CAPÍTULO 69

¿Quién habría imaginado algo así?

Tener que quedarse sentado, sudando frío, encerrado en un espacio cerrado con tres fantasmas que imitan a personas.

Y encima…

Tener que actuar con total naturalidad, como si no notaras nada.

«…No debo mostrarlo.»

Aunque frente a mis ojos, todos excepto yo estén aplaudiendo alegremente con el dorso de las manos.

No, no personas…

Fantasmas.

Clap clap clap clap clap clap.

«No, debo, mostrarlo.»

Y entonces se giran bruscamente hacia mí y preguntan:

—¿Por qué no aplaudes?

—…

Mierda.

Apenas logré levantar la mano sin temblar.

Y entonces…

Clap clap clap.

Apoyé educadamente una mano sobre el brazo y produje un sonido pequeño.

Y, como el más nuevo que intenta leer el ambiente, miré alrededor con una sonrisa un poco torpe.

—…Iba a hacerlo, pero perdí el momento y me puse nervioso. Es un poco vergonzoso.

—…

Por favor.

Por favor, que pase.

—¡Eh~, no pasa nada!

—Hey, superior Leopardo, eso también es presión. No se gane el desagrado de un novato competente; por favor, toma asiento.

—Ay, sí.

El empleado Leopardo… o más bien, “eso” que lo imitaba, se encogió de hombros y se sentó.

«Uf…»

Pero el alivio duró poco.

Tac, tac, tac, tac.

La empleada Delfín de repente dejó caer la cabeza contra el suelo. Y empezó a golpearla de lado.

Sin cambiar de expresión.

—P, parece que hay un insecto, un insecto, no lo puedo atrapar, el insecto…

Tac, tac, tac, tac.

—…Dicen que en esta Oscuridad no pueden entrar otros seres vivos, ¿no será que vio mal?

—Ah. —La supervisora Delfín detuvo la cabeza. Su largo cabello estaba desordenado y el cráneo aplastado—. Ya veo. Gracias, supervisor Noru.

—No es nada.

Y como si nada, continuó hablando tranquilamente con el subgerente Leopardo a su lado.

—…

Si me desmayo… ¿También desapareceré?

Esto es una locura.

«¡¿Cómo es que todos, excepto yo, pueden haber sido reemplazados?!»

Ojalá yo también hubiera perdido el conocimiento y hubiera sido reemplazado, para despertar mañana por la mañana.

—Noru, come.

—Ah. Muchas gracias, jefe de equipo…

Mientras tanto, el fantasma con la apariencia del jefe lagarto… no, mejor no pensemos así. El jefe Lee Jaheon me ofreció algo de comer.

Era kimbap de un puesto bastante bueno cerca de la empresa.

«Hay que aguantar casi 24 horas aquí hasta mañana, así que tengo que comer.»

Es una decisión racional. Excepto que, si me meto algo en la boca ahora, siento que me va a dar una indigestión o vomitaré de inmediato…

«Uf.»

—Oh, ¿qué tal si compartimos? Nosotros también trajimos algo.

Los dos del equipo C sacaron sándwiches.

Respondí por reflejo social.

—Debí haber traído algo yo, pero como no tuve tiempo, solo estoy recibiendo. Muchas gracias y lo siento.

—Vamos, no se preocupe por lo de ser el más nuevo o la antigüedad. Incluso el jefe parece no preocuparse, ¿verdad?

—Sí.

Ante la respuesta corta del lagarto, el subgerente Leopardo levantó el pulgar sonriendo.

—Vaya~ qué bien. En nuestro equipo también es así. Señor Noru, ¿conoce al jefe del equipo A, el pato real? Esa persona es completamente distinta, es un buen tipo.

Ah.

—…Debe ser alguien admirable si ustedes dos lo respetan tanto.

—¿Verdad? Ganó un permiso de deseo y se fue de vacaciones… pero ojalá no renuncie.

Ignoré el insulto hacia el jefe del equipo A y guié la conversación hacia elogios.

En realidad, como son fantasmas, no haría falta… no, mejor sigo así.

«Olvídalo, olvídalo…»

Esto ya parece más una conversación con superiores de otro departamento en un taller que una historia de terror…

Claro, no duró mucho.

Fue justo después de comer. El subgerente Leopardo bostezó y se levantó.

