Capítulo 63 第63章 

Jerry Lambert, humano común y corriente, cuarenta y cinco años, guardia de la base.

La placa en el pecho del cadáver estaba empapada de sangre. Shen Zhuo estaba a punto de alcanzarla cuando Bai Sheng levantó la mano para detenerlo.

—Cuidado con los poderes sobrenaturales residuales.

Se inclinó a medias y extrajo la placa, guardándola con cuidado en sus brazos. Después, extendió la mano y cerró los ojos aún abiertos de Jerry Lambert. Sus movimientos eran suaves y despreocupados, sin reparar en que la sangre manchaba las yemas de sus guantes tácticos.

Shen Zhuo lo observó de reojo en silencio, pero desvió la mirada justo antes de que Bai Sheng se girara y se levantara.

—Qué extraño… —Bai Sheng se acarició la barbilla y miró la puerta de aleación de tungsteno, que se había cerrado tras ellos—. Con Nelson ausente, ¿cómo entró Rong Qi usando sus datos biométricos?

—…Ejem… ¿Me oyes? —La voz de Antonio se filtró por los auriculares tácticos. La señal electromagnética estaba bloqueada y el sonido llegaba entrecortado—. Revisé las imágenes de vigilancia. Parece que Rong Qi obtuvo el código del guardia del perímetro de granito de Nelson, mató a los tres guardias de servicio y obligó al capitán a usar sus datos biométricos para abrirles la primera puerta.

Bai Sheng y Shen Zhuo intercambiaron una mirada.

—Los guardias del perímetro solo tienen autoridad para acceder a la primera puerta —continuó Antonio tras una pausa—. Así que, si siguen dentro, podrían ver…

—Ya lo he visto —dijo Bai Sheng con gravedad.

No muy lejos, Yang Xiaodao se dio la vuelta. Siguiendo la dirección indicada por el joven, descubrieron un charco de sangre en el suelo. El cuerpo del capitán yacía desplomado contra la pared.

Había utilizado su huella dactilar y su iris para abrir la puerta, pero su utilidad se agotó pronto: el intruso lo mató y arrojó su cadáver allí. Bai Sheng avanzó con la pistola desenfundada. El capitán no llevaba placa en el pecho, pero sí un anillo metálico alrededor del cuello con la inscripción D53654.

Era un evolucionado Clase D.

—¿No decía Rong Qi que no mataba a los de su especie? —Bai Sheng examinó la garganta cercenada del cadáver y se burló—. Veo que lo hizo con bastante eficacia.

—Piensa en Liu Sanji —replicó Shen Zhuo en voz baja.

Cuando Rong Qi irrumpió por primera vez en la Oficina de Supervisión de la Ciudad de Shenhai, aseguró que no le gustaba matar, y menos a los de su propia especie. Pero Liu Sanji fue utilizado como sujeto de prueba en su evolución secundaria: su ADN fue desgarrado, convertido en un monstruo viviente y, al final, absorbido por Rong Qi, que obtuvo así la energía que necesitaba para levantarse de su silla de ruedas. Hablar de asegurar un espacio vital para los suyos era una excusa: resultaba aún más implacable al matar a evolucionados.

Bai Sheng arqueó una ceja con frialdad, cargó su arma y se volvió hacia adelante.

—Vamos.

El pasillo tenía al menos mil seiscientos metros de largo y, por la ligera inclinación del suelo, se notaba que descendía hacia el subsuelo. Había puertas de seguridad cada cuatrocientos metros. Las dos primeras no mostraban daños, pero junto a ellas yacían los cuerpos del personal: obligados a abrir y luego descartados.

Las dos últimas habían sido violadas con fuerza bruta. La gruesa aleación de tungsteno estaba hecha añicos: un ataque devastador, de alto nivel.

Bai Sheng recogía cuidadosamente las placas de las víctimas y anotaba la identificación de quienes no las tenían. Antonio alcanzó a escuchar algunas notas al principio, pero pronto la señal se cortó por completo. Los auriculares emitieron dos chasquidos y se sumieron en silencio.

—Aquí está —dijo Shen Zhuo al detenerse.

Al final del túnel, el pasillo se bifurcaba: a la izquierda, la sala de control de iluminación; a la derecha, las profundidades subterráneas. En ambas direcciones había rastros de huida y casquillos de bala.

Los intrusos debieron haber ido primero a la sala de control, interrumpido el sistema eléctrico y luego regresado al pasaje derecho para penetrar en el sótano.

—La ruta de la derecha es demasiado complicada —añadió—. Solo mirar un mapa es perder el tiempo.

