Capítulo 187 | Árbol de la Penitencia. Parte 4
—¡Su Alteza…!
Al oír el repentino grito de Masain, los caballeros, que estaban en plena lucha contra las ramas, volvieron la cabeza al unísono hacia él.
—¡¿…?!
Y contemplaron una escena que jamás habrían imaginado ni en sueños.
El príncipe Morres estaba corriendo nada menos que por encima del árbol demoníaco.
Cortaba y esquivaba las ramas que se lanzaban contra él desde todas partes. De vez en cuando, si una se acercaba a una altura apropiada, incluso daba un salto y pasaba a ella con una acrobacia.
La escena resultaba tan irreal como ver a una ardilla desplazándose a toda velocidad por un árbol.
Y eso no era lo único sorprendente. ¡El príncipe se abría paso sin miedo entre aquella niebla negra de energía demoníaca que los demás temían incluso rozar!
—¡Ese loco de…!
Calmen, que se había quedado boquiabierto, soltó sin querer una impertinencia, pero esta vez nadie se lo reprochó.
Nadie discrepaba de que lo que estaba haciendo el príncipe era una auténtica locura.
—¡¿Qué demonios está haciendo?!
Ilma, con el rostro lívido, se apresuró a seguirlo.
Sin embargo, apenas consiguió pasar de una rama a otra un par de veces. Y eso pese a que su dominio del aura, cercano al de un caballero Decaron, le permitía saltar de una sola vez mucho más alto que el príncipe.
Lo mismo le ocurrió a Masain, que había corrido de inmediato hasta la base del tronco.
No solo era difícil moverse sobre aquel árbol que se sacudía violentamente, sino que tampoco había siempre una rama en la posición adecuada para servir de siguiente apoyo.
Y eso no era todo. Debían esquivar los ataques que llegaban de forma impredecible desde todas direcciones y prestar mucha atención para no quedar expuestos durante demasiado tiempo a la energía demoníaca.
Al final, ambos tuvieron que renunciar a seguir subiendo y limitarse a observar con preocupación al príncipe, que ya había alcanzado aproximadamente la mitad del árbol.
Ilma murmuró:
—¿Cómo puede moverse así? No sé si llamarlo impresionante…
Ni siquiera podían plantearse lanzar ataques violentos, como una descarga explosiva de aura, por miedo a que el impacto hiciera que el príncipe perdiera pie y cayera. Masain cortó limpiamente con Mithra las ramas que se acercaban y contempló con angustia la figura del príncipe, que ya se encontraba muy lejos.
—Su Alteza…
Entretanto, dentro de la cabeza de Seong-jin, el Rey Demonio armaba un escándalo, aterrorizado.
—[¡Oye, Lee Seong-jin! ¡¿Cómo se te ocurre hacer esto de repente?!]
—“¿Y qué quieres que haga? Tampoco puedo hacer nada desde lejos, ¿no?”.
Seong-jin respondió con expresión hosca y saltó sobre una rama que, justo a tiempo, se acercaba desde un lado.
Tap.
La rama empezó a ondular como una ola para sacudírselo de encima.
La superficie bajo sus pies se agitó violentamente. Seong-jin hundió el Cascanueces en la rama y se deslizó un trecho mientras la rajaba; antes de perder por completo el equilibrio, se impulsó y saltó sobre la siguiente.
¡Pam!
Y, en cuanto aterrizó, una sensación escalofriante lo hizo agachar la cabeza por reflejo.
¡Fiuuuuu!
Una rama que se acercaba por detrás a una velocidad aterradora pasó rozándole la cabeza. No solo lo atacaban las ramas que salían del árbol, sino también las que regresaban hacia el tronco.
—…Uf.
Seong-jin soltó el aire que había contenido.
No podía bajar la guardia ni por un instante.
El sudor frío le corría por la espalda y la dopamina y la adrenalina le inundaban el cuerpo, haciendo que las comisuras de sus labios se elevaran poco a poco, aunque no se estuviera divirtiendo demasiado.
Pero…
#…Puedo hacerlo”.
Las ramas lo atacaban sin cesar desde todas direcciones, pero, al fin y al cabo, cada uno de aquellos movimientos era puramente instintivo.
No había fintas ni previsiones de varias jugadas, como ocurría con los humanos; solo una fuerza física directa, lanzada contra su objetivo.
