Capítulo 64 第64章 

El uniforme de combate negro estaba empapado de sangre: caliente, pegajosa y húmeda. Incluso de cerca se percibía con claridad el denso y oxidado olor metálico.

Shen Zhuo apretó los dientes, respiraba con agitación ligera mientras miraba fijamente aquellos ojos negros, brillantes y sonrientes, tan cerca de él.

Aunque la escena era distinta, por unos segundos otra noche pareció desplegarse ante sus ojos: la tormenta rugía tras la ventana. En la cama del hospital, Bai Sheng mantenía los párpados cerrados con fuerza, los músculos retorcidos por un dolor insoportable. Sus dedos, empapados en sudor frío, se aferraban con desesperación a la mano de Shen Zhuo, como un moribundo aferrándose a la última esperanza.

Era inútil.

Él solo podía permanecer junto a la cama, contemplando cómo las cifras del monitor vital descendían sin remedio. Con absoluta certeza comprendió que aquel hombre llamado Bai Sheng, que había irrumpido en su vida dejando una huella imborrable, estaba desapareciendo sin aviso, segundo a segundo, hasta dejarlo solo. La espera interminable y la agonía sofocante de aquella noche regresaban con fuerza: el mismo olor cálido y denso a sangre y óxido, la misma presión de aquella mano desesperada.

—Bueno, bueno, solo te estaba tomando el pelo. ¿De verdad estás enfadado? —Bai Sheng percibió que algo andaba mal en Shen Zhuo e inmediatamente suavizó el tono—. Está bien, ya no me arrepiento. Te daré mil cc cuando salgamos, ¿no es suficiente? Yo…

Shen Zhuo se soltó de repente y lo golpeó sin piedad.

¡Bang!

El golpe resonó y la cabeza de Bai Sheng giró, escupiendo hilos de sangre.

Yang Xiaodao se quedó atónito. Lo primero que hizo fue frotarse los ojos: la escena era como ver a un humano débil abofetear a un león con todas sus fuerzas. Todo el cuerpo de Bai Sheng se tensó; los músculos de su espalda se endurecieron como los de una fiera a punto de lanzarse sobre su presa. Sin embargo, Shen Zhuo lo apartó, se incorporó con rostro severo y salió sin pronunciar palabra.

Como si lo hubieran sumergido en agua helada, Bai Sheng recobró la lucidez. Corriohacia él y lo rodeó por detrás, sujetándolo con fuerza.

—Lo siento, lo siento, me equivoqué. No quería asustarte. Sé bueno, sé bueno, ¿de acuerdo? Sé que me equivoqué, ¿no es suficiente?

—¡Suéltame! —gruñó Shen Zhuo.

—No tengas miedo, no tengas miedo. No volveré a asustarte con algo así, ¿de acuerdo? —Bai Sheng presionó sus labios contra la oreja helada de Shen Zhuo, besando una y otra vez su cabello empapado en sudor—. ¡Es demasiado peligroso aquí! ¿Cómo vas a salir solo? ¿Y si te emboscan otra vez? ¿Verdad? ¡Yang Xiaodao!

Yang Xiaodao corriohacia ellos. Bai Sheng le guiñó un ojo con insistencia.

—¡Lleva al inspector Shen a la superficie! ¡Rápido, vuelve enseguida, no te demores!

Shen Zhuo se libró de su agarre al instante y avanzó con el rostro sombrío. Yang Xiaodao lo siguió con el arma lista. Bai Sheng los alcanzó a voces, su voz retumbando en el pasillo:

—¡No se preocupe, inspector Shen, esta vez seremos extremadamente cautelosos! ¡No asumiremos riesgos! ¡Lo contactaré en cuanto completemos la misión!

Bai Sheng era, en verdad, el único hombre capaz de descifrar a Shen Zhuo. Sus palabras surtieron efecto. Shen Zhuo giró apenas la cabeza y lo miró; su expresión se suavizó, aunque no dijo nada mientras cruzaba el pasillo del sótano hacia el campo de pruebas.

Entonces un temblor sacudió el suelo bajo sus pies, propagándose desde el ascensor.

En menos de medio segundo, toda la superficie metálica comenzó a vibrar. Yang Xiaodao se tambaleó.

—¿Qué… pasa?

¡Un mecanismo!

