046
Londres… … .
Joo Tae-hyun esbozó una sonrisa amarga.
Nunca había solicitado plaza en ninguna universidad de Londres. Aunque alguien había mencionado la posibilidad de estudiar en el extranjero, no recordaba que Londres hubiera salido a colación en aquel momento…….
A pesar de todo, Seo Baek-han seguía mostrándose tan cortés como siempre. En lugar de reaccionar con brusquedad para dejar claro que no sentía ni una pizca de afecto por él, optó por una forma delicada de manifestar su indiferencia.
“……Sí”.
¿Qué otra cosa podía hacer?
Seo Baek-han siempre había sido alguien a quien Joo Tae-hyun jamás podría esperar superar. Y ahora, tras haber cometido un acto que nunca debió ocurrir —y en el peor momento posible, para colmo—, no le quedaba más remedio que aceptarlo y dar un paso atrás.
Lo único que me quedaba por dar era un último adiós y, aun sabiéndolo, el cobarde Joo Tae-hyun vaciló una y otra vez. A pesar de todo, Seo Baek-han esperó. Esto, más que un acto de amabilidad por su parte, parecía un simple trámite de compensación. Una especie de indemnización por daños por haberle dejado a Joo Tae-hyun una marca roja en la muñeca hacía un momento, debido a su propia falta de control emocional.
“Entonces…… Feliz Año Nuevo, hyung.”
“Sí, tú también. Esfuérzate en los estudios.”
Dicho esto, Seo Baek-han extendió la mano y le alborotó suavemente el cabello a Joo Tae-hyun. Fue un gesto que no estropeó el peinado —cuidadosamente preparado por un profesional—; lo suficientemente desenfadado como para no resultar excesivamente formal, pero sin llegar a ser tan informal que resultara incómodo.
Sin embargo, la forma en que se alejó de mí fue despiadada.
Joo Tae-hyun permaneció inmóvil, con la mirada perdida fija en la nuca de Seo Baek-han mientras este se alejaba, hasta quedar reducido a un simple punto en la distancia.
Si Seo Baek-han supiera que lo estaban observando así, probablemente le resultaría inquietante. Además, los hombres ni siquiera eran su tipo; sería un desastre si, por casualidad, se diera la vuelta y lo descubriera. Aun así, Joo Tae-hyun no lograba apartar la vista.
Por fortuna, Seo Baek-han no miró hacia atrás ni una sola vez.
Joo Tae-hyun se frotó el rostro demacrado con energía y luego tocó la pantalla de su teléfono. Tras reservar un vuelo a Estados Unidos —incluso teniendo que hacer escala—, envió un mensaje al chat grupal de su familia.
Hoy me voy a Washington.
* * *
Dieciocho y diecinueve y veinte.
Joo Tae-hyun tenía recuerdos vagos de este período.
No había hecho más que estudiar, incansablemente. Aunque ya era un estudiante aplicado en Corea, tras mudarse al extranjero se volcó en sus estudios con una intensidad voraz, como si estuviera poseído por un hambre de conocimiento profunda y desesperada.
No le importaba lo que dijeran de él. Joo Tae-hyun necesitaba algo en lo que sumergirse por completo. Incluso ahora, en cuanto tenía un segundo libre, los recuerdos de Seo Baek-han —y de aquella fiesta de Nochevieja— volvían a asaltarlo. No podía permitirse ni un respiro; tenía que seguir esforzándose, sin un instante de descanso.
Si continuaba así… ¿no acabarían mejorando las cosas con el tiempo?
Después de todo, solo tenía veinte años; seguramente no pasaría el resto de su vida sufriendo por Seo Baek-han, ¿verdad?
“…Mejorará. Podré olvidar.”
Después de ese día, borré inmediatamente los datos de contacto de Seo Baek-han.
Tomó esa medida como precaución, temiendo que, si se dejaba llevar por sus emociones, terminaría haciendo algo aún más vergonzoso.
Sabía que bloquear el número por completo sería la solución más infalible, pero no era una opción. Para empezar, seguía siendo miembro de *Haechi*, aunque había solicitado limitar su participación al mínimo indispensable, refugiándose, en la práctica, en su vida como estudiante en el extranjero. Renunciar a su membresía completa en *Haechi* en este momento supondría una pérdida demasiado grande. Todavía conservaba la suficiente sensatez como para darse cuenta de ello.
