Capítulo 182

Capítulo 182 | Calmen de Pávlov. Parte 3

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Desde que abandonó la capital imperial, Giacomo Milo había permanecido de mal humor.

A primera vista, todo parecía marchar sin contratiempos.

Después de un largo periodo de suministro inestable, por fin habían conseguido una cantidad abundante de la materia prima del té. Incluso el joven señor de la casa condal de Sigsmund, que había estado husmeando torpemente en sus instalaciones, se había mantenido tranquilo últimamente.

Por supuesto, todavía no se había rendido y mostraba una tenacidad considerable al seguir de cerca a su compañía. Sin embargo, teniendo en cuenta las ventajas que suponía viajar junto con los Caballeros Lobo durante la expedición comercial, no resultaba lo bastante molesto como para preocuparse demasiado.

A pesar de ello, Giacomo tenía la desagradable sensación de que una amenaza invisible lo rodeaba y estrechaba el cerco lentamente. Era una especie de intuición que había desarrollado durante sus numerosos viajes comerciales.

—[Ya es hora de que me invoques, Giacomo. Nos hemos alejado lo suficiente de la capital imperial, así que ya no hay nada que pueda impedírtelo, ¿verdad?]

En ese sentido, Sallos, el demonio con el que había hecho un contrato, no le inspiraba demasiada confianza.

Como demonio de alto rango, poseía un poder considerable, pero también contaba con la despreocupación propia de los fuertes. Por esa razón, solía ser bastante ignorante respecto a los asuntos humanos.

Incluso en ese momento ignoraba por completo la situación que los rodeaba y se limitaba a exigir obstinadamente que lo invocara cuanto antes.

—[Dijiste que los nuevos empleados te parecían sospechosos, ¿verdad? Yo también lo creo. ¡Puedo oler con claridad a la Iglesia Oscura en algún lugar de los alrededores!]

En efecto, Giacomo sospechaba que el accidente en el que se habían visto involucrados sus empleados no había sido fortuito.

Por eso había planeado aprovechar el centro de distribución logística, donde la Iglesia apenas ejercía influencia, para identificar a los nuevos empleados con ayuda del demonio.

De no haber sido por la repentina muerte del director Collins, seguramente ya habría resuelto sus sospechas y habría continuado tranquilamente con la expedición comercial.

—[¡Vamos, invócame de una vez! Yo mismo examinaré sus almas. ¡Si alguno oculta algo, lo mataré de un solo golpe! ¡Lo despedazaré hasta que no quede ni siquiera su alma!]

Giacomo suspiró ante aquellas palabras violentas.

—“Ahora es imposible, Sallos. Hay paladines cerca”.

—[¿Paladines? ¿Por qué viajas junto a esos sujetos?]

—“¿No se lo dije ya? Nos desplazamos junto con el grupo del príncipe Morres”.

—[Mmm… Ah, sí, es verdad. Dijiste que el Preparado se encontraba a tu lado.]

Sallos llamaba al tercer príncipe imperial ‘el Preparado’. En cierta ocasión, Giacomo le había preguntado la razón, pero Sallos, quien normalmente decía cualquier cosa sin el menor cuidado, se había mostrado inusualmente reservado.

«Es un asunto en el que están profundamente involucrados varios Reyes Demonios de alto rango. Nosotros no podemos conocer los detalles».

¿Qué relación podía tener un príncipe del Sacro Imperio con Grandes Monarcas Demoníacos?

Desde mucho antes, Giacomo pensaba que el príncipe arrastraba numerosos rumores desagradables, pero, por diversos motivos, prefería no relacionarse con él.

—“Por cierto, Sallos, ¿no ha recibido noticias del joven señor Ricardo?”

Ricardo Scarciapino.

Él había ayudado enormemente a Giacomo, quien no sabía nada de demonología, a invocar a un demonio de alto rango como Sallos. Gracias a eso, Giacomo Milo había pasado de ser un comerciante de poca importancia, propietario de una compañía pequeña o mediana, a convertirse en solo unos años en el jefe de una de las mayores compañías mercantiles del norte.