—Ah, como estaremos todo el día… me quitaré los zapatos. ¿Está bien?

—Eh~, debiste traer pantuflas como yo.

—Bueno, no tengo. Mis calcetines están limpios.

Mientras hablaba con la supervisora Delfín, Leopardo intentó quitarse los zapatos.

«Sí, aunque de repente se suba a la mesa y empiece a bailar tap, no debo sorprender…»

Pero en lugar de pies, tenía manos.

Las manos, arrugadas, que estaban tan comprimidas dentro del zapato, salieron y se pegaron al suelo.

—…

—Ah, ya que me levanté, me serviré más café~ ¿Quieren más?

De pronto, el subgerente Leopardo se puso de cabeza. Las manos en sus pies quedaron arriba agitándose.

Toc… toc.

Un empleado caminando al revés.

—Supervisor Noru.

Contuve el grito.

—Sí, subgerente Leopardo.

—¿Podría venir a ayudarme a llevar el café? No veo bien hacia adelante. Eh, eh.

Tac, tac, tac, tac.

Su cuerpo, que estaba invertido, chocaba repetidamente contra el mueble donde estaba el café mientras trataba de avanzar hacia el cajón donde estaba el café.

—No, no es porque sea el más nuevo, es que estás más cerca. Perdón si parece que me retracto.

Mierda.

—Sí. Claro. —Me levanté de un salto y fui junto a él.

Pensándolo bien, tal vez es mejor estar junto a un fantasma invertido que junto a uno con el cráneo aplastado.

¿Verdad?

Sí, es verdad.

—¡Esto es interesante! ¿Será un efecto del valle inquietante?

—Es una actuación divertida, Noru-ssi. ¡Disfrutémosla!

¿Disfrutar?

«¡Ya me quiero felicitar solo por no cerrar los ojos con fuerza!»

¡Disfrutar es una exigencia demasiado difícil para mí!

—Bien, llevémoslo.

—Sí.

Le puse una taza de café en cada mano que tenía en los pies, y yo llevé otras en mis manos hasta la mesa.

Estoy orgulloso de mí mismo, por no haber temblado ni derramado el café.

El problema fue que, con el café servido, la situación se volvió completamente una charla amena.

—Bien. —La supervisora Delfín sonrió con el cráneo hundido—, ¿qué tal si presumimos por turnos la Oscuridad que hemos limpiado? ¡Sinceramente, es difícil venir aquí sin ese tipo de diversión!

El subgerente Leopardo negó con la mano.

—Oye, ¿y si el fantasma escucha y hace algo raro? Mejor hablemos de nuestra comida favorita.

—Ah, sí, eso también.

—…

Tenía razón.

—-

Aunque se aborde el tema del intercambio del Fantasma en esta Oscuridad, no produce ninguna situación anormal.

Sin embargo, no es recomendable este proceso, ya que existe una alta probabilidad de que genere dudas sobre la identidad del fantasma.

—-

Pero, de todos modos, todos ellos son fantasmas.

—A mí me gustan las cosas que son crujientes por fuera y suaves por dentro. Como la berenjena frita.

—Oh, ya veo. A mí me gusta que explote al morderlo. Como globos oculares.

De pronto.

La supervisora Delfín acercó su cara frente a la mía.

—¿Tienes ojos, Noru? Creo que sí… los trajiste en la máscara, ¿verdad? Compartamos, ¡vamos a compartirlos!

¡¡¡Aaaah!!!

—No los traje para comer. —Bajé las manos de manera cortés y fingí cruzarlas para ocultar el temblor—. Y parece que tenemos gustos similares. También creo que la textura es importante.

—¡Oh~, camarada! —El fantasma sonrió—. Parece que el supervisor Noru no es un fantasma. Habla normal sobre comida.

Vaya.

«Esto no puede seguir.»

Si sigo con esta conversación, llegará el momento en que grite. Sin duda

—Vaya, parece que Noru-ssi es sensible al valle inquietante. Siempre se agradecen las reacciones positivas del público, pero es una pena…

—No se preocupe. ¿No le consuela tener a Brown a su lado? ¡Tu AMIGO está justo a tu lado!

…Espera.

Sí.

«Brown tiene razón.»

—¡Un buen presentador siempre es adecuado!

Exacto. En ese momento me encontraba en una situación donde el miedo derivado de una especie de valle inquietante se maximizaba.