Shen Zhuo comprendió al instante. Empujó a Yang Xiaodao con tal fuerza que el joven salió despedido hasta la puerta y logró sujetar el resorte a prueba de explosiones.

—¡Aguanta!

Antes de terminar, el suelo del pasillo se replegó hacia las paredes. El aire desapareció bajo ellos.

Era una escena imposible en condiciones normales: más de doscientos metros cuadrados de superficie metálica retrayéndose al mismo tiempo, arrastrando escombros, herramientas y materiales sin terminar hacia el abismo.

La reacción de Bai Sheng fue más veloz que una flecha. En el mismo instante en que el suelo desapareció, se lanzó hacia adelante, brazos extendidos, desafiando la gravedad, y atrapó a Shen Zhuo en el aire.

Ambos cayeron en picado, ingrávidos, con el viento silbando a su alrededor. En un abrir y cerrar de ojos alcanzaron el fondo, a decenas de metros.

¡Bum!

Una nube de polvo y humo se alzó.

Bai Sheng aterrizó de espaldas, envolviendo a Shen Zhuo con todo su cuerpo, y se estrelló contra la base del ascensor. La sangre llenó los oídos de Shen Zhuo, que casi perdió la audición. Poco a poco, entre la niebla, escuchó la tos áspera de Bai Sheng.

—Tos… tos… tos…

El sabor metálico de la sangre le cubriola lengua, sintió que sus órganos internos se desplazaban. Su visión borrosa tardó en enfocarse. Levantó la mirada y distinguió una débil luz que descendía desde el campo de pruebas, a unos ochenta o noventa metros de altura.

Shen Zhuo jadeó y miró hacia atrás.

La razón por la que había sobrevivido a semejante caída era una sola: Bai Sheng lo había protegido con la increíble resistencia de sus músculos de clase S, amortiguando el impacto. Pero el suelo donde habían caído no era tierra firme… era un incinerador de residuos.

Bai Sheng yacía boca arriba, con los músculos tensos por la violenta conmoción y el aterrador impacto, mientras una mano aún sujetaba con fuerza a Shen Zhuo.

—…Bai… —la garganta de Shen Zhuo se quebró al hablar, hinchada por la sangre pegajosa. Pero en ese momento no le importaba—. ¡¿Bai Sheng?!

El pecho de Bai Sheng se contrajo y, tras un instante, exhaló una bocanada de sangre. Finalmente, logró pronunciar:

—Cariño, te juro que esta es la última vez que te digo esto… —hizo una pausa, con esfuerzo—. …Eres tan pesado.

Shen Zhuo lo miró inexpresivamente.

En ese momento, una explosión repentina estalló desde arriba. Las puertas de la base, las puertas de alto voltaje e incluso las puertas antideflagrantes se cerraron de repente. Sus expresiones cambiaron y, al mismo tiempo, levantaron la vista. Efectivamente, Yang Xiaodao, que no había caído antes, perdió el apoyo, y un grito se escuchó rápidamente:

—¡Ahhhh!

Shen Zhuo, sin pensarlo dos veces, rodó de los brazos de Bai Sheng como un rayo.

El pobre Bai Sheng ni siquiera tuvo tiempo de rodar cuando Yang Xiaodao se desplomó sobre él.

¡BANG!

El aterrador impacto del joven de rango A fue como una bala de cañón, estrellándose de cabeza contra los brazos de Bai Sheng. El suelo bajo sus pies se derrumbó, levantando polvo a más de diez metros de altura. Incluso Shen Zhuo, que estaba cerca, tropezó y se aferró a la pared.

—¡¿Papá, papá?! —Yang Xiaodao tosía sin cesar, poniéndose de pie con dificultad—. ¡Papá, estás bien! ¿Estás bien?

Bai Sheng, tras haber sido usado como cojín de carne dos veces en el incinerador, casi vomitó. Le costó un buen rato tragar las entrañas revueltas, apretó los dientes y escupió cuatro palabras:

—Sal de aquí…

—No. Aquí tampoco hay nada. Absolutamente nada… —se escuchó una voz.

—Excelente. Las paredes son lisas. He confirmado que no hay ningún soporte para escalar.

Cinco minutos después, Bai Sheng finalmente se levantó del suelo con la linterna en mano. Se dio la vuelta, cubriendo con una mano las costillas que acababan de sanar tras la fractura que le había causado su hijo adoptivo, y anunció:

—El supervisor Shen está atrapado con nosotros.

