Capítulo 45

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“Hmmm, hyung.”

“¿Sí?”

“Lo siento… Es que me duele un poco.”

“¿Eh?”

“Bueno, es por la forma en que tiras de mi ropa…”

Me duele, por eso.

La última frase fue casi un mero movimiento de labios, pero como la distancia entre ellos no era mucha, parecía que Seo Baek-han también la había entendido perfectamente.

Probablemente porque era una distancia lo suficientemente corta como para darse cuenta de inmediato de que él había pasado sus últimos rut sin ver a nadie y que, por lo tanto, no habría regulado la dosis de sus supresores

“…¿Ah, sí?”

Aun así, Seo Baek-han pareció genuinamente desconcertado por la observación de Joo Tae-hyun —si es que se le podía llamar así—.

“… ¿Fue así? Lo siento.”

Joo Tae-hyun se quedó desconcertado ante la reacción inesperadamente intensa de Seo Baek-han. ¿Acaso sonó enojado? No; simplemente había mencionado que le dolía porque Seo Baek-han estaba sujetando y tirando de su ropa con demasiada fuerza. ¿Había hablado demasiado alto? Para nada; apenas había susurrado las palabras. No lograba comprender por qué Seo Baek-han estaba tan visiblemente alterado. Nunca antes lo había visto así… ¿Había dicho algo indebido?

Seo Baek-han soltó la ropa de Joo Tae-hyun, frotó sus palmas una contra la otra y las sacudió. Luego, enganchando su dedo índice en la corbata, aflojó el nudo. Con ese movimiento, un aroma intenso y persistente a melocotones se difundió en el aire; era esa clase de fragancia que surgiría al aplastar un puñado de melocotones maduros hasta reducirlos a pura pulpa.

Joo Tae-hyun inclinó la cabeza, sumido en sus pensamientos. Sentía que estaba a punto de comprender algo —como si una simple pista le permitiera cruzar esa línea invisible y precaria—, pero aún no lograba captarlo del todo.

Percibía que dar un solo paso hacia adelante lo acercaría más a Seo Baek-han; incluso él, que normalmente carecía de intuición para estas cosas, podía sentir que aquello era una oportunidad. Pero, ¿cómo? ¿Cómo podría acercarse a él con el cuidado necesario?

“Creo que perdí el control de mi fuerza; estaba un poco distraído con otros pensamientos. Lo siento.”

“Mmm, hyung.”

“Tae-hyun, necesito descansar un poco. Hablemos luego.”

“Hyung, espera un minuto… … . ¡Ah!”

En mi desesperación, agarré instintivamente la manga de la ropa de Seo Baek-han y, por puro reflejo, él sujetó mi muñeca con firmeza. Su agarre era tan aterradoramente fuerte que ni siquiera pude soltar un jadeo.

Seo Baek-han también parecía actuar por reflejo. Sus ojos se abrieron ligeramente.

“Yo… lo siento.”

“Lo siento. Estoy un poco cansado, así que cometí un error. Nos vemos luego.”

Y Seo Baek-han se dió la vuelta, dejando escapar un breve suspiro.

Solo pude mover los labios, incapaz de emitir sonido alguno. Como si alguna vez hubiera tenido elección… no me quedó más remedio que observar su espalda mientras se alejaba, tal como hacía siempre.

Cuando él decía ‘nos vemos luego’ o ‘ya nos veremos después’, nunca volvían a cruzarse. No sabía cómo habría sido para los demás, pero al menos a Joo Tae-hyun jamás se le concedía esa oportunidad. Un niño demasiado joven como para ser su amigo, pero que aun así vería con bastante frecuencia al ir y venir. Porque para Seo Baek-han, Joo Tae-hyun era exactamente eso: un simple conocido en su alrededor.

Y, sin embargo, por primera vez, Seo Baek-han dejó que su compostura flaqueara frente a él. Aunque su relación se limitaba a saludos formales y distantes, esta era la primera vez que él no lograba contener sus emociones ante la presencia de Tae-hyun.

En circunstancias normales, ver a alguien a quien aprecias en tal estado podría provocar miedo o preocupación; pero para Joo Tae-hyun —quien había pasado tanto tiempo siguiendo ciegamente los pasos de Seo Baek-han—, el único sentimiento que surgió fue una alegría insensata e incontenible.

Sintió incluso una emoción intensa, como si Seo Baek-han, de algún modo, le hubiera permitido finalmente entrar en su espacio personal. Esto resultaba aún más significativo, dado que Tae-hyun sabía cuán estricta y meticulosamente Seo Baek-han se controlaba a sí mismo.