«Es el miedo a algo que parece humano, pero no lo es.»

Resulta tremendamente inquietante presenciar cómo empleados de la empresa muestran de repente un comportamiento extraño y ajeno con total naturalidad en una sala de descanso ordinaria.

Además, el hecho de ser el único ser humano me provocó un terror absolutamente descomunal.

«Entonces…»

Miré al lado.

Un lagarto se está metiendo en la boca una galleta tipo sándwich, todavía en su envoltorio.

—…

—…

Aunque saques la lengua, camines hacia atrás sonriendo o te pongas de pie y bailes salvajemente mientras mantienes una conversación cotidiana con total naturalidad, el resultado será el mismo.

¡Da igual!

¡Ya daba miedo de por sí!

No hay nada que sentir, ni siquiera el valle inquietante ni nada parecido.

«Me quedaré con el jefe de equipo».

Soporté el sudor frío y, naturalmente, me giré para sentarme frente al líder lagarto.

Como si tuviera algo importante que preguntarle.

—Jefe de equipo Lee Jaheon.

—Sí.

—Quería preguntarle algo.

Según el manual de , en esta historia de fantasmas, el fantasma es idéntico al compañero en todos los aspectos, incluyendo apariencia, personalidad y carácter.

En otras palabras, significa que, si preguntas algo sin sentirte incómodo o agobiado, hay una alta probabilidad de que recibas exactamente la misma respuesta que la “original”.

A menos que de repente empiece a comportarse como un fantasma

Entonces, tal vez pueda preguntar con más ligereza.

Acerqué mi silla, como si tuviera algo que decirles con franqueza al miembro de mi grupo en esta ocasión.

Intenté crear una atmósfera donde otros fantasmas no pudieran interferir, y parece que funcionó bastante bien.

«Entonces puedo preguntar.»

—Parece que no hemos tenido tiempo de hablar de esto durante el horario laboral hasta ahora. ¿Te importaría si te pregunto algunas cosas en privado ahora mismo?

—No.

—Gracias. Solo me preguntaba… ¿Cómo se volvió tan fuerte, jefe de equipo?

—Bueno.

Por fortuna, el jefe de equipo Lee Jaheon no parecía disgustado.

—Es resultado de una combinación de factores innatos y entrenamiento.

—…

¡Apareció una respuesta genérica que sirve para cualquier pregunta!

Es como ver al mejor alumno de toda la escuela responder a la pregunta ‘¿Cómo consigues tan buenas notas?’ y él te responde diciendo que estudió mucho y que tiene buen cerebro.

—Me gustaría escuchar un poco más a detalle.

Si hubiera sido otra persona, creo que habría sido una señal de rechazo, pero tratándose del gerente Lagarto, no estoy seguro.

—Lo pregunto porque yo también quiero hacerme más fuerte. Incluso sin objetos ni contaminación.

—Combínalo con una dieta rica en proteínas y con ejercicios.

—… Si hago eso, ¿podré llegar a ser tan fuerte como usted, jefe de equipo?

—No.

—…

Oye, yo también solo ejerzo una fuerza acorde a mi complexión.

Por poco miro a mi superior con una expresión de incredulidad.

—…Si tiene algún consejo que pueda darme al respecto, me gustaría escucharlo.

—Sí. Usted tiene otras fortalezas, Noru, así que desarróllelas más. —Dijo el lagarto con tono seco—. No existe ningún individuo que sobresalga en todos los aspectos. No desperdicie recursos en cosas ineficientes e innecesarias. Puede servirse de otros.

…Espera un momento.

—¿Quiere decir que, cuando se necesite fuerza, el jefe de equipo cumplirá ese papel, y que sería mejor que yo desarrolle mis otras fortalezas?

—Sí. —El lagarto asintió—. La fortaleza de ti, Noru, está en tus ideas y tu capacidad de juicio.

—…Gracias.

Vaya.

«¿Debería decir que está sobrevalorando esto?»

Claro que es mejor que cargarle todo a los subordinados, así que debería estar agradecido, pero…

«Qué lástima.»

¿Intento avanzar un poco más?

Tras pensarlo un poco, aproveché una abertura.

—Pero a veces también entramos solos en la Oscuridad. La fuerza física es un recurso universal y eficaz, así que en esos casos creo que yo mismo la necesitaré.