Se encontraban en el fondo de un túnel vertical de más de diez metros cuadrados. El principio de diseño era que algunos de los residuos del campo de pruebas se pudieran apilar allí, y el suelo se evacuara, permitiendo que todo cayera al horno y se incinerara directamente. Aunque su caída fue indudablemente causada por el hombre, afortunadamente el fondo de la tubería estaba lleno de tierra. De lo contrario, incluso con los mejores esfuerzos de Bai Sheng por amortiguar la caída, Shen Zhuo se habría dislocado varios órganos internos.

El primer pensamiento de Bai Sheng fue sacar a Shen Zhuo, pero ya se encontraban a ochenta o noventa metros bajo la superficie. A esa profundidad, los poderes sobrenaturales estaban prácticamente bloqueados. Las habilidades ofensivas y destructivas de Yang Xiaodao estaban completamente neutralizadas, y Bai Sheng no estaba mejor. Tras varios intentos de rodar su bola de fuego, solo apareció una pequeña llama.

Sin un andamio para trepar ni apoyo sobrenatural, ni siquiera Bai Sheng podía transformarse en Spider-Man y trepar desarmado.

—La causalidad no está bloqueada, así que solo me queda la mitad de mis habilidades de gravedad y presión de aire —Bai Sheng cerró los ojos, los palpó e informó de sus habilidades restantes. Entonces exclamó sorprendido—: ¡Tengo una habilidad de nivel D, una pésima, que no se ve afectada en absoluto!

Shen Zhuo, hojeando complejos planos de base con una linterna, preguntó sin levantar la vista:

—¿Qué?

Bai Sheng respondió con seriedad:

—Cualquier grito animal que hayas escuchado se puede replicar infinitas veces.

Luego emitió un largo aullido que imitaba al de un lobo.

Shen Zhuo:

—…

—Cada tipo de equipo de protección se desarrolla específicamente para cada habilidad destructiva. Nadie ha pensado todavía en bloquear los gritos de los animales —añadió Bai Sheng.

Shen Zhuo recordó algo y se giró para preguntarle a Yang Xiaodao:

—¿Qué tal tu suerte?

El joven negó con la cabeza, indicando que no le afectaba.

—Nuestro Yang Xiaodao ha estado guardando su suerte toda la vida, esperando usarla esta vez —Bai Sheng sonrió, observando la zona con su linterna. Luego se volvió hacia Shen Zhuo—. ¿Puede el plano confirmar nuestra posición actual, Supervisor Shen?

Ahora era “Supervisor Shen” de nuevo.

—Esta zona no estaba marcada en los planos. La tubería de incineración probablemente se añadió después de la construcción; por eso caímos sin estar preparados —el rostro de Shen Zhuo permaneció inexpresivo. Levantó la vista y cerró el plano—. Señor Bai.

El señor Bai apoyó la barbilla en una mano y miró al Supervisor Shen de reojo. Era difícil distinguir si la comisura de su boca se curvaba.

—Pero, basándonos en la altitud estimada… —Shen Zhuo miró hacia el punto de caída, entrecerrando los ojos ligeramente antes de decir—: Debería estar alrededor del octavo piso bajo tierra, a seis pisos del tanque de almacenamiento de meteoritos más profundo.

—¿Qué? —Yang Xiaodao se quedó atónito ante esta inesperada buena noticia—. ¡¿Teletransportación de un solo toque?!

—En efecto. Aunque claramente hemos caído en una trampa, agradecemos al enemigo por ahorrarnos siete pisos de esfuerzo inútil.

Bai Sheng aplaudió y dijo solemnemente:

—Las desgracias suelen traer bendiciones, y las bendiciones suelen traer desgracias. ¡Felicidades, felicidades!

Yang Xiaodao asintió con la cabeza, radiante, sin darse cuenta de que su miserable e inútil padre estaba siendo sarcástico.

—También, gracias al enemigo por teletransportar a nuestro talismán estrella, el Supervisor Shen, a la jungla. El año que viene, en este día —dijo solemnemente Bai Sheng—, sin duda quemaré algunos papeles más en la tumba de Rong Qi y dejaré escapar un día entero de “Buenos días”.