Hizo una pausa, sin mirar a nadie, y su voz sonó seria y tranquila:

—Considerando la urgencia, iré primero.

Bai Sheng apretó los labios en silencio antes de recuperar su compostura habitual.

—Bien. Yang Xiaodao, ve a la sala de control y busca supervivientes o heridos que puedan rescatarse—. Apuntó con su arma hacia la izquierda e hizo un gesto a Shen Zhuo—. Supervisor Shen, guíe al sótano. Yo marcaré la ruta. Yang Xiaodao nos seguirá cuando vea las marcas.

—¿?

Yang Xiaodao tuvo la sensación de que algo no encajaba en aquel plan, pero obedecer las órdenes de Bai Sheng era ya costumbre.

—Oh —respondió sin entusiasmo. Armado con su HKG28, giró hacia la bifurcación izquierda.

—Por favor, inspector Shen —Bai Sheng inclinó la cabeza con cortesía y, de repente, pareció recordar algo—. Ah, por cierto, la temperatura en esta base puede ser un poco fría para la gente común. ¿Se encuentra bien?

Shen Zhuo rara vez sentía frío. Como inspector de Shenhai, siempre había contado con guardaespaldas y coche oficial. Nadie le permitía enfermar. Incluso cuando Rong Qi invadió la ciudad y las tormentas azotaron varias veces, nunca experimentó frío: siempre había alguien con una temperatura corporal naturalmente alta que insistía en estrecharlo entre sus brazos.

Alguien dominante, obstinado, imposible de doblegar. Incluso al caminar o al sentarse en un coche, lo rodeaba con un brazo sin descanso, hasta hacerlo impacientar.

Ahora, esa persona estaba frente a él, sonriéndole con genuina preocupación, aunque sin extenderle la mano.

—No tengo frío, gracias.

Shen Zhuo pronunció estas palabras con frialdad, se alisó la ropa y se dirigió hacia la bifurcación de la derecha. Bai Sheng casi soltó una carcajada, pero tosió para contenerse antes de seguirlo.

El pasillo conducía al centro de investigación. La ruta era, en efecto, más complicada de lo que mostraba el mapa en papel, sobre todo porque la iluminación había desaparecido, quedando apenas el parpadeo de las luces de emergencia en las paredes.

Por suerte, Shen Zhuo poseía aquella memoria prodigiosa que le permitía recordar todo lo que había visto. Avanzaba con paso firme entre los pasillos intrincados. Bai Sheng, metralleta en mano, lo acompañaba a su lado, marcando las bifurcaciones con un bolígrafo y observando de cuando en cuando sus propios dedos, como absorto.

Todavía llevaba restos de sangre en las yemas, la misma con la que había cerrado los ojos de Jerry Lambert. Con la penumbra apenas perceptible, sus movimientos parecían insignificantes. Pero cuando bajó la vista para examinarse por tercera vez, la voz de Shen Zhuo sonó de repente:

—¿Qué ocurre?

—¿Qué quieres decir? —preguntó Bai Sheng, distraído.

Shen Zhuo había guardado silencio todo el camino. Tras unos segundos, insistió:

—¿En qué piensas?

Bai Sheng soltó una risa ambigua y no respondió.

Shen Zhuo se volvió hacia él y lo miró fijamente.

—¿Qué tiene de gracioso?

—Me riode ti —replicó Bai Sheng con pereza, llevándose una mano a la nuca y encogiéndose de hombros—. Es la primera vez que el supervisor Shen me pregunta qué estoy pensando. Me siento halagado; por eso me río.

Shen Zhuo abriola boca, quizá para burlarse, pero enseguida comprendió que Bai Sheng no mentía. Era, en efecto, la primera vez que se interesaba de manera tan directa.

—Si no quieres responder, no tienes por qué hacerlo —dijo con calma, apartando la mirada—. Señor Bai.

—Oiga, no se rinda tan fácil. —Bai Sheng levantó el índice y lo agitó con ligereza. Luego miró la sangre seca en su dedo y comentó con indiferencia—: Estaba recordando cuando fui a escalar el año en que me gradué de la universidad. Resbalé, una uña se arrancó y me cubrí de sangre.

Alzó la mano, la observó bajo la tenue luz.

—Se parecía a esta. No hay diferencia.

—Es plasma y células sanguíneas, ambas con un noventa por ciento de agua. ¿Qué diferencia podría haber? —replicó Shen Zhuo.