“Eh… hyung.”

Joo Tae-hyun se movió con rapidez, siguiendo el tenue rastro que Seo Baek-han había dejado a su paso. Sus pasos, firmes y rítmicos, pronto se aceleraron hasta convertirse en una carrera ligera. Aunque no había pasado mucho tiempo desde que Seo Baek-han se alejara, la distancia entre ambos era mayor de lo que él esperaba.

Al llamarlo, mientras recuperaba el aliento, Seo Baek-han se dio la vuelta con un gesto de leve desconcierto. Su expresión seguía siendo tan serena como siempre, y el nudo de su corbata, impecable, como de costumbre. Incluso sus feromonas —que hacía apenas unos instantes se habían desbordado con intensidad— se habían estabilizado, fluyendo ahora de manera mucho más tranquila y constante.

En un abrir y cerrar de ojos, había vuelto a ser el mismo Seo Baek-han de siempre: alguien absolutamente impecable.

“Bueno, verás…”

Joo Tae-hyun se tomó un momento para recuperar el aliento, con las manos en las rodillas.

Tengo que decirlo.

Seo Baek-han pronto regresaría a Estados Unidos. Como no había eventos importantes programados para Haechi en el futuro cercano, esta era su única oportunidad; el único momento en el que podría mirar a Seo Baek-han a los ojos y confesarle que había decidido convertirse en su subordinado, que deseaba seguir sus mismos pasos.

“Hyung, yo …”

¿Ah, sí? Felicidades. Trabaja duro. Si tienes curiosidad por los mejores lugares para comer en Pyeongyang, avísame.

La respuesta era totalmente predecible; pero, aun así, esta era su última oportunidad de escuchar, aunque fuera un comentario de ánimo tan trillado, en persona.

Y, sin embargo…

¿Pero qué es esto?…….

Las palabras que escaparon de los labios de Joo Tae-hyun fueron completamente distintas a las que había ensayado decenas de veces.

“Yo… me gustabas, hyung.”

Una frase que se había callado miles, decenas de miles de veces —una confesión que se había jurado a sí mismo que jamás, bajo ningún concepto, pronunciaría—, había brotado de repente.

“Yo…”

La embriagadora y abrumadora euforia que lo había hecho sentir como si flotara empezó a disiparse. A medida que su respiración agitada y pesada —que le resonaba con fuerza en los oídos— se calmaba, el tenue sonido de unos villancicos que sonaban en la sala común llegó a sus oídos.

Recuperando la compostura, Joo Tae-hyun parpadeó, incapaz de creer lo que acababa de hacer.

Espera… ¿acabo de… decirle a Seo Baek-han que me gusta?

“Bueno, eh, es decir…”

Seo Baek-han no mostró ninguna reacción. Se limitó a quedarse allí de pie, inmóvil, mirándolo como si dijera que ya había escuchado suficiente de sus estupideces y que ahora esperaba una explicación sincera. No, ¿realmente estaba esperando una excusa? Su rostro apático no parecía diferir en absoluto de la actitud con la que solía tratar a quienes, hasta hacía un momento, venían a descargar su basura emocional disfrazándola de confesión.

“Eh….”

Joo Tae-hyun cerró los ojos con fuerza.

¿Cómo he podido…? ¿Cómo he podido ser tan imprudente? ¡Si yo mismo había escuchado cada palabra de aquella confesión ofensiva que él había recibido! Sabía perfectamente que aquello lo había dejado exhausto e irritable —que esa era la razón por la que había perdido su habitual autocontrol— y, sin embargo…

Me sentía tan incontrolablemente emocionado de que Seo Baek-han hubiera mostrado esa faceta suya solo ante mí —tan abrumado y eufórico— que, de forma imprudente, dejé mi corazón al descubierto.

Fue muy presuntuoso de mi parte. ¿En qué me diferenciaba yo de aquella persona que, poco antes, se había ofrecido a ser su «pareja»?

“Es solo que… así fue como sucedieron las cosas.”

Incluso en medio de la agitación, Joo Tae-hyun se esforzó por mantener su expresión impasible; por parecer lo más natural posible, como alguien que ya no albergaba ningún sentimiento. Parecía la mejor forma de salvar la situación: hacer que pareciera que, aunque aquello había ocurrido, ya no significaba nada.

Qué patético. Haber perdido la compostura y actuado de forma tan desmedida; haber arruinado, con mis propias manos, el preciso instante que podría haberme acercado un poco más a él.