—Ya veo. —El lagarto miró al vacío como si reflexionara por un momento y luego asintió—. Le presentaré un ítem.

—¡…!

Me saqué la lotería.

—¿Es algo que mejora la fuerza física?

—Es similar. Úselo como objeto base al crear equipo exclusivo.

—… Muchas gracias.

Justo estaba pensando que ya era hora de mejorar mi equipo exclusivo o aumentar su variedad.

«Aun así, conseguí algo en medio de todo esto.»

En medio de una historia de terror llena solo de fantasmas, parece que obtuve algo mientras sudaba frío… Espera.

Ahora que lo pienso, este lagarto sentado frente a mí tampoco es el verdadero Lee Jaheon, sino un fantasma.

«¿Este acuerdo será válido?»

Me desconcerté un momento, pero recordé el manual.

—-

Las personas que son reemplazadas por fantasmas llegan a recordar indirectamente lo ocurrido dentro del espacio cerrado.

—-

Entonces, con la personalidad del gerente Lee Jaheon, era muy probable que lo cumpliera.

«Perfecto.»

Uf.

Lograr algo, aunque sea pequeño, sí da una sensación de logro.

«Ahora intentaré soportar el miedo con esta sensación…»

Fingiendo que me estiraba, traté de no mirar a los dos fantasmas del equipo C que ahora estaban de cabeza, sonriendo siniestramente mientras me observaban.

Ya ni siquiera me interesaba saber cuál de ellos era el señor Lee Kangheon que me presentó el mercado del salmón.

«Mejor vaciar la mente…»

Le solté todo tipo de charla trivial al lagarto, evitando al máximo hablar con los fantasmas.

El fantasma del jefe lagarto, como yo no dejaba de hablarle, no podía hacer nada raro y simplemente seguía respondiendo.

«He obtenido la valiosa información de que al jefe le gusta más la carne de res que la de cerdo…»

—Amigo, esto ya no es ni una entrevista ni una charla casual, parece más bien una investigación aburridísima para una autobiografía amateur…

Lo sé, pero no hay otra opción, Brown…

Y cuando hasta eso se me acabó, cerré los ojos fingiendo tener sueño y pasé el tiempo restante jugando ‘palabras encadenadas’ con Brown.

Sin importar qué tonterías susurraran a mi oído, me mantenía firme con: ‘Estoy cansado… lo siento, pero sigamos hablando después de salir.’

«Son las 3 de la madrugada, por favor…»

Sentía como si me estuviera bañando en sudor frío, pero al menos no ocurrió ninguna emergencia repentina.

Así, aferrándome solo a Brown en mi bolsillo, pasaron unas horas peligrosamente tensas que parecieron mil años.

—…

—…

Clic.

Por fin, la puerta de la sala de descanso se abrió.

Y yo había pasado la noche solo…

—…Lo logré.

¡Lo logré, malditos!

¡¡¡Lo conseguí!!!

Quería levantarme y lanzar un puñetazo al aire con la mente en blanco.

«Me dan ganas de llorar.»

Era prácticamente la primera vez que soportaba yo solo, sin acortar el tiempo, este tipo de terror de fantasmas.

¿Cómo decirlo? Se siente como haber superado mis propios límites.

«Quiero felicitarme a mí mismo…»

Me levanté tambaleándome de mi asiento.

Menos mal que nadie sabe que soy alguien a quien incluso un rango D le resulta difícil…

—Noru.

—¿¡…!?

¿Eh, eh…?

Al girar la cabeza, vi al lagarto mirándome fijamente con los ojos abiertos.

Como si no hubiera pasado la noche en vela… espera.

«¿…?»

¿Está despierto?

—Je-je, jefe de equipo.

—No es necesario esperar a que despierte el equipo C. Puede retirarse.

Miré al lagarto, completamente normal, como si estuviera viendo un fantasma. Luego giré la cabeza y vi a los miembros del equipo C tirados, durmiendo.

—…

—…

No puede ser.

—¿Anoche… no era un fantasma?

—No lo era.

—… ¡¿Pero aplaudió con el dorso de las manos?!

—¿…?

El lagarto inclinó la cabeza y, como si se diera cuenta de algo, respondió:

—Pensé que era una acción de moda.

—…

Ah.

¡¡Aaaah!!