Tampoco se enfrentaba a una situación en la que tuviera que calcular distintos tiempos y áreas de efecto, como con las sustancias químicas o los ataques sónicos de los monstruos.
Por tanto, las trayectorias que debía calcular se volvían todavía más sencillas. Por supuesto, habría sido algo más difícil si también hubiera tenido que tener en cuenta la energía demoníaca que desprendía el árbol.
¡Kiiiiii!
Los movimientos del árbol demoníaco se volvían cada vez más rápidos y violentos. Pero el campo de visión y la percepción de Seong-jin también se ampliaban poco a poco, y aquellas viejas sensaciones que había olvidado empezaban a despertar.
Ramas que pasaban rozándolo como espadas, ramas que caían desde arriba como martillos y ramas que surcaban el aire como látigos.
Sin desaprovechar los breves huecos y las oportunidades fugaces que surgían cuando se entrelazaban y cruzaban, Seong-jin siguió corriendo hacia arriba, cada vez más alto.
Sin embargo, poco después, cuando estaba a punto de superar la mitad del árbol demoníaco, aquella ascensión fluida terminó por encontrar un obstáculo.
A diferencia de las ramas inferiores, que se movían activamente hacia arriba y hacia abajo, las de la parte superior, que tendían a golpear desde arriba, apenas le daban oportunidades para seguir ascendiendo.
Como consecuencia, su velocidad disminuía y quedaba expuesto a los ataques con mayor frecuencia.
“Si hubiera sabido que ocurriría algo así, ¿debería haber aprendido a disparar con arco?”.
Se arrepintió brevemente.
Aunque, incluso si hubiera aprendido, dudaba que pudiera acertar a un blanco que ni siquiera veía.
“¡No hay otra manera! ¡Tengo que acercarme todo lo posible y cortarlo!”.
¡Crac!
Seong-jin clavó con fuerza el Cascanueces en una rama que se acercaba con un silbido y, aferrado a la espada, se elevó con ella.
Entonces se soltó de la rama, que se retorcía emitiendo un chirrido grotesco, y comenzó a caer libremente durante un trecho.
—¡Su Alteza!
Desde abajo le llegó un grito aterrorizado.
“Ah, perdona por preocuparte, lord Masain.
No tardaré mucho”.
¡Zas!
Seong-jin apenas logró clavar la espada en una rama que lo golpeaba desde un costado y concentró una gran cantidad de aura en los brazos para mantenerse colgado de ella mientras se sacudía.
Crac.
De sus brazos, sometidos de pronto a un esfuerzo brutal, brotó un sonido escalofriante.
“…Al menor error, voy a destrozarme las articulaciones”.
Seong-jin apretó los dientes y resistió. Cuando la rama se elevó en diagonal, extrajo el Cascanueces y volvió a salir despedido por el aire.
—¡Ugh!
Una rama lo golpeó mientras estaba suspendido en el aire, indefenso.
Pero Seong-jin, que había concentrado aura y se había preparado para el impacto, blandió la espada contra ella y aprovechó la fuerza del golpe para elevarse todavía más.
Y, antes de salir despedido por completo, apenas consiguió clavar el Cascanueces en otra rama.
El resultado fue un rodeo todavía más violento. Como había terminado más cerca del extremo, cada sacudida de la rama provocaba oscilaciones de altura aterradoras.
“No puedo aguantar aquí mucho tiempo. Tengo que subir lo antes posible”.
Después de encadenar varias de aquellas acrobacias al límite…
Cuando superó las tres cuartas partes del árbol demoníaco, Seong-jin volvió a encontrar ramas que se extendían hacia arriba.
Sintió alivio al posar ambos pies sobre una rama que, aunque inestable, apenas podía servirle de apoyo. Las piernas, también sometidas a un esfuerzo excesivo, le dolían, pero aun así resultaba mucho más llevadero que soportar todos los impactos con los brazos.
Sin embargo, aunque ahora le resultaba más fácil moverse, la energía demoníaca negra que brotaba en densas nubes desde lo alto del árbol también se había vuelto más espesa, de modo que tuvo que extremar la precaución al pasar de una rama a otra.
“¿Dónde está ese núcleo de crecimiento?”.
Seong-jin preguntó al Rey Demonio cuando por fin alcanzó lo que podía considerarse la parte más alta.
—[¡En la rama del centro! ¡En la punta de la rama que crece hacia arriba!]