Al margen de sus sentimientos personales, como miembro más joven del Grupo DH, lo correcto era tener un gesto de cortesía ante un acontecimiento feliz para la familia del asambleísta Seo Hong-kyu.
…Esa era la excusa que se daba a sí mismo; aunque, en realidad, simplemente no era capaz de bloquear el número: lo único que había hecho fue borrar el nombre.
Sin embargo, era un esfuerzo inútil. La verdad es que Joo Tae-hyun ya se había memorizado los datos de contacto de Seo Baek-han: tanto el número que utilizaba en Corea como el que usaba en Estados Unidos.
¿Podría ser porque había estado pensando en la información de contacto de Seo Baek-han hasta ahora? Cuando de repente escuché su nombre, mis hombros temblaron sin darme cuenta.
“Como sea, eres un tipo jodidamente raro. A veces, cuando te miro, pareces una inteligencia artificial con un error de programación.” Era Cheon Seung-pil, nieto del hombre detrás de la Fundación Yoon-ra; una institución que, aunque de escala modesta, era notablemente sólida y estaba bien consolidada. “Tienes una expresión totalmente inexpresiva, pero tu forma de actuar es… torpe, como si tuvieras fallos técnicos.” “¿Dónde está Seung-ah?” «Fuí a la tienda de comestibles.» Cheon Seung-pil y Cheon Seung-ah eran mellizos; su familia dirigía una fundación educativa privada —pequeña, tal vez, pero financieramente robusta—. Como llegaron a la misma región para estudiar más o menos al mismo tiempo que Joo Tae-hyun, terminaron manteniendo una relación superficial, de esas de saludarse al cruzarse.
“En fin, ¿es verdad o no?”
“No soy un robot, soy un ser humano.”
Ah……
Su nombre había surgido de repente —como una emboscada—, justo cuando yo intentaba olvidar, borrar todo y actuar como si nada hubiera pasado. Me quedé tan desconcertado que apenas logré procesar lo que acababa de decir…
Espera, ¿qué? ¿Seo Baek-han protegiendo a alguien? Era una tontería tan grande que ni siquiera merecía una respuesta.
Con razón ha estado yendo y viniendo de Manhattan últimamente. Debe de haber viajado hasta Nueva York solo para recoger chismes inútiles de la comunidad coreana en el extranjero.
“Sabes lo de la fundación de becas que creó el príncipe heredero, ¿verdad?”
Tenía pensado dejar que las palabras de Cheon Seung-pil entraran por un oído y salieran por el otro, como siempre, pero de repente sacó a relucir a la Familia Imperial. Ju Tae-hyun miró a su alrededor, asegurándose rápidamente de que no hubiera otros coreanos cerca. No es que hablar mal de la realeza cuando no hay nadie sea algo gravísimo, pero Cheon Seung-pil no tiene ningún sentido de los límites; había que ponerle freno. Sobre todo porque, a veces, yo mismo termino apareciendo en fotos o vídeos.
“¿Cómo era que se llamaba…? Es un lugar que de repente se hizo supermodelo por desarrollar un sensor de autocontrol de glucosa, o algo así. El caso es que parece que el hijo de esa familia te estuvo criticando bastante en la ceremonia de inauguración. ¿Qué fue lo que dijo…? ¿Algo así como que eras un Alfa y que le eras repugnante?”
“¿Y? ¿Eso es todo?”
“¡¿Cómo que eso es todo?! ¡Te estoy diciendo que un desgraciado al que ni siquiera conoces te criticó diciendo que eras repugnante!”
“Bueno, supongo debe haber algo llamado el contexto de la conversación.”
Joo Tae-hyun, que intentaba entender por qué habían salido a relucir su nombre y el de Seo Baek-han, comprendió la situación en cuanto oyó hablar de la invitación por parte del bando del Príncipe Heredero.
“Parece que recibió órdenes directas del Prín… digo, del VIP, como para andar tocándoles las narices a los mutantes.”
No era precisamente una deducción brillante; cosas así ocurrían todo el tiempo.