Ahora que lo pensaba, resultaba bastante extraño. A pesar de ser un noble de alto rango que había vivido toda su vida en la capital imperial, Ricardo poseía conocimientos sorprendentemente profundos sobre la demonología.

También mantenía estrechos vínculos con la Iglesia Oscura, que había adquirido una gran influencia en las tierras de Ortona, pese a que él nunca había pisado aquel lugar.

Ricardo había sido quien actuó como intermediario para que el comercio con el territorio de Siegmund, sometido a la influencia de la Iglesia del Arrepentimiento, pudiera desarrollarse sin dificultades.

Además, había ayudado a la compañía mercantil Milo a mantener un suministro constante de ciertos productos que solo podían obtenerse por medio de la Iglesia.

A cambio, Ricardo había exigido una única cosa: la distribución del ‘té medicinal’ que fabricaba la Iglesia Oscura.

Al principio, la compañía había aceptado y comercializado solo una pequeña cantidad para completar su catálogo, pero el volumen de las transacciones había aumentado gradualmente. Últimamente, la propia compañía adquiría las materias primas y administraba el taller de producción.

—[¿Qué pasa con ese hombre?]

Sallos respondió con indiferencia. Como Ricardo no era parte del contrato, ya no le interesaba.

—“Recibí información de que la Iglesia Oscura lo atacó”.

La víspera del banquete de natalicio, Ricardo había sido atacado por un agresor desconocido y, desde entonces, alternaba entre momentos de lucidez y confusión. También se había extendido el rumor de que su hermana menor, Isabella, quien visitaba ocasionalmente la compañía para hacerle encargos, había caído enferma y permanecía postrada en cama.

Según información sin confirmar, en el lugar del ataque habían encontrado una medalla de la Iglesia Oscura.

En ese momento, casi todas las operaciones se realizaban ya directamente entre la compañía mercantil Milo y la Iglesia Oscura. Sin embargo, como Ricardo había sido quien estableció originalmente la relación comercial, Giacomo no podía evitar preocuparse por su seguridad.

¿Acaso la Iglesia Oscura había decidido que ya no necesitaba su intervención y había intentado eliminarlo limpiamente?

—[¡Ja! Seguro que ese sujeto ya fue en busca de otra marioneta. ¿No es evidente? En cualquier caso, no creo que ahora estés en condiciones de preocuparte tranquilamente por él.]

—“¿Qué?”

Mientras Giacomo lo miraba desconcertado, incapaz de comprender sus palabras, Sallos chasqueó la lengua.

—[Lo que digo es que, si la Iglesia Oscura realmente intervino, no habría hecho todo eso únicamente para perseguir a un solo titiritero.]

Ante las palabras que Sallos pronunció a continuación, Giacomo dudó por un instante de sus propios oídos.

—[La Iglesia del Arrepentimiento lleva un tiempo siguiendo a la compañía. Eso significa que también te están persiguiendo a ti, ¿no crees? ¡Te dije claramente que podía oler a la Orden Oscura en algún lugar de los alrededores! ¿Aun así te negarás a invocarme?]

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El plan de obligarlo a beber té amargo fue cancelado por completo. Después de recobrar el conocimiento, sir Calmen se negó rotundamente a volver a beberlo.

—¡Mierda! ¡Será mejor que se limite a golpearme! ¿Sí?

Al ver que sus ojos mostraban una rebeldía todavía mayor, Seong-jin acabó rindiéndose.

“Qué bastardo tan poco perseverante…”

Además, había otro problema.

Originalmente, había diseñado aquel castigo para aplicarlo en secreto y proteger la reputación de sir Calmen, pero poco después la mayoría del grupo terminó enterándose de aquel ‘adiestramiento de perro”.

Todos eran usuarios de aura excepcionales, de modo que había sido imposible ocultar por completo los sonidos.

En cualquier caso, Seong-jin consideró necesario cambiar ligeramente el método de entrenamiento. Después de pensarlo mucho, decidió llegar a un compromiso y utilizar un castigo corporal leve.

¡Un escarmiento inmediato!

¡Un golpe de intensidad moderada!

¡Pero con un impacto suficiente para quedar firmemente grabado en la mente!