—Sí—. Bai Sheng apretó los dedos huesudos, como si buscara sentir un pulso ajeno. Después de un momento murmuró—: Misma composición, mismos lazos de sangre, incluso las mismas costumbres y cultura… Solo han pasado cinco años, y ya todos creen que son otra especie.

Sonriopara sí mismo. Era difícil saber si aquello era ironía o burla.

En la oscuridad, Shen Zhuo se volvió a mirarlo, pero pronto desvió la vista.

—Por cierto —dijo Bai Sheng con tono casual, aunque sus ojos lo observaban con atención—, aquel neurotransmisor del que hablaste la última vez. Esa sustancia que segrega el cerebro de los evolucionados… ¿puede inhibirse o eliminarse?

Shen Zhuo titubeó antes de responder. Los neurotransmisores de los evolucionados de alto nivel eran secretados en cantidades miles de veces superiores a los de bajo nivel; ese era el factor clave de su fuerte sentido de raza, de su convicción de ser distintos de los humanos.

—No tenemos tecnología para inhibirlo —susurró finalmente—. Y una cirugía sería demasiado arriesgada… podría provocar disfunción cerebral.

Bai Sheng respiró hondo.

—Olvídalo, entonces.

—…

—Nacido para pez, debe vivir como pez. —Le sonriocon burla apenas disimulada—. Si se comporta como un ingenuo, será expulsado del pequeño estanque de la Oficina de Supervisión de Shenhai. Elija el mal menor, ¿verdad, supervisor Shen?

Shen Zhuo lo miró con frialdad, pronunciando cada palabra:

—Nunca pensé que…

—Ah, tenga cuidado—. Bai Sheng lo interrumpió suavemente, extendiendo la mano hacia adelante—. ¿Es esta la puerta?

Shen Zhuo se detuvo en seco.

Habían dejado atrás el área de investigación, y en la oscuridad surgía una puerta pesada de aleación de tungsteno.

Bai Sheng iluminó la superficie con su linterna táctica. Grabado en metal se leía: «Sitio de Pruebas de Radiación».

—No parece que Rong Qi la haya forzado —observó Bai Sheng. Examinó el entorno con atención, luego se giró y, con fingida sorpresa, suspiró—: ¡Genial, supervisor Shen! Nos consiguió un atajo, ¿eh?

El supervisor Shen ya no quería molestar al señor Bai. Se limitó a pronunciar dos palabras:

—Quítese del camino.

Luego dio un paso adelante, introdujo la contraseña y escaneó iris y huella dactilar.

¡Bum!

La puerta se abriolentamente, filtrando una tenue luz blanca.

Al instante, Bai Sheng lo agarró y lo empujó tras de sí con la velocidad del rayo, protegiéndolo con una mano mientras su mirada penetrante escudriñaba el interior.

Era un espacio vasto y desierto, probablemente en desuso. Los altos muros que lo rodeaban resultaban opresivos y desnudos, con una única claraboya estrecha en lo alto de la pared del fondo.

Debía de estar oscuro afuera. Una luna creciente atravesaba la abertura, proyectando un resplandor blanquiazul sobre el hormigón.

A salvo.

Los tensos músculos de la espalda de Bai Sheng se relajaron apenas.

—Oh, por fin hemos llegado. —Su mirada se posó en el fondo del recinto—. Después de esto entraremos oficialmente al nivel subterráneo, ¿verdad?

El campo de pruebas ya estaba en parte bajo tierra. A lo lejos, una pequeña puerta metálica, que debía de pesar más de diez toneladas, bloqueaba el paso.

Shen Zhuo no le prestó atención. Cruzó el espacio y llegó hasta la puerta, repitiendo el procedimiento con la contraseña y la huella.

Bai Sheng, imperturbable ante el desaire, lo siguió con calma, metralleta en mano y linterna encendida. Tras la puerta se abría el vestíbulo de un ascensor. En el centro, un elevador enorme descendía directamente hacia la oscuridad; la linterna apenas iluminaba unos metros antes de que las sombras engulleran el hueco.

—El grupo subterráneo de Rong Qi tiene la mayor ventaja —explicó Shen Zhuo con calma—. Todas las trampas y la potencia de fuego fueron diseñadas con el consejo de Nelson. Yo sé muy poco de lo que nos espera ahí abajo, así que usted y Yang Xiaodao deberán extremar precauciones.

Se detuvo un instante, miró la hora y añadió:

—Debería irme. Les deseo éxito en su misión.

—No, me sentiría muy solo aquí. ¿No se queda conmigo? —repuso Bai Sheng, para acto seguido reír y saludar con la mano—. Es broma. Espere a que Yang Xiaodao vuelva y lo saque. No es seguro quedarse solo en una base tan grande.