Shen Zhuo:

—…

Rong Qi debía de estar loco para haber vinculado a Shen Zhuo y Bai Sheng. Con Shen Zhuo en el camino, nadie se atrevería a dispararle a Bai Sheng. Era completamente ilógico.

¿En qué demonios estaba pensando?

La rápida invasión de Rong Qi al Fuerte St. Katt había sido indescriptiblemente extraña desde el principio. ¿Era tan ingenuo como para creer que, mientras Shen Zhuo estuviera presente, Bai Sheng consideraría que la probabilidad del 1 % de causalidad se descontrolaría y lo dejaría ir una vez más?

Shen Zhuo miró a su alrededor, con la mirada ensombrecida. Se dio unos golpecitos en los auriculares tácticos, pero estaba completamente desconectado del mundo exterior.

—Olvídalo. No tiene sentido adivinar ahora. Apresurémonos y vayamos al almacén de meteoritos.

Bai Sheng flexionó la muñeca y preguntó:

—¿Cómo salimos de aquí?

Yang Xiaodao, pistola en mano, miró a su alrededor confundido, pero la oscuridad estaba completamente llena de paredes de tuberías selladas.

Por suerte, Shen Zhuo conocía la estructura general del laboratoriode evolución. Cerró los ojos, calculó mentalmente por un momento, luego se giró y caminó hacia una esquina de la tubería. Extendió la mano y golpeó la pared metálica cubierta de polvo de incineración. Escuchó atentamente para determinar su ubicación y, tras un momento, acercó su linterna táctica a la pared.

—Aquí —señaló a Bai Sheng una grieta fina en la pared—. Esta es una puerta de un solo sentido, usada para que el personal entre y salga en las limpiezas. Pero es difícil disparar solo con balas…

Antes de terminar de hablar, Bai Sheng agarró a Shen Zhuo por los hombros, protegiéndolo con el revés de la mano, y le ordenó:

—Tápate los oídos.

Shen Zhuo, sobresaltado, se tapó los oídos con ambas manos como le habían indicado. Entonces, Bai Sheng se protegió la cabeza y la cara con una mano y, con la otra, golpeó la puerta con el puño con decisión.

¡BUM! ¡BUM! ¡BUM!

El metal explotó, los escombros volaron. El puñetazo, asestado sin poderes sobrenaturales y basándose únicamente en la fuerza física, pesaba más de una tonelada. La puerta se dobló y se retorció violentamente bajo la aterradora fuerza, ¡y entonces se oyó un fuerte estallido!

La fina puerta de acero salió disparada con un golpe sordo, estrellándose contra el suelo y formando un enorme cráter giratorio.

Shen Zhuo estaba a punto de levantar la vista cuando las rápidas manos y la mirada de Bai Sheng lo sujetaron. Rugidos furiosos estallaron desde el otro lado de la puerta:

—¡No se muevan!
—¡Suelten las armas y quédense quietos!
—¡Manos arriba!

Bai Sheng miró hacia afuera.

Afuera del incinerador había un espacio abierto del tamaño de un campo de fútbol, lleno de tuberías de todos los tamaños. Debía ser una capa subterránea de equipo especializado. Más de una docena de evolucionados completamente armados formaban un semicírculo cerrado, con sus armas apuntándolos sin excepción. Parecía que llevaban un tiempo esperando a su presa.

Como era de esperar, estaban rodeados. Bai Sheng contempló la vasta y oscura zona cerrada. Se giró, queriendo decirle algo a Shen Zhuo, pero por alguna razón se tragó las palabras y simplemente le guiñó un ojo a Yang Xiaodao.

Yang Xiaodao comprendió, bajó su rifle de francotirador, levantó la mano y salió por la puerta con Bai Sheng.

—¡Ven aquí! ¡Quédate aquí! —el líder evolucionado era un nivel B, de unos cuarenta años. Quizás poseía alguna evolución física especial, medía más de dos metros. Su brazo, que sostenía el arma, estaba tan tenso como su voz—. Nadie puede usar sus poderes aquí abajo, no importa su nivel. ¡No se mueva! ¡Quédese quieto!

Bai Sheng mantuvo la calma y susurró:

—Inspector Shen, tenga cuidado.

La mirada de Shen Zhuo recorrioel suelo vacío a lo lejos. Su respiración pareció acelerarse y bajó la mirada sin decir palabra.