“¡Entonces no hay nada mejor que un golpe en la frente!”

Seong-jin comenzó a relajar los hombros mientras pensaba:

“Además, por alguna razón, tengo la sensación de que podría golpearlo con una técnica extraordinaria”.

En su interior brotó una confianza cada vez mayor: sería capaz de transmitir una cantidad uniforme de impacto por toda la cabeza, reducir el daño localizado en los tejidos y, al mismo tiempo, maximizar el dolor.

Probablemente se debía a que alguien le había dado uno como era debido.

—Bien, prepárate.

Ante la señal de Seong-jin, Calmen soltó una tenue risa burlona. Comparado con las palizas que recibía del comandante Bruno, parecía considerar ridículo un simple capirotazo.

—¡Insulta!

—¿Te molesta? ¡Maldito hijo de puta!

Entonces resonó por todo el campamento un fuerte impacto.

¡TAC!

—¡Gaaagh!

Sir Calmen dejó escapar un grito ahogado y cayó de espaldas. Después comenzó a retorcerse frenéticamente mientras se sujetaba la frente.

¡Un impacto tan intenso que parecía blanquearle por completo la mente!

Seong-jin contempló tranquilamente a Calmen con los brazos cruzados y, después de esperar a que se calmara un poco, abrió la boca.

—Vamos, levántate, sir Calmen. Tienes que decir el siguiente insulto.

—¡…!

—Date prisa. No tenemos mucho tiempo.

Al escuchar aquellas palabras, sir Calmen apenas consiguió levantarse tambaleándose. Sus ojos contenían ahora un terror que cualquiera habría podido reconocer.

—Bien, el siguiente.

—…Hijo de perra…

¿Por qué volviste a acobardarte tanto?

Seong-jin chasqueó la lengua y levantó la mano.

Sir Calmen se estremeció de manera refleja e intentó retroceder una y otra vez, pero…

¡Tas!

Seong-jin no dejó escapar aquel instante preciso y Calmen volvió a lanzar un grito desesperado antes de rodar por el suelo.

—¡Aaaaaagh!

Los miembros de los Caballeros Lobo que contemplaban la escena desde un lado comenzaron a evaluarla.

—¿No acabamos de escuchar un sonido increíblemente siniestro?

—No puede ser. ¿No fue solo un capirotazo? (n/t: golpe en la frente)

—No. Hay algo extraordinario en él. Basta con observar el ángulo de los dedos de Su Alteza, el momento en que los libera y el movimiento de la muñeca con el que absorbe el retroceso. ¿No se mueve todo con una eficiencia extrema para concentrar el impacto en un único punto?

—Sin duda, siento como si estuviéramos contemplando la verdadera esencia de un golpe concentrado en un punto. ¡Incluso llega a resultar hermoso!

Después de recibir otros dos o tres golpes…

La frente de sir Calmen se había hinchado de manera alarmante y finalmente tuvieron que llamar al sacerdote Gustav para que lo tratara.

Dama Ilma, comandante de los Caballeros Lobo, contempló la escena desde lejos y se volvió hacia Bruno.

—Se esfuerzan muchísimo.

—Sí. Ese idiota también está completamente decidido a corregirse.

Los ojos del comandante Bruno revelaban una compasión que no podía ocultar. Sin embargo, enseguida controló sus emociones e inclinó la cabeza ante la comandante de la orden.

—Le agradezco que haya perdonado con tanta generosidad la insolencia de mi maleducado discípulo, dama Ilma.

Poco antes, Calmen había provocado al subcomandante de los Caballeros Lobo, lo que había generado durante un tiempo un ambiente hostil entre el grupo del príncipe y la orden.

Aquel incidente podría haber herido el orgullo de toda la orden. De no haber intervenido su comandante, dama Ilma, el asunto no habría terminado con una simple disculpa.

La mujer observó por un momento a Bruno, quien continuaba con la cabeza inclinada, y dijo:

—Considera a ese caballero como si fuera su propio hijo.

—Sin duda, es un discípulo al que he visto crecer durante tanto tiempo como si fuera mi hijo. —Después de responder, Bruno dejó escapar un profundo suspiro—: Aunque quizá sea el único que lo considera así. Ahora que ha crecido un poco, rara vez hace caso de lo que le digo.