La rama del centro.
Al oír la respuesta, Seong-jin frunció el ceño. Había surgido un problema inesperado.
—“Dices la rama del centro, pero no puedo verla”.
El centro de la parte superior del árbol demoníaco estaba envuelto en una nube negra de energía demoníaca tan densa que no se distinguía nada.
—[Parece que la energía demoníaca emana principalmente del centro del núcleo de crecimiento. ¿No podrías apuntar al centro de la energía demoníaca?]
—“¿Qué tamaño tiene el núcleo?”.
—[Más o menos el de tu puño.]
Seong-jin contempló con cierta perplejidad la nube, que parecía tener al menos dos metros de radio.
Apuntara y atacara donde apuntara, parecía más probable que fallara.
“¿No me queda más remedio que seguir blandiendo la espada al azar hasta cortar el núcleo…?”.
Cuanto más se acercaba al centro, menos frecuentes se volvían los ataques de las ramas, probablemente porque la estructura del árbol favorecía que estas se extendieran hacia fuera.
Seong-jin se movió con mayor soltura y fue acercándose al centro siguiendo una trayectoria circular.
Y entonces…
¡Fiu!
Aprovechó una oportunidad para lanzarse al interior de la nube y ejecutó la segunda variante de la segunda forma de Banahas, que ofrecía el mayor alcance de corte horizontal.
Fuu.
El aire se volvió extremadamente tenue por donde pasó el Cascanueces, creando una interrupción momentánea en la energía demoníaca.
—[¡Vaya! ¡Está un poco más abajo!]
Cuando salió de la nube, el Rey Demonio gritó con decepción.
Seong-jin cortó una rama que justo entonces se lanzaba contra él y preguntó:
—“¿Por cuánto he fallado?”.
—[¡Estabas bastante cerca! ¡Pero tienes que bajar al menos la altura de una cabeza!]
Era un poco impreciso.
Mientras saltaba de una rama a otra, Seong-jin calculó de nuevo la posición del núcleo.
Ya que estaba, sería mejor apuntar algo más abajo, dejando un margen.
Y cuando se lanzó por segunda vez hacia el centro…
Sintió un impacto algo sordo a través de la espada y salió de la nube con expresión contrariada.
—[… ¡Ah! ¡Le has dado de refilón! ¡El corte fue un poco diagonal y no alcanzó de lleno la rama!] —El Rey Demonio se lamentó.
Y en ese instante…
¡Pum!
Una rama atravesó de improviso la nube y golpeó con violencia a Seong-jin. Su error había sido no verla a tiempo mientras salía de la nube.
Interpuso el Cascanueces por reflejo para bloquearla, pero su cuerpo ya había salido despedido lejos del árbol.
—[¡Lee Seong-jin!]
Su cuerpo caía a una velocidad tremenda.
Seong-jin abrió rápidamente los ojos y buscó alguna rama cercana en la que apoyarse, pero no vio ninguna.
“¡Ah…!”.
El problema era que, quizá porque el árbol consideraba que ya se lo había sacudido de encima tras lanzarlo tan lejos, los ataques de sus ramas habían disminuido.
¡Sin ataques, tampoco tenía dónde apoyar los pies!
“¿Podría morir si tengo mala suerte?”.
Seong-jin chasqueó la lengua mientras caía de cabeza.
¡Estaba cayendo desde una altura superior a la de un edificio de ocho pisos, y ni siquiera en caída libre: lo habían lanzado con fuerza hacia abajo!
Mientras se esforzaba por proteger al máximo la cabeza y el cuello con aura, examinó el suelo durante aquel breve descenso.
Si dispusiera de una técnica como la descarga explosiva de aura, podría reducir un poco la velocidad con solo lanzar un ataque hacia abajo.
Mientras pensaba en ello, descubrió algo abajo y se horrorizó.
Era lord Masain, que corría hacia él sin pensar siquiera en protegerse de la energía demoníaca.
—¡Ah, apártate, lord Masain!
¡Si chocaban a aquella velocidad, morirían los dos!
¿No sería mejor intentar al menos una técnica para amortiguar la caída, funcionara o no?
Sin embargo, aquel caballero obstinado no hizo el menor caso, se colocó en el punto donde iba a caer y abrió los brazos hacia Seong-jin.
“…¡Maldita sea!”
