Capítulo 65 第65章 

Base Fuerte Saint-Katt.

Sin previo aviso, una fuerte explosión surgió de la puerta vacía del ascensor.

¡Boom!

La puerta del ascensor salió disparada como una bala de cañón, doblándose al instante al impactar contra la pared.

En medio del denso humo gris, Bai Sheng, tras atravesar la puerta del ascensor de una sola patada, agarró a Shen Zhuo con un brazo y salió disparado, rodando hasta ponerse de pie. Siguiéndolos, Yang Xiaodao saltó sin esfuerzo, levantando su arma con cautela y observando los alrededores.

—Despejado —anunció.

Bai Sheng se levantó del suelo, pero antes de poder ayudar a Shen Zhuo, se decepcionó al descubrir que el supervisor Shen ya se había separado de él y había retrocedido medio paso con indiferencia.

—Este es el penúltimo piso de la base, el que está justo encima de la cámara de almacenamiento de meteoritos —explicó el supervisor Shen, sacudiéndose el polvo como si nada hubiera pasado, con aspecto tranquilo—. Encontraremos a Rong Qi un piso más abajo.

Bai Sheng miró a Shen Zhuo, con la mirada fija en sus manos. Justo antes, mientras descendían por el cable del hueco del ascensor, esos brazos lo habían rodeado con fuerza alrededor del cuello, tan obedientes y dóciles que deseaba que permanecieran aún más cerca. Pero una vez fuera del ascensor, Shen Zhuo se distanció de inmediato, actuando como si nada hubiera ocurrido.

—¿Qué miras? —preguntó Shen Zhuo, al notar su extrañeza.

—Nada —desvió la mirada Bai Sheng y murmuró—. Un corazón a treinta y siete grados puede ser tan frioy desenfrenado… Ja, un hombre.

—¿…? —fue todo lo que alcanzó a responder Shen Zhuo.

—¿Cómo bajamos? —Yang Xiaodao apuntó con su arma al suelo, con ganas de volarlo por los aires.

—Esta base costó miles de millones de dólares. Los pisos están incrustados con placas de aleación de tungsteno, impenetrables —explicó Shen Zhuo, indicándoles que lo siguieran—. Por aquí.

El sótano estaba lleno de equipo inteligente y defensas de gran potencia. Afortunadamente, Antonio había logrado controlar la parte trasera y desactivar todo el sistema de defensa de la base. De lo contrario, si Rong Qi hubiera usado la autoridad de Nelson para activar el modo de defensa de alta potencia, su corto viaje habría sido mucho más peligroso.

Al final del túnel defensivo, Shen Zhuo, confiando en su memoria, tanteó durante un buen rato en la penumbra hasta que finalmente encontró una malla metálica en la base de la pared. Se inclinó, usó su linterna para introducir un código y luego le indicó a Yang Xiaodao que abriera la malla con su daga.

¡Clang!

La malla cayó al suelo con un estruendo que resonó durante largo rato.

—Esta es una tubería temporal de refrigeración por agua. La vi hace cuatro días cuando vine a inspeccionarla. Aún no habían tenido tiempo de sellarla —Shen Zhuo levantó la barbilla hacia el profundo y estrecho pasaje de medio metro cuadrado tras la malla—. Baja y llegarás al siguiente nivel.

—… ¿Bajar? —enfatizó Bai Sheng.

Shen Zhuo asintió, con la mirada un tanto complicada.

Bai Sheng y Yang Xiaodao permanecieron allí, uno de rango S y el otro de rango A Fuerte, observando el agujero en la pared.

—En aquel entonces, cuando era joven e ingenuo, pensé que un héroe salvando el mundo merecía una gran aparición. Nunca imaginé que el final sería arrastrarse por un túnel de aire acondicionado en un subterráneo desierto —Bai Sheng se apretó la barbilla con los nudillos y miró a Shen Zhuo con expresión perpleja—. ¿De verdad no hay otra manera?

—Sí. A doscientos metros en esta dirección hay un ascensor. Es enorme e imponente, y desciende verticalmente hasta el puente subterráneo. El personal de la base lo ha llamado el Sedán del Rey.