Shen Zhuo permaneció en silencio.

En la penumbra estaban separados apenas unos pasos, lo bastante cerca como para percibir el aliento del otro.

La luz de la luna iluminaba las facciones de Shen Zhuo, pálidas como porcelana. Su respiración era suave, aunque un poco más rápida de lo normal. Los ojos de Bai Sheng se fijaron en él; de pronto se entrecerraron, como si hubiese descubierto algo. Con la rapidez del rayo, extendió la mano y la apoyó en su cuello, calculando con precisión el pulso.

—¡…! —Shen Zhuo intentó esquivarlo, pero Bai Sheng lo inmovilizó.

—Inspector Shen, su pulso late muy rápido.

Shen Zhuo no respondió.

Bai Sheng lo observó con una sonrisa burlona. Se inclinó más cerca y susurró, como quien revela un secreto:

—No tiene miedo, ¿verdad?

El entorno cerrado, los muros opresivos, la luna que se movía lentamente por la claraboya…

Shen Zhuo cerró los ojos. El vacío y la inquietud grabados en sus huesos desde la infancia lo invadieron como una ola gélida. Fragmentos de sueños se agolparon fugaces en su mente.

La sombra inmensa de la luna.

Zona segura.

Abriolos ojos con esfuerzo. Su voz, firme y racional, cortó la tensión:

—Debería irme ahora. —Empujó a Bai Sheng a un lado con decisión—. Le deseo éxito en su misión. Debo regresar a la superficie para contactar…

¡Bang!

Una fuerza lo golpeó desde atrás. Bai Sheng lo empujó contra la pared con tal violencia que la cabeza de Shen Zhuo se lanzó hacia atrás, aunque la mano de Bai Sheng la detuvo a tiempo, amortiguando el impacto contra su cálida palma.

—Le teme un poco al vacío, ¿verdad, inspector Shen?

Los dos cuerpos se apretaron con fuerza. El brazo de Bai Sheng bloqueaba el estrecho espacio. Se inclinó hacia su oído y murmuró, con una sonrisa que se adivinaba en la voz:

—Lo presentí desde la primera vez que visité su oficina. Una inspección normal no está diseñada así. La sala en la que duerme es apenas del tamaño de una palma. Nunca baja al garaje subterráneo. Y aquellas noches en mi casa, cuando había luna, evitaba el gimnasio… ¿Por qué? ¿Porque era la única habitación sin cortinas?

—¿De qué tonterías habla? Ni siquiera… —frunció el ceño Shen Zhuo.

—No se da cuenta. —Los ojos de Bai Sheng parecían atravesarlo—. Instintivamente evita los espacios cerrados y oscuros. Reacciona con tensión, aunque no sabe por qué.

—…

—¿Ha sentido miedo alguna vez en su vida, inspector Shen?

Le apoyó una mano en el pecho, tan cerca que rozaba el latido. Susurró:

—¿Por qué no me lo cuenta?

La luna quedó oculta tras la silueta de Bai Sheng. Sus brazos creaban un espacio estrecho, cerrado, pero seguro. Su aliento y su calor se mezclaban en la oscuridad.

—Todos tenemos debilidades. No hay necesidad de exhibirlas —dijo Shen Zhuo con frialdad—. Gracias por el recordatorio. Seré más cuidadoso la próxima vez.

Le apartó la mano de un tirón y salió sin mirar atrás.

La luz de la luna se filtraba por el suelo. La sensación de vacío lo envolvía, pero sus pasos eran firmes y su respiración controlada, como si nada sucediera.

—¿Cree que podrá salir solo? —la voz de Bai Sheng resonó tras él—. La noche aún es larga, Supervisor Shen. El camino por delante…

Swish.

Bai Sheng se giró en un instante. Shen Zhuo también.

—¿Quién anda ahí? —la voz de Bai Sheng tronó en la oscuridad.

Junto al ascensor, una figura se ocultaba. Al descubrir que lo habían visto, intentó saltar al hueco. Bai Sheng reaccionó con velocidad fulminante: desenvainó el arma y apretó el gatillo.

¡Bang, bang, bang, bang!

Los disparos desgarraron el silencio. El intruso devolvió fuego, las balas chocando en chispas contra el metal. Shen Zhuo corriohacia adelante con el arma lista, pero Bai Sheng lo empujó tras de sí. Disparó de nuevo.

¡Bang!

La bala cruzó más de veinte metros y atravesó la frente del enemigo, haciéndole estallar el cráneo al instante.