Pero entonces, Cheon Seung-pil se inclinó hacia Joo Tae-hyun y bajó la voz, como si estuviera a punto de revelar un secreto profundo y oculto.
“Bueno, tal vez. Pero escucha esto: Seo Baek-han perdió los estribos por completo y humilló al hijo del presidente de Poongjeon Industry.”
“Vamos, todo el mundo sabe que Seo Baek-han y el “Príncipe Heredero” no se llevan bien. Pero no es como si Seo Baek-han fuera del tipo que toma partido en público, ¿verdad?”
“…”
Sin saber cómo responder, Joo Tae-hyun volvió a centrarse en su tesis.
“¡En serio! Si eres cercano a Seo Baek-han, ¡deberías haber dicho algo! Estoy intentando conseguir una carta de recomendación para Stanford… o tal vez para la Universidad de Pyeonyang… Oye, ¿no podrías pedírsela tú? ¿Eh?”
“….”
“Oh, mierda. Este niño está loco de remate, siempre tiene la misma expresión en su cara, es imposible saber qué estás pensando realmente.”
“¿Quizás es que eres demasiado simple?”
“¡Pero tú…!”
No es que no quisiera decir nada; es que Joo Tae-hyun, sinceramente, no sabía nada, así que no tenía nada que decir.
¿Seo Baek-han, poniéndose de mi lado? ¿Y tratándome como a su propio hermano menor? Y pensar que ya ha pasado bastante tiempo desde que ocurrió esto, ¿no?
Al fin y al cabo, «Joo Tae-hyun, de DH» seguía siendo una carta útil y eficaz que él podía jugar. Bueno, si Seo Baek-han encontró la manera de sacarle provecho, no tengo ninguna queja. Aun así…
Joo Tae-hyun culpó al artículo académico —que sus ojos recorrían, pero que su cerebro se negaba a procesar— mientras sus pensamientos volvían inevitablemente a Seo Baek-han.
Ya ha pasado bastante tiempo.
Y eso que ya ni siquiera intercambiamos mensajes por mera formalidad. En aquella fiesta de fin de año, ese saludo desprovisto de la más mínima pizca de sinceridad en el que dijo ‘ya nos veremos cuando vengas a Corea’ fue nuestra última despedida…
Y, sin embargo, ¿por qué, cuando oigo el nombre de Seo Baek-han o pienso en él, sigo sintiendo un dolor punzante en el pecho, como si me lo hubieran atravesado?
Si ya se ha alejado de mis ojos, ¿no debería alejarse también de mi corazón?3
Aunque no había vivido tanto tiempo, se podría decir que toda su existencia no había sido más que una sucesión de amores no correspondidos; aun así, Joo Tae-hyun seguía sin poder controlar ese sentimiento tan miserable.
Era un sentimiento que él mismo había cultivado, sin pedirle permiso a Seo Baek-han; entonces, ¿por qué no era capaz de simplemente arrancárselo de raíz cuando quisiera?
* * *
—… Así que, al final resulta que Industrias Poongjin estaba compinchada con el Príncipe Heredero de esa manera tan sucia.
Notas del Traductor
- 주주 (Juju): Es un apodo afectivo o juguetón creado a partir del apellido de Ju Tae-hyun (주태현). Quien habla tiene la suficiente confianza como para usar este sobrenombre con él.
- 아낀다며? (Dicen que te tiene aprecio, ¿verdad?): El verbo 아끼다 (akkida) significa valorar, cuidar o tesorar a alguien con especial afecto. Al añadir la terminación ~며? (retransmisión de un rumor), indica que es algo de lo que la gente ya está hablando o murmurando a las espaldas de los protagonistas.
- 싸고돌다 (Proteger y mimar / Salir en defensa de alguien): Es un verbo clave aquí. Significa cubrir a alguien con exceso de cuidado, defenderlo a capa y espada frente a otros o mantenerlo bajo su ala de forma sobreprotectora. Que el frío Seo Baek-han haga esto por alguien es lo que causa tanto impacto.
- Esta línea es la adaptación literaria en coreano del conocido refrán en español “Ojos que no ven, corazón que no siente” (o en inglés, “Out of sight, out of mind” ).
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