—Entonces —preguntó Bai Sheng humildemente—, ¿por qué no podemos ir en el palanquín del rey…?

Tras un breve intercambio de miradas, Shen Zhuo finalmente dijo la verdad:

—Porque no tomé esa huella la última vez que vine. Obligarme a hacerlo liberaría un millón de voltios, electrocutando al rey en el palanquín y convirtiéndolo en carbón negro.

—… —fue la única respuesta de sus compañeros.

Entre las silenciosas miradas acusadoras de padre e hijo, Shen Zhuo cedió. Le dio una palmadita en el hombro a Bai Sheng y susurró:

—Te prometo que, si esta vez nos encargamos de Rong Qi, haré una celebración en tu honor en la plaza de Shenhai. Un grupo de inspectores te llevará en brazos y te pasearán por las calles como a un rey ascendiendo al trono. ¿Te parece bien?

Bai Sheng arqueó una ceja y lo miró con un brillo divertido en los ojos. Después de un momento, dijo:

—No lo hagamos.

Shen Zhuo frunció el ceño, confundido.

Bai Sheng se inclinó para susurrarle al oído, riendo suavemente:

—Si yo fuera rey, ¿tú qué serías para mí?

—…

Bai Sheng riocon picardía. Sin mirar la expresión de Shen Zhuo en la oscuridad, le indicó a Yang Xiaodao que avanzara, tomó la iniciativa y se inclinó para explorar la tubería de refrigeración. Tres minutos después, Bai Sheng iba al frente, sorteando obstáculos y abriendo camino. Yang Xiaodao cerraba la marcha, mientras Shen Zhuo, que avanzaba en silencio con la cabeza gacha, quedaba encajado entre ambos.

El túnel era bastante estrecho, a veces apenas lo suficientemente ancho como para que una persona pudiera atravesarlo a rastras. Afortunadamente, Bai Sheng, con su meticulosidad, logró evitar todos los obstáculos y perforaciones en la parte delantera del equipo. Shen Zhuo, siguiéndolo, incluso podía apoyarse con las palmas sin ser herido por ninguno de los componentes de la tubería.

—Tengo una pregunta —resonó la voz de Bai Sheng desde el frente del túnel, con indiferencia—. ¿Cuántos espers de alto nivel tiene Rong Qi bajo su mando?

—Según las observaciones de Chu Yan y el seguimiento de la Oficina Internacional, cuenta con más espers de nivel medio y bajo —respondió Shen Zhuo, impulsándose con los codos para sortear una curva estrecha—. Debería haber alrededor de una docena de nivel A. Al igual que los hermanos Noda, son los racistas más radicales. Ya has matado al más fuerte.

—¿Ese pequeño japonés al que le arranqué la cabeza? —refunfuñó Bai Sheng. El agujero negro espacial de Noda Shunsuke era realmente un movimiento letal. Su poder de combate era insuperable, e incluso a nivel mundial se le consideraba uno de los rangos A más fuertes. No había mucho más que decir al respecto—. Entonces no lo entiendo. ¿Por qué quienes nos bloquearon el paso hace un momento eran unos canallas de poca monta? ¿No trajo a ningún experto de rango A para una invasión a tan gran escala? —frunció el ceño—. ¿Se los llevó a todos consigo?

—… —Shen Zhuo reflexionó un momento, sin comprometerse. Luego dijo lentamente—: De hecho, hay algo más que me parece extraño.

—¿Qué?

—La Fuente de Evolución es un objeto muy peligroso. Una vez que entra en la cámara sellada, nadie la tocará durante al menos varios años. ¿Por qué Rong Qi invadió tan apresuradamente, incluso…? ¿No podía esperar a estar seguro de que habías regresado a Shenhai?

Bai Sheng meditó unos segundos y luego se giró para mirar por encima de la cabeza de Shen Zhuo.

—¿Será que teme que el acceso de Nelson sea revocado por completo dentro de un tiempo?

—Los demás inspectores también lo creen —exhaló Shen Zhuo y murmuró—: Pero sigo sintiendo… que algo no va bien.