Dama Ilma esbozó una tenue sonrisa.

—Lo comprendo. Yo también tengo una hija de una edad parecida. Sé muy bien cuántas cosas escapan a la voluntad de los padres.

Después guardó silencio durante unos instantes y contempló la fogata. Su mirada se volvió profunda.

—Disculpe mi atrevimiento, sir Bruno, pero ¿conoce a mi esposo?

—Sí. Lo vi hace unos diez años, durante la campaña de subyugación de especies demoníacas. ¿No es sir Sebastián, quien actualmente ocupa el puesto de capitán de la guardia?

—Sí. Aunque me avergüenza admitirlo, cuando contrajimos matrimonio, mi esposo y yo éramos la pareja más famosa del territorio de Sigsmund.

Ilma y su esposo, Sebastián, habían sido desde jóvenes los caballeros más prometedores de los Caballeros Lobos.

Los dos comenzaron de manera natural una competencia amistosa. Después de pasar tanto tiempo enfrentándose como rivales, entre ellos floreció un amor cercano a la camaradería de quienes luchan juntos.

Una vez que comprendieron sus sentimientos, no tardaron demasiado en casarse.

En aquel entonces, Ilma ya había sido designada como futura comandante de los Caballeros Lobo a pesar de su juventud. Sebastián, por su parte, se había convertido en capitán de la guardia, responsable de la seguridad del territorio y de vigilar la frontera con las Tierras Demoníacas.

En otras palabras, aquel matrimonio representaba la unión de las dos personas más fuertes del territorio de Sigsmund.

Por eso, cuando finalmente tuvieron a la hija que tanto habían esperado, todos en el territorio estuvieron convencidos de una cosa: la niña también se convertiría en una espadachina excepcional que superaría incluso el talento de sus padres.

—Sin embargo, nuestra hija no poseía el menor talento para la espada. A pesar de que era el vivo retrato de su padre, sus abuelos llegaron a decirle cruelmente que no podía ser su nieta. Cuando era pequeña, había sido una niña obediente y bondadosa, pero no tardó nada en descarriarse.

Sus padres siempre estaban ocupados y sus abuelos la despreciaban. Sin tener un lugar al cual aferrarse emocionalmente, su hija Louise comenzó a pasar cada vez más tiempo fuera de casa.

—El único que consolaba a mi hija cuando estaba deprimida era Max, el perro de caza criado por la familia del conde. Para una niña que tenía que pasar tanto tiempo sola, probablemente Max era su única familia verdadera.

Max había sido su familia.

Bruno pudo imaginar hasta cierto punto cómo terminaría aquella historia.

—Llegó el invierno y comenzó la época en que las bestias demoníacas invadían con frecuencia el condado. A pesar de eso, Louise continuaba regresando tarde a casa. Salía a vagar sin pensar en el peligro y se llevaba a Max con ella. La regañamos, le advertimos que era peligroso e incluso la castigamos físicamente en numerosas ocasiones, pero no corrigió su conducta en lo más mínimo.

Entonces, un día…

Una de las patrullas que vigilaban los límites de la aldea informó que creía haber visto a Louise a lo lejos, perseguida por una bestia demoníaca en la ladera de una montaña.

Al recibir la noticia, el matrimonio corrió desesperadamente hacia el lugar. Por fortuna, Louise se encontraba a salvo. Sin embargo, también descubrieron el suelo cubierto de sangre y el cadáver del perro, despedazado por la bestia demoníaca.

—Desde aquel día hasta hoy, mi hija no ha vuelto a incumplir el toque de queda ni una sola vez.

¡TAC!

—¡Gaaagh!

Otro fuerte impacto volvió a resonar por el campamento.

Ilma contempló durante unos instantes al caballero que rodaba por el suelo. Después se volvió hacia Bruno y continuó lentamente:

—Al observar lo que ocurrió con mi hija, comprendí algo. Cuando un joven de convicciones firmes decide cambiar su comportamiento por voluntad propia, normalmente lo hace después de perder algo valioso y arrepentirse amargamente.

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