Las dos palabras “Inspector Shen” surtieron efecto inmediato. La docena de intrusos miró instintivamente a Shen Zhuo. Algunos, sin disfrazarse, incluso apartaron sus armas. De repente, Bai Sheng lo comprendió con claridad: este grupo había recibido instrucciones de Rong Qi, y de verdad no se atrevían a tocar a Shen Zhuo.

—No se pongan nerviosos. Tienen muchísimas armas —Bai Sheng levantó la mano y se dirigió a la pared que señalaba el evolucionado de nivel B, sonriendo—. ¿Les pidió Rong Qi que vigilaran aquí? ¿Dijo que compartiría la Fuente de Evolución con ustedes más tarde?

Varios exclamaron a la vez:

—¡Cállense!

—Señor Rong, los encontramos. Sí, en el nivel de la tubería —el líder de nivel B, que sostenía el intercomunicador, miró fijamente a Bai Sheng con la voz temblorosa—. Tres personas, los tres están aquí.

El otro extremo de la línea crepitó y entonces se escuchó una voz familiar. ¡Era Rong Qi!

—De acuerdo.

Con solo esa palabra, cortó la llamada.

Bai Sheng frunció el ceño, con un destello de sospecha en sus ojos.

—¿Qué miras?

El clase B que iba al frente dejó inmediatamente su walkie-talkie y le apuntó con su arma.

—¡Quieto!

—¿No me ves, hermano? —Bai Sheng sonrió, mirando al hombre corpulento de arriba abajo. De repente, siseó divertido—: Hermano, ¿por qué tiemblas? ¿Nos tienes un poco de miedo?

No había un “nosotros”: en realidad, solo le temían a Bai Sheng. Aunque sabían que la mayoría de los superpoderes estaban bloqueados bajo tierra y que la diferencia de nivel no era significativa, el miedo y la admiración que sentían los de nivel medio y bajo hacia un clase S seguían siendo instintivos. Era la conmoción y la presión que les causaban las feromonas de un clase S invadiendo directamente sus cerebros.

—No, no digas tonterías —el clase B tragó saliva, mirando la hora en su muñeca por reflejo—. ¿De qué tienes miedo? Aquí abajo, todo el mundo depende de las balas.

Bai Sheng miró el reloj digital táctico en la muñeca del clase B y entrecerró los ojos ligeramente. A esa distancia, ni siquiera Yang Xiaodao se habría dado cuenta, pero Bai Sheng podía ver claramente la cuenta regresiva: 2 horas, 5 minutos y 6 segundos restantes.

—¿Qué? —rioBai Sheng—. ¿Estás esperando a que Rong Qi venga a apoyarte?

—…

—Hay algo que me da curiosidad —Bai Sheng levantó la barbilla—. Al descender de la superficie encontramos bastantes cadáveres, tanto humanos como evolucionados. ¿Qué te prometió exactamente Rong Qi?

El clase B permaneció en silencio, con una expresión tensa y desesperada en el rostro. La docena de evolucionados que lo seguían apretaron los dientes.

—¿Riqueza? ¿Estatus? ¿Segunda evolución? —Bai Sheng arqueó una ceja en tono de broma—. No me digas que los convencieron con tres tazones de sopa de pollo al día. ¿De verdad creen que son una raza naturalmente superior?

—¡Sí! —un evolucionado rugió a lo lejos, incapaz de soportarlo más—. Los humanos dependen de su número para oprimirnos, restringirnos y promulgar todo tipo de leyes contra nosotros. ¡¿No deberíamos contraatacar?!

—¡Esos genes inferiores quieren oprimirnos! ¡Un día, los humanos devorarán a todos los evolucionados!

—¡Somos los nuevos humanos elegidos por Dios! Quienes nos traicionaron nacieron para ser…

—¡Maldita sea! —Bai Sheng pareció encontrar divertida aquella absurdidad y dijo con calma—. No lo olviden: los evolucionados de bajo nivel como ustedes, incluso si alguna vez conquistamos la Tierra, probablemente acabarán reducidos a peones de la clase S…¿De qué están tan orgullosos? 

—El señor Rong dijo que, mientras los atrapemos hasta que llegue, ¡nos permitirá evolucionar una segunda vez! —el líder de clase B miró a Bai Sheng con los dientes apretados, con la expresión de un jugador frenético—. ¡Todos podemos evolucionar a clase A y convertirnos en los espers de mayor rango, los amos del nuevo mundo!