Sin otra alternativa, Seong-jin cargó el Cascanueces de aura y la lanzó con fuerza contra el suelo, esperando que la reacción de arrojar la espada redujera su velocidad, aunque fuera un poco.
¡Bum!
La espada cargada de aura abrió un profundo surco en la tierra y quedó clavada.
—¡Maldición!
Desde el otro lado, el comandante Bruno extendió la mano hacia Seong-jin.
Fiuu.
Una pequeña corriente de aire procedente del comandante envolvió el cuerpo de Seong-jin.
La materialización del aura de un caballero Decaron. Sin embargo, era demasiado débil para frenar la caída del muchacho.
“¡Vamos a chocar…!”.
Seong-jin cerró los ojos con fuerza, anticipando las terribles heridas que sufriría Masain.
Pero en aquel momento…
¡Fuu!
Por alguna razón, sintió que su cuerpo se elevaba de golpe.
«¿…?».
Sin embargo, apenas tuvo tiempo de sorprenderse antes de que él y Masain rodaran por el suelo tras un fuerte impacto.
¡Cataplum!
—¡Su Alteza!
—¡Lord Masain!
El comandante Bruno y los miembros de los Caballeros del Lobo corrieron hacia ellos, horrorizados.
—¡¿Se encuentra bien, Su Alteza?!
—¡Su Alteza!
Seong-jin abrió los ojos de golpe y se incorporó de un salto.
—¡Lord Masain!
Estaba un poco mareado por el impacto, pero, pese a haber caído desde tanta altura, no tenía ningún hueso roto.
¡Sorprendentemente, Masain había conseguido atraparlo!
Es más, el propio Masain tampoco parecía tener ninguna herida importante. Aunque daba la impresión de haber sufrido una ligera conmoción al golpearse la cabeza contra el suelo cuando cayó de espaldas.
Seong-jin no salía de su asombro ante aquella situación milagrosa.
—Ugh.
Masain se incorporó sin problemas y, mientras se frotaba la nuca, murmuró entre gemidos:
—Quién habría pensado que practicar el ‘¡arriba!’ de niño serviría en un momento como este…
¿Practicar el ‘¡arriba!’? ¿Qué era eso?
En cualquier caso, Seong-jin se levantó rápidamente y empezó a soltarle una retahíla de reproches.
—¿Has decidido que quieres morir, lord Masain? ¡Dejemos de lado que te hayas metido en medio de mi caída! ¡¿Pero cómo se te ocurre dejar que te cubra así la energía demoníaca?! ¡¿Estás en tus cabales?!
La expresión de Masain se crispó de golpe.
Seong-jin se sobresaltó ante su actitud cada vez más amenazante y, por primera vez en mucho tiempo, Masain le soltó una severa reprimenda.
—¡¿Y usted, que sabe todo eso, se lanza de cabeza a un lugar lleno de energía demoníaca?! ¡¿Qué pretendía hacer al actuar así de repente?!
—No, yo…
—¡Que no haría nada peligroso! ¡¿Acaso no fue eso lo que dijo, Su Alteza?!
Intimidado por aquel ambiente inusual, Seong-jin apartó la mirada.
Al comprender que esta vez Masain estaba realmente furioso, se esforzó por justificarse.
—Siento haberte preocupado. ¡Pero, lord Masain, en lo alto de ese árbol está su núcleo!
—… ¿Su núcleo?
—Sí. Parece que es lo que le permite seguir creciendo.
Masain, que ya había cazado monstruos con Seong-jin en dos ocasiones, lo comprendió enseguida.
—Entonces, ¿podemos acabar con el árbol demoníaco si lo destruimos?
Al ver que su actitud se suavizaba un poco, Seong-jin asintió enérgicamente una y otra vez.
—Exacto. Estuve a punto de cortarlo, pero se me escapó por muy poco. ¡No lo hice porque sí! ¡De verdad!
—…
—Antes no tuve tiempo de hablarlo contigo. ¡No volveré a actuar por mi cuenta! ¡Lo siento mucho!
Ante la actitud completamente sumisa de Seong-jin, Masain cerró los ojos con fuerza y se llevó una mano a la frente durante un momento.
Después suspiró profundamente y preguntó:
—…Entonces, ¿cómo debemos destruirlo, Su Alteza?
Oh, bien. Se le está pasando el enfado rápidamente.
✦ Conversación del capítulo
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