Con un golpe sordo, el cuerpo se desplomó junto al ascensor.

Bai Sheng avanzó con rapidez y alzó la linterna. El rostro destrozado reveló lo que sospechaba: era uno de los evolucionados de Rong Qi, un nivel D según los registros de vigilancia.

—¿Escondido aquí, custodiando la puerta? —Bai Sheng recogió el intercomunicador junto al cadáver—. Estos tipos intentan darnos el aviso…

Antes de terminar, percibió un punto ciego y apartó a Shen Zhuo de un tirón.

—¡Cuidado!

Todo ocurrioa la velocidad de la luz. Shen Zhuo fue arrastrado hacia adelante; una bala le rozó la cintura y atravesó el abdomen de Bai Sheng en un instante.

Al mismo tiempo, el disparo de Bai Sheng impactó de lleno en el pecho de la figura invisible oculta en la oscuridad. Entre salpicaduras de sangre, el atacante se reveló al fin: ¡un raro Evolucionado Sigiloso!

La invisibilidad rota, el hombre se desplomó contra la pared. Con su último aliento alcanzó a sacar un walkie-talkie y lo activó:

—Han… llegado…

¡Zas!

Un tiro seco. La cabeza del atacante estalló y el walkie-talkie se precipitó al suelo con estrépito metálico.

No muy lejos, Yang Xiaodao bajó con calma el cañón de su rifle de francotirador y, con la linterna, inspeccionó la zona.

—Despejado.

La sangre empapaba la ropa de Bai Sheng. Con una mano sujetaba aún a Shen Zhuo; con la otra intentaba tapar la herida en el abdomen, aunque la sangre se filtraba cálida entre sus dedos.

—¿…Bai Sheng? —la voz de Shen Zhuo se apagaba mientras caía de rodillas junto a él—. ¿Qué te pasa, Bai Sheng?

—ha… ha… —jadeó Bai Sheng, ronco. La mayoría habría muerto ya, pero abriolos ojos, apretó los dientes y esbozó una sonrisa forzada—. No… no te quedes ahí parado. Recoge mi sangre, para que al menos puedas… usarla…

—¡¿De qué tonterías hablas?! —La voz de Shen Zhuo se quebró. Tembloroso, se quitó el abrigo y presionó con fuerza sobre la herida—. ¡Vuelve a la superficie inmediatamente!

—¿Eh? —Yang Xiaodao vaciló—. ¿Abandonamos la misión?

—¡Vuelve a la superficie! —gruñó Shen Zhuo.

—Tú… escúchame… —Bai Sheng levantó con esfuerzo los dedos hasta la mejilla de Shen Zhuo. Cada palabra le costaba un mundo—. No la desperdicies…

—¡Cállate! —Shen Zhuo trató de alzarlo con desesperación.

—No la desperdicies, o yo… lo haré… —Bai Sheng estalló en carcajadas—. No puedo contenerla más…

Su abdomen se relajó de golpe; la bala salió expulsada y cayó al suelo con estrépito.

La resistencia sobrehumana de un cuerpo de clase S se manifestó: los músculos cicatrizaron, la piel se cerró y, en cuestión de segundos, no quedó rastro alguno de la herida.

Shen Zhuo lo miraba, inmóvil, aún en shock.

—Está bien, está bien —Bai Sheng contuvo la risa, se incorporó y lo rodeó con un brazo—. Te dije que recogieras la sangre, no que la desperdiciaras. Insististe en abandonar la misión para volver a la superficie…

¡Bang!

El rodillazo de Shen Zhuo lo hizo desplomarse contra el suelo. Lo sujetó por la camisa con una mano y le descargó un feroz puñetazo con la otra. La fuerza, más de cien kilos, bastaba para destrozar los dientes de cualquiera. Bai Sheng, justo a tiempo, atrapó la muñeca.

Con un giro rápido, rodó sobre sí mismo y lo inmovilizó, sus ojos brillando en la penumbra.

—¿De verdad me pegaste? ¿Qué pasó después de la última bofetada?

Las miradas se cruzaron, los corazones latiendo con violencia. Shen Zhuo apretó los labios, guardando silencio. El recuerdo de aquella noche tormentosa lo golpeó: el abrazo ambiguo, los besos furtivos en la puerta del hospital, la sensación que aún parecía persistir en sus labios.

Bai Sheng se inclinó hasta su oído y susurró con una sonrisa:

—Un golpe, un beso. ¿Has olvidado las reglas?

—…

—¿Sigues pegando, eh?