El rugido resonó; el brillo fantasmal de fantasmas y espíritus reverberó en el suelo cerrado y vacío.

La garganta de Shen Zhuo se contrajo ligeramente, como si intentara contener la respiración, con las pestañas caídas.

Bai Sheng apartó la mirada, contempló los rostros retorcidos y frenéticos de aquellos jugadores y suspiró en silencio.

—Aunque, con mi excepcional elocuencia, probablemente aún podría entablar una conversación de tres horas… —Bai Sheng estiró la nuca—, pero nuestro pequeño cisne no se sentiría bien.

El grupo de evolucionados armados quedó aturdido.

Bai Sheng desenvainó su daga; su brillante hoja, similar a la nieve, reflejó un leve atisbo de sonrisa educada en sus labios.

—Gracias por la información. Te llevaré de vuelta en tres segundos, Maestro del Hombre.

—¡Qué haces!

—¡Alto!

En cuanto gritaron, Bai Sheng desapareció del lugar y reapareció junto al nivel B, cortándole el brazo de un solo golpe ascendente.

¡Bang, bang, bang, bang!

Todas las armas dispararon simultáneamente, pero la reacción de Yang Xiaodao fue una fracción de segundo más rápida: inmovilizó a Shen Zhuo contra el suelo.

El brazo cercenado giró en el aire, y Bai Sheng, como un fantasma, cortó la garganta del segundo hombre con un solo tajo horizontal de su daga.

Todos rugieron, disparando. Bai Sheng resbaló en la sangre y abrioen canal el pecho del tercer hombre mientras se abalanzaba. Sus entrañas salpicaron; él golpeó la pared con la pierna, lanzando al cuarto por los aires. Luego aplastó la cabeza de cinco o seis hombres de frente, con una fuerza aterradora que les hizo volar los sesos, salpicando sus cráneos.

¡Zas!…

El brazo amputado trazó un arco sangriento en el aire.

Incontables balas atravesaron la espalda de Bai Sheng, pero salieron despedidas automáticamente de su cuerpo y cayeron al suelo. Al instante siguiente, la cabeza del tirador quedó partida en dos. La daga, aún en movimiento, atravesó la garganta del siguiente hombre. El cadáver, con la pistola en mano, cayó hacia atrás, y una lluvia de balas se dispersó tras él, reduciendo a los dos hombres que lo seguían a un charco de sangre. El último, demasiado lento para reaccionar y huir, fue atrapado por Bai Sheng mientras el mundo giraba. Lo balanceó en el aire y lo arrojó al suelo con un golpe seco, hundiendo sus vértebras cervicales contra el piso con un estruendo estremecedor.

—Ah… —gimió.

—Una última pregunta —dijo Bai Sheng con una sonrisa—. ¿Dónde está Rong Qi?

—Misericordia… misericordia… Rong… está…

Bai Sheng escuchó pacientemente.

Con cada palabra, la sangre brotaba de la boca del Clase B.

—En… la cámara de almacenamiento… del meteorito… perdóname…

—Gracias —respondió Bai Sheng con solemnidad, y aplicó una presión gélida con el pie.

¡Crack!

Una costilla se quebró, atravesándole el corazón. El Clase B se quedó inmóvil un instante antes de desplomarse en un charco de sangre, con los ojos abiertos de par en par, muerto.

El suelo estaba cubierto de cadáveres y sangre; la carne y los restos se habían esparcido a decenas de metros de distancia. La sangre de los Evolucionados era tan caliente como la del inocente asistente humano que había muerto injustamente en la entrada. No había ninguna diferencia.

Bai Sheng retiró el pie, se agachó y arrancó el reloj electrónico táctico del brazo amputado, que seguía contando. Lo examinó atentamente durante un momento y luego lo guardó en su pecho. Sin mirar de nuevo los cadáveres en el suelo, se giró hacia Shen Zhuo.

—¿Ah, asustado?

Con un gesto despreocupado, le indicó a Yang Xiaodao que recogiera las armas y la munición. Mientras tanto, se limpió con indiferencia la sangre de los dedos tras la espalda. Luego, sujetó a Shen Zhuo con una mano y, con la otra, le tomó la barbilla helada para examinarlo.

