Será solo mi imaginación que parece estar extrañamente abatido?
“¿No te diste cuenta al salir de casa?”
“……No, entonces estaba bien.”
Y cada vez que sus brazos se tensaban para alisar la tela, podía oler un aroma familiar.
Era olor a melocotones; el mismo aroma que me envolvió la primera vez que conocí a Seo Baek-han, una noche de verano cuando yo tenía doce años.
Eran sus feromonas, puras y sin adulterar, sin el menor rastro de la influencia de nadie más.
“….”
“Por eso, antes de aparecer ante los demás, deberías tener más cuidado y comprobar que no haya arrugas ni manchas.”
Esto era algo que Seo Baek-han solía decirles a los chicos más jóvenes. Aunque no podía ocuparse personalmente de las chicas, a menudo se encargaba de arreglar la vestimenta de los chicos de esta manera.
Por lo tanto, sé que no hay motivo para buscar un significado oculto en este gesto.
Sé que es solo un acto de atención casual, sin ninguna intención más profunda.
Sin embargo, a diferencia de otras ocasiones, su tacto, algo más firme de lo habitual, me hizo sentir un vuelco en mi corazón.
Seo Baek-han, un hombre que detesta dejar entrever sus verdaderos sentimientos, se mostraba ante mí con cierta naturalidad; tal vez incluso dejando aflorar, por fin, la molestia acumulada tras las repetidas confesiones que había recibido hace apenas unos instantes. Curiosamente, eso hizo que mi corazón se acelerara.
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