Y, sobre todo, al darme cuenta de que yo —precisamente yo, que adoraba a Seo Baek-han— había hundido su estado de ánimo en lo más profundo de la desdicha… la culpa que sentía hacia él era más de lo que podía soportar.

Tras un silencio que pareció una eternidad, Seo Baek-han habló con un tono plano y sereno.

Fue exactamente la misma reacción que había mostrado ante todos los demás que se le habían declarado.

Un rechazo educado, prudente y perfectamente medido; desprovisto de la más mínima pizca de sentimiento genuino.

Y sólo entonces Joo Tae-hyun se derrumbó por completo.

Ah. Así que, en el fondo, me había atrevido a albergar esperanzas. Aunque sabía que no tenía ninguna oportunidad, en lo más profundo de mi ser había guardado una ilusión insensata: la idea de que, tal vez, llegado un momento así, mis sentimientos serían correspondidos, aunque fuera solo un poco.

“Taehyun, ¿cuántos años tienes?”

“….”

“Diecisiete, ¿verdad?…”

“….”

“Diecisiete…”

Sentía como si su corazón se hubiera hecho añicos; sin embargo, Joo Tae-hyun ni siquiera fue capaz de intentar recoger los fragmentos para recomponerlo. Lo único que podía hacer era quedarse allí, con el pecho hecho pedazos.

Sabía que Seo Baek-han estaba harto de este tipo de situaciones en cada fiesta de fin de año; sabía que, desde su punto de vista, una confesión así no era más que una molestia. Y, aun así, cegado por mis propios sentimientos, no tuve ninguna consideración hacia la persona que decía que me gustaba.

…Siendo así como soy, ¿de verdad tiene algún sentido que ande armando tanto escándalo diciendo que iré a la Universidad de Pyeongyang por el bien de mi hyung, o que ande presumiendo de que haré algo por los portadores de rasgos?

Es la verdad, ¿no? Al final solo estabas buscando cualquier oportunidad, de esta misma forma, para andar rondándolo e intentar ligar con él en cualquier momento.

Joo Tae-hyun condenó y se burló de sus propios sentimientos románticos; sentía que, de otro modo, no podría soportarlo.

“¿De verdad tengo que darte una respuesta ahora mismo?”

“¿Qué? No. No es así, es…… Absolutamente no.”

Solo después de negarlo, presa de la sorpresa, se dio cuenta de que sus palabras eran idénticas —palabra por palabra— a las que él mismo había usado hace un momento para rechazar a otra persona. ¿Acaso debería estar agradecido por haberle dado, precisamente, la misma respuesta que seguramente ha dado ante las innumerables declaraciones que habrá recibido?

“Pronto me iré del país… he decidido estudiar en el extranjero. No volveré a Corea en una buena temporada, así que quería decírtelo al menos una vez antes de marcharme.”

No, eso no es.

Que había estado dudando hasta justo antes de venir aquí; pero que, porque quería convertirme en tu junior, había decidido ir a la Universidad de Pyeongyang. Y que tomé esa decisión hace un momento, mientras miraba a esa gente patética que hablaba sin tener la más mínima idea sobre los portadores de rasgos.

Seo Baek-han escuchó en silencio lo que decía Joo Tae-hyun —bueno, difícilmente podría llamarse «excusa», pero algo por el estilo era—, antes de lanzar una rápida mirada al reloj que llevaba en la muñeca. Fue un gesto que parecía preguntar: «¿Acaso no te he dedicado ya suficiente tiempo?».

Ah, así que este es, realmente, el final.

Joo Tae-hyun se dio cuenta de que finalmente había llegado el momento que ya no podía posponer más.

Al igual que las innumerables personas que antes habían arrojado sus corazones a los pies de Seo Baek-han como si fueran simple paja¹, para mí también había llegado el momento de dejar ir este patético amor.

“¿El lugar al que vas a estudiar en el extranjero era Londres, verdad? Esfuérzate mucho en los estudios. Ponte en contacto conmigo cuando regreses a Corea; te invitaré a algo delicioso.”

Notas del Traductor

초개처럼 (Como si fuera simple paja / Como algo sin valor): 초개 (chogae) se refiere literalmente a la paja, la hierba seca o la tierra. Es una metáfora literaria coreana muy hermosa pero cruel, que se utiliza para describir algo que se desecha con total desdén por no tener ningún valor. Aquí ilustra cómo Seo Baek-han pisotea o ignora los sentimientos de los demás sin inmutarse.

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