—¿Estás bien? ¡No te muevas! Déjame ver.

Esas manos, capaces de dar vida o muerte, ejercían una suavidad inusitada, como si revisaran un tesoro invaluable. Lo examinó varias veces antes de tranquilizarse. Con el pulgar limpió una gota de sangre de la mejilla blanca como porcelana de Shen Zhuo.

—Está bien —murmuró Bai Sheng, protegiéndolo de los cadáveres que yacían tras él—. No mires.

El vasto espacio cerrado estaba inundado de sangre.

Extremidades y brazos amputados cubrían el suelo; en un charco, una criatura de nivel B miraba aún con los ojos abiertos. La sangre y los gritos atravesaron veinte años de recuerdos, superponiéndose con la escena más oscura de su subconsciente. Shen Zhuo bajó la mirada; respiraba con firme control, pero su corazón latía con violencia, y cada pulso de su arteria carótida se transmitía a las yemas de los dedos de Bai Sheng.

—…Mmm —murmuró ronco, apartando la vista—. Vámonos.

Pero Bai Sheng no se movió. No parecía dispuesto a girarse ni a avanzar. Lo miraba fijamente, con una ternura escondida en sus ojos oscuros y brillantes. De repente, sonriolevemente y murmuró para sí:

—…Pequeño Cisne.

Empujó suavemente a Shen Zhuo hacia un rincón, mordió la manga de su uniforme de combate y rasgó una larga tira de tela negra. Luego, con delicadeza, pero firme, le cubriolos ojos y ató un nudo flojo en la nuca.

—Por aquí no se ve —dijo con un matiz de risa en la voz.

Después se inclinó, lo abrazó y lo levantó en sus brazos, dejando que hundiera el rostro en el hueco de su cuello. Sin una gota de sangre en sus pasos, avanzó con firmeza sobre el rioinfernal de cadáveres.

Atravesaron la planta silenciosa y vacía. A lo lejos se alzaba el ascensor de mantenimiento, saboteado por el intruso. Shen Zhuo no veía nada, pero el cálido aliento que lo envolvía parecía poseer un extraño poder, disipando por completo su inquietud y el torbellino de sus pensamientos. Todos sus sentidos se redujeron al rítmico subir y bajar de los pasos de Bai Sheng.

—…¿Qué cisne? —preguntó de pronto Shen Zhuo, con la voz apagada contra su cuello.

Bai Sheng rio; el sonido brotó de su pecho, con un matiz de alegría.

—Un pequeño cisne —respondió con calma—. Es el tipo de ave que recoges con cuidado y llevas de vuelta a su nido; lo acaricias una y otra vez, le alisas las plumas y lo sostienes en tus brazos para darle calor. Pero en cuanto lo sueltas, extiende sus alas y se eleva a diez mil metros, desafiando el viento y la nieve para sobrevolar en soledad el Everest.

Calló un momento, luego inclinó la cabeza; sus labios rozaron cariñosamente el cabello de Shen Zhuo.

—Quizá, mientras se alza sobre las montañas nevadas, recuerde su cálido nido —susurró con una sonrisa.

Bajo la tela negra, Shen Zhuo cerró los ojos y hundió el rostro en la pechera del uniforme de combate, sin responder.

Las puertas metálicas del ascensor estaban cerradas con firmeza; el sistema eléctrico de la planta había sido destruido. Según los planos, el hueco conducía directamente a la penúltima planta de la base, la que estaba justo encima de la cámara de almacenamiento de meteoritos.

Sin soltar a Shen Zhuo, Bai Sheng se giró y le guiñó un ojo a Yang Xiaodao, que sostenía un rifle de francotirador a lo lejos. Su coordinación táctica era impecable. Yang Xiaodao avanzó primero, inspeccionando el perímetro de la puerta para confirmar que no hubiera explosivos colocados detrás.

Entonces, Bai Sheng retrocedió medio paso. Sus dedos se aferraron a la rendija de la puerta, flexionando los brazos con fuerza…

¡Bang!

La puerta del ascensor, especial y a prueba de explosiones, de media tonelada, se abriocon un estruendo, liberando un aire gélido del subsuelo y revelando el oscuro hueco del ascensor.

Bai Sheng susurró al oído de Shen Zhuo:
—Sujétame del cuello.