Los tres avanzaron sigilosamente por el estrecho túnel, con la cabeza gacha. Aparte de Yang Xiaodao, quien se había adaptado rápidamente a la tarea de escalar la cueva, haciendo ruido con manos y pies, golpeándose ocasionalmente la cabeza contra las piernas de Shen Zhuo y emitiendo un «¡silbido! ¡silbido!», no hubo ningún otro movimiento.

Después de un rato, Bai Sheng oyó una suave risita por la nariz. Era apenas un resoplido burlón. Segundos después, la voz de Shen Zhuo resonó:

—… ¿De qué te ríes?

—Me riode nosotros —Bai Sheng aplastó con el pulgar unos clavos que sobresalían de la tubería como si fueran plastilina, evitando que las afiladas púas arañaran a Shen Zhuo, que estaba a punto de pasar tras él—. Ahora podemos hablarlo, actuando como camaradas, pero en un abrir y cerrar de ojos, podrías pensar que pertenecemos a bandos distintos: uno un evolucionado, el otro un humano. Y entonces desconfiarías de mí como de un ladrón, temeroso de que me pase al bando contrarioy comience una masacre brutal…

—No lo creo —lo interrumpió Shen Zhuo con frialdad.

—¿En serio? —replicó Bai Sheng con calma.

Nadie en el estrecho pasaje habló. Al cabo de un momento, Bai Sheng rioentre dientes, con un dejo de autoburla.

—Te entiendo mejor de lo que crees —dijo de pronto Shen Zhuo, agachándose para evitar la protuberancia de la unión de la tubería.

Bai Sheng se sorprendió un poco y giró la cabeza, pero solo pudo ver la parte superior del cabello negro azabache de Shen Zhuo.

—Cualquier evolucionado de alto nivel que entra en Shenhai recibe su expediente detallado de inmediato en mi escritorio, incluyéndote a ti. Me llevó cuatro días completos revisar tu archivo: tu infancia, las experiencias de tus padres, tus preferencias sexuales, tus patrones de comportamiento… cada detalle que pudiera revelar tu carácter.

Shen Zhuo hizo una pausa y luego dijo:

—Incluso conseguí las grabaciones de las fuerzas del orden cuando denunciaste a una banda de carreras de autos en la universidad.

Bai Sheng suspiró en silencio, recordando cómo había sucedido en realidad.

En aquel tiempo apenas tenía dieciocho o diecinueve años. Conducía su primer e imponente 911 GT3 y era repetidamente adelantado y acosado de manera agresiva por un grupo de gánsteres en una carretera de montaña. Era fácil para un joven de su edad, lleno de entusiasmo, perder la cabeza, especialmente al volante de una bestia superpoderosa como un GT3. Con un solo golpe de acelerador, podría haberles dado una lección a esos corredores de montaña. Pero Bai Sheng recordaba claramente que, durante su examen de conducir, le habían advertido que las carreras en la montaña estaban prohibidas por las normas de tráfico.

Bai Sheng poseía una tolerancia y una moderación perversas, casi sobrehumanas, para su inmenso poder. Pudo mantener la compostura y conducir montaña abajo en medio de la provocación de una docena de coches modificados, e inmediatamente denunció al grupo de corredores a la policía de tráfico, lo que acabó con su arresto.

—Un mayor poder conlleva un riesgo mayor e incontrolable. Por eso debo evaluar el peligro de cada evolucionado dentro de mi jurisdicción; quienes estén fuera de cierto rango deben ser expulsados —dijo Shen Zhuo con calma—. Pero tu evaluación mostró que el peligro era casi nulo. En aquel momento me preocupaba profundamente no encontrar una razón para expulsarte.

Bai Sheng rio con ganas, presionando varias púas afiladas contra su cabeza mientras avanzaba.

—Sabía desde el principio qué clase de persona eras y qué decisiones tomarías al enfrentarte a distintas facciones.

Shen Zhuo guardó silencio un momento, y luego dijo:

—Una vez fuiste mi camarada.

Bai Sheng no respondió; su expresión era difícil de discernir en la oscuridad. En efecto, habían luchado codo con codo en muchas ocasiones: el combate cuerpo a cuerpo contra los hombres de Rong Qi en el Centro de Salud del Condado de Quanshan, la primera manifestación de la ley de la causalidad que lo borró todo, la Cruz Inversa protectora en las afueras de la ciudad de Shenhai; las promesas hechas y el tierno beso cuando descubrieron el plan de HRG; la desnuda exposición de sus experiencias más dolorosas, caóticas e insoportables en sus ensoñaciones.

Pero todo aquello parecía tan lejano.

Frente a las cámaras de los reporteros, ante el Cementerio del Distrito Central, había abrazado con arrogancia al supervisor Shen. La alegría y el orgullo sinceros de aquel instante parecían cosa de otra vida, y hasta el recuerdo estaba teñido de una amargura distante.

—Así que deja de pensar en expulsarme —dijo Bai Sheng con calma tras una larga pausa.

Entrecerró los ojos hacia el rayo de luz que finalmente brillaba a través del túnel y añadió con gravedad:

—Quizá al final del campo de batalla descubras que soy el camarada que más necesitas.

Como si la parte más sensible de su corazón hubiera sido tocada de improviso, las pupilas de Shen Zhuo se contrajeron levemente.

—… ¿Y yo? —la voz apagada de Yang Xiaodao resonó repentinamente a sus espaldas—. Los menores no cuentan, ¿verdad?

Bai Sheng soltó una carcajada.

Shen Zhuo cerró los ojos, sintiendo una emoción indescriptible y, al cabo de un momento, no pudo evitar reír suavemente.

—Muy bien, ten cuidado —señaló Bai Sheng hacia atrás, con la mirada fija en la salida bajo la tubería, brillante y penetrante como la de un halcón—. Carguemos contra la guarida del enemigo con una actitud desafiante pero cautelosa, y preparémonos para aniquilar a estos bastardos.

¡Bang!

Bai Sheng desprendió la malla de hierro de un codazo. Como un águila ágil, se apoyó en el borde de la salida, giró y se lanzó en picado.

Con un golpe sordo, aterrizó firmemente de rodillas, examinando rápidamente los alrededores.

El núcleo más profundo de la base era, en realidad, una enorme cúpula subterránea, cuyos sistemas se mantenían gracias a una fuente de alimentación de emergencia. En el centro de la cúpula se había excavado el suelo, revelando un gigantesco tanque de plomo, similar a un depósito de petróleo con techo flotante. Aquella debía de ser la legendaria cámara de almacenamiento de meteoritos.

Un caballete suspendido conectaba el suelo bajo sus pies con la entrada principal de la cámara. Sobre él se erguía una figura vestida de negro.

¡Sorprendentemente, Rong Qi estaba solo!

Shen Zhuo descendió del túnel. Bai Sheng, sin mirarlo siquiera, extendió la mano y lo atrapó, sujetándolo firmemente antes de empujarlo hacia atrás.

Yang Xiaodao cayó con un golpe sordo poco después, levantando la vista con asombro.

—¿Dónde está el viejo nido?

—… ¿Es esta una ciudad vacía, una apuesta arriesgada? —Bai Sheng frunció el ceño mientras inspeccionaba cada centímetro del vasto espacio. Su tono era juguetón pero frívolo—. ¿Señor Rong? ¿Hermano Rong? ¿Hola? ¿Está vivo?

La figura lejana se giró, mostrando un rostro pálido e inexpresivo. ¡Era el mismo Rong Qi que habían visto en la cámara de vigilancia!

Shen Zhuo quiso dar un paso adelante, pero antes de que pudiera reaccionar, Bai Sheng lo sujetó de manera tácita. La diferencia de altura hacía que solo alcanzara a ver su barbilla ligeramente levantada y el lateral limpio y firme de su cuello.

—¿Qué haces, hermano Rong? Ya he destrozado a todos tus hombres. Se murieron esperando que vinieras a apoyarlos —dijo Bai Sheng, aún sujetando a Shen Zhuo con una mano, con la mirada fija en la figura del muelle. Luego sonrió—. ¿Por qué no subes y los llevas en lugar de pescar aquí?

Rong Qi, de pie entre las sombras, finalmente habló con voz ronca:

—Te enviaré abajo para que los acompañes.

Tras una pausa, añadió con frialdad:

—Aunque solo sean especies inferiores que buscan una segunda evolución.

Las cejas de Shen Zhuo se crisparon; una repentina sensación de incomodidad lo invadió.

La fuerza en el agarre de Bai Sheng pareció detenerse.

—¿Dónde está Nelson? —preguntó Shen Zhuo de repente, con la voz ligeramente tensa—. No puedes atravesar la puerta principal de este almacén tú solo sin información biométrica. ¿Por qué no traes a Nelson contigo?

Rong Qi evitó por completo la pregunta, con la mirada fija en Bai Sheng:

—Me basto solo. ¿Qué? ¿Te atreves a activar la ley de la causalidad?

Bai Sheng lo miró fijamente, inexpresivo.

—Incluso con la ventaja añadida de la Suerte, el éxito no está garantizado. ¡¿No temes morir aquí conmigo?!

La respuesta de Bai Sheng fue levantar dos dedos y apretarlos. Una luz cegadora surgió repentinamente del vacío, como si incluso el aire a su alrededor se estabilizara.

¡La Ley de la Causalidad!

Yang Xiaodao protegió instintivamente a Shen Zhuo con la mitad de su cuerpo. Sin necesidad de que se lo dijeran, una masa de aire caótica y translúcida se condensó en su palma.

El aire parecía insignificante y, de hecho, carecía de poder ofensivo. Pero todos los presentes sabían que la habilidad de la Suerte solo podía imitar un estado gaseoso bajo una condición, haciéndola directamente observable para el ojo humano: cuando estaba muy cerca de su plenitud. El máximo beneficio de la Ley de Causalidad bastaba para elevar instantáneamente la tasa de éxito al 99 %.

Las pupilas de la figura en el muelle se dilataron rápidamente. Entonces, casi sin darse cuenta, miró la tabla táctica de cuenta regresiva en su mano: 1 hora y 23 segundos.

«Basta», pensó antes de morir. Ese tiempo no les alcanzaría para recorrer los 1300 kilómetros. Nadie podría detener todo lo que se había planeado meticulosamente esta noche. Al amanecer, decenas de millones, quizás incluso cientos de millones, de su especie aparecerían en la Tierra. La vieja humanidad sería completamente reemplazada, y los nobles sacrificios quedarían grabados para siempre en el monumento de la nueva Tierra…

«Intentémoslo».

En el último momento, presa de un nerviosismo extremo, dejó escapar la pista. No pudo evitar mirar el extraordinario poder de la Suerte en la palma de Yang Xiaodao y rio temblorosamente:

—Con tanta suerte, ¿no sería una pena no usarla en este viaje?

Yang Xiaodao no dudó. Justo cuando estaba a punto de agitar la mano para cubrir toda su Suerte con la Ley de la Causalidad, Shen Zhuo lo agarró y exclamó:

—¡Espera!

—¿?

Yang Xiaodao se sobresaltó. Shen Zhuo, sin dudarlo, sacó su arma, apuntó a Rong Qi a lo lejos y, justo cuando iba a apretar el gatillo en un intento desesperado, Bai Sheng le arrebató el arma de la mano y disparó contra la figura de Rong Qi.

¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!

La bala atravesó el puente, levantando una nube de sangre. La figura se desplomó y Yang Xiaodao se quedó sin voz al instante.

—¡Cuidado con el contragolpe!

Pero el contragolpe no se produjo. Tras el colapso de Rong Qi, Bai Sheng se mantuvo firme y dejó escapar una risa fría y clara. Luego caminó hacia el muelle, arrastrando a Shen Zhuo con él.

Yang Xiaodao, desconcertado y presa del pánico, no se atrevió a retirar su Suerte. Corrió tras los dos adultos y vio cómo el rostro de “Rong Qi”, quien había recibido el disparo en el muelle, se transformaba en capas de líquido. Su cuerpo se encogió, su cabello cambió y sus rasgos se condensaron.

¡Era claramente un rostro completamente desconocido!

Un evolucionado disfrazado.

La sangre seguía manando de la boca del hombre. Ya no podía mantenerse en pie, pero miró a Bai Sheng y a Shen Zhuo con reticencia, con una sonrisa cargada de malicia velada.

—Llegas… demasiado tarde…

—¿Dónde están Rong Qi y Nelson? ¿Cuál es exactamente tu plan? —Shen Zhuo lo agarró por el cuello y exigió con dureza—. Puedo protegerte. Si no quieres morir, ¡dímelo ahora!

El evolucionado disfrazado jadeaba rápidamente. Sus ojos inyectados en sangre se volvieron hacia Bai Sheng:

—Te convertirás en un perro para los humanos… te convertirás en…

Un destello de luz fría brilló repentinamente en su manga. Casi muerto, se levantó de un salto y apuñaló a Shen Zhuo con la velocidad del rayo. Con un golpe sordo, Bai Sheng apretó el gatillo sin piedad.

Un agujero sangriento apareció entre las cejas del evolucionado.

¡Clinc!

La daga cayó al suelo y el cuerpo se desplomó pesadamente sobre la sangre.

El aire se quedó en silencio de repente. Además del gorgoteo de la sangre, se oía caer un alfiler. Shen Zhuo lo soltó lentamente, y Bai Sheng lo agarró del brazo para ayudarlo a ponerse de pie, protegiéndolo de la sangre del muerto.

—…Ya he visto a este hombre antes —dijo Shen Zhuo con voz ronca tras un momento, mirando el rostro del cadáver en el suelo—. Cuando Rong Qi invadió la Oficina de Supervisión de la Ciudad de Shenhai, un inspector me condujo al ascensor. Adentro, reveló su verdadera identidad y atacó repentinamente, arrebatándome el dispositivo de protección espacial que llevaba, lo que permitió a Noda Shunsuke crear un agujero negro espacial y aparecer justo detrás de mí.

—¿Qué pasó después? —preguntó Bai Sheng en voz baja.

—Le disparé y lo maté de inmediato, pero después de repeler a Rong Qi y regresar, no pude encontrar su cuerpo en el ascensor. Revisé las grabaciones de seguridad y descubrí que fue Noda Shunsuke quien había arrastrado el cuerpo al espacio. Estoy seguro de que ya estaba muerto…

El evolucionado muerto y disfrazado yacía de nuevo ante ellos, intacto, con sus poderes aún presentes. Una verdad aterradora, hasta entonces desconocida, finalmente se reveló:

—Así que Rong Qi tiene una forma de resucitar a sus hombres. Solo necesita un cadáver.

El tono de Bai Sheng se mantuvo firme, una presencia tranquilizadora en medio de la desesperación:

—Durante la batalla de Rong Qi con Nelson, alguien efectivamente usó un túnel espacial para rescatarlo. Pensamos que había encontrado a otro usuario de poderes espaciales, pero en realidad era el mismísimo Noda Shunsuke resucitado.

—No importa. Al menos hemos aprendido una valiosa lección. La próxima vez que nos encontremos con Rong Qi, no podemos dejarle ni siquiera un cadáver —Bai Sheng abrazó firmemente los hombros de Shen Zhuo y añadió con gravedad—: Cada fracaso nos enseña una lección. La próxima vez que nos crucemos con ese bastardo japonés, le aplastaré la cabeza y lo quemaré entero.

Shen Zhuo frunció los labios, con una profunda e inexplicable inquietud creciendo en su interior.

—…¿Pero por qué? —murmuró, mirando hacia la enorme cúpula subterránea—. ¿Para qué molestarse en atraernos hasta aquí? ¿Cuál es el propósito?

Yang Xiaodao se acuclilló junto al cadáver y levantó la mano, confundido.

—¿Desperdiciar mi Suerte?

Yang Xiaodao había acumulado dieciséis años de Suerte, y eso solo le bastó para burlar la Ley de la Causalidad una vez. Si la persona que habían matado no era el propio Rong Qi, le tomaría al menos una docena de años más acumularla de nuevo. Sería como destruir por completo a un super tramposo de la Ley de la Causalidad, y eso tenía sentido.

Pero Shen Zhuo negó lentamente con la cabeza.

—No, en realidad no. La rentabilidad de llegar tan lejos es demasiado baja.

Cerró los ojos, repasando mentalmente todo el proceso y cada detalle de la invasión, analizando y resolviendo meticulosamente hasta las más pequeñas anomalías e inconsistencias. La intención de Rong Qi era claramente disuadir al enemigo, pero ¿por qué eligió la base del Fuerte Saint Katt?

La cámara de almacenamiento del meteorito permanecía intacta ante los ojos de todos. ¿Qué demostraba esto? La operación había concluido con éxito, el plan para robar el meteorito Huayuan había sido frustrado. ¿Podrían todos regresar a Shenhai con tranquilidad?

Un sinfín de pistas se concentraron en su mente, creando finalmente una hipótesis extraña y aterradora. Shen Zhuo abrió los ojos de repente, mirando fijamente la enorme jarra de plomo intacta a lo lejos, con una expresión ligeramente alterada.

—¿? —Bai Sheng lo observó, intrigado.

Shen Zhuo no tuvo tiempo de dar más detalles. Con el rostro helado, avanzó a grandes zancadas, cruzó el largo puente de caballetes y llegó a la entrada principal sellada del almacén. Ingresó rápidamente la contraseña de cuarenta dígitos y escaneó su huella dactilar y su iris. El primer nivel de la cerradura con contraseña se desbloqueó; el segundo nivel, de seguridad biométrica, también. Pero el tercero requería aprobación externa. La autorización solo podía ser otorgada por el Fuerte Saint Katt, la Oficina Nacional de Supervisión y la Oficina Internacional de Supervisión.

Sin embargo, con todo el personal de la base ya desierto, no había tiempo para contactar con Antonio desde afuera. Shen Zhuo hizo un gesto decidido a Bai Sheng.

—¿Dónde está ese mortero que Antonio te trajo?

—¡Cariño, ¿qué vas a hacer?!

Yang Xiaodao había cargado con su bolsa de equipo todo el camino, y ahora, al fin, la encontró. Sacó de inmediato el mortero. El cañón especialmente diseñado de la Oficina de Supervisión relucía con un frío resplandor plateado. El joven lo armó rápidamente, con la reverencia de un peregrino que venera un objeto sagrado, lo levantó con una mano y, emocionado, preguntó a Shen Zhuo, de cara a la puerta:

—¿Deberíamos dispararlo?

Bai Sheng le arrebató el cañón, sorprendido.

—¿Qué haces? ¡Los menores no pueden jugar con cañones!

—¿? —replicó Yang Xiaodao—. ¡Yo lo traje hasta aquí…!

—El Almacén de la Fuente de Evolución es una instalación militar de primer nivel. En nombre de uno de los diez supervisores del mundo, te concedo permiso para atravesar esta puerta. Asumiré cualquier responsabilidad militar futura —Shen Zhuo le dio la espalda, señaló la puerta principal y, tapándose los oídos, ordenó con firmeza—: ¡Abre!

Bai Sheng apartó a Yang Xiaodao de un empujón.

¡Bum!

El fuerte ruido sacudió el suelo y el muelle resonó con él. La puerta principal finalmente se deslizó lentamente, abriendo una grieta.

Las sirenas sonaron, emitiendo una luz roja cegadora. La alarma de una base militar violada se transmitió automáticamente al exterior, y tanto la base como la Oficina Nacional de Supervisión y la Oficina Internacional recibieron una Alerta Roja de Nivel 1.

Al mismo tiempo, a tres mil metros sobre la base…

—¿Dilo otra vez? —Antonio, dentro del helicóptero de ataque, presionó repentinamente su auricular.

—¡Inspector, esto es grave! ¡Han violado el almacén principal de tanques! —El inspector, con lágrimas en los ojos, añadió—: ¡Los invasores podrían haber tenido éxito!

La presión arterial de Antonio se disparó instantáneamente a ciento ochenta. Sintió, como si el cielo se derrumbara, que el inspector Shen y Bai Sheng habían perecido en su zona.

—¡Q-qué… qué!

Cien metros más abajo, en el núcleo de la Tierra, Bai Sheng se encontraba ante la puerta, donde el humo y el polvo se elevaban en espirales. Se volvió hacia Shen Zhuo y enfatizó:

—Sabes que ese último disparo es suficiente para mantenernos encerrados en prisión por el resto de nuestras vidas, literalmente compartiendo la misma cama y tumba. Todas las noches en la celda no hay nada más que hacer que jugar y jugar, ¿verdad, supervisor Shen?

Shen Zhuo cruzó la puerta con expresión impasible.

—No se preocupe, señor Bai. Estoy casi seguro de que el contenido de este almacén no le impedirá quedarse en casa y disfrutar de su cama de cinco metros de ancho cada noche por el resto de su vida.

—… —Bai Sheng lo miró en silencio.

Quince metros de yeso emplomado hacían que el interior del almacén fuera mucho más pequeño de lo que parecía. Estantes de aleación de tungsteno estaban dispuestos en filas, apilados capa sobre capa hasta el techo. Cajas de plomo, ordenadas por tamaño y numeradas, llenaban cada nivel. Shen Zhuo sacó algunas al azar e hizo un gesto a Bai Sheng y a Yang Xiaodao para que las abrieran.

—¿? —Yang Xiaodao rompió las cajas como si fueran de plastilina. Una brillante luz azul iluminó el interior, revelando un meteorito—. ¿Pasa algo?

Los párpados de Bai Sheng se abrieron de repente.

La sensibilidad de un Evolucionado de nivel S a la Fuente de Evolución era aproximadamente equivalente a la de una persona que se toca la mano derecha con la izquierda. Se arrodilló, observando las cuatro cajas de plomo que tenía delante, cada una con una Fuente de Evolución brillante de distintos tamaños. Luego tomó la que Yang Xiaodao sostenía en la mano y las comparó.

Su expresión, iluminada en la penumbra, oscilaba entre la tristeza y la incertidumbre. Tras un instante, levantó la vista y se encontró con la mirada de Shen Zhuo.

Los dos intercambiaron miradas, y cada uno obtuvo su propia respuesta de la reacción del otro.

Me preguntaba cómo Nelson, un director general, pudo haberse fugado tan fácilmente con Rong Qi. Así que era eso…

Bai Sheng observó las cajas de plomo cuidadosamente apiladas que rodeaban el almacén. Su voz sonó suave e incrédula:

—Las Fuentes de Evolución de este almacén son falsas.

—¡¿Eh?! —exclamó Yang Xiaodao.

Shen Zhuo, que ya había adivinado el secreto, preguntó con calma:

—¿Cuál es la falsa?

Bai Sheng se llevó una mano a la sien, que le palpitaba, y señaló la caja más a la derecha de las cinco que tenía a sus pies.

—Solo esta… —hizo una pausa—es la auténtica.

¡Un ochenta por ciento de falsificación! No era solo una falsificación mezclada con lo real; era prácticamente lo contrario: apenas lo real entre tanta falsedad.

Una vez almacenada la Fuente de Evolución, nadie la tocaría durante años, y mucho menos Nelson, el todopoderoso director general. Solo si perdía su cargo, Cameron tendría la oportunidad de investigar a fondo los problemas dentro de la Inspección Internacional. Tarde o temprano se descubriría el secreto de la falsificación del meteorito.

Independientemente de los motivos de Nelson para malversar la Fuente de Evolución —contrabando, especulación o simplemente obtener contactos y poder—, si se descubrían delitos tan graves, su vida estaría acabada y moriría en prisión.

Rong Qi no lo convenció fácilmente: ¡no le quedó más remedio que someterse!

Shen Zhuo se incorporó, pálido, con los ojos tan oscuros como un estanque profundo. Cada hombre se veía claramente reflejado en los ojos del otro.

Bai Sheng extendió la palma de la mano y dijo con gravedad:

—Cuarenta y cinco minutos y once segundos.

En su palma manchada de sangre, el reloj táctico que había robado del cadáver seguía la cuenta regresiva. Los números rojos brillaban sin cesar, disminuyendo como una sentencia de muerte inminente.

—Nos han atraído por completo fuera de la montaña —murmuró Shen Zhuo, con la mirada perdida en la distancia—. Solo nos quedan cuarenta y cinco minutos para encontrar a Rong Qi y evitar que se apodere de la verdadera Fuente de Evolución.