Capítulo 188

Capítulo 188 | Árbol de la Penitencia. Parte 5

— ✦ —

Se celebró una reunión de emergencia improvisada.

Mientras los caballeros mantenían a raya las raíces del árbol demoníaco, Seong-jin se reunió con Masain, el comandante Bruno, Orden e Ilma para discutir cómo derrotarlo.

—Antes no había mencionado nada de eso, Su Alteza.

—¿Dice que lo descubrió de repente durante el combate? ¿Cómo es posible…?

Cuando les habló del núcleo de crecimiento, Orden e Ilma le hicieron preguntas sin poder ocultar su desconfianza.

Bueno, aquella era la reacción normal.

Los que tenían algo de extraño eran los del palacio imperial, que aceptaban cada cosa que decía Seong-jin con un simple “Ah, ya veo”.

—Su Alteza Morres posee la capacidad de detectar al instante los puntos débiles de los seres malignos. Esa es precisamente la razón por la que la Unidad Especializada en Monstruos insistió en contar con él.

Masain habló con seguridad, pero la perplejidad no desapareció de los rostros de los otros dos.

Era natural. Por mucho que les dijeran a aquellos dos veteranos de la caza de bestias demoníacas que “el príncipe conoce los puntos débiles de los seres malignos con solo mirarlos”, no iban a creérselo sin más.

—A mí también me llama la atención la copa del árbol. ¿No les parece extraño que la energía demoníaca sea especialmente densa allí? Probablemente signifique que ese lugar es el centro donde se genera la energía demoníaca y, por tanto, la parte más importante del árbol.

Solo cuando el comandante Bruno, un antiguo caballero Decaron, añadió su opinión, ambos aceptaron a regañadientes.

—Lord Masain, ¿qué tal tu descarga explosiva de aura? ¿Llegaría hasta allí?

Seong-jin preguntó mientras contemplaba el árbol, que ya parecía rozar los treinta metros.

—Si apunto bien, podría alcanzarlo. Por supuesto, las vibraciones se debilitarían mucho y sería difícil que desplegara toda su potencia. El problema es…

Masain explicó que había demasiados obstáculos por el camino.

La probabilidad de que una descarga explosiva de aura lanzada desde el suelo esquivara todas aquellas ramas que se movían de forma impredecible era prácticamente nula.

—¿Y si la lanzas varias veces?

—Puedo hacerlo unas cuantas veces, pero no es una técnica que pueda ejecutar repetidamente en tan poco tiempo. Todavía no la domino lo suficiente y también necesito tiempo para superponer las resonancias de la espada. Lo más probable es que, mientras tanto, crezcan más ramas.

Seong-jin pensó que quizá Masain e Ilma podrían alternarse, pero la descarga explosiva de aura era, en principio, una técnica popular en el palacio imperial. Ilma puso cara de apuro y explicó que no podría aprenderla de inmediato.

—En los Caballeros del Lobo también tenemos caballeros diestros con el arco. Sin embargo, por mucho que carguen las flechas de aura, sería imposible atravesar todas esas ramas de una sola vez.

—Al final, lo mejor es acercarse todo lo posible a la copa y cortarlo.

Tras llegar a esa conclusión, Masain frunció el ceño.

—Pero nosotros no podemos realizar las mismas acrobacias que usted, Su Alteza. Ilma y yo lo intentamos varias veces…

—Ya veo.

Seong-jin respondió y volvió la mirada hacia el árbol.

“Lo más seguro sería que subiera yo mismo y lo cortara”.

Pero sus oportunidades eran limitadas. La primera vez que había subido, ya se había exigido demasiado haciendo circular el aura de forma indiscriminada.

Podría intentarlo una vez más, pero, si volvía a llegar a lo alto y no conseguía cortar la rama, todo habría sido en vano.

Si al menos pudiera ver directamente lo que veía el rey demonio…

“… ¿Eh? Un momento”.

Seong-jin parpadeó al cruzársele una idea por la cabeza.

Él le prestaba al Rey Demonio sus sentidos del olfato y del gusto. Pero ¿tenía por qué funcionar aquel intercambio de sensaciones en una sola dirección?

Cuando el rey demonio había intentado conectarse por primera vez a su sentido del gusto, ¿no había visto algo extraño durante un instante?

—“¡Oye, Rey Demonio!”.

—[¿Sí?]

—“¿Crees que podrías conectar tu visión con la mía?”.

—[¿Qué?]

—“Si compartiéramos la visión, igual que hacemos cuando comemos, ¿no podrías mostrarme lo que ves?”.

El Rey Demonio titubeó, desconcertado, antes de responder.

—[…Espera, Lee Seong-jin. Esto es muy repentino, pero creo que sería difícil.]

—“¿Por qué?”.

—[Para empezar, un humano no puede experimentar los sentidos de un demonio a menos que esté completamente poseído. La relación de dominio sobre los sentidos es muy clara. Además, nuestra situación actual es un caso especial, así que resulta todavía más imposible. Como no tengo cuerpo, no poseo nada que pueda llamarse un sentido que compartir.]

—“Entonces, ¿qué son las cosas que ves?”.

—[En sentido estricto, no las ‘veo’. Simplemente son cosas que puedo percibir porque estoy en estado de alma. Probablemente tú también lo entenderías si murieras y te convirtieras en un alma. Se llama ‘visión espiritual’, algo que los humanos vivos no poseen.]

—“Mmm”.

Seong-jin comprendía perfectamente lo que decía el Rey Demonio.

Pero, en ese caso, ¿qué habían sido aquellas cosas parecidas a ondulaciones que había visto antes?

—[Probablemente estimulé algo por error al intervenir en tus sentidos. ¿No sería una confusión sensorial pasajera?]

El Rey Demonio no parecía darle importancia, pero, por alguna razón, Seong-jin tenía la extraña certeza de que no había sido una simple confusión.

Aunque solo lo había vislumbrado por un instante, había sentido que estaba viendo algo más cercano a la esencia de las cosas.

“Si él no puede hacerlo, ¿no podría intentarlo yo en sentido contrario?”.

Por algún motivo, sentía que quizá fuera posible…

Seong-jin cerró la boca y se esforzó por evocar con nitidez aquella sensación fugaz.

Las extrañas líneas que llegaban con el viento y las ondulaciones verdes que flotaban sobre la hierba que se mecía. Las sombras amarillas y azules que se superponían a las personas.

—[¿Eh? Lee Seong-jin, ¿qué estás…?]

El Rey Demonio preguntó, desconcertado, pero Seong-jin concentró aún más su conciencia y se sumergió cada vez más en su interior. Entonces, como por arte de magia, los recuerdos de aquel momento empezaron a cobrar vida con absoluta claridad.

La taza que brillaba en azul y el vapor azul que ascendía de ella. Las ondulaciones rosadas que emanaban del suelo frío.

Y las luminosas sombras de los sacerdotes y los paladines, que despedían un resplandor especialmente blanco.

Seong-jin no se dio cuenta, pero en el centro de sus pupilas había empezado a parpadear una tenue luz roja que antes no estaba allí.

—[¡¿Lee Seong-jin?! ¡¿Qué acabas de hacer?!]

Mientras el Rey Demonio se horrorizaba, Seong-jin levantó la cabeza y miró lentamente a su alrededor.

Ante sus ojos se desplegó un paisaje nuevo, radicalmente distinto al anterior y lleno de luces de todos los colores.

Además de las antorchas de un azul intenso que sostenían los caballeros, el oscuro cielo nocturno, que debería haber carecido de luz, estaba cubierto por un tenue resplandor rojo.

Incluso el aire que había creído vacío albergaba una luz débil.

Solo la energía demoníaca que envolvía el árbol, aquella presencia maligna, se retorcía con un negro ominoso desprovisto de todo color.

Seong-jin mantuvo aquel estado y observó el árbol con atención.

Curiosamente, en el centro del tronco vio unas sombras tenues, de apariencia humana, apiñadas unas junto a otras.

Desde fuera no se distinguía, pero debía de haber un espacio hueco en la parte inferior del árbol y personas vivas en su interior. Aunque sus sombras se debilitaban como si estuvieran a punto de morir.

Un resplandor amarillo se reunía y se extendía desde ellas, ascendiendo por el tronco hasta transformarse en una larga línea que llegaba hasta la copa.

Y en el centro del árbol, donde terminaba aquella línea de luz, en medio de la negra energía demoníaca…

Vio una masa luminosa redonda que emitía un brillo pulsante. Probablemente fuera el núcleo de crecimiento del que había hablado el rey demonio.

—[¡No puede ser! ¡¿Cómo es posible?! ¡¿Un humano sin visión espiritual puede arrebatarle la suya a un demonio con tanta facilidad?!]

El Rey Demonio gritó, casi presa del pánico.

Sin embargo, no tenía tiempo para estudiar seriamente aquel estado con él. Ya empezaban a escocerle mucho los ojos y un fuerte dolor de cabeza nacía en la parte posterior del cráneo.

“No voy a poder mantener esto mucho tiempo”.

Tras llegar a esa conclusión, Seong-jin anunció de golpe a sus acompañantes:

—Esta vez también subiré yo.

—¿Cómo?

—¡Su Alteza! ¡¿Qué está diciendo…?!

Masain, que estaba a punto de reprenderlo, se sobresaltó y se interrumpió.

En los ojos del príncipe, que contemplaba el árbol como si estuviera hechizado, había visto un brillo que ya le resultaba muy familiar.

Aquellos ojos de un gris plateado emitían una luz extraña en plena noche, como si fueran por sí mismos una fuente de iluminación. Y, de vez en cuando, sus pupilas rojas parpadeaban de forma ominosa.

—Ahora no hay tiempo para explicaciones largas. Pero, si subo esta vez, podré cortarlo sin falta. Así que necesito que me ayuden a llegar arriba rápidamente.

Ante las palabras llenas de convicción de Seong-jin, sus acompañantes se quedaron mirándolo sin saber qué decir.

El joven príncipe estaba envuelto en un aura extraña, distinta de la habitual. Abrumados por aquella presencia, ni siquiera se les ocurrió objetar, y él les dio órdenes con toda naturalidad.

—Lord Masain. Golpea primero el árbol con tu descarga explosiva de aura. Tu ataque es muy potente, así que probablemente reduzca al mínimo sus movimientos durante un rato.

—…

Masain no respondió de inmediato, pero, al mirar sus ojos temblorosos, Seong-jin tuvo la certeza de que, si insistía en hacerlo, aquel hombre sería incapaz de negarse.

—Ilma. Cuando el árbol se detenga por la descarga, ¿podrías llevarme lo más arriba posible? Quiero ahorrar toda el aura que pueda durante la primera parte.

—…Sí, Su Alteza.

Ilma pareció meditarlo antes de responder a regañadientes.

Lo normal habría sido dar prioridad absoluta a la seguridad del príncipe, pero, por alguna razón, había llegado a pensar que no habría manera de eliminar el árbol demoníaco salvo mediante el método que él proponía.

—Joven maestro, comandante. Ustedes dos me cubrirán desde abajo junto con los Caballeros del Lobo. Si la energía de sus espadas no alcanza, pueden usar flechas. Pero, una vez que supere la mitad del árbol, sus propios ataques me servirán de apoyo, así que no será necesario seguir cubriéndome.

—Entendido.

Orden asintió con expresión seria.

Tras lanzar una mirada al comandante Bruno, que lo observaba de forma significativa, Seong-jin se volvió hacia el árbol demoníaco.

—Bien, ¿empezamos?

Le pesaban las piernas al caminar. Los hombros y los brazos, sobrecargados, le hormigueaban y hasta sentía un ligero entumecimiento.

Sobre todo, le dolía todo el cuerpo por el considerable impacto que había sufrido en la caída.

Pero, aun así…

A pesar de todas aquellas condiciones adversas, Seong-jin tenía la certeza de que esta vez podría ascender con más facilidad que antes.

Porque ante sus ojos se habían abierto caminos que antes no podía ver, nuevas posibilidades que ni siquiera había imaginado.

¡Buuuuum!

La descarga de aura lanzada con todas sus fuerzas provocó una violenta explosión.

Una gran parte de la base del árbol demoníaco estalló. El árbol tembló como si hubiera recibido una descarga eléctrica y, entre chirridos, dejó de mover las ramas.

—¡Ahora, Su Alteza! ¡Ilma!

Al oír el grito de Masain, Ilma comenzó a saltar por el árbol demoníaco sosteniendo a Seong-jin.

¡Fiu, tac!

Una usuaria de aura con nueve niveles completos, próxima al nivel de un caballero Decaron.

La diferencia de poder era realmente considerable: incluso llevando a Seong-jin, saltaba hasta posiciones mucho más altas de las que él podía alcanzar por su cuenta.

Así superaron con bastante facilidad la parte inferior del árbol demoníaco.

Sin embargo, justo después de rebasar el primer tercio, el avance de Ilma vaciló por primera vez.

El árbol todavía no había recuperado por completo sus movimientos, pero la energía demoníaca que llevaba un rato acumulándose los rodeaba como una niebla espesa.

Seong-jin miró brevemente hacia arriba y le dio una orden.

—Regresa ahora, Ilma.

—¿Cómo? ¡Pero, Su Alteza…!

—Yo estaré bien. No te preocupes.

—…

Ilma vaciló un poco, pero enseguida aceptó y dejó a Seong-jin sobre una rama.

Sin saber por qué, llevaba un rato sintiendo que le resultaba extrañamente difícil desobedecer las órdenes del príncipe.

—¡Entonces, Su Alteza! ¡Que la fortuna lo acompañe en la batalla!

Tras gritar aquello, Ilma se dejó caer hacia abajo. Por supuesto, no olvidó partir una gruesa rama durante el descenso.

¡Kiaaa! ¡Kiiik!

El árbol demoníaco empezó a retorcerse de nuevo al recuperarse del impacto. Pero Seong-jin golpeó la rama un par de veces con los pies y contempló con calma la ruta que se desplegaba claramente ante él.

Sí. Una ruta.

Los movimientos de las ramas que se elevaban de forma impredecible y los de las que se curvaban como látigos desde todas direcciones.

Las posibilidades que encerraban aquellos innumerables movimientos se convertían en varias líneas continuas y nítidas, que se entrelazaban y desenredaban mientras emitían destellos de luz.

Seong-jin parpadeó un par de veces, con los ojos ya ardiéndole, y empezó a correr por aquella ruta sin vacilar.

¡Fiu! ¡Fiu!

De vez en cuando, una flecha pasaba junto a él y se clavaba con fuerza en alguna rama que intentaba atacarlo. La rama se estremecía por el impacto y volvía a lanzarse contra él, alterando su movimiento de un modo que parecía hacerlo todavía más difícil de predecir.

Pero los ojos de Seong-jin ya seguían todas las trayectorias de las flechas y cada una de sus consecuencias, sin perderse una sola.

Cuando apoyaba el pie en un espacio donde parecía ver una rama fantasmal, una rama nueva se elevaba y ocupaba indefectiblemente aquel lugar.

Cuando saltaba hacia una trayectoria ligeramente desviada de la rama que realmente se acercaba, las flechas de cobertura la golpeaban y la hacían encajar en esa trayectoria.

Mientras corría por aquel camino en un estado de completa abstracción, Seong-jin ya no podía distinguir si estaba prediciendo la ruta o decidiéndola.

—… ¿Cómo es posible moverse así?

Los caballeros que disparaban flechas desde abajo se quedaron contemplando al príncipe, embelesados, sin darse cuenta.

Su primera ascensión ya había sido digna de admiración, pero los movimientos que mostraba ahora iban más allá de lo asombroso: resultaban extraños.

Se aferraba a una rama que se sacudía violentamente, se elevaba y, cuando caía, una nueva rama aparecía justo en aquel lugar, como si lo hubiera estado esperando, para impulsarlo cada vez más arriba.

Era como si se hubiera convertido en una corriente de aire que fluía con naturalidad por el árbol.

Así, el príncipe ganó altura en un instante y puso el pie en la copa del árbol demoníaco, que seguía creciendo.

—[¡Lee Seong-jin! ¡No puedes seguir así!]

Seong-jin, que seguía la ruta como hechizado, volvió en sí al oír el grito desesperado del Rey Demonio.

—“¿Sí?”.

—[¡¿Te das cuenta?! ¡Hay algo que no va bien contigo! ¡Tus ojos se están destrozando!]

—“Ah…”.

Solo entonces Seong-jin notó el líquido caliente que le corría por las mejillas.

“Con razón se me había nublado un poco la vista”.

Había pensado que se debía a que la energía demoníaca se estaba espesando, pero ¿eran sus propios ojos los que estaban fallando?

Y no solo eso: tampoco estaba bien por dentro de la cabeza. El dolor era tan intenso que hasta le producía una sensación de calor, como si le hubieran reunido todos los nervios de la parte posterior del cráneo para prenderles fuego.

“¡Pero ya casi he terminado!”.

Sin perder aquel último momento de concentración, Seong-jin alzó el Cascanueces hacia la esfera redonda que brillaba ante él.

¡Tum, tum, tum!

El núcleo de crecimiento del árbol demoníaco emitía luz como si palpitara.

Como si hubiera percibido el peligro que se acercaba, la energía demoníaca que brotaba de él se volvió todavía más intensa.

Pero…

¡Fiu!

Aquel blanco inmóvil se separó del tallo con un solo corte ligero y salió despedido por el aire con una facilidad casi decepcionante.

Fsss.

El núcleo perdió su luz en un instante y se desmoronó en fragmentos.

Kiiiiii…

Las ramas, privadas del núcleo, también se estremecieron y retorcieron; enseguida se encogieron por completo y cayeron al suelo sin fuerza.

De pronto, Seong-jin sintió que el apoyo desaparecía bajo sus pies y que su cuerpo quedaba suspendido en el aire.

“¡Ah, claro!”.

Ahora que lo pensaba, se había concentrado tanto en cortarlo que había olvidado la ruta de escape. Si el árbol no lo atacaba, no tendría dónde apoyar los pies.

El espacio a su alrededor se vació en un instante.

Intentó dirigir la mirada borrosa hacia abajo, pero sus nervios, llevados al límite, apagaron su conciencia con un clic, como si alguien hubiera bajado un interruptor.

Cerrando ambos ojos, de los que manaba abundante sangre, Seong-jin se precipitó sin remedio hacia el suelo, treinta metros más abajo.

✦ Conversación del capítulo

◌ Comentarios en el texto