Luego le quitó la tela negra de los ojos, lo sostuvo con un brazo y, con el otro, se aferró al cable de acero antes de lanzarse al hueco. Con un golpe sordo, aterrizó pesadamente sobre el andamio. Yang Xiaodao se dejó caer también, colgado de los cables, e iluminó con su linterna táctica de arriba abajo.

—¡El ascensor está encima de nosotros, y hay un pasaje abajo!

—¡Excelente! —respondió Bai Sheng, abrazando con fuerza a Shen Zhuo y mirando hacia arriba—. Ahora tenemos armas causales, buena suerte y un amuleto de invencibilidad. Nuestro equipo está completo e ileso. Avancemos con valentía hacia la cámara de almacenamiento de meteoritos.

Alzó la voz hacia Yang Xiaodao:
—¡Recuerda dos cosas!

—¿Eh? —gruñó Yang Xiaodao.

—Primero: si te encuentras con Nelson, mátalo sin piedad. No le des oportunidad de liberar a Tirano. Segundo: si te atreves a caerte otra vez, Yang Xiaodao, ¡haré que te arrepientas de haber nacido!

El rostro de Yang Xiaodao se torció en una mueca.
—¡Bah!

Al mismo tiempo, en la parte más profunda de la base, nivel -14.

Visto desde arriba, esa legendaria cámara sellada de la Fuente de Evolución era en realidad un enorme tanque de plomo, enterrado a más de cien metros de profundidad en el núcleo de la Tierra.

Quince metros de placas de plomo lo sellaban por completo. Un caballete se extendía desde el núcleo y conducía a la puerta principal de la cámara.

Esa enorme puerta de alta presión, que incorporaba la tecnología más avanzada de la Inspección Internacional, estaba compuesta por placas internas de plomo, un sello externo de aleación de tungsteno y resortes de choque antinucleares. Para abrirla se requería la combinación de una contraseña de alto nivel, información biométrica y la aprobación de los asistentes. Si faltaba alguno de esos datos, se activaba la alarma de seguridad de nivel 1 de la base.

En la vasta sala interior, solo Rong Qi permanecía inmóvil en el muelle, con la mirada fija en el reloj electrónico táctico de su muñeca.

La cuenta regresiva continuaba: 1 hora, 46 minutos y 54 segundos.

Giró la cabeza, perdido en la oscuridad lejana, consciente de que el evolucionado de nivel S llamado Bai Sheng se acercaba con rapidez.

…El grupo de arriba no había resistido ni una hora; ¡fueron aniquilados incluso antes del tiempo mínimo estimado!

Esos hombres ansiaban evolucionar por segunda vez hasta el nivel A, convertirse en una supuesta especie superior, sin ideales para el futuro ni lealtad a su raza. Su exterminio no sorprendía en absoluto, pero la velocidad con que ocurriolo inquietaba. Apretó los dientes y desvió la mirada hacia la puerta de plomo y aleación de tungsteno, sellada al otro extremo del muelle.

No importaba.

Todo había sido planeado para hacerse con prisa, sin dejar tiempo a la reacción. Mientras resistiera hasta el último segundo, nadie descubriría el secreto oculto tras aquella puerta de plomo…

A 1300 kilómetros del Fuerte Saint-Katt.
Basilea, Agencia Internacional de Monitoreo.

El complejo, rodeado por un bosque desolado, estaba envuelto en oscuridad, desierto y en silencio absoluto.

Como todo transcurría según lo previsto, la atención mundial se centraba en la base de almacenamiento de meteoritos a 1300 kilómetros de distancia. Nadie prestaba atención a este lugar.

La luna, cubierta por nubes cambiantes, proyectó un halo de luz que reveló finalmente las figuras de varios evolucionados apostados en el bosque, en completa concentración.

El hombre en primer plano tenía medio rostro oculto tras un telescopio. En el dorso de su mano resaltaba una distintiva “S”. Tosió dos veces, su cuerpo apenas se recuperaba.

Quizás por el prolongado tiempo que requiriosu tratamiento, incluso con la poderosa energía del meteorito, aún sentía un dolor punzante en sus órganos al respirar.

Pero, afortunadamente, se había recuperado lo suficiente como para activar a Tyrant.

Bajó el telescopio; sus ojos azules brillaron bajo la luna.